Autor: Peter Podbrežnik
Band: RAK
Label: Circle Records
Veröffentlichung: 2004
Wertung: 4/5
RAK? Kein Meereskrebs, kein Flusskrebs und schon gar kein gekochter. Es ist ein ziemlich ungewöhnlicher Name (woher er stammt, weiß ich nicht, bislang gibt es extrem wenig Infos über die Band) junger, obskurer Schweizer Symphonic-Prog-Rocker, die auf ihrem Debüt „Lepidoptera“ eine ausgesprochen spannende Mischung aus wunderschönen symphonischen Arrangements, kraftvollen, ausdrucksstarken Vocals und bombastischen, epischen Passagen auffahren. Stilistisch landen sie irgendwo an der Grenze zwischen Neo-Prog und Symphonic Prog, den wohl beliebtesten und am weitesten verbreiteten Spielarten des Prog Rock. Man könnte sagen, dass sie erfolgreich an einer modernen Form des symphonischen Progs bauen, der in den letzten Jahren ohnehin eine neue Blüte erlebt. In der Musik von RAK hört man vor allem Einflüsse von Bands wie Genesis (aus der Quartett-Phase), Marillion (vor allem die Hogarth-Ära), Arena, The Flower Kings und Porcupine Tree – nur dass sie all diese Einflüsse völlig eigenständig und wiedererkennbar einsetzen, und genau das ist ihre größte Stärke.
„Lepidoptera“ ist ein Konzeptalbum, angesiedelt in einer düsteren Zukunft (oder Gegenwart), das über miteinander verknüpfte Teile und per Metaphern die Geschichte einer allmählichen menschlichen (vor allem inneren) Verwandlung erzählt: Ein Individuum wird über den Kokon aus einer niedrigeren, dekadenten, von Gier belasteten Daseinsform zu einem reinen, erfüllten Wesen wiedergeboren und bricht zu neuen Horizonten auf, weit weg von einer geistig und seelisch verfallenen Zivilisation. Die Stimmung ist meist von unauslöschlicher Melancholie und bitterem Schmerz durchzogen, getragen vom Drang nach einer möglichst raschen Verwandlung des inneren Zorns, und pendelt die ganze Zeit zwischen dunklen und hellen Momenten. Sänger Dave Thwaites ist eine ausgezeichnete Wahl, denn seine Stimme fängt die Stimmung der einzelnen Stücke mehr als gelungen ein und ist variabel und emotional genug, dass ihn alle lieben werden, die auf ausdrucksstarke, gefühlvolle Sänger im Stil von Fish (ex-Marillion) oder Michael Sadler (Saga) schwören. Die Grundlage und das Herzstück des Großteils der Musik auf dem Album sind die wunderschönen Arrangements auf Synthesizern, Orgel und Klavier, das Werk des famosen Marc Grassi, des Kopfes der Band. Der wird mit seinen Kunststücken zum Glück nie dominant und lässt sich auch nie vom Ego zu weit forttragen (à la Emerson), denn er stimmt seine Arbeit die ganze Zeit schön mit den übrigen Bandmitgliedern ab.
„To The Refugee“, das die Hörer*innen gleich in den Kern des Konzepts hineinsaugt, öffnet mit einer majestätischen Synthesizer-Schicht über einem rohen Rhythmusteppich. Thwaites‘ emotionaler Gesang lenkt die Stimmung erfolgreich von sanft, wenn sich schöne Klavierarrangements abwechseln, bis hin zu dramatisch. Auch wenn Wut und Schmerz gefragt sind, passt er hervorragend zu den oft rohen Passagen an der E-Gitarre und dem polternden Rhythmus. Das Paar „Metamorphosis: One“ und „Metamorphosis: Two“ vereint stellenweise außergewöhnliche Obskurität mit Schönheit, vermittelt durch dramatische Übergänge und sehr gute Synth-Passagen. „Coming To Terms“ ist ein weiteres Stück, das in seiner Stimmung wunderschön traurig ist und bei dem wir wieder das Talent der einzelnen Musiker bewundern können, allen voran Thwaites‘ Gesang und Siegenthalers subtile Gitarrensoli. Es folgt die „Lepidoptera“-Trilogie. Der erste Teil ist voller dramatischer, gespannter Synths, im zweiten Teil übernimmt eine rohe E-Gitarren-Linie und dramatischer Gesang die Führung, bevor im dritten Teil ein wahnsinniger Schlachtensturm zwischen Drums und Orgel folgt. Gewürzt wird das Ganze am Ende von diesmal schon fast manischem Gesang. Dass RAK zwischen der Obskurität metallischer Passagen und wunderschönen symphonischen Momenten hervorragend hin- und herschwimmen, beweist „Dreams Like These“, das komplett am Klavier gespielt wird, begleitet von herrlichen Klangvorhängen und dramatischem Gesang. Beim düsteren „The Consequences“ glänzen trotz des rohen Rhythmus außergewöhnliche Melodik und Epik. Auf „Metamorhosis: Three“ zeigt die Band wieder ihre ruhigere Seite, mit schönem Zusammenspiel von Klavier und zarter Akustikgitarre. Bei „Those Bright Wings“, das mit einem sehr hellen Klaviereinstieg und mehrstimmigen Gesangspassagen aufwartet, klingen sie wieder wie eine völlig andere Band. Auch dieses Stück lebt von der außergewöhnlichen Schönheit der einzelnen Keyboard-Arrangements und von einem Gesang, der in puncto Ausdruckskraft den Vergleich mit Meistern wie Fish, Steve Hogarth (Marillion) oder Geoff Tate (Queensryche) nicht scheuen muss. „Last Words“ zeichnet sich neben unbeschreiblicher Melancholie und kosmischen Keyboards durch ein äußerst subtiles Gitarrensolo aus, das allen Fans der Gitarrenmeister des Neo Prog gefallen wird. „Requiem“ geht nach einem melancholischen Klavierintro in einen dramatischen Gitarrenübergang über, auf den ein epischer Höhepunkt folgt. „Flashback“ hat eine interessante bluesige Linie und einen lausbubenhaften Gesang, der zeigt, was für eine wandlungsfähige Band das hier ist. Es folgen ein paar spannende Instrumentals. „Bumblebee Chae“ enthält eine interessante Variation des klassischen Stücks „Hummelflug“, umgesetzt im rhythmisch abgestimmten Zusammenspiel von Klavier und E-Gitarre. „Play Possum“ ist eine Art ruhige Serenade am Klavier, was auch für „Preparation“ gilt, das beweist, dass Grassi ein klassisch ausgebildeter Keyboarder ist. Die gemeinsame Energie der ganzen Besetzung erwacht wieder im außergewöhnlich melancholischen „Departure“, das die besten Elemente von hochwertigem Neo Prog enthält und bei dem einem vor allem das Erbe von Marillion und IQ in den Sinn kommt. „Migration“ ist ein episches Stück mit vielen Qualitäten und vielleicht das variabelste auf dem ganzen Album, denn hier fließen ständig außergewöhnliche symphonische Passagen und Prog-Metal-Exzesse ineinander, Letztere vor allem dank der hervorragenden Gitarrenarbeit und wunderschöner Gesangslinien, die den ohnehin ausdrucksstarken Gesang noch veredeln. Die Percussion im Intro des Stücks erzeugt das Gefühl von Schmetterlingsflügelschlägen, während das pompöse Finale den Höhepunkt des ganzen Albums liefert. Der epische Abschluss „Release“ klingt, als würde langsam ein schwerer Stein weggerollt, wofür vor allem die Keyboards am Anfang und am Ende sorgen. Gleichzeitig hinterlässt er ein Gefühl von Unvollendetheit; als wäre noch alles offen und als würde die Saga vom „Schmetterling“ weitergehen (auf ihrem nächsten Album?).
„Lepidoptera“ wirkt tatsächlich wie ein gut abgerundetes, zusammenhängendes Ganzes mit ständig intensiver und immer abwechslungsreicher Stimmung, das die Hörer*innen von Anfang bis Ende in Spannung hält. Es gibt keine besonders herausragenden Stücke, die die anderen klar in den Schatten stellen würden, aber auch keine überflüssigen Füller. Das ist ein hervorragendes Debüt und ein schöner Beweis dafür, dass sich auf der ganzen Welt noch unzählige junge Prog-Bands verstecken, die enormes Potenzial in sich tragen und in der Lage sind, den symphonisch gefärbten Prog – für viele von uns im Herzen immer noch das Beste am Progressive Rock und dort, wo alles angefangen hat – im 21. Jahrhundert eine neue Wiedergeburt erleben zu lassen. Ich gebe zu, dass mich eine Veröffentlichung einer relativ neuen Progband normalerweise selten so schnell reinzieht wie diese hier (was bei Prog eigentlich kein gutes Zeichen sein soll, aber es gibt eben Ausnahmen, die die Regel nicht bestätigen). Und obwohl ich mir für Reviews innovativer und komplexer Bands fast immer reichlich Zeit nehme, konnte ich diesmal nicht anders, als diese Band so schnell wie möglich allen Fans fortschrittlicher Rockmusik vorzustellen. Wahrscheinlich hättet ihr sonst nie von ihnen gehört und wärt damit um die Bekanntschaft mit einem der besten Alben der letzten Jahre gebracht worden (aus dem weitesten Rock-Genre, das oft alle Grenzen sprengt, die anderswo üblicherweise gelten). Ich hoffe sehr, dass RAK noch eine schöne und helle Zukunft bevorsteht und dass „Lepidoptera“ erst der Anfang ist und nicht auch das Ende unserer Begegnung mit ihnen.
Besetzung
Dave Thwaites (aka Zoz) – Gesang
Sam Siegenthaler – Leadgitarre
Tobias Reber – Bass
Marc Grassi (aka Rak) – Keyboards
Mike Liechti – Schlagzeug
Silvana Trepp – Violine, Backing Vocals
Ursine Barandun – Cello
Claudine Egger & Rosy Wisler – Backing Vocals
Produktion
Marc Grassi
Tracklist
1. To The Refuge (5:30)
2. Metamorphosis: one (2:56)
3. Metamorphosis: two (1:51)
4. Coming To Terms (2:32)
5. Lepidoptera: Freefall (1:01)
6. Lepidoptera: Beast (1:41)
7. Lepidoptera: Savage (1:55)
8. Dreams Like These (5:59)
9. The Consequences (3:26)
10. Metamorphosis: three (4:45)
11. Those Bright Wings (5:22)
12. Last Words (2:23)
13. Requiem (3:27)
14. Flashback (1:45)
15. Bumblebee Chase (1:38)
16. Play Possum (1:45)
17. Preparation (0:50)
18. Departure (4:22)
19. Migration (6:28)
20. Release (3:01)
Spieldauer: 62:35
