Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Gryphon
Label: Transatlantic Records
Erscheinungsjahr: 1973
Laufzeit: 36:43
Bewertung: 3.5/5
Gryphon sind legendäre Folk-Prog-Rock-Bannerträger, die sich unter den Prog-Rock-Kennern vor allem durch ihre einzigartige und ungewöhnliche Verwendung verschiedenster Instrumente sowie die Erschaffung komplexer Klänge Kultstatus gesichert haben. Ihre Bekanntheit verdanken sie vor allem der Vermischung von Folk Rock mit traditionellen, aber vielfältigen mittelalterlichen und Renaissance-Arrangements, die in einer nahezu authentischen Troubadour-Manier gespielt wurden.
Ihre ursprüngliche Inkarnation, vereint unter der Führung des Multi-Instrumentalisten Richard Harvey und des Bläsers Brian Gulland, schwor vor allem auf die akustische Gitarre und den Einsatz einiger historischer Blasinstrumente, allen voran die Renaissance-Form des Horns. Die E-Gitarre fand erst später Eingang in ihren Sound, denn anfangs begeisterten sie sich für vollkommen pastorale Melodien, um die mittelalterliche Romantik ihrer Troubadour-Vorfahren bestmöglich einzufangen. Zu Beginn der Siebziger wäre es trotz einer Vielzahl exzellenter Folk-Prog-Rock-Bands schwer gewesen, solche zu finden, denen es so erfolgreich wie Gryphon gelungen ist, das Erbe ihrer angelsächsischen Vorfahren mit moderneren Folk-Ansätzen zu verbinden.
Ihr gleichnamiges Debüt baut auf der harmonischen Verflechtung traditioneller Mittelalter- und Renaissance-Arrangements mit Akustik auf, was zu jener Zeit, als Progressive Rock noch weit offen für alle Formen klanglichen Experimentierens war, zweifellos eine Pionieridee darstellte. Der Einsatz historischer Blasinstrumente ist vorzüglich und entscheidend dafür, dass einzelne Kompositionen den Hörer im Geiste mühelos rund fünfhundert Jahre zurück in die Vergangenheit tragen, als der ausgelassene König Heinrich VIII. das englische Königreich mit eiserner Hand regierte und sich von Zeit zu Zeit einer seiner vielen Frauen entledigte, während er unter seinen Mätressen bereits das nächste Opfer auserkoren hatte.
Neben den dekadenten königlichen Gemächern entführen uns einzelne Stücke aber auch in die eher erdverbundenen, man könnte sagen schlammigen Bilder des Tudor-Englands, wo man sich inmitten verdreckter Bierstuben allerlei gelbzähnige Büttel, Henker, Händler, Handwerker, Gauner, Bucklige und Schweinehirten gut vorstellen kann, wie sie sich gallonenweise Bier einschütten und sich gegenseitig anbrüllen. Irgendwo in der Nähe befinden sich auch Black Adder, Percy und Baldrick und wetzen fröhlich ihre Messer.
Pastoral-romantische Kompositionen wie das einleitende „Kemp’s Jig“, in dem sich der Hörer inmitten eines Schafhirtentanzes wiederfindet, zeichnen sich vor allem durch die Schaffung traditioneller Renaissance-Arrangements über Blasinstrumente (Fagott und Renaissance-Horn) sowie Mandoline aus. „Sir Gavin Grimbold“, ein komisches Stückchen über einen tapferen Ritter, ist ebenfalls auf einem traditionellen mittelalterlichen Arrangement aufgebaut. Das Schlagzeug erzeugt pompöse Rhythmen, die beinahe ein Ritterturnier herbeizurufen scheinen, während der Gesang bewusst leicht schief gehalten ist, wie es sich für einen „königlichen Herold“ geziemt.
Das kurze Instrumental „Touch And Go“, geprägt von einer zarten, pastoralen Melodie auf der Akustikgitarre, ist die erste vollständig originale Gryphon-Komposition auf dem Album, was bedeutet, dass es kein traditionelles Arrangement enthält. „Three Jolly Butchers“ ist ein weiteres nahezu vollständig traditionelles, „Bier“-Stück mit zahlreichen Renaissance-Arrangements, bei dem die Vocals bewusst in der Manier dreier betrunkener Metzger gesungen werden. Zimbeln im Hintergrund verstärken noch die Komik, aber auch die Herzlichkeit der Atmosphäre. Das nächste Instrumental „Pastime With Good Company“ basiert auf einem klassischen Madrigal des bereits erwähnten rotbärtigen Flegel Heinrich VIII. Die Popularität dieses legendären Madrigals hat in den letzten Jahren erneut zugenommen, was dem Jethro Tull-Anführer Ian Anderson zu verdanken ist, der kürzlich eine ausgezeichnete Version dieses Renaissance-Meisterwerks erschaffen hat.
„The Unquiet Grave“, das längste Stück auf dem Album, ist das erste, das auch die melancholische Seite der Band zeigt. Das romantische Arrangement auf der Akustikgitarre im ersten Teil wird von wehmütigem Gesang begleitet, woraufhin der Verlauf des Stücks in der zweiten Hälfte plötzlich vollständig umschlägt und der Rhythmus beinahe zum Stillstand kommt, bevor das zentrale, romantisch-keltische Motiv erneut aufgebaut wird. Mit „Estampie“ kehren sie über ausgelassene Blasinstrumente wieder in verspielte Gewässer zurück. Der von Sekunde zu Sekunde schnellere Rhythmus und das Mandolinenspiel steigern die Tanzatmosphäre. Das originale Arrangement soll von einem unbekannten Autor stammen.
Das akustische Arrangement für „Crossing the Stiles“ hat Gitarrist und Keyboarder Graeme Taylor geschrieben, was bedeutet, dass das Stück vor allem aus seinem Legen pastoraler Akkorde auf der Akustikgitarre besteht. „The Astrologer“ zeichnet sich durch ein traditionelles angelsächsisches Arrangement aus, das durch sarkastisch gefärbten Gesang und eine äußerst schlichte Melodie auf der Akustikgitarre zusammengehalten wird. Kein Album mit mittelalterlicher Atmosphäre und entsprechenden Texten darf natürlich unter seinen Hauptfiguren den Astrologen missen. Mit „Tea Wrecks“, einem weiteren kurzen Instrumental, verbeugen sich Gryphon vor ihrer englischen Rechtgläubigkeit, zu der unter anderem eine Tasse Mittagstee gehört.
„Juniper Suite“, eines der wenigen vollständig originalen Stücke auf dem Album, ist das einzige, bei dem man schon sagen kann, dass es einen Einblick in das spätere, erheblich komplexere Klangbild der Band bietet, da es spürbar mehr verschiedene rhythmische Muster und eigenständige Motive enthält als die übrigen Kompositionen. Die verbindende Rolle spielt natürlich wieder einmal die Kombination aus barocken Blasinstrumenten, Mandoline und Schlagzeug. Die abschließende Burleske „The Devil and the Farmer’s Wife“ könnte man sich gut auch mit Rowan Atkinson als Hauptsänger vorstellen, während sich im Hintergrund jemand mit einem erbärmlichen Cockney-Dialekt zu Wort meldet. Der Text liefert, wenn nichts anderes, ein schönes Beispiel für englischen schwarzen Humor, während die abschließenden sakralen Mehrstimmigkeiten dem Album einen kurzen, aber schönen Schlusspunkt verleihen.
Obwohl Gryphon auf ihm noch nicht ihr gesamtes experimentelles Potenzial unter Beweis gestellt haben, bietet ihr Debüt bereits das Bild einer Pionierband, die sich rühmte, mittelalterlich-Renaissance-Arrangements innovativ und geistreich in die pastoralen Gefilde des Folk Rock einzuweben. Das Album liegt aufgrund seiner vollkommen akustischen Natur und der nahezu vollständigen Abhängigkeit von traditionellen Arrangements weit entfernt von späteren Meisterwerken wie „Midnight Mushrumps“ und „Red Queen To Gryphon Tree“ (beide aus dem Jahr 1974), doch handelt es sich noch heute um ein nahezu einzigartiges Werk, in dem sich die angelsächsische musikalische Vergangenheit und Gegenwart durch den Einsatz einiger traditioneller Instrumente erfolgreich die Hände reichen. „Gryphon“ hat einige uralte, traditionelle Werke erfolgreich in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts übertragen und verarbeitet, die niemals veralten werden, und bietet als solches immer wieder einen Überfluss an guter Unterhaltung für alle Liebhaber hochwertigen Folk Rocks und der traditionellen Musik angelsächsischer Länder.
Besetzung
Richard Harvey – Renaissance-Horn, Keyboards, Gitarre, Blockflöte, Mandoline
Brian Gulland – Fagott, Renaissance-Horn, Blockflöte, Keyboards, Gesang
Dave Oberl̩ РSchlagzeug, Perkussion, Gesang
Graeme Taylor – Gitarre, Keyboards, Blockflöte, Gesang
Produktion
Lawrence Aston und Adam Skeaping
Trackliste
1. Kemp’s Jig (3:07)
2. Sir Gavin Grimbold (2:45)
3. Touch and Go (1:29)
4. Three Jolly Butchers (3:54)
5. Pastime with Good Company (1:31)
6. The Unquiet Grave (5:40)
7. Estampie (4:53)
8. Crossing the Stiles (2:22)
9. The Astrologer (3:12)
10. Tea Wrecks (1:06)
11. Juniper Suite (4:49)
12. The Devil and the Farmer’s Wife (1:55)
