Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Strawbs
Label: A&M Records / Interscope
Erscheinungsjahr: 1972
Laufzeit: 36:31
Bewertung: 4.5/5
Die legendären englischen Progressive-Folk-Rocker Strawbs haben mit „Grave New World“ für den besten Moment ihrer langen Karriere gesorgt, obwohl es vor den Aufnahmen schon so aussah, als wären ihre Tage gezählt. Ihr Gitarrist, Sänger, lyrischer und kompositorischer Kopf Dave Cousins war nämlich am Boden nach dem Abgang des Keyboard-Zauberers Rick Wakeman, mit dem sie auf dem vorherigen Album „From The Witchwood“ (1971) einen großen Schritt nach vorne gemacht hatten — von den eher bescheidenen akustisch-folkigen Anfängen in spürbar komplexere Gefilde, mit dem raffinierten Einweben von symphonischen Elementen und elektrifiziertem Rock. Nach Wakemans Wechsel zu den Progressive-Rock-Titanen Yes sagten viele einen schnellen Niedergang und das Versinken im Meer der Mittelmäßigkeit voraus, wenn nicht gar die Auflösung.
Cousins und seine ambitionierten Musikgefährten haben den großen Verlust dennoch überstanden und sind noch stärker daraus hervorgegangen — mit einem Album, das die meisten Strawbs-Fans zu Recht als das beste Werk ihrer Karriere betrachten. Die Wende zum Besseren begann, als Cousins den klassischen chinesischen Text I Ching las (ein antikes System der Kosmologie und Philosophie, das für die Kultur des antiken China von zentraler Bedeutung war) und das Buch fragte, was er tun solle. Die Antwort wurde im Text des Eröffnungsklassikers „Benedictus“ verwendet — „Humble must he constant be, where the paths of wisdom lead, distant is the shadow of the setting sun“.
Wakeman wurde an den Keyboards erfolgreich durch Derek John „Blue“ Weaver (ex-Amen Corner, Fair Weather) ersetzt, obwohl sein Engagement in der Band nur von kurzer Dauer war. Weaver war natürlich nicht mit einem Keyboard-Zauberer von Wakemans Format zu vergleichen, hat das Vertrauen aber dennoch gerechtfertigt und auf dem Album eine Reihe von ausgesprochen saftigen symphonischen Arrangements an Orgel, Mellotron, Harmonium und Klavier beigesteuert, mit denen sie mit vollen Segeln in die weite Welt des Progressive Rock einfuhren.
„Grave New World“ ist ein Konzeptalbum, was bedeutet, dass die meisten Stücke auf dem Album durch eine Geschichte verbunden sind — die eines Menschen, der in sich eine innere Erweckung und sein wahres Lebensziel in der Welt entdeckt. Die einzelnen Stücke spiegeln die Entwicklung der Band und einen Schritt weg von ihren akustischen Folk-Wurzeln wider, mit dem Einweben von symphonischen Elementen und elektrifiziertem Rock. Dem Gründungsmitglied, Akustikgitarrist und Sänger Tony Hooper gefiel diese Ausrichtung nicht, weshalb er die Band noch vor Veröffentlichung des Albums verließ. In bester Tradition des hochwertigen britischen Folk Rock zeichnen sich die einzelnen Kompositionen auf „Grave New World“ durch eine exzellente Mischung aus pastoralem und sakralem Ambiente aus, während das Einweben epischer symphonischer Arrangements in einzelne Kompositionen zu einer nahezu festlichen Atmosphäre beiträgt. Zwischendurch fehlt es auch nicht an kürzeren Intermezzi von Cousins und Hooper auf der Akustikgitarre, mit denen sie auf die akustischen Wurzeln der Band hinweisen.
Das neu gewonnene Feuer und die Wiedergeburt der Band nach Wakemans dramatischem Abgang spiegeln sich bereits im Eröffnungsep „Benedictus“ wider — mit großartigen symphonischen Arrangements an Mellotron und Orgel sowie einem erleuchtenden Text. Die symphonische Pracht wird durch eine angenehme pastorale Melodie auf der Akustikgitarre in Verbindung mit mächtigen Mehrstimmigkeiten zusammengehalten, was zu einer außergewöhnlichen, nahezu sakralen Atmosphäre beiträgt. Innovativität spiegeln die eleganten Verzierungen am Klavier und die saftigen Passagen auf dem Dulcimer wider (so mancher wird beim ersten Hören getäuscht werden und denken, es handle sich um eine E-Gitarre). Dieses grandiose Epos bleibt ein äußerst starker Kandidat für das beste Werk in ihrer Geschichte.
Für einen wirkungsvollen Übergang zwischen den komplexeren Werken und den eher basischen Folk-Momenten sorgen kürzere und unaufdringliche Soli-Einlagen auf der Akustikgitarre, wie etwa die miteinander verknüpften „Hey, Little Man…Thursday’s Child“ und „Hey, Little Man..Wednesday Child“, die von einem Dialog zwischen Vater und Sohn erzählen. Das psychedelisch eingefärbte „Queen Of Dreams“ spiegelt die Begeisterung für den Prog-Rock-Experimentalismus wider und enthält für ihre Verhältnisse ein ungewöhnliches Experiment: Einzelne Akkorde auf der Akustikgitarre wurden in umgekehrter Reihenfolge aufgenommen, während auch das witzige Dulcimer-Solo nicht von schlechten Eltern ist. Trotz dieser psychedelischen Kapriolen finden sie genug Zeit, um mit Akustikgitarre und Orgel eine galante Melodie zu schaffen, die im Nu alle Liebhaber des romantischen Folk Rock bezaubert.
„Heavy Disguise“ ist ein ausgezeichnetes pastorales Stück unter der Führung von Bassist John Ford, der hier im Alleingang Gesang und Melodie auf der Akustikgitarre beisteuerte. Neben den temperamentvollen Akkorden auf der Akustikgitarre begeistern die großartigen orchestralen Arrangements der Gastbläser. Das Stück ist rhythmisch vom Jethro Tull-Klassiker „Thick As A Brick“ inspiriert, was auch Ford bestätigt hat, der den besagten Tull-Klassiker angeblich im Radio gehört haben soll. Das belegt auch der politische Humor, der im Text zu spüren ist. Im dramatischen Epos „New World“ demonstrieren sie erstmals voll und ganz ihre Symphonic-Prog-Rock-Qualitäten mit einer Reihe pompöser orchestraler Arrangements am Mellotron. Cousins‘ Text ist von den tragischen Ereignissen in Nordirland inspiriert und handelt von politisch gespaltenen Familien und Konflikten. Diese hervorragende Komposition ist in vieler Hinsicht — nach Atmosphäre, Botschaft und Struktur — eine Fortsetzung des Stücks „The Hangman And The Papist“ vom vorherigen Album.
„The Flower And The Young Man“ ist ein weiterer Strawbs-Klassiker mit einer starken akustischen Melodie und verführerischen symphonischen Arrangements an den Keyboards, vor allem am Mellotron. Die choralen Mehrstimmigkeiten schaffen eine großartige sakrale Atmosphäre, die hervorragend zum romantischen Text über eine verschmähte Liebe passt. Das dramatische „Tomorrow“ ist Cousins‘ exzellente Widmung an Wakeman, mit dem er auch nach dessen Abgang ein enger Freund blieb und viele Jahre später gemeinsam das Album „Hummingbird“ (2002) aufnahm. Daves eindringliche Gesangsweise und der klagende Text spiegeln die Gefühle wider, die ihn bei Ricks vorzeitigem Abgang ohne jegliche Abschiedsworte überkamen. Im Stück dominiert der temperamentvolle Einsatz von E-Gitarre und Orgel mit einer Reihe von ausgelassenen Passagen und Soli, während eine beruhigende Melodie auf der Akustikgitarre im Hintergrund für atmosphärische Balance sorgt. Cousins erklärte einmal, dass dieses Stück den Moment darstellt, in dem er mit seinem E-Gitarrenspiel zum ersten Mal zufrieden war.
Die nächste Komposition, „On Growing Older“, liegt beim verträumten Gesang auf angenehmen Akkorden von Cousins‘ Akustikgitarre und bewegt sich damit in eher klassischen Folk-Gewässern, während „Ah Me, Ah My“ eine vollendete Kabarettburleske mit einer witzigen Melodie, einem schelmischen Xylophon und Chorgesang ist. Auf „Is It Today, Lord?“, wo sakrale Mehrstimmigkeiten vorherrschen, glänzte Schlagzeuger Richard Hudson mit exzellentem Spiel auf der traditionellen indischen Sitar, die die Beatles bereits in der zweiten Hälfte der Sechziger popularisierten. Der Abschluss „The Journey’s End“ mit eleganten Klavierpassagen und einer angenehmen Gesangsmelodie sorgt für ein würdiges Ende dieses hervorragenden Albums.
„Grave New World“ stellt die herausragendste Leistung in der Geschichte der Prog-Folk-Rock-Legenden dar und ist eines der besten Folk-Rock-Alben überhaupt. Strawbs sind nach der harten Bewährungsprobe, die Wakemans Abgang darstellte, noch stärker hervorgegangen und mit diesem Klassiker in ihre produktivste Schaffensphase aufgebrochen. Diese Zeiten des kreativen Triumphs wurden durch Hoopers Abgang und die Ankunft des Rockers Dave Lambert eingeläutet, mit dessen Hilfe sie auch harte Rock-Elemente in ihr musikalisches Vokabular einzuweben begannen und noch einige hervorragende Alben aufnahmen, die noch heute in die Sammlung jedes Musikkenners gehören.
Besetzung
Dave Cousins – Gesang, Hintergrundgesang, Akustikgitarre, E-Gitarre, Dulcimer, Blockflöte
Tony Hooper – Gesang, Hintergrundgesang, Akustikgitarre, Autoharp, Tamburin
Blue Weaver – Orgel, Klavier, Harmonium, Mellotron, Clavioline
John Ford – Gesang, Hintergrundgesang, Bass-Gitarre, Akustikgitarre
Richard Hudson – Hintergrundgesang, Schlagzeug, Sitar, Tabla
GASTMUSIKER:
Trevor Lucas – Hintergrundgesang bei „Benedictus“
Anne Collins – Hintergrundgesang bei „Benedictus“
Robert Kirby – Arrangeur bei „Heavy Disguise“
Tony Visconti – Arrangeur bei „Ah Me, Ah My“
Produktion
Strawbs
Trackliste
1. Benedictus (4:24)
2. Hey Little Man … Thursday’s Child (1:05)
3. Queen Of Dreams (5:28)
4. Heavy Disguise (2:50)
5. New World (4:08)
6. Hey Little Man … Wednesday’s Child (1:05)
7. The Flower And The Young Man (4:17)
8. Tomorrow (4:44)
9. On Growing Older (1:54)
10. Ah Me, Ah My (1:21)
11. Is It Today Lord (3:04)
12. The Journey’s End (1:35)
Bonustracks (nur A&M re-issue)
13. Here It Comes (Strawbs A-Side, post GNW)
14. I’m Going Home (Dave Cousins Solo-A-Side, findet sich auch auf seinem Soloalbum Two Weeks Last Summer)
