Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Jethro Tull
Label: Roadrunner Records
Release: 1999
Bewertung: 3.5/5
Jethro Tull sind nach dreijähriger Pause mit einem überaus soliden Album zurückgekehrt, dessen reichlich ungewöhnlicher Titel eigentlich der Link zu ihrer damals frisch gegründeten Website ist. „J-Tull Dot Com“ ist ihr erstes Album, das über Ians unabhängiges Label Papillon erschien (offiziell unter dem Dach von Roadrunner), nachdem der langjährige Vertrag mit Chrysalis, mit denen sie seit Karrierebeginn zusammengearbeitet hatten, zu Ende gegangen war. Musikalisch ist es die logische klangliche Fortsetzung des großartigen Vorgängers „Roots To Branches“ (1995), mit dem sie ihre Form des Progressive Folk Rock erneuert und um zahlreiche Elemente der Weltmusik, vor allem der orientalischen, ergänzt hatten. „J-Tull Dot Com“ geht in dieser Hinsicht noch weiter, denn es enthält verschiedene Weltmusik-Elemente vom Nahen Osten bis Südamerika. Ian wurde als Weltenbummler immer begeisterter von der Ethno-Musik bestimmter Länder, was er auch mit seinem zweiten Soloalbum „Divinities: Twelve Dances with God“ (1995) bewies, auf dem er Klassik und verschiedene ethnische Einflüsse mischte, die mit den Überlieferungen aller großen Weltreligionen verschmelzen. „J-Tull Dot Com“ ist schön ausbalanciert zwischen leichteren Momenten, in denen Ethno-Motive dominieren, und kantigeren, hardrockigen Passagen, die sich als Ganzes gut zum überwiegenden Klangbild der unverkennbaren Tull-Version von Folk Rock verbinden.
Nachdem Steve Bailey auf dem letzten Album seine Rolle als Aushilfsbassist erfolgreich erfüllt hatte, wurde er am Bass von Jonathan Noyce abgelöst, der sich länger in der Band hielt als alle bisherigen Tull-Bassisten außer Dave Pegg (Fairport Convention). Jonathan, der merklich jünger war als die übrigen Bandmitglieder, war einer von mehreren hochtalentierten Musikern, die für Ian aber immer nur ein vorübergehender und keineswegs unverzichtbarer Teil des Bandsounds waren. Als er und Keyboarder Andy Giddings acht Jahre nach Erscheinen dieses Albums ihre Koffer packten – und das, nachdem sie sich im Live-Line-up längst gut eingespielt hatten –, war ihr Abschied überhaupt keine Überraschung. Admiral Ian und sein treuester Adjutant, Gitarrist Martin Barre, brauchten wieder mal frisches Blut. Der Einzige, der sich über die Jahre wirklich ihr Vertrauen verdienen konnte, ist Schlagzeuger Doane „big boy“ Perry, und selbst für ihn haben sie noch einen Live-Ersatz parat, wenn er verhindert ist.
„J-Tull Dot Com“ ist auch für die Kontroverse bekannt, die das für Tull-Verhältnisse ziemlich ungewöhnliche Cover, von Ian persönlich gezeichnet, bei manchen Fans ausgelöst hat. Es zeigt eine Art knienden Dämon mit Widderkopf und Phallus (Letzterer wurde für den amerikanischen Markt, wie es sich für ein Königreich der falschen Moralapostel gehört, natürlich entfernt). Dieses Motiv wäre auf einem Album von irgendwelchen Black Sabbath schon fast zu klischeehaft, bei Tull ist es aber wirklich ziemlich ungewöhnlich, erst recht nach dem Yin-Yang-Motiv auf dem Cover des Vorgängers. Laut Ian handelt es sich um den altägyptischen Sonnengott Amun. Die Skulptur, die das Cover inspiriert hat und ein Werk des Bildhauers Mihael Cooper ist, hat er sich im selben Jahr angeblich sogar in seinen Garten gestellt. Wahrscheinlich war es nur eine respektvolle Reaktion auf ein freundschaftliches Geschenk, denn ich bezweifle stark, dass Ian in seinen reifen Jahren Anhänger irgendeiner Religion oder eines Kults geworden ist, die er stets mit Genuss sarkastisch angegriffen hat. Mich persönlich stört mehr als das Cover der überaus blöde Albumtitel, der mehr als offensichtlich mit den damals noch frischen Trends der durchbrechenden Informationstechnologien zusammenhing; vom Internet bis zur digitalen Telefonie (Ian hatte auf der Tour zum Album sogar die Angewohnheit, einen kurzen Sketch mit dem Handy aufzuführen). Da hätte ich mehr Reife von dem „Vagabunden“ erwartet, der nie als Trendanhänger bekannt war, aber offenbar darauf setzte, auf diese Weise zu zeigen, was für eine moderne Band Jethro Tull geworden waren, und so eine neue Generation von Hörern zu erobern. Eine große Illusion.
Satte 14 Tracks und obendrauf noch ein versteckter sind ein ordentliches Brett, das mehr als eine Stunde Genuss für alle Tull-Fanatiker bringt. Der knallige, mit Hardrock-Riff getränkte „Spiral“ führt den Hörer überraschend energiegeladen ins „Geschehen“ des Albums ein. Hier ist alles, was sich ein Fan nur wünschen kann: ein völlig klassisches Barre-Riff und ein sehr gutes Zusammenspiel von Hammond-Orgel und Gitarrenpassagen im Mittelteil. Ians Gesang hat sich, auch wenn er nie wieder so klingen wird wie früher, noch weiter auf den alten Standard erholt, was Charisma und Witzeleien angeht. „Dot Com“ ist einer der besseren Momente des Albums und eines der Stücke, die sie auch noch viele Jahre live gern gespielt haben. Ein überaus gelungenes Experiment mit Ethno-Elementen, Ians Einsatz einer Bambusflöte und hypnotischen weiblichen Mehrstimmen-Chören des Gasts Najma Akhtar. Diesmal ist es fast ein Pop-Rock-Song mit raffinierten Ethno-Motiven in der Percussion und ambienten Arrangements auf den Keyboards. So einen schönen, melodischen und verführerisch hypnotischen Refrain auf Keyboards und Gitarre, bei dem Ians Gesang von weiblichen Chören begleitet wird, hatten sie seit Jahren nicht mehr geschrieben. Überaus geschmackvoll. „Awol“ ist ein solider und dynamischer Prog-Folk-Rocker, ausgezeichnet durch ungemein witzige Flötenpassagen, ein knackiges Riff und einen sich steigernden Rhythmus, begleitet von einer von Ians ungewöhnlichsten Gesangsleistungen auf dem Album. Unvorhersehbare Taktwechsel und geschmackvolle Instrumentalparts fehlen nicht. Hervorragende Soli auf Flöte und Gitarre im Zusammenspiel mit den Keyboards sind der Traum jedes Prog-Folk-Rock-Fans. Leider trübt der Eindruck etwas die mehr als offensichtliche lyrische sexuelle Anspielung eines alten Lustmolchs (daran kommst du bei ihm in den letzten Jahrzehnten eben nicht vorbei).
„Nothing @ All“(was den „kybernetischen“ Titel angeht – eben noch eine Vagabunden-Exzentrik mehr, obwohl der Autor des Stücks Andy Giddings ist) ist ein kurzes, ruhiges Instrumental auf Giddings‘ Klavier, das dem Album noch etwas symphonische Subtilität verleiht. „Wicked Windows“, das lyrisch Ians Interesse an der dominantesten Software illustriert, ist ein recht dynamisches Stück, das im Intro auf einen langsamen Rhythmus, symphonisches Arrangement und Sound-Samples gebettet ist, bis es in einen energischeren Rockteil mit Wechselspiel zwischen Flöte und Gitarre übergeht. Folkrockiger, keltischer Refrain, in dem Ian mit der Stimme so tief geht, wie er nur kann, und die Zeile „Christmas was my favourite holiday“ singt (dass er in den Ferien am liebsten im Sessel vor dem knisternden Kamin sitzt, Kastanien röstet und Pfeife qualmt, wussten wir ja schon sehr lange), worauf ein barockes Motiv auf der Hammond und ein knackiges Riff folgen. Das Ergebnis ist eine außerordentlich festliche, magische Stimmung. Der knallige „Hunt By Numbers“ ruht auf einem dreckigen Hardrock-Gitarrenriff und massivem Rhythmus, begleitet von grimassierendem, sarkastischem Gesang sowie gelegentlichen Ausbrüchen von Hammond-Orgel und Flöte im Hintergrund. Ich würde sagen, ein fast klassischer Tull-Song, bei dem aber die Ethno-Elemente überraschen, die vor allem die Bambusflöte einbringt. Der launige „Hot Mango Flush“, der einen karibischen Funk-Rhythmus enthält, vor allem durch Percussion und Bass, beweist durch Text und Refrain erfolgreich, dass dem „Vagabunden“ der Sinn für schwarzen Humor immer noch nicht abhandengekommen ist. Ians Bouzouki-Einsatz, schöne Akustikgitarrenpassagen und karibische Percussion versetzen den Hörer auf irgendeine Insel mitten im Atlantik. „El Nino“, inspiriert vom damals aktuellen verheerenden Orkan, enthält zahlreiche lateinamerikanische Ethno-Elemente über Akustikgitarre und Rhythmus. Der Refrain mit sägendem Riff und bedrohlichem Gesang ist ungemein knallig und bringt großen Kontrast in den sonst ziemlich ruhigen Verlauf des Stücks, für den Martins Latino-Akzente auf der Akustikgitarre, subtile Percussion und weiche Flötenklänge sorgen.
„Black Mamba“, das über die Metapher einer giftigen Tropenschlange eine schlecht verhüllte sexuelle Anspielung Ians auf eine doppelzüngige Frau enthält, hat ein klassisches folkrockiges Eröffnungsmotiv auf Flöte und Klavier, worauf ein guter Übergang mit symphonischem Arrangement, knalligem Riff und aufgekratzter Flöte folgt. Eine überaus effektive Mischung aus Symphonik, Folk und Hardrock und eines der auffälligsten Stücke des Albums. „Mango Surprise“ ist ein weiterer ziemlich witziger Moment mit zahlreichen afrikanischen Ethno-Elementen und fast schamanischer Percussion. Überraschend ist außerdem der Einsatz einer Trompete. „Bends Like a Willow“ hat ein klassisches Gitarrenriff, entschlossene Flöte und dramatisches symphonisches Arrangement, die zusammen eine ziemlich unheilvolle Stimmung erzeugen. Ein Folk-Hardrocker im mittleren Tempo mit vielen guten Flötenpassagen und Keyboard-Texturen. Der Text enthält eine von Ians geschmacklosesten sexuellen Anspielungen überhaupt („she bends like a willow“). Es scheint, je älter der Mann wird, desto mehr treiben ihn fleischliche Regungen um und desto mehr Unsinn spukt ihm im Kopf herum. „Far Alaska“ wäre ein perfekter Hardrocker mit aufgedrehtem Riff, wenn er nicht zahlreiche symphonische und akustische Einschübe hätte, die vor allem die aufgekratzte Flöte und Giddings‘ vielschichtige Keyboards einbringen. Noyce überrascht diesmal unerwartet schön mit einem kurzen Basssolo und bestätigt, dass er eine sehr gute Wahl war. „The Dog-Ear Years“ ist eine echte Prog-Folk-Rock-Delikatesse mit hervorragenden symphonischen Keyboard-Texturen, vielfältiger Percussion und fast epischem Refrain. Die Taktwechsel sind unvorhersehbar, es gibt zahlreiche komplexe Sektionen mit Ethno-Elementen, während die ganze Zeit eine melodische Komponente präsent ist. „A Gift Of Roses“ ist ebenfalls ein exzellenter Folk-Rocker mit guter Melodie auf Flöte und Akustikgitarre und ungemein geschmackvollen Passagen auf Giddings‘ Akkordeon. Dazwischen bricht bewusst gelegentlich eine elektrisierte E-Gitarre durch. Hier wird für kurze Zeit sogar die Folk-Rock-Magie vergangener Meisterwerke wie „Songs From The Wood“ (1977) und „Heavy Horses“ (1978) wieder lebendig. Ein hervorragender Abschluss des Albums.
Aber ist das wirklich der Abschluss? Nach einer längeren Pause, wenn das Album schon vorbei scheint, meldet sich plötzlich Ians Stimme, die sich als überaus geschickter und gerissener Geschäftsmann zuerst beim Hörer für den Kauf des Albums bedankt und dann gleich zur Sache kommt und Werbung für den Titelsong seines dritten, damals noch anstehenden Soloalbums „Secret Language Of Birds“ (2000) macht. Es ist ein hervorragender, akustisch ausgerichteter Folk-Rocker, der die Aufmerksamkeit aller Tull-Fanatiker verdient und sich mit allem messen kann, was sich auf dem regulären Teil von „J-Tull Dot Com“ findet. Das erwähnte Ian-Album ist übrigens hervorragend, meiner Meinung nach sogar sein bestes bis jetzt, und ich empfehle es daher jedem Fan der Band wie auch allen Liebhabern von eklektischem Folk Rock mit Ethno-Elementen sehr.
„J-Tull Dot Com“ ist mit dem Abstand der Jahre meiner Meinung nach ein viel besseres Album, als es zum Release schien, als es so manchen Fan enttäuschte, der erwartet hatte, dass Jethro Tull nach „Roots To Branches“ noch eine Stufe höher gehen würden, was die Schaffung von innovativem Prog Folk Rock angeht (auch ich habe einige Zeit gebraucht, bis ich alle verborgenen Qualitäten dieses Albums entdeckt habe). Auch wenn es nicht die Intensität und Dramatik des orientalisch orientierten Vorgängers hat, ist es meiner Meinung nach ein weiteres sehr gutes Werk, mit dem sie bestätigt haben, dass ihnen die Lust am Forschen nicht abhandengekommen ist und sie immer noch eine Reihe interessanter, noch unverbrauchter Ideen bieten können, und dabei jene weithin erkennbare Folk-Rock-Komponente aufrechterhalten. Dabei betone ich besonders, dass es trotz der gemeinsamen Ethno-Komponente ein wieder völlig anderes Album ist. Angesichts aller Schwankungen und Experimente, die sie seit Ende der 70er überstanden haben, kann ich sagen: Hut ab, dass sie noch immer so gute Musik machen können, auch wenn das Album noch so weit vom Status eines Meisterwerks entfernt ist. Wenn Tull jemals noch ein mindestens so solides Album wie „J-Tull Dot Com“ hinbekommen, wäre das schon eine ziemlich schöne Überraschung. Leider widmet sich Ian in den letzten Jahren lieber seiner Solokarriere, Peperoni, Lachsen und Katzen, statt endlich ein neues Studioalbum unter dem Namen Jethro Tull herauszubringen. Manche Fans haben sich in den Jahren sogar damit abgefunden, dass seine Solokarriere eigentlich eine Art Fortsetzung von Jethro Tull ohne Martin Barre ist. Die Zukunft wird zeigen, ob „J-Tull Dot Com“ wirklich ihr letztes Studioalbum war.
Besetzung
Ian Anderson – Gesang, Flöte, Bambusflöte, Akustikgitarre, Bouzouki
Martin Barre – E-Gitarre, Akustikgitarre
Jonathan Noyce – Bass
Andy Giddings – Hammond-Orgel, Klavier, Akkordeon, Keyboards
Doane Perry – Schlagzeug
GASTMUSIKERIN:
Najma Akhtar – Backing Vocals auf 2
Produktion
Ian Anderson
Tracklist
1. Spiral (3:53)
2. Dot Com (4:26)
3. Awol (5:21)
4. Nothing @ All (0:57)
5. Wicked Windows (4:43)
6. Hunt By Numbers (4:03)
7. Hot Mango Flush (3:52)
8. El Nino (4:43)
9. Black Mamba (4:59)
10. Mango Surprise (1:17)
11. Bends Like A Willow (4:54)
12. Far Alaska (4:08)
13. The Dog-Ear Years (3:35)
14. A Gift Of Roses (3:54)
Silence (0:59)
BONUS: The Secret Language Of Birds (4:37)
Spieldauer: 60:21
