Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Catley, Bob
Label: Frontiers Records
Erscheinungsjahr: 2008
Bewertung: 4/5
Bob Catley muss man nach mehr als dreißig Jahren Musikkarriere sicherlich nicht mehr groß vorstellen. Als einer der besten britischen Sänger in der Geschichte des Rock wurde er als Mitglied der legendären Melodic-Rock-Pioniere Magnum weltbekannt. In den letzten Jahren wird er zunehmend auch als hervorragender Soloartist geschätzt.
Das Faszinierendste an Bobs Solowerk ist, dass man bei jedem neuen Album schon irgendwie weiß, was einen erwartet, und er einen trotzdem immer wieder mit einem völlig neuen Ansatz gegenüber dem Vorgänger überrascht. Auch „Immortal“ macht da keine Ausnahme. Während sein Vorgänger „Spirit Of Man“ (2006) vor allem in der Tradition des Hard Rock der 70er verwurzelt war und durch seinen betont härteren, manchmal schon fast metallischen Ansatz stilistisch eher Rainbow oder Dio als Magnum ähnelte, kehrte Bob diesmal auf mehr als überzeugende Weise zu den epischen Wurzeln seiner ersten drei Soloalben sowie seiner Stammband zurück.
Bob ist es diesmal äußerst überzeugend gelungen, die epische Melodic-Rock-Tradition der klassischen Magnum und seiner eigenen Solofrühwerke mit dem betont härteren Sound zu vereinen, den er ab „When Empires Burn“ (2003) etabliert hat – und damit alle Erwartungen übertroffen. Das Ergebnis ist eines seiner stärksten Alben bis dato. Mehr noch: „Immortal“ ist von Anfang bis Ende ein hochspannendes episches Abenteuer, das nicht nur Magnum zur Ehre gereichen würde, sondern genau das Album ist, auf das ihre Anhänger seit Ende der 80er warten. Natürlich ist es keineswegs ein neues „On A Storyteller’s Night“ (1985), doch von all seinen bisherigen Werken fängt es atmosphärisch am überzeugendsten jenen mystisch-episch-nostalgischen Geist ein, der die goldenen Zeiten von Magnum geprägt hat. Dazu trägt sicher auch das auf den ersten Blick wiedererkennbare Cover des traditionellen Magnum-Illustrators Rodney Matthews bei.
Für nahezu jedes seiner bisherigen Soloalben hat Bob sich mit einem erstklassigen Musikerteam umgeben, das seine künstlerischen Visionen gekonnt umgesetzt hat. Der Hauptverantwortliche für den Sound von „Immortal“ ist der schwedische Gitarrenvirtuose Magnus Karlsson (Starbreaker, Allen/Lande, Primal Fear), der die gesamte Musik für das Album geschrieben und diese über Demo-Aufnahmen an den immer gefragteren Produzenten und Pink Cream 69-Bassisten Dennis Ward weitergegeben hat, der obendrein Bass sowie einige Gitarren- und Keyboardparts beisteuerte. Ward ist seit Langem als Perfektionist bekannt, sodass es wirklich keine Überraschung ist, dass „Immortal“ mit der wohl glänzendsten Produktion von Catleys bisheriger Solokarriere aufwarten kann. Darüber hinaus spielte Karlsson auf dem Album auch alle Keyboardparts ein, während er seiner Gitarre – überraschenderweise – nur auf dem hervorragenden „End Of The World“ zu glänzen erlaubte. Die Hauptgitarre spielte Uwe Reitenauer (Pink Cream 69, Place Vendome, Sunstorm), während Dirk Bruinenberg (Elegy) für die Drums sorgte. Definitiv eine Besetzung, für die sich keine zeitgenössische Hard-Rock- oder Melodic-Rock-Band schämen müsste. Im Mittelpunkt des Albums steht natürlich wie immer Catleys hervorragend erhaltene, hochmelodische Stimme, der die Jahre noch lange nichts anhaben zu können scheinen. Seine lyrischen Themen bleiben mystischen Sujets verhaftet, die meist Metaphern für ernstere, gesellschaftskritische Inhalte sind, während auch persönlich-gefühlvolle Liebeslieder nicht fehlen.
Dass Bob der ewige Träumer und Romantiker bleibt, beweist er bereits mit dem Opener „Dreamers Unite“ – einem episch-dramatischen Schlachtruf für all jene, die in ihrem Leben noch nach anderen Herausforderungen und Werten suchen als den alltäglichen, ergrauten Dämpfen unserer ausgebrannten materialistischen Gesellschaft. Auf eine pompöse orchestrale Einleitung folgt ein Ausbruch in einen ganz eigenen Melodic-Rock-Leckerbissen, in dem mächtige Gitarrenharmonien in Terzen begeistern, dazu ein äußerst geschmackvoller Teppich aus epischen symphonischen Keyboard-Arrangements sowie Catleys exzellente, kämpferisch aufgelegte Gesangsdarbietung, die über das gesamte Album hinweg die Hauptquelle der mystisch-dramatischen Atmosphäre bleibt. Auch im weiteren Verlauf gibt es keinen einzigen Einbruch der hohen Atmosphäre oder ein misslungenes Experiment, nur gute bis exzellente Tracks – etwa „We Are Immortal“, eine gelungene Fusion aus AOR und Metal, die nach dem Refrain sogar leicht an Asia aus den 90ern erinnert; das bereits erwähnte „End Of The World“, bei dem Karlsson beweist, dass er schon seit Kindheitstagen mit „On A Storyteller’s Night“ aufgewachsen ist, denn der Track klingt, als käme er direkt von dort – nur im modernen Produktionsgewand; sowie „Open Your Eyes“, das die besten Elemente vereint, die Magnum und Catley für alle Zeiten zu Helden des Melodic Rock gemacht haben. Karlssons symphonische Arrangements, die meist in den Einleitungsteilen sowie vor und nach den Refrains einzelner Tracks auftauchen, bauen die Atmosphäre geschickt und schrittweise auf, während die überwiegend treibenden rhythmischen Parts mit knurrenden Basslinien und messerscharfen Riffs auch für alle jene interessant sind, die neben Melodic Rock auch Melodic Metal zu schätzen wissen.
„Immortal“ ist ein wunderschöner Beweis dafür, dass alte Hasen wie Catley immer noch am besten wissen, wie man hochwertigen Melodic Rock mit moderner Produktion serviert. Ein derart qualitativ ausgewogenes Werk war auch von einem Musiker seines Kalibers kaum zu erwarten, denn auch der Vorgänger „Spirit Of Man“ war alles andere als schwach. Doch das aktuelle Instrumentalteam unter der Führung von Karlsson hat dafür gesorgt, dass er sich in seiner unablässigen Suche nach künstlerischer Perfektion erneut selbst übertroffen hat. Daher ist es keineswegs übertrieben, „Immortal“ als Melodic-Rock-Meisterwerk und eines der besten Alben des Jahres 2008 zu bezeichnen. Es wäre keine Überraschung, wenn dieses Album nach Jahren als sein bestes gelten würde, denn man kann ihm schlichtweg nichts vorwerfen. Catley ist in den Augen seiner treuen Anhänger als Magnum-Mitglied schon lange unsterblich, und dieses Werk wird offenbar dafür sorgen, dass sich auch seine Solokarriere nach und nach diesen Status verdienen wird. Wollen wir hoffen, dass er den außerordentlichen Ehrgeiz, die Qualität und die Atmosphäre, mit der das fantastische „Immortal“ aufwartet, auch in das nächste Werk seiner Stammband einfließen lässt, die er mit seinen letzten Alben schon fast vollständig in den Schatten gestellt hat – dabei sind deren jüngste Studioergebnisse alles andere als schlecht.
Besetzung
Bob Catley – Gesang
Uwe Reitenauer – Gitarre
Dennis Ward – Gitarre, Bass, Keyboards
Magnus Karlsson – Gitarre, Keyboards
Dirk Bruinenberg – Schlagzeug
Produktion
Dennis Ward
Trackliste
1. Dreamers Unite
2. We Are Immortal
3. End Of The World
4. Open Your Eyes
5. The Searcher
6. One More Night
7. Light Up My Way
8. You Are My Star
9. War In Heaven
10. Win The Throne
11. Haunted
12. Heat Of Passion
Spieldauer: 61:41
