Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Echolyn
Label: CD Baby
Veröffentlichung: 2015
Laufzeit: 62:06
Bewertung: 4.5/5
Die amerikanischen Progrock-Revivalisten Echolyn haben eine ziemlich turbulente Karriere hinter sich, weshalb jedes neue Album von ihnen ein höchst erfreuliches Ereignis ist. Nachdem sie Anfang der Neunziger zu einem der Hauptvertreter der (vorwiegend amerikanisch-skandinavischen) dritten Welle des Progressive Rock wurden (die Alben »Suffocating the Bloom« (1992) und »As the World« (1995) sind bei Prog-Gourmets bis heute hoch angesehen) und zu den interessantesten Bands der damaligen Prog-Szene zählten, folgte 1995 nach einem Streit mit dem Plattenriesen Sony, der sie zunehmend dazu drängte, deutlich kommerziellere Musik aufzunehmen, die Auflösung.
Damals widmeten sich die einzelnen Echolyn-Mitglieder verschiedenen neuen Prog-Projekten. Sänger/Gelegenheitsbassist Ray Weston, Gitarrist Bret Kull und Schlagzeuger Paul Ramsey agierten eine Zeit lang unter dem Namen Still sowie Always Almost, während sich Keyboarder Chris Buzby dem Projekt Finneus Gauge widmete. Doch das war nur eine vorübergehende Phase und keineswegs die Kapitulation, denn Echolyn kehrten im Jahr 2000, ohne Bassist Tom Hyatt, wieder auf die Szene zurück und bewiesen mit jedem weiteren Studioalbum, dass man noch ernsthaft mit ihnen rechnen muss und dass sie häufig zu den am meisten übersehenen Bands der modernen Prog-Szene gehören.
Nachdem Hyatt 2003 zurückgekehrt war, war die klassische Echolyn-Besetzung wieder vereint, und seitdem geht es mit ihrem kreativen Schaffen wieder bergauf. Ihr Stil veränderte sich nach der Rückkehr merklich und entfernte sich arrangementtechnisch etwas vom klassischen Prog Rock hin zu einem melodisch stärker gewürzten Art Rock, was manchen Anhängern nicht so recht behagte, doch in den letzten Jahren kehren sie wieder intensiver zu ihren klanglichen Wurzeln zurück und pflegen dabei gleichzeitig ihr starkes melodisches Profil.
Das beweist auch »I Heard You Listening«, ihr neuestes und insgesamt zehntes Studiowerk, das genau die richtige Mischung aus arrangementtechnischer Klarheit, sinfonischem Grandeur und melodischen Harmonien enthält, sodass das Album als Ganzes ein höchst befriedigendes Hörerlebnis darstellt. Die eröffnende melodische Delikatesse »Messenger Of All’s Right« glänzt mit einem hypnotischen Refrain sowie einer wunderschönen Fusion aus mächtigen sinfonischen Arrangements, epischen Mehrstimmigkeiten und genau den richtigen rhythmischen Nuancen, damit die Dinge nicht zu überladen werden, aber dennoch fordernd und intelligent klingen. Ray Weston ist nach wie vor ein glänzender Sänger, der sich durch einen höchst emotionalen Ansatz und wandlungsfähige Stimmlippen auszeichnet. Einer der vokal stärksten Momente auf »I Heard You Listening« ist zweifelsohne »Warjazz«, wo wunderschöne Mehrstimmigkeiten im Vordergrund stehen, während einzelne sinfonische Arrangements, besonders inmitten des komplexen Instrumentalteils, ein wenig an die besten Zeiten von Kansas erinnern.
Das Retro-Experiment »Empyrean Views«, einer der Höhepunkte, enthält dramatische Klavierpassagen sowie melancholische, bluesige Gitarrenvariationen, mit deren Hilfe Echolyn eine leicht psychedelische Atmosphäre erschaffen, während die bezaubernden Vokalharmonien wieder ein Kapitel für sich darstellen – schon immer eine ihrer stärksten ‚Waffen‘. Etwa in der Mitte des Stücks folgt ein brillanter Übergang und der Einsatz des epischen, mehrstimmigen Refrains, der sogar einer der besten in der bisherigen Echolyn-Geschichte ist und der den Hörer im Nu in seinen Bann zieht. Echolyn beweisen auf »I Heard You Listening« immer wieder, dass sie nach ihrer Rückkehr auf die Szene ein außergewöhnliches Gespür für melodische Raffinesse entwickelt haben und dieses auf wunderbare Weise mit ihren traditionell komplexen Arrangements und rhythmischen Variationen vereinen.
»Different Days« ist in einem flottem Tempo gehalten, während die Band, vor traditionellem sinfonischem Hintergrund, gelegentlich schärfere Gitarren-Keyboard-Passagen demonstriert, die bereits fast an der Grenze zum Hard Rock liegen. In bestimmten rhythmischen Segmenten ist zu hören, dass Echolyn noch einiges der unberechenbaren Klarheit aus alten Tagen bewahrt haben, als der Einfluss von Gentle Giant in ihrem Sound noch deutlich stärker präsent war. Im melancholischen »Carried Home« sind, sehr interessant, auch einige The Moody Blues-Einflüsse zu hören, vor allem durch den nostalgischen Refrain, während die verfeinerten sinfonischen Arrangements und die romantische Gitarrensoloarbeit ebenfalls zu diesem Gefühl beitragen.
Das leicht chaotische und zugleich knackige »Once I Get Mine« enthält einen temperamentvollen, mehrstimmigen Refrain mit dichten Orgelschichten, während gelegentlich wieder die zuvor erwähnten rhythmischen Variationen im Stil von Gentle Giant aufblitzen. »Sound Of Bees«, das dank der tragenden Vokalmelodie unter der Regie des hervorragenden Ray Weston sogar einen leichten New-Wave-Puls besitzt, bringt die melancholische Atmosphäre zurück – von der das Album genau die richtige Menge hat. »All This Time We’re Given« hat einen leichten Jazz-Fusion-Einschlag dank des Klaviers und der zarten Basslinien, während die stille Atmosphäre durch einen unerwartet fröhlichen, mehrstimmigen Refrain aufgelockert wird. »Vanishing Sun«, das sozusagen den idealen Abschluss des Albums darstellt, eröffnet mit stacheligen Passagen und pompösen Schlagzeugübergängen, durch die sich eine leicht nervöse und düstere Atmosphäre aufbaut, angereichert mit einer Fülle hervorragender Instrumentalabschnitte, die sich kontrastreich mit dem triumphierend-positivistischen Refrain abwechseln.
Echolyn haben mit »I Heard You Listening« eine Delikatesse für alle Liebhaber des melodischen Prog Rock geschaffen – ein außergewöhnlich hochwertiges Album, das ohne jeden Zweifel zu den Prog-Highlights des Jahres 2015 zählt, auch wenn man sich des Gefühls nicht erwehren kann, dass es auch diesmal, im Gegensatz zu einigen ihrer Zeitgenossen mit Verträgen bei bekannteren Labels (was natürlich erheblichen Einfluss auf die Bekanntheit hat), nur einen begrenzten Hörerkreis erreichen wird. Auch wenn »I Heard You Listening« aller Wahrscheinlichkeit nach übersehen werden wird, bewahren Echolyn darauf mehr als erfolgreich ihren Kultstatus und bleiben ihrer spezifischen klanglichen Vision treu, was alle langjährigen Fans am meisten freuen dürfte, die eine weitere Bestätigung erhalten haben, dass die Band nach ihrer Rückkehr auf die Szene keineswegs nachlässt, was die Veröffentlichung großartiger Werke angeht.
Besetzung
Raymond Weston – Lead- und Backgroundgesang, Bassgitarre (3)
Brett Kull – Gitarre, Backgroundgesang
Christopher Buzby – Keyboards, Backgroundgesang
Paul Ramsey – Schlagzeug, Percussion, Backgroundgesang
Thomas Hyatt – Bassgitarre, Gitarre (3), Backgroundgesang
GASTMUSIKERIN:
Jacque Varsalona – Backgroundgesang (1,3,5)
Produktion
Echolyn
Trackliste
1. Messenger of All’s Right (6:24)
2. Warjazz (5:16)
3. Empyrean Views (9:18)
4. Different Days (7:47)
5. Carried Home (5:10)
6. Once I Get Mine (5:40)
7. Sound of Bees (6:58)
8. All This Time We’re Given (7:59)
9. Vanishing Sun (7:34)
