Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Threshold
Label: Nuclear Blast
Erschienen: 2014
Laufzeit: 55:00
Bewertung: 4.5/5
Den englischen Progmetal-Größen Threshold ist es mit »For The Journey«, bei dem erneut Gitarren-Virtuose Karl Groom und Keyboard-Maestro Richard West für die traditionsgemäß makellose Produktion gesorgt haben, endlich gelungen, zwei aufeinanderfolgende Studioalben mit Sänger Damian Wilson in der Besetzung einzuspielen. Damian hatte die Band in der Vergangenheit nämlich gleich zweimal verlassen, und zwar nach dem Debüt »Wounded Land« (1993) sowie dem Album »Extinct Instinct« (1997), doch hat er es stets geschafft, genau zum richtigen Zeitpunkt zurückzukehren, wenn die Band ihn am dringendsten brauchte. Nachdem er nach dem tragischen Tod von Sänger Andrew ‚Mac‘ McDermott im Jahr 2011 zurückgekehrt war und sie gemeinsam das hervorragende Album »March Of Progress« (2012) eingespielt hatten, wurde klar, dass die einstige Magie wieder da ist. Gleichzeitig hat die Band eine neue Stufe künstlerischer Reife erreicht und ist aus dieser schweren Prüfung noch stärker hervorgegangen. »For The Journey«, ihr zehntes Studioalbum, ist in vielerlei Hinsicht der stilistische Nachfolger des zuvor genannten Vorgängers, auch wenn es nach wie vor abwechslungsreich genug ist, um Threshold nicht vorwerfen zu können, dass sie begonnen haben, sich allzu sehr auf abgenutzte kompositorische und arrangementbezogene Formate zu verlassen.
»For The Journey« bringt acht neue Songs, von denen bereits der einleitende Energiekatalysator »Watchtower On The Moon« für Aufregung bei allen langjährigen Fans sorgt – er könnte stilistisch zur Ära des Albums »Hypothetcial« (1999) gehören. Treibende Gitarrenpassagen verweben sich mit vielschichtigen Synthesizer-Texturen und erschaffen, unterstützt durch die verheerenden Schlagzeugläufe des stets faszinierenden Johanne James, eine düstere Atmosphäre. Der melodische Refrain wird von einem epischen Arrangement getragen, in dem Damians mächtiger und stets emotional maximal engagierter Gesang heraussticht. Dieser saugt den Hörer im Nu ins Album hinein, während kurze, subtile Abschnitte für ein gutes Gleichgewicht zwischen den komplexen Instrumentalteilen mit virtuosen Improvisationen auf E-Gitarre und Synthesizer sorgen.
»Unforgiven« baut auf komplexen und wutentbrannten Gitarren-Variationen auf, während Damian mit seiner tiefen stimmlichen Bandbreite auf wunderbare Weise eine atmosphärische Dramaspannung entfaltet. Zwischendurch fließen beständig mächtige symphonische Texturen und ätherische Vokalharmonien hindurch. Grooms ergreifendes Gitarrensolo sorgt für den melancholischen Ausklang. Die meisten Texte auf »For The Journey« sind, wie es bei Threshold seit Langem Tradition ist, gesellschaftskritisch und befassen sich bissig mit verschiedenen menschlichen Irrwegen.
»The Box ist ein glänzendes zwölfminütiges Epos, das mit einem subtilen Klavier-Akustik-Arrangement eröffnet, dem sich bald Damians stets emotional hochexpressiver Gesang hinzugesellt. Nach dem dynamischen Übergang in den treibenden Abschnitt, wo es nicht an wutentbrannten Rhythmusnuancen zwischen den rumpelnden Basslinien von Steve Anderson und James‘ Schlagzeug-Stampeden fehlt, setzt der epische Refrain ein, den alle langjährigen Threshold-Fans in vollen Zügen genießen werden, da er sie kurzzeitig auch an manche Schöpfungen aus der Mac-Ära erinnern wird. Mächtige Gitarren-Keyboard-Harmonien vertiefen die intensive Atmosphäre, während sich dieses wunderschöne Epos stets irgendwo zwischen Prog Rock und Prog Metal bewegt. Der orchestrale Klimax stellt einen der Höhepunkte des gesamten Albums dar.
»Turned To Dust« sorgt für einen guten stilistischen und atmosphärischen Kontrast, denn es handelt sich um eine treibende Schöpfung mit brutalen Gitarrenpassagen und kompromisslosen Schlagzeug-Fills, an denen die Anhänger der Metal-Seite der britischen Progmetal-Champions am meisten Spaß haben werden. Grooms melancholische Gitarren-Variationen sind erneut ein echter Genuss für die Ohren, während Pete Mortens Rhythmusgitarre die melodische Struktur dieser dynamischen Komposition stimmig zusammenhält – die sich außerdem mit einem mächtigen Refrain schmückt, wie ihn nur Damians Gesang zu ‚zaubern‘ vermag. Bei »Lost In Your Memory« zeigen die Mitglieder von Threshold ihre ausgefeilte Seite, indem sie inmitten melancholischer Gitarrenharmonien das zentrale melodische Arrangement schön aufbauen – mit einem Höhepunkt in einem emotional intensiven Refrain, der sich im Nu in die Herzen aller langjährigen Fans einschreiben wird.
»Autumn Red«, einer der innovativsten Momente des Albums, ist wieder eine etwas dunklere Schöpfung mit großzügigen Keyboard-Schichten und cleveren Übergängen in melodische Abschnitte, wo eine ungewöhnliche Kombination aus Wucht und Raffinesse herrscht. Das zentrale Orgel-Arrangement ist brillant ausgeführt, während der mitreißende Refrain unter dem Dirigat von Vokalmeister Wilson noch besser zur Geltung kommt. Natürlich fehlt auch der komplexe Instrumentalabschnitt nicht, der jedoch dem zentralen Motiv schön untergeordnet ist, denn Threshold waren stets Experten darin, sorgfältig strukturierte Stücke mit klarem Anfang und Ende zu erschaffen – und haben sich, anders als manche Progmetal-Acts, nie in irgendwelchen technizistisch-improvisatorischen Exzessen verloren.
»The Mystery Show« erinnert mit seinem Eröffnungsteil, in dem mächtige symphonische Arrangements und Damians vokale Vielschichtigkeit dominieren, an die Musik aus einem packenden Horrorfilm, während der mächtige Refrain erneut auf höchst clevere und raffinierte Weise ausgearbeitet ist. Diese Komposition erinnert an eine stilistische Kombination der aktuellen Band und des Threshold aus der Mac-Ära (ab dem Album »Hypothetical«). Es ist irgendwie passend, dass der Abschluss des Albums einer seiner besten Momente ist – so auch bei »Siren Sky«, das mit einer brutalen Kombination aus kompromisslosen Gitarren-Phrasen und erbarmungslosen Schlagzeug-Fills aufwartet, worauf durch verzweigte symphonische Texturen ein faszinierender Übergang in den ätherischen Refrain folgt, bei dem Damian auf dem Gipfel seiner stets beeindruckenden Gesangskünste zu erleben ist. Wests orchestrale Arrangements sind wahrer Balsam für die Ohren und eine wichtige Quelle der Raffinesse bei der Erschaffung der epischen Atmosphäre.
Der Bonustrack »I Wish I Could«, eine Coverversion von Kyrbgrinder, der mit einer atemberaubenden Gitarren-Improvisation von Groom eröffnet, ist eine weitere sehr gelungene Schöpfung mit leicht orientalischer Melodie, obwohl er atmosphärisch betrachtet nicht gerade die naheliegendste Wahl für die Aufnahme ans Ende dieser CD ist.
Threshold haben mit »For The Journey« erneut ein Spitzenalbum erschaffen, das sich in die Annalen der besten Leistungen im Bereich Progressive Rock und Prog Metal des Jahres 2014 einschreiben wird – dabei haben sie auch innerhalb ihrer aktuellen Besetzung Konsistenz gefunden. Seit sie mit »March Of Progress« ein neues Kapitel in ihrer Karriere aufgeschlagen haben, sind die besten britischen Progmetal-Musiker entschlossen, erneut in den Kampf um den weltweiten Progmetal-Thron zu ziehen, den derzeit (wieder) Dream Theater besetzt – vielleicht aber ist die Zeit gekommen, dass das Herrscherzepter erneut in englische Hände fällt. Denn »For The Journey«, das bei ersten Hördurchgängen etwas mehr Geduld erfordert als einige frühere Alben, bevor es den Hörer endgültig in seinen Bann zieht, ist zweifellos eine der besten Leistungen in der bisherigen Threshold-Diskografie.
Besetzung
Damian Wilson – Gesang
Karl Groom – Leadgitarre, Hintergrundgesang
David West – Keyboards
Johanne James – Schlagzeug
Steve Anderson – Bass
Pete Morten – Rhythmusgitarre
Produktion
Karl Groom und Richard West
Trackliste
1. Watchtower On The Moon
2. Unforgiven
3. The Box
4. Turned To Dust
5. Lost In Your Memory
6. Autumn Red
7. The Mystery Show
8. Siren Sky
