Ginger Baker, mit vollem Namen Peter Edward „Ginger“ Baker, einer der einflussreichsten und bedeutendsten Schlagzeuger des Rock ’n‘ Roll, ist am 06.10.2019 im Alter von 80 Jahren verstorben. Er starb friedlich im Kreis seiner Liebsten.
Ginger Baker, geboren am 19.08.1939 in Lewisham im Süden Londons, machte sich vor allem durch die Gründung des Super-Rock-Trios Cream einen Namen, das er gemeinsam mit Gitarrist Eric Clapton sowie Bassist und Sänger Jack Bruce in der zweiten Hälfte der Sechzigerjahre ins Leben rief – auf der Welle der großen Blues-Popularisierung, die damals Großbritannien und den alten europäischen Kontinent in Form der „White Blues Boom“-Bewegung erfasste.
Das Trio dreier außergewöhnlicher Einzelpersönlichkeiten wurde schließlich vom Gewicht der individuellen Egos begraben – was sich vor allem in der Beziehung Baker–Bruce widerspiegelte –, sodass Cream bereits im Mai 1968 ankündigten, ihre Arbeit einstellen zu wollen. Ihre letzten Konzertauftritte absolvierten sie im November desselben Jahres, und am 05.02.1969, als die Band bereits Geschichte war, erschien noch das letzte Album, treffend betitelt „Goodbye“. In ihrer kurzlebigen Ära veröffentlichten Cream zwischen 1966 und 1969 vier Studioalben, die die Welt des Rock ’n‘ Roll für immer veränderten.
Ginger Baker und Eric Clapton taten sich daraufhin mit Steve Winwood (Keyboards, Gesang) zusammen, und so entstand die neue Super-Rock-Formation Blind Faith, die ihr gleichnamiges und einziges Album im Sommer 1969 veröffentlichte. Auch dieses Quartett hielt nicht lange zusammen, und aus der Asche von Blind Faith gründete Ginger Baker gemeinsam mit Steve Winwood und Ric Grech die Jazz-Rock-Fusion-Besetzung Ginger Baker’s Air Force. Kurz darauf, noch in der ersten Hälfte der Siebzigerjahre, gründete Baker nach dem Erscheinen zweier Ginger Baker’s Air Force-Alben zusammen mit den Brüdern Gurwitz – nach dem Zerfall von deren kurzlebiger Band Gun – die neue Jazz-Rock-Fusion-Besetzung namens Baker Gurwitz Army.
Ginger Baker ist bekannt für seinen unverwechselbaren Stil, mit dem er das Schlagzeugspiel in einer Zeit popularisierte, in der britische Bands – stark beeinflusst von der Blues-Musik – zu experimentieren begannen, indem sie längere, improvisationsreiche Jams in ihre Kompositionen einbauten, mit möglichen Ausflügen in die Gewässer der Jazz-Rock-Fusion, und an der Wende von den Sechzigern zu den Siebzigern auch unter dem Einfluss des damals aufkommenden psychedelischen und progressiven Rocks zu arbeiten begannen. Baker begeisterte mit seiner explosiven Bühnenpräsenz und der ungezügelten Eruptivität seines Showman-Exzesses, mit kraftvoller Dynamik, Präzision und der funkelnden Brillanz unglaublich einfallsreicher Lösungen bei der Wahl seiner Schlagzeugübergänge – sowohl in längeren Jams als auch innerhalb klar strukturierter Kompositionen. Baker gilt als einer der Pioniere, die den Standard der Verwendung zweier Bassdrums im damaligen Rock-Songwriting etablierten. Was für Led Zeppelin das Stück Moby Dick bedeutete, hatten Cream lange zuvor mit ihrem Stück Toad präsentiert – wo ein stets fassungsloses Publikum die wilde Schlagzeugnatur des außergewöhnlichen Baker bis ins letzte Detail kennenlernen konnte.
Ginger Baker arbeitete im Laufe seiner Karriere unter anderem auch mit folgenden Musikern und Künstlern zusammen: Fela Kuti, Gary Moore, Masters of Reality, Public Image Ltd, Hawkwind, Atomic Rooster, Bill Laswell, Charlie Haden, Bill Frisell und Ginger Baker’s Energy. Baker steuerte bei seinen zahlreichen Studioprojekten beispielsweise auch das Schlagzeug zum Album „Synaesthesia“ bei, das 1995 vom ehemaligen The Police-Mitglied Andy Summers veröffentlicht wurde. Obwohl er als Mitglied einer Band bekannt ist, die den Höhepunkt des White Blues Boom verkörperte, war seine erste Liebe schon immer der Jazz. In den Siebzigern verbrachte Baker einige Jahre in Nigeria, wo er mit dem afrikanischen Musiker Fela Kuti zusammenarbeitete. Damals begann er, auch Rhythmen vom schwarzen Kontinent in seinen Stil einzuflechten und sie erfolgreich mit Jazz zu verbinden – und spielte damit eine Pionierrolle bei der Fusion von Jazz-Rhythmen mit Weltmusik („World Music“).
Am 10.10.2011 besuchte Ginger Baker auch Slowenien, als er im Mariborer Narodni dom gemeinsam mit dem exzentrischen Bassisten Jonas Hellborg und seiner Gruppe auftrat, in der neben Baker auch Regi Wooten (Gitarre) und Dodoo Abass (Perkussion) mitwirkten.
Ginger Baker war im Laufe seiner Karriere bekannt für seinen destruktiven Lebensstil und die ständigen internen Auseinandersetzungen innerhalb der Bandbesetzungen, für die sein jähzorniges Temperament verantwortlich war – außerdem war er über einen längeren Abschnitt seines Lebens heroinabhängig. Als leidenschaftlicher Raucher litt er an chronisch-obstruktiver Lungenerkrankung sowie degenerativem Osteoarthritis, und im Juni 2016 überstand er eine schwere Herzoperation. Im September dieses Jahres wurde offiziell bekannt gegeben, dass er sich in einem kritischen Zustand befindet und im Krankenhaus liegt. Sein Herz hörte am 06.10.2019 für immer auf zu schlagen. Ginger Baker wird für immer mit goldenen Lettern in die Geschichte des Rock eingraviert sein – als einer der Größten seines Fachs!
