Ort: Sesto San Giovanni (Mailand), Italien
Interviewdatum: 21.10.2008
French TV ist eine legendäre amerikanische Band, die in den frühen 80ern entstand, als die amerikanische Version der Rock in Opposition-Bewegung aufkam. Im Laufe der Jahre haben sie eine Reihe brillanter Alben veröffentlicht, sind aber leider selbst unter Fans experimentellerer Musik weitgehend unbekannt geblieben. RockLine sprach mit dem einzigen verbliebenen Originalmitglied, Bassist Mike Sary, beim Altrock Festival in Italien.
Rockline: Hast du das Festival genossen?
French TV: Oh ja. Ich kenne die meisten Bands, also habe ich mich wirklich drauf gefreut. Ich habe CDs von den meisten, aber live gesehen hatte ich sie noch nie.
Rockline: Wie zufrieden bist du mit eurer Show?
French TV: Ich hatte so meine Probleme damit. Ich habe mein Stimmgerät und einiges Equipment an einem der anderen Orte gelassen, an denen wir gespielt hatten. Gestern Abend gab es einen Moment, wo ich immer mehr vom Ton abkam und mein Spiel anpassen musste, aber es wurde einfach immer schlimmer.
Rockline: Aber man hat es kaum gemerkt.
French TV: Das ist schön zu hören. Normalerweise bewege ich mich auf der Bühne viel mehr, hüpfe rum, aber ich war verstimmt und musste mein Spiel anpassen, also musste ich sehr aufpassen.
Rockline: Und wie war die ganze Tour? Hat sie dir Spaß gemacht?
French TV: Ja. Der Anfang lief nicht so gut, aber es ist richtig gut geworden und die Band wird immer besser. Ich bin ziemlich zufrieden damit, wie sich die Dinge entwickelt haben. Das Publikum war toll – die kaufen unsere CDs und kaufen uns Bier. Die waren wirklich nett zu uns.
Rockline: Waren der Keyboarder und der Schlagzeuger die ganze Tour über dabei?
French TV: Ja.
Rockline: Und was ist mit den ursprünglichen French TV-Mitgliedern?
French TV: Wir hatten im Laufe der Jahre viele Besetzungswechsel. Ich würde sagen, spätestens beim zweiten Album bin ich zur Leitfigur geworden. Auch wenn es French TV heißt, ist das im Grunde meine Gruppe, also muss ich Leute finden, die ich dazu bringen kann, diese Art von Musik zu spielen. Wir haben zwar einen Stammschlagzeuger in den Staaten, aber der hatte berufliche Verpflichtungen und konnte die Tour nicht mitmachen. Da habe ich Michael entdeckt und ihn gefragt, ob er spielen könnte.
Rockline: Du kanntest also Sotos?
French TV: Oh ja. Ich habe das zweite Sotos-Album (Platypus) und auch Zaar.
Rockline: Bist du zufrieden damit, was die beiden Neuen abgeliefert haben?
French TV: Ich bin sehr zufrieden. Das ist Paolos zweite Tour mit uns, also wusste ich, was ich von ihm erwarten kann. Michael hat eine Myspace-Seite mit Videos, auf denen er King Crimson, Magma, Sotos und Zaar spielt. Als ich mir die angeschaut habe, wusste ich, dass er Sachen sehr schnell lernen kann. Instinktiv wusste ich, dass er das hinbekommt, aber man weiß es halt erst, wenn man zusammen im selben Raum ist.
Rockline: Spielen die Jungs note für note oder improvisieren sie auch?
French TV: Das ist schwer zu sagen. Ich glaube, sie bleiben den Arrangements treu. Hier und da phrasieren sie es vielleicht ein bisschen anders. Bei den Keyboards machen wir auf den Platten viel Layering. Da können gleichzeitig drei verschiedene Keyboard-Linien laufen, also muss Paolo auswählen, welche die stärkste ist, welche die Idee des Songs am besten rüberbringt. Es ist eine Mischung, aber Improvisation gibt’s kaum. Sobald jeder seinen Part gefunden hat, mit dem er sich wohl fühlt, bleibt er dabei.
Rockline: Also nutzt ihr im Studio alle Möglichkeiten, die das Studio bietet, auch wenn ihr wisst, dass ihr es live nicht eins zu eins nachbauen könnt?
French TV: Ja, ja. Das planen wir nicht unbedingt so. Wenn du im Studio bist, ist es wie in einem Süßwarenladen. Du willst das und jenes. Wenn du dann auf Tour gehst, kriegst du Bauchschmerzen.
Rockline: Also hängt alles davon ab, wie viele Ideen ihr habt, wenn ihr ins Studio geht, und wie viel ihr davon in die Musik einbauen wollt?
French TV: Genau. Selbst wenn wir die Platte auf der Bühne originalgetreu nachspielen könnten, würde noch etwas fehlen. Es ist fast wie der Unterschied zwischen einem Buch und der Verfilmung davon.
Rockline: Gestern hast du mir von den finanziellen Schwierigkeiten beim Touren in Europa erzählt. Was treibt dich trotz der Probleme dazu?
French TV: Ich mag den Zusammenhalt unter den Musikern. In gewisser Weise ist das Aufnehmen einer CD ähnlich wie die Arbeit eines Forschungswissenschaftlers. Vor einem Livepublikum zu spielen zeigt dir, ob die Musik in der Praxis funktioniert oder nicht. Das ist also sehr erfüllend. Und die Kisten voller CDs loszuwerden, die ich zu Hause habe, hilft auch.
Rockline: Ihr veröffentlicht die CDs auf eurem eigenen Label. Wann habt ihr das entschieden und warum?
French TV: Es gab wirklich nicht viele Labels, die sich für diese Musik interessiert haben. Mein Partner Steve Roberts wusste viel mehr über den Vertrieb von Progressive-Bands. Er hat mir klargemacht, dass man diese Dinge selbst machen kann. Wenn ein Label angeboten hätte, unsere CDs rauszubringen, hätte ich das gemacht. Gleichzeitig kenne ich viele Bands, die buchstäblich jahrelang warten mussten, bevor sie eine verbindliche Antwort von einem Label bekamen – und wenn sie die Antwort bekamen, mischten sich die Labels in den Musikinhalt ein. Es wäre schön, bei einem Label zu sein, aber der damit verbundene Stress scheint mehr Aufwand zu sein als es wert ist. Das russische Label Mals hat uns wegen einer Wiederveröffentlichung unserer Platten angefragt, damit sie sie in Osteuropa verkaufen können, und wir haben ja gesagt.
Rockline: Und was ist mit dem Cuneiform-Label? Wusstet ihr nichts davon?
French TV: Doch. Für unsere ersten drei Platten haben wir sie immer gefragt, ob sie Interesse hätten, uns rauszubringen. Ich glaube, er wollte nett sein. Er hat uns immer gesagt, dass sein Programm auf Jahre im Voraus ausgebucht ist. Ich vermute, wir waren nicht interessant genug für ihn.
Rockline: Ich höre, du verwendest den Begriff ‚progressiv‘. Manche Leute in der Avantgarde-Musik mögen diesen Begriff nicht. Wie kommt es, dass du ihn verwendest?
French TV: Ich finde es irgendwie albern, sich darüber aufzuregen, wie deine Musik bezeichnet wird. Ich muss Verständnis für den Hörer haben, denn es ist eine ehrliche Frage: Welche Art von Musik spielt diese Band? Ich denke, der Begriff Progressive Rock ist breit genug, um viele Schattierungen zu umfassen. In gewisser Weise ist er ziemlich nichtssagend. Wenn du als Progressive Rock giltst, bedeutet das, dass du klingst wie Univers Zero oder Arena? Ich schätze, es ist eine Möglichkeit, es ein bisschen einzugrenzen. Letztlich ist der Begriff Progressive Rock nichtssagend, also ist es schwer, sich darüber aufzuregen.
Rockline: Als ihr angefangen habt – habt ihr euch damals mit der Rock in Opposition-Bewegung identifiziert?
French TV: Oh ja! Ich glaube, als wir anfingen, kannte ich Samla Mammas Manna, Univers Zero, Etron Fou, Henry Cow und die anderen einigermaßen. Mein damaliger Partner Steve Roberts, der selbst Plattenvertreiber war, wusste über diese Bands viel mehr. Er hat mir viele unabhängige Progressive-Bands vorgestellt, darunter auch die RIO-Bands. Bei manchen Bands… sobald ich sie zum ersten Mal hörte, dachte ich, sie wären das Großartigste der Welt. Bei anderen hat es eine Weile gedauert, bis sie mich gepackt haben. Ich würde sagen, dort liegt der Großteil meines Interesses an progressiver Musik.
Rockline: Das hab ich dich gestern schon gefragt. Kannst du mir sagen, was für einen Bass du spielst?
French TV: Ein Steinberger 5-Saiter. Ursprünglich hatte er Bünde, aber nachdem ich Percy Jones‘ Bass studiert hatte, dachte ich, ich muss das Bundlos-Spielen ernsthafter angehen. Also habe ich die Bünde aus meinem Bass entfernen lassen. Das ist eigentlich die erste Tour, bei der ich einen bundlosen Bass spiele. Jahrelang habe ich bundlos geübt und es im Studio gespielt, aber vor Publikum war mir das irgendwie unangenehm. Bisher bin ich zufrieden damit, wie es sich entwickelt hat.
Rockline: Warum hast du dich für genau diesen Bass entschieden?
French TV: Es ist ein sehr kompakter und leichter Bass. Wenn du auf Tour bist, musst du den Platz so gut wie möglich einteilen. Den Bass habe ich seit 1994.
Rockline: Hast du ihn immer auf Tour mitgenommen, auch als er noch Bünde hatte?
French TV: Nein. Ich habe ungefähr 5 oder 6 Bässe, und seltsamerweise habe ich auf jeder Tour einen anderen gespielt. Das letzte Mal, als ich nach Europa kam, hatte ich einen Cort 6-Saiter-Bass dabei. Erst die letzten zwei Jahre spiele ich bundlos, aber ich denke, ich werde diesen Bass noch eine Weile benutzen.
Rockline: Kannst du mir etwas über das kommende Album erzählen? Wie wird es klingen?
French TV: Nach unserem letzten Album hat unser Keyboard- und Saxspieler die Band verlassen. Nicht lange danach zog ein neuer Keyboarder an den Ort, wo ich wohne. Sein Name ist Steve Katsikas. Er hat noch eine Progressive-Band namens Little Atlas. In vielerlei Hinsicht ist er ein traditionellerer Spieler als Warren. Wenn es nach Steve ginge, würde er einfach nur Piano, Orgel und Mellotron spielen. Er neigt eher dazu, den Raum mit Akkorden zu füllen, im Gegensatz zu Warrens konfligierenderen Melodielinien. Steve ist ein bodenständigerer Spieler, aber ich glaube, er wollte schon immer experimentelleres Zeug machen. Er hatte viel Spaß beim Arbeiten an den neuen Songs. Bei den letzten 4 Alben habe ich die Rhythmusspuren an Warren Dale geschickt, aber mit Steve sitze ich tatsächlich mit ihm zusammen und wir erarbeiten Parts gemeinsam. Also bin ich da, um ihm zu sagen, wann er das Mellotron weglegen soll.
Rockline: Ist er jetzt ein festes Mitglied?
French TV: Nein. Nur fürs Studio. Er traut sich nicht zu, die Songs und Sounds zu reproduzieren, was irgendwie schade ist. Er könnte es, wenn er die Zeit hätte, aber das ist nicht der Fall. Was die Kompositionen angeht, bin ich sehr zufrieden damit, was wir zusammen mit dem anderen Schlagzeuger Jeff Gard erschaffen haben. Ich zögere zu sagen, es sei komplex, weil das implizieren würde, dass kompliziert besser ist. Aber wir konnten Themen viel stärker ausarbeiten. Es ist schwer zu sagen, was das neue Material einzigartig macht. Ich vermute, dass du sofort hören wirst, dass es French TV ist.
Rockline: Es hat also dieses vertraute French TV-Gefühl?
French TV: Ja. Da gibt es alle möglichen unerwarteten Abschnitte.
Rockline: Witzige Songtitel?
French TV: Ja.
Rockline: Das ist noch etwas, worüber ich dich fragen wollte. Die Reaktion des Publikums auf deinen Humor war sehr kalt. Wie hast du dich dabei gefühlt?
French TV: Mit diesem Problem stoße ich gelegentlich zusammen, wenn ich in Europa spiele. Ich muss mich daran erinnern, dass 80% davon an der Sprachbarriere liegt, aber ein gewisser Prozentsatz von euch denkt auch, dass das, was ich sage, nicht lustig ist und man sich die Zeit spart – also hielt ich die Ansagen sehr kurz, als ich merkte, dass das, was ich sagte, nicht ankam und nicht unterhaltsam genug war.
Rockline: Aber die Reaktion ist in Amerika wahrscheinlich anders?
French TV: Ja, aber auch in Europa ist es unterschiedlich. Ich kann einfach nicht vorhersagen, wie das Publikum reagieren wird. Manche Abende läuft alles und alle lachen. Neben Witzen erzähle ich auch gerne Geschichten. Manchmal liebt das europäische Publikum das. Die lachen an den richtigen Stellen. Andere Male ist es eher wie in einem Konzertsaal. Ich wünschte, es wäre berechenbarer.
Rockline: Danke für das Interview.
French TV: Kein Problem.
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