Jon Schaffer über Iced Earth (2009)

Autor: Rok Klemše

Ort: VPK Mediapark, Ljubljana
Datum des Interviews: 20.02.2009

Jon Schaffer gründete Iced Earth 1985 unter dem Namen Purgatory. Bis heute hat die Band eine ganze Reihe von Mitgliedern gesehen, doch die treibende Kraft, Chef und Mastermind ist nach wie vor Gitarrist Schaffer. In zwanzig Jahren haben Iced Earth neun Studioalben veröffentlicht, die sie zu einer der größten Heavy-Metal-Bands unserer Zeit gemacht haben – am Leben gehalten wurde das alles stets durch Schaffers Ausdauer und, wenn man so will, sture Beharrlichkeit. Iced Earth sind mit Saxon auf Tour und präsentieren ihr aktuelles Album The Crucible of Man. Damit hat Schaffer seine groß angelegte Science-Fiction-Geschichte abgeschlossen, die er bereits auf dem Kultalbum Something Wicked This Way Comes (1998) begann. Über Vergangenheit, Gegenwart und das, was Iced Earth noch erwartet, sprach Jon Schaffer vor dem Konzert in Ljubljana.

RockLine: Hey Jon! Ihr nähert euch langsam dem Ende der Tour mit Saxon. Wie lief die und wie kam es eigentlich zur gemeinsamen Tour? War das die Idee der Labels beider Bands?
Jon: Nein, die Idee kam eigentlich von unserem Agenten letzten Sommer. Mit meinem Manager habe ich darüber letzten August gesprochen, und uns beiden schien es eine gute Idee.

RockLine: Passt diese Tour zu dem, was du gesagt hast, dass es nach Matts Rückkehr weniger Konzerte und kleinere, kürzere Touren geben wird?
Jon: Nein, das habe ich nie gesagt – das waren wieder mal Übertreibungen der Medien. Wir haben gesagt, dass die Konzerte begrenzt sein werden, aber nicht so, wie die Leute denken, dass wir keine Touren mehr machen. Es ging nur darum, ob wir Touren von einem halben Jahr, einem Jahr machen werden. Das will ich im Moment gar nicht, Iced Earth sind gerade keine Priorität für mich. Die Dinge verändern sich, ich arbeite an anderen Projekten, neuen Sachen, die ich machen will. Diese Tour ist das Letzte für Iced Earth für eine Weile, vielleicht kommen noch ein paar Festivalauftritte. Hinter uns liegt eine große US-Tour, eine große Europatour, zahlreiche Festivals – ich bin ständig unterwegs und hatte seit dreieinhalb Jahren keinen Urlaub. Nach der Tour für Framing Armageddon hatten wir massig Festivalauftritte, dann eine sieben Wochen lange Europatour und unmittelbar danach die Promo für The Crucible of Man.

RockLine: Hat sich was für Iced Earth in den USA zum Besseren gewendet? Vor ein paar Jahren wart ihr in Europa richtig groß, während ihr in den USA kaum Beachtung bekamt.
Jon: Der US-Markt ist eigentlich der größte für uns, und das ist schon eine Weile so – es explodierte nach der Veröffentlichung von Horror Show, und wirklich erfolgreich war The Glorius Burden. Für Framing Armageddon gab es keine US-Tour, weil wir sofort den zweiten Teil fertigstellen wollten, dem dann eine US-Tour folgte. Als Framing Armageddon rauskam, folgte eine Europatour, und nach der Veröffentlichung von The Crucible of Man dann noch eine amerikanische.

RockLine: Kürzlich kehrte Matt Barlow zu Iced Earth zurück, den viele als die Stimme der Band schlechthin sehen. Habt ihr das lange besprochen, oder geschah das, nachdem er das Album Immortal für Pyramaze gesungen hatte?
Jon: Das alles ist ziemlich schnell gegangen. Wie gesagt werden Iced Earth ziemlich eingeschränkt sein – wegen Matts Job und weil ich selbst bereit bin, einen Schritt von Iced Earth wegzumachen. Es gibt andere Dinge, die ich machen will. Wenn ich das Gefühl hätte, dass Iced Earth die Band wären, die meine erste Priorität ist, hätte ich Matt nicht zurückkehren lassen – aber ich habe andere Pläne, und alles fügt sich eigentlich zusammen. Iced Earth existieren seit 20 Jahren, und von Anfang an war ich die treibende Kraft, die alles macht, jeden Tag. Der einzige Moment, in dem die Illusion einer Band besteht, ist auf der Bühne – ansonsten sind wir Einzelpersonen. Davon habe ich genug, und ich bin bereit, weiterzumachen. Iced Earth werden natürlich noch existieren, aber nicht mehr so wie in der Vergangenheit.

RockLine: Kannst du vielleicht verraten, woran du arbeitest?
Jon: Nein, noch nicht. Das soll erstmal noch ein Geheimnis bleiben.

RockLine: Im Laufe der Jahre sind viele Mitglieder bei Iced Earth ein- und ausgegangen. War das schwer für dich, die einzige treibende Kraft und das einzige konstante Element der Band zu sein?
Jon: Nein, eigentlich nicht. Auch die meisten Bands mit stabilen Lineups haben eine oder zwei treibende Kräfte in der Band. Ich glaube nicht, dass das größere Auswirkungen auf irgendetwas in der Band hatte – mein Ziel war immer, das zu verkaufen, was wir machen. Realistisch betrachtet hatten wir nie wirklich die Möglichkeit, als Vorband zu spielen, außer bei der Heaven and Hell-Tour in Großbritannien. Wir waren seit 1990 auf uns allein gestellt. Die Tour mit Blind Guardian hat uns natürlich wirklich geholfen, aber beide Bands hatten damals schon einigen Erfolg. Unser Debüt bekam damals schon Aufmerksamkeit, besonders in Deutschland. Wir hatten von Anfang an eine starke Fanbasis, dank des Erfolgs des Enter the Realm-Demos. Aber ich habe das Gefühl, wenn für uns etwas Größeres bestimmt gewesen wäre, wäre es schon passiert. Ich hab’s langsam satt – ich würde wirklich gerne etwas anfangen, das eine echte Band ist, wenn du verstehst, was ich meine. Eine Band, die mir neue Herausforderungen bietet und etwas Neues darstellt. Einer der Gründe ist, dass sich die Leute gar nicht vorstellen können, was ich alles durchmachen musste – vor allem was das geschäftliche Verhältnis mit unserem früheren Label betrifft. Die meisten Bands wären unter solchen Bedingungen sicher schon untergegangen. Das ist der Unterschied zwischen ihnen und Iced Earth: Ich gebe nichts auf, was ich einmal angefangen habe – auch Iced Earth nicht, denn das ist ein großer Teil meines Lebens, steht aber nicht mehr an erster Stelle. Es ist Zeit für neue Dinge, und mit Iced Earth werden wir ab und zu noch ein Album aufnehmen und eine Tour machen.

RockLine: Angesichts dessen, was du gerade gesagt hast… Vor einer Weile habe ich mit Hansi gesprochen, der erwähnte, dass eine neue Demons&Wizards-Platte möglicherweise noch dieses oder nächstes Jahr kommt.
Jon: Möglich. Wir sehen uns bald, und mit Hansi werde ich Demons&Wizards bis ans Ende meiner Tage machen. Das ist das Ergebnis unserer langen Freundschaft und Partnerschaft, aber es ist etwas, das wir in unsere vollen Terminkalender quetschen müssen. Meine Sache mit Iced Earth beruhigt sich und wird so weit wie möglich auf ein Minimum reduziert – allein in den letzten dreieinhalb Jahren haben wir enorm viel gemacht, allein der Abschluss der Something Wicked-Geschichte ist…

RockLine: Dein Magnum Opus?
Jon: Ja, zumindest für mich aus Autorenperspektive definitiv. Ob die Leute das so sehen oder nicht, ist egal – das war meine Sache, die ich fertigstellen musste. Was die Zukunft bringt, weiß ich noch nicht, aber ich weiß, dass neue Dinge und neue Menschen, mit denen ich zusammenarbeite, sehr erfüllend sein werden. Das ist es, wonach ich gerade strebe, und mit Hansi werde ich reden, sobald wir uns sehen. Ich weiß nicht genau, wie sein Terminplan aussieht, und ich bin mir nicht ganz sicher, wie meiner ist – und ich will mir in den nächsten zwei Jahren nicht zu viel aufbürden. Aber die Arbeit mit Hansi macht immer wahnsinnig Spaß und fühlt sich sehr natürlich an. Ich weiß, dass es ein neues Demons&Wizards-Album geben wird – nur wann genau, weiß ich noch nicht.

RockLine: Denkst du daran, irgendwann eine gemeinsame Tour von Iced Earth und Blind Guardian zu machen und dazwischen einen Demons&Wizards-Set einzuschieben?
Jon: Ja, darüber haben wir schon geredet, und auch das ist wieder eine Frage der Terminpläne. Gleichzeitig müsste ein neues Album beider Bands ungefähr zur gleichen Zeit rauskommen. Das liegt aber schon lange zurück, und so etwas ist schwer umzusetzen ohne neues Material. Geht schon, aber Labels und Promoter organisieren ungern eine Tour ohne neues Produkt. Das ist das größte Problem – aber wir haben darüber geredet, und wer weiß, alles ist möglich.

RockLine: Mit The Crucible of Man hast du die Something Wicked-Saga abgeschlossen. Was erwartet Iced Earth jetzt – machst du weiter mit Science-Fiction- und Fantasy-Themen, oder kehrst du wieder zu realeren Themen zurück, wie dem Kriegsthema auf The Glorious Burden?
Jon: Ich mag Militärgeschichte wirklich sehr, und ich bin überzeugt, dass Songs darüber auch in Zukunft kommen werden – nur weiß ich nicht wann. Im Kopf habe ich gerade nur, dass wir die Promo für das neue Album abschließen; momentan wäre es nicht mal klug, über was anderes nachzudenken. Die Realität ist, dass ein Jahr, zwei Jahre vergehen können, bevor ich überhaupt mit der Arbeit an einer neuen Iced Earth-Platte anfange – und wenn diese Zeit kommt, werde ich sicher in einem anderen Mindset sein als jetzt, und ich weiß nicht, was mich erwartet. Es wird das sein, wofür ich das Gefühl habe, dass es richtig ist – das habe ich immer so gehalten, und mein Instinkt hat mir das immer gesagt. Ich habe nie auf Bands, Leute, Labels oder andere gehört, was Kreativität betrifft. Momentan habe ich noch kein Konzept oder Thema.

RockLine: Du hast kürzlich davon gesprochen, beide Teile der Something Wicked-Saga als Boxset in einer Sonderverpackung mit Extras und so weiter zu veröffentlichen. Wie ist der aktuelle Stand?
Jon: Das Label ist interessiert, aber das wäre ein riesiger Aufwand und würde viele Mittel erfordern – und gerade kämpft die Industrie ums Überleben, Labels sterben, Plattenläden schließen… An so etwas würde ich mich nur aus einem Gefühl der Kontinuität heraus heranwagen… Wenn du mich fragst: Ich finde, Framing Armageddon ist verdammt nochmal eine gute Platte so wie sie ist, und die Geschichte als solche funktioniert auch. Wenn das Label so etwas in nächster Zeit veröffentlicht, passiert das wahrscheinlich ohne meine Zustimmung, denn ich sehe keinen Sinn darin, so viel Zeit und Geld zu investieren, wie ein solches Projekt braucht. Framing Armageddon fehlt nichts – aus produktionstechnischer Sicht fehlt dem unteren Teil nur ein bisschen „Punch“, was wir nach der Veröffentlichung gemerkt und im Mix von The Crucible of Man korrigiert haben. Ich hatte ein bisschen Angst, dass es zu viel werden könnte – dass es den Leuten die Ohren wegbläst, wenn sie die Lautsprecher aufdrehen. Ich finde nach wie vor, Framing Armageddon ist eine tolle Platte, und ich glaube, es fehlt ihr wirklich nichts. Tims Performance finde ich fantastisch, und alles, worum ich ihn gebeten habe, hat er hervorragend umgesetzt. Bei den ersten drei Alben war ich was die Produktion betrifft enttäuscht – vor allem bei den Vocals, außer auf Night of the Stormrider; ein paar Sachen auf Burnt Offerings gefallen mir nicht, die Vocals auf dem ersten Album gefallen mir nicht. Deshalb haben wir beschlossen, Days of Purgatory aufzunehmen, um die Songs so gut wie möglich zu machen – aber am Ende haben wir keinen so großen Unterschied gemacht.

RockLine: Wie hast du eigentlich Tim („Ripper“ Owens) nach Matts Abgang gefunden? War er deine erste Wahl?
Jon: Eigentlich hatte ich noch jemanden im Sinn. Sein Name ist Jorn Lande – der Typ hat eine wirklich unglaubliche Stimme. Damals wollte ich The Glorious Burden nur so fertigstellen, wie ich es mir vorgestellt hatte – wir hatten es schon mit Matts Vocals gemixt, aber es klang nicht so, wie es sollte, und ich wollte es nicht veröffentlichen. Ich wollte die Platte einfach rausbringen, auch wenn mit einem Gastvokalisten – über einen neuen festen Sänger würde man nach der Veröffentlichung nachdenken. Jorn war damals Masterplan verpflichtet, also rief ich Tim an, und der hat bei den Aufnahmen einfach geglänzt. Er hat alles so gesungen, wie ich es wollte – auf so eine Platte könnte man leicht stolz sein. Eine Woche später kündigten die Priests Robs Rückkehr an, und ich habe Tim den Job angeboten, wenn er ihn will.

RockLine: Auf The Glorius Burden habt ihr erstmals ein Orchester eingesetzt, auf The Crucible of Man zum ersten Mal auch einen echten Chor. Ist das etwas, das du in Zukunft weiter vertiefen möchtest?
Jon: Ja, vielleicht – aber das hängt vom Thema ab. Bei Angel’s Holocaust hätte ich zum Beispiel, wenn ich damals genug Geld gehabt hätte, ein echtes Orchester gewollt – das wäre wahnsinnig geworden. Ich weiß nicht, ob ich das wieder machen werde; es hängt vom Thema ab, das ich bearbeite. Mein Gefühl sagt mir gerade, dass es Zeit ist, zu den Wurzeln zurückzukehren – zu rauherem Metal, ohne all die Extras und Orchestrierungen. Wenn ich aber einen großen Epos schreibe, werde ich das sicher wieder einsetzen. Eine Sache, die Framing einzigartig macht, ist, dass da massig Weltinstrumente drauf sind – und das hatte ich von Anfang an im Kopf. Das ist ein riesiger Teil davon, und ich sammle diese Instrumente schon lange; es hat Spaß gemacht, sie in Metal zu integrieren. Aber es geht immer darum, was ein einzelner Song verlangt. Wenn ich zum Beispiel einen großen Epos über den D-Day schreiben will, werde ich definitiv viel Orchestrierung wollen – wenn der Song aber 4,5 Minuten lang ist, wahrscheinlich nicht.

RockLine: In der Vergangenheit hast du schon eine ganze Reihe von Konzeptalben geschrieben – The Dark Saga, Night of the Stormrider, bedingt auch Horror Show. Schreibst du leichter, wenn du ein komplettes Konzept vor Augen hast, oder ist es leichter, einzelne Songs zu schreiben?
Jon: Es ist auf jeden Fall leichter, eine Sammlung von Songs zu schreiben, die nichts miteinander zu tun haben. Aber ich habe nie den einfachen Weg gewählt – ich schreibe gerne Songs, die anspruchsvoll und theatralisch sind. Die großen Epen haben mich immer am längsten beschäftigt. In die stecke ich am meisten Seele und Herz – obwohl ich das bei jedem Song tue, den ich geschrieben habe. Wenn ich einen Song gemeinsam mit jemandem geschrieben habe, fühlt es sich schon anders an. Wenn ich mit Hansi arbeite, ist es anders. Wenn ich alle Grundteile schreiben würde, wäre das sehr ähnlich wie Iced Earth mit Hansi am Mikrofon – aber das mache ich nicht. Bei den Texten helfe ich zwar, aber die Gesangsmelodien schreibt er. Die Mischung aus meinem Schreiben und Hansis Gesang ist etwas, das ein neues Monster erschafft – einen Frankenstein. Genau das ist das Schönste an der ganzen Sache. Was Iced Earth so lange am Leben gehalten hat, ist, dass ich eine sehr klare Vision davon habe, was ich von der Band will.

RockLine: Vielen Dank für das Interview, Jon – ich wünsche dir ein tolles Konzert und einen schönen Abschluss der Tour.
Jon: Ok, cool, danke dir!

Fotos: Mojca Perdih

Bildergalerie