Autor: Aleš Podbrežnik
Interpret: Threshold
Label: Nuclear Blast
Erschienen: 2012
Laufzeit: 75:39
Wertung: 5/5
Threshold, die Meister des britischen Progressive Metal, sind definitiv eine einzigartige Erscheinung auf dem Rock-Parkett. Im Sonnensystem, in der Galaxis. Mit ihrem Kultalbum »Wounded Land« aus dem Jahr 1993 haben sie sich in diesem Umfeld breit einen Weg gebahnt, in dem sie die künstlerische und eigenständige Besonderheit des musikalischen Ausdrucks definierten. Mit jedem Album vertiefte sich diese künstlerische und eigenständige Ausdrucksseite nur noch weiter.
»March Of Progress« ist das insgesamt neunte Studioalbum von Threshold. Ganze fünf Jahre hat die Band gebraucht, um es aus sich herauszupressen. Es ist das erste neue Album der Band nach der Rückkehr von Originalsänger Damian Wilson und das erste mit neuem Gitarristen Pete Morten. Aber mehr als diese letzte Rochade in der Besetzung ist vor allem die Rückkehr von Damian Wilson ein Wendepunkt für die Band. Der Mann hat nämlich in seiner Zeit bei der Band, während der Veröffentlichungen von »Wounded Land« und »Psychedelicatessen« mit seinem besonderen vokalen Ansatz und seiner besonderen Klangfarbe die ausdrucksstarke Eklektizität der Band maßgeblich mitgeprägt, und die Fans haben seinen Weggang bis zu seiner Rückkehr nie wirklich verwunden.
2007 verließ Sänger Andrew »Mac« MacDermott die Band nach der Veröffentlichung von »Dead Reckoning«. Der Mann ist Anfang August letzten Jahres tragisch verstorben, aufgrund einer plötzlichen Komplikation mit den Nieren, die ihm noch plötzlicher versagten. Die Alben mit MacDermott tragen ein besonderes ausdrucksstarkes Gewicht. Mit diesem Sänger hat sich die Band nicht nur auf dem Parkett gehalten, sondern sich durchgehend weiterentwickelt. Nach dem etwas weniger überzeugenden, aber immer noch sehr hochwertigen »Subsurface« (2004) galt »Dead Reckoning« zweifellos als das dunkelste und härteste Album der Band in ihrer Karriere, und MacDermott bewies einmal mehr mit seiner Klasse und vokalen Eigenartigkeit, dass er die ausgeformte Figur und das Charisma von Threshold ist. Nach seiner Entscheidung, die Band zu verlassen, blieb Threshold eigentlich keine andere Wahl, als sich an Damian Wilson um Hilfe zu wenden. Beide Sänger, sowohl MacDermott als auch Wilson, sind absolute Ausnahmeerscheinungen, der musikalische Geist von Threshold ist ihr gemeinsamer Nenner, und für diese Rolle käme kein anderer Sänger in Frage, da beide einen sehr ähnlichen Stil haben – nur die Stimmfarbe unterscheidet sie, denn Wilson kann noch etwas höhere Lagen erreichen, ist aber nicht zu einem so ausgeprägten Aggressionsaufbau in den mittleren Lagen fähig, was MacDermotts Spezialität war. Beide Sänger würden sich übrigens auch in jeder klassisch angelegten Heavy-Metal- oder Power-Metal-Band bestens zurechtfinden.
»March Of Progress« ist ein anderes Album. Anders als alles, was mit MacDermott aufgenommen wurde, eigentlich anders als alles, was Threshold bis zu diesem Tag überhaupt aufgenommen haben. Es ist ein Schritt auf ein neues Feld, auf ein neues Feld neuer musikalischer Horizonte. Es wirkt nämlich sehr ausgewogen, weniger »draufhauend« als sein Vorgänger. Threshold haben immer noch ihr melancholisch-düsteres Gesicht bewahrt, das spezifische Gesicht so vieler Bands der Britischen Inseln. Versteht das nicht falsch. »March Of Progress« ist in jedem Moment von Kopf bis Fuß ein echtes Threshold-Album. Genauso wirkt »March Of Progress« dem Albumtitel entsprechend deutlich »progressiver« als die Vorgänger mit MacDermott am Mikrofon – eigentlich hat sich Threshold in der Karriere noch nie so viel Experiment erlaubt. Threshold ist es gelungen, auf »March Of Progress« die gesamte Kompaktheit und ultramelodische Sanglichkeit zu bewahren und das Ganze erneut reichlich mit dem Element des dramatischen Theaters und der Bombastik zu würzen. Allerdings kriecht dieses Album langsamer rein, als es sonst für frühere Threshold-Alben typisch ist.
Die Stimmungslagen sind erneut voll mitreißend, sie wirken authentisch wie selten etwas, und dazu trägt natürlich die außergewöhnliche sensible Einfühlungsgabe von Wilsons Vokalspiel bei, das schlichtweg brillant ist. Der Mann, der während seiner Abwesenheit bei Threshold bei den Projekten Headspace, Ayreon und Star One »im Dienst« war, hat im Laufe der Jahre all seine Ausdruckskraft bewahrt, sie mit Reife vertieft und den Versen eine hypnotische Dosis Lebendigkeit und ansteckender Hingerissenheit eingehaucht.
Dass »March Of Progress« tatsächlich das progressivste Album der Band in ihrer Karriere ist, lässt sich beim ersten Öffner mit der druckvollen Ashes nicht erahnen, trotz des mittleren Instrumentalteils, in dem es erstmals richtig aufblitzt mit progressiv gebrochenen Rhythmen und dem brillanten Solo-Dialog zwischen Gitarre und Keyboards. Diese wurde auch als Vorstellungs-Single veröffentlicht, geprägt von geradlinigen melodischen Linien, natürlich eingehüllt in die bekannte Threshold-Arrangierstruktur, die einen zentralisierten Gesang in melodisch voll ausgereizter, autoritativer Lage bedeutet, gehüllt in eine massive Riff-Gitarrenwand, und in den Refrains mit harmonisierten Vokallinien ausgestattet, die auch durch den Einsatz eines Vocoders unterstützt werden. Also ein eingängiger Opener – was von rechtgläubigen »Prog-Metallern« zu erwarten war. Vollgestopft mit Threshold-Dramatik und der nötigen Wucht, die Schauer über den Rücken jagt. Was das musikalisch Expressive angeht, wird die Fortsetzung des Albums immer interessanter – man kann sogar das Wort aufregend verwenden. Das kündigt das deutlich theatralischere Return Of The Thought Police an, in dem die typische »Threshold«-Refrainmelodie die Führung übernimmt, während Staring At The Sun danach die erste echte progressive Schönheit ist, die erstmals ernsthaft darauf hinweist, dass »March Of Progress« eine Abkehr hin zu einer neuen musikalischen Dimension der Band bedeutet.
Die Stücke sind ab Staring At The Sun mit plötzlichen motivischen Umbrüchen und Tempowechseln belastet – ungeachtet der reichhaltigen Ernte an verführerischer Melodiösität und Bombastik ist das Element der Unvorhersehbarkeit, ja sogar der Spontaneität bis zu einem gewissen Grad, stärker exponiert als je zuvor. Ruhige Teile, Stimmungsteile, in denen besonders Wilsons Delikatheit vokaler Raffinesse zum Ausdruck kommt, folgen auf Wellen der Riff-Kanonade, die völlig unaufdringlich und auf starke Art kompatibel neue Klanglandschaften kreieren und den Hörer neuen Stimmungslagen entgegenführen (etwa das Stück Coda). Das ist ein Album, das du erst nach und nach entdeckst. Langsam lüftest du die Schleier des raffinierten und meisterhaften Schaffens. Langsam drängst du zum Kern vor. Das ist ein Album, das langsamer in die Ohren kriecht, aber wenn es einmal »zupackt«, packt es voll zu. Und es wird den CD-Player nicht verlassen wollen. Das ist Tatsache. Wenn du auch nur einen Hauch musikalisches Verständnis hast und es liebst, dich dort, wo du hinreichen kannst, auch selbst herauszufordern.
Das Arrangement und die Entwicklung des Stücks Colophon selbst ist eine echte progressive Odyssee und einer der interessantesten Momente des Albums »March Of Progress«, der Threshold erstmals in der Karriere sogar mit den Prog-Rockern Arena in Verbindung bringt. Letztere werden von Platte zu Platte härter, das neue Threshold-Album ist aber ein Hauch sofistikierter, ausgewogener, und gleichzeitig progressiver gewürzt. Erstmals in der Karriere bietet sich also eine sinnvolle Parallele zwischen Threshold und den Neo-Progressiven Arena. Also zwei Bands der Britischen Inseln. Und das dank der größeren Bewegtheit der Keyboard-Arrangements, die die progressive Seite kitzeln wie auf keinem Threshold-Album zuvor. The Hours befreit von der Schwere des Experiments, die Colophon hinterlässt, und eine hervorragende Inkorporation von Sample-Loops übernimmt das Steuer, die den bombastischen Stimmungszustand des Stücks verstärkt. Es ist eine der schönsten Hymnen des Albums.
Das Album beruhigt That’s Why We Came, in dem Wilsons vollblütig sinnliche Vokalexpression erneut voll zur Geltung kommt – im Extrakt aus Melodiösität und Bombastik einer transzendentalen Atmosphäre, bedingt durch die außergewöhnliche Haltung der Keyboards, die fantastisch in Korrelation mit der massiven Riff-Gitarrenwand zusammenleben, bringt sie dem Album eine der schönsten und vollkommensten Kompositionen. Kompositionen, in denen sich die Aspekte des Progressiven und des Zugänglichen perfekt verständigen. Der Abschlussteil des Albums mit den Stücken Don’t Look Down, Coda und der insgesamt fantastischen progressiven Epik-Suite Rubicon ist der Beweis, dass Threshold in eine neue Schaffensdimension übergegangen sind, denn das Album gewinnt hier noch zusätzlich an einem Experiment, das sich Threshold in der Karriere noch nie erlaubt haben. Wenn Don’t Look Down noch ein Moment ist, der »banal« als Prog-Metal-Stoff eingestuft werden könnte, so ist das fünfminütige Stück Coda danach nicht nur einer der düstersten Momente des Albums, sondern auch das Stück mit der unvorhersehbarsten Entwicklung des Geschehens. Es wird durch einen Refrain eröffnet, der sich erst nach zwei Minuten intensiver Motivumwälzungen zum ersten Mal wiederholt, aber diese halten die Kompaktheit des Stücks an jedem Punkt aufrecht.
Wenn ein Stück auf dem Album gewinnt, dann ist es Rubicon. Das ist tatsächlich außergewöhnlich progressives Schaffen. Eine symphonisch-progressive Epik-Suite, von der jeder echte Prog-Metal-Enthusiast träumt. Wuchtig, im Klangspektrum der Anordnung der einzelnen Bausteine voll ausgereizt, aufgespannt zwischen zahlreichen Stimmungslagen, Tempowechseln, außergewöhnlichen Melodien, und die Atmosphäre ist prallvoll mit Melancholie und Düsternis! Threshold lassen euch diesmal nicht einen Moment Luft holen! Über zehn Minuten progressiver Himmel zum Abschluss dieses wirklich außergewöhnlichen Albums.
Es lohnt sich aber, sich die limitierte Ausgabe zu schnappen, in der sich das hervorragende Bonusstück Divinity befindet, in dem die Band auch ein ausgezeichnetes Gespür für die Integration von Sample-Loops zeigt (Intro zur Strophe, Strophe). Die melodisch mitreißende Refrainmelodie lässt sogar den Gedanken aufkommen, dass dieses Stück ideal für eine Single-Veröffentlichung wäre. Also, ungeachtet des äußerst theatralischen Abschlusses mit dem Epos Rubicon, ist Divinity irgendwie ein obligatorischer Epilog des Hörens von »March Of Progress«. Noch eine Granate, also.
»March Of Progress« ist ein fehlerlos ausgeführtes Album. Perfekt. Fünf Jahre Pause, fünf Jahre Ideensammlung, Umbesetzung, Rückkehr von Damian Wilson ins Threshold-Team. Ein fantastisches neues Album. In jeder Hinsicht herausfordernd, das bisher progressivste Threshold-Album, das abwechslungsreichste. Eine Vielzahl brillant bildlicher Soli – natürlich in allem zurückgehalten! Auf Schritt und Tritt des Albums.
»March Of Progress« ist ein Meilenstein, mit dem Threshold in eine neue Ära ihrer kreativen Epopöe vorschreiten. Dabei haben sie alle ihre Markenzeichen bewahrt, die diese Band stets auf einen besonderen Platz des Rock-Globus gestellt haben. Eigentlich ist »March Of Progress« ein neuer Schritt zur Vertiefung der eigenständig gewachsenen künstlerischen Besonderheit dieser außergewöhnlichen Band der Britischen Inseln. Nicht mehr, nicht weniger. Ich empfehle dieses Album wärmstens allen, die die Magie des musikalischen Zusammenführens von progressiver Herausforderung und hymnenartiger melodischer Ausgefeiltheit genießen können! Garniert mit einer außergewöhnlichen Produktion! »March Of Progress« ist eines der schönsten Rockalben, die in diesem Jahr erschienen sind, und fordert in dieser Größe ernsthaft auch das fantastische neue Studiowerk von Rush heraus.
Besetzung
Damian Wilson – Gesang
Karl Groom – Gitarre
Pete Morten – Gitarre
Richard West – Keyboards
Steve Anderson – Bass
Johanne James – Schlagzeug
Produktion
Karl Groom & Threshold
Trackliste
01. Ashes
02. Return Of The Thought Police
03. Staring At The Sun
04. Liberty, Complacency, Dependency
05. Colophon
06. The Hours
07. That’s Why We Come
08. Don’t Look Down
09. Coda
10. The Rubicon
11. Divinity (Bonustrack)
