Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Pendragon
Label: Madfish
Erscheinungsjahr: 2014
Laufzeit: 63:45
Wertung: 3/5
»Men Who Climb Mountains« ist das zehnte Studioalbum der britischen Neoprog-Rock-Institution Pendragon und der Nachfolger von »Passion« aus dem Jahr 2011. Pendragon haben in dieser Zeit eine Besetzungsänderung erlebt, da der langjährige Schlagzeuger Scott Higham (offiziell aus persönlichen Gründen) durch Craig Blundell ersetzt wurde, was jedoch erwartungsgemäß keinen radikalen Einfluss auf die Veränderung ihres Sounds und stilistischen Ansatzes hatte, da der zentrale Komponist nach wie vor Gitarrist/Sänger und Bandchef Nick Barrett bleibt. Letzterer wird von Neoprog-Fans vor allem für seine außergewöhnlichen Gitarrenkünste geschätzt und weniger für seine Gesangsfähigkeiten, während Pendragon heutzutage bei Weitem nicht so angesehen wären, wenn Barrett nicht bereits seit Mitte der Achtziger erfolgreich mit dem Keyboard-Maestro Clive Nolan (Arena, Shadowland) und dem versierten Bassisten Peter Gee zusammengearbeitet hätte, mit denen er den Kern dieser Kultband bildet.
Pendragon pflegen bereits seit dem Album »Pure« (2008) einen deutlich düsteren und kompromissloseren Stil als in den beiden vorherigen Jahrzehnten, als sie unter den Neoprog-Fans aufgrund der positiven Natur bestimmter Arrangements und Texte einiger früherer Werke als eine Art ‚Frohnaturen‘ des Neoprog galten. »Men Who Climb Mountains« ist jedoch ein spürbar anderes Album als sein Vorgänger, obwohl die bekannten ‚Tricks‘ nach wie vor dieselben bleiben; Barretts melancholische Gitarren-Soli, Nolans dramatische symphonische Arrangements und Gees melodische Basslinien schaffen zwischen den einzelnen Kompositionen eine komplexe und spannungsgeladene Atmosphäre, durch die Nick seine vielseitigen Texte transportiert.
Nolan hat sich diesmal deutlich mehr traditionalistisch-klassizistischen Arrangements bedient und auf Barretts kompositorische und arrangementtechnische Initiative auf elektronische Texturen verzichtet, die auf »Passion« recht häufig waren, was bedeutet, dass die Band nicht mehr versucht, ‚modern‘ zu klingen, nachdem sie in der Vergangenheit von einigen dafür kritisiert wurde, sich zu sehr auf die Ideen und Motive der Prog-Klassiker der Siebziger zu stützen. Die Hauptprobleme dieser ansonsten qualitätsvollen Leistung sind das übermäßige Fehlen von Melodiosität und der Mangel an einprägsamen Momenten, was für Nick Barrett, der in der Vergangenheit ein Meister im Schreiben melodischer Arrangements war, ziemlich ungewöhnlich ist.
»Men Who Climb Mountains« beginnt mit einer ziemlich entmutigenden, langsamen und fast depressiven Eröffnung durch das Stück »Belle Ame«, das voll von Nicks sentimentalem ‚Gejammere‘ und einem ausgedehnten Hämmern eindimensionaler, basischer Akkorde ist, die sich nirgendwohin entwickeln. Die Stimmung wird im weiteren Verlauf etwas durch Nolans orchestrale Vorhänge aufgehellt. Eine derart wenig gelungene Albumeröffnung ist Pendragon in ihrer Karriere nicht zum ersten Mal passiert. Auf dem soliden, aber etwas weitschweifigen »Beautiful Soul«, in dem ein melodischer und aufschwingender Refrain im Vordergrund steht, wachsen Pendragon plötzlich ‚Hörner‘, was sich in Barretts aggressiveren Gesangsstil und hartem Riff-Brechen äußert und dem Album einen leichten Schub verleiht. »Come Home Jack«, das mit melancholischem Gitarren-Improvisieren eröffnet – wobei Barrett erneut zuzugeben ist, dass er nach wie vor einer der besseren Neoprog-Gitarristen ist –, enthält eine ziemlich lange Einleitung, bevor dieser ‚trauernde‘ Song halbwegs interessant wird.
»In Bardo« mit seinen raffinierten Harmonien, wo sich auf feinfühlige Weise melancholische Gitarrenpassagen und eindringliche Synthesizer-Texturen verflechten, stellt einen der besten Momente des Albums dar und kündigt eine etwas interessantere Fortsetzung an. »Faces of Light« ist eine solide, positivistische Ballade, bei der vor allem die begleitenden Vokalharmonien im Refrain begeistern, die durch positivistische Arrangements fließen – ein alter, bewährter Pendragon-Trick, der auf der ambientalen Ebene aber immer noch zündet. »Faces Of Darkness« enthält einige äußerst interessante dramaturgische Einlagen, insbesondere was Nolans neuviktorianische Keyboard-Arrangements betrifft, während sich positivistische und düstere ambientale Nuancen ständig abwechseln. Das Einzige, woran sich die meisten Hörer beim Hören von »For When The Zombies Come«, einem ansonsten völlig durchschnittlichen Stück, erinnern werden, sind Barretts wunderbare Gitarren-Improvisationen, mit denen der Mann nie enttäuscht.
Deutlich interessanter wirkt das epische »Explorers of the Infinite«, vielleicht sogar der Höhepunkt des gesamten Albums, das ein keltisch gefärbtes Arrangement und eine mystische Atmosphäre enthält, untermauert von melodischen Basslinien und feinfühligen Gitarrenvariationen, während im Hintergrund mächtige symphonische Vorhänge fließen. Nolan ergänzt Barrett auch beim Singen von Vokalharmonien hervorragend, was sich besonders auf dem abschließenden »Netherworld« bemerkbar macht, das von der Herangehensweise her einigen Pendragon-Kompositionen der Vergangenheit am nächsten kommt, insbesondere vom Album »Not Of This World« (2001), was besonders langjährige Fans freuen wird, die auf die Ära der Band geschworen haben, als Nick davon besessen war, in der Moderne den Sound der klassischen Pink Floyd nachzuerschaffen.
»Men Who Climb Mountains« ist ein gutes Album, aber nicht mehr als das, was für eine Band mit solchem Renommee und solch langer Erfahrung etwas unter den üblichen Erwartungen liegt – offensichtlich haben auch Pendragon ihre künstlerisch durchdringendsten Zeiten hinter sich gelassen, sodass es in Zukunft immer unwahrscheinlicher sein wird, besondere Überraschungen zu erleben, insbesondere in Richtung einer positiven klanglichen Evolution. Die zweite Albumhälfte, vor allem durch die Stücke »In Bardo«, »Explorers of the Infinite« und »Netherworld«, bringt zwar einige interessante kompositorische Ideen, ambientale Verbesserungen und weniger sentimentales ‚Gejammere‘ auf pastoralem Untergrund, mit dem Herr Barrett diesmal stellenweise übertreibt – aber das alles reicht noch immer nicht aus, damit dieses Album sich im Pantheon des Neoprog verankern könnte, wie es einigen ihrer früheren Werke gelungen ist.
Besetzung
Nick Barrett – Gesang, Gitarre
Clive Nolan – Keyboards, Hintergrundgesang
Peter Gee – Bassgitarre
Craig Blundell – Schlagzeug
Produktion
Nick Barrett und Karl Groom
Trackliste
1. Belle Ame (3:15)
2. Beautiful Soul (8:03)
3. Come Home Jack (10:51)
4. In Bardo (4:52)
5. Faces of Light (5:50)
6. Faces of Darkness (6:25)
7. For When the Zombies Come (7:33)
8. Explorers of the Infinite (11:09)
9. Netherworld (5:47)
