Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Hammill, Peter
Label: EMI Records
Erscheinungsjahr: 1971
Laufzeit: 44:52
Bewertung: 3.5/5
Peter Hammill, der legendäre Sänger und Komponist, gelegentlich auch Gitarrist, Pianist, Dichter, Schriftsteller und vor allem Philosoph, der sich als die Seele der Progressive-Rock-Giganten Van Der Graaf Generator weltweiten Ruhm erworben hat, braucht keine besondere zusätzliche Vorstellung. Jeder, der sich auch nur einmal in die wunderbare Welt des Progressive Rock und der experimentellen Musik im Allgemeinen verirrt hat, weiß, dass es sich um einen der einzigartigsten und fruchtbarsten Künstler im Bereich der Rockmusik handelt, der in seiner bisherigen Karriere bereits mehr als fünfundzwanzig, meist stilistisch völlig unterschiedliche, Studioalben aufgenommen hat.
Obwohl er ein vielseitiger Künstler ist, hat sich Hammill den größten Respekt bei Fans experimenteller Musik als fantastischer Sänger verdient, der mit einer völlig einzigartigen Stimme gesegnet ist, aus der stets eine ganz besondere Charisma strahlt. Sein Gesang ist geprägt von dramatischen und oft schnellen Wechseln zwischen hohen und tiefen Lagen, gelegentlich gewürzt mit einer ordentlichen Portion Theatralik. Sein größtes Kapital liegt jedoch im äußerst farbenfrohen Ausdruck vielfältiger und bis ins Extreme durchlebter Emotionen. Er kann den Hörer etwa gründlich aufwühlen mit brutalen, aber sorgfältig kontrollierten Schreien, um ihn im nächsten Moment mit einem zarten, fast engelhaften Falsett zu Tränen zu rühren. Genau wegen dieser Qualitäten gehört er seit vier Jahrzehnten zur Spitze der angesehensten Sänger im Progressive Rock.
„Fool’s Mate“ war das Debüt seiner Solo-Karriere, das kurz vor Van Der Graaf Generators Magnum Opus „Pawn Hearts“ (1971) entstand. Das Album hat eine lange und interessante Entstehungsgeschichte, die bis zu den Anfängen seiner professionellen Musikkarriere zurückreicht und sich in vielerlei Hinsicht mit den Aktivitäten seiner Stammband überschneidet. Peters Solo-Weg hätte eigentlich schon 1969 beginnen sollen. Grund dafür war, dass er 1968 als einziges VDGG-Mitglied einen Vertrag mit dem Label Mercury Records unterzeichnet hatte. Als die Band 1969 zum ersten Mal auseinanderbrach, hatte er bereits begonnen, sein Solo-Debüt aufzunehmen und sogar einige Konzerte am Londoner Lyceum gegeben. Nach der unerwarteten Wiedergründung von VDGG erschien das Material, das für sein Solo-Debüt gedacht war, als erstes VDGG-Album „The Aerosol Grey Machine“ (1969). Der Großteil des Materials, das in diesen frühen Tagen seines musikalischen Weges (1967–1968) geschrieben wurde, erschien über leicht überarbeitete Arrangements auf „Fool’s Mate“.
Dementsprechend ist das Album im Vergleich zu seinen späteren, weit komplexeren und ambitionierteren Solo-Werken eine deutlich einfachere und kompaktere Sammlung kürzerer Stücke. Noch weniger ist sein musikalischer Inhalt mit VDGG-Alben vergleichbar, die zur Spitze des komplexen Progressive Rock gehören. Bei einem solchen Vergleich könnte man sogar von einem Pop-Rock-Produkt sprechen. Hammill war sich dessen bewusst. Deshalb begleitete er die Veröffentlichung des Albums mit den Worten, dass „Fool’s Mate“ seinen aktuellen künstlerischen Stand nicht widerspiegle, andererseits aber seine musikalischen Wurzeln umfasse und einen guten Teil seiner Persönlichkeit widerspiegle.
Der Albumtitel ist ein Wortspiel auf Tarot-Karten (der Narr ist eine der Karten) und Schach (Matt ist ein bekannter Schach-Begriff). Das Album ist mit einem hervorragenden Cover von Paul Whitehead ausgestattet (bekannt auch für seine Cover für VDGG und Genesis), der auf dem Album auch als zusätzlicher Schlagzeuger zu Gast war. Trotz seiner Leichtigkeit (verglichen mit Peters späteren Solo-Werken grenzt es schon fast an wohlmeinende Naivität) ist „Fool’s Mate“ ein solides Debüt mit einer Reihe interessanter und ansprechender Songs.
Neben Hammill wirkte eine stattliche Gruppe erstklassiger Musiker mit. Allen voran seine VDGG-Kumpels, nämlich Keyboarder Hugh Banton, Schlagzeuger Guy Evans, Saxophonist und Flötist David Jackson sowie Bassist Nic Potter, der zu diesem Zeitpunkt bereits ehemaliges Bandmitglied war. Auch Robert Fripp, der Chef der Prog-Rock-Titanen King Crimson, fehlt nicht mit seiner E-Gitarre. Mit Letzterem hat Hammill auch auf zwei VDGG-Alben zusammengearbeitet. Dazu kommen Rod Clements und Ray Jackson von der Folk-Rock-Gruppe Lindisfarne, die damals beim Label Charisma Labelkollegen von VDGG waren.
Der Löwenanteil der Songs basiert auf schlichten, meist pastoralen Arrangements mit Schwerpunkt auf Peters Akustikgitarre, Klavier und natürlich Gesang. Im Gegensatz zu Hammills üblicher Praxis überwiegen in den Texten ungewöhnlich positive und auch liebevolle Botschaften, die seinen emotionalen Zustand Ende der 60er bzw. seiner Jugendzeit widerspiegeln. Die gelegentliche Begleitung durch barocke Keyboard- und Streicher-Arrangements verleiht den Songs auch einige Folk-Rock-Elemente. Das gilt insbesondere für die zarten, akustisch gefärbten Balladen wie „Happy“, „Child“, „Viking“ und „The Birds“.
Zu den etwas experimentelleren Stücken zählen das einleitende „Imperial Zeppelin“ mit Kuhglockenbegleitung und Tanzrhythmen, das eine Art Kreuzung aus Rock’n’Roll und Symphonic Rock ist, das auf Jazz-Sinfonie-Arrangements aufgebaute „Re-Awakening“, das von allen Werken auf dem Album stilistisch VDGG noch am nächsten kommt, „Summer Song (In The Autumn)“ und das abschließende „I Once Wrote Some Poems“, das am Ende einen ziemlich nervtötenden Sirenenheuleffekt enthält (der auch am Anfang des Albums zu hören ist).
Abgesehen von „Vision“, das eine seiner schönsten Liebesballaden ist (an der auch Fripp mitwirkt) und die er bis heute gerne live spielt, stellt keiner der Songs auf dem Album einen bedeutenden Meilenstein in seiner Karriere dar. Allesamt sind es jedoch mindestens solide Stücke, die mit ihren sanften, pastoralen Melodien sehr schnell unter die Haut gehen.
„Fool’s Mate“ ist ein solides Debüt, das Hammills musikalische Wurzeln erfolgreich verkörpert. Mit seiner heiligen Schlichtheit und sympathischen, pastoralen Zugänglichkeit ist es natürlich Lichtjahre entfernt von seinen späteren Solo- und VDGG-Meisterwerken. Auch im Vergleich zu „The Aerosol Grey Machine“ ist das fast schon ein Folk/Pop-Rock-Album. Für Progressive-Rock-Fans wird es daher nie sonderlich interessant sein, außer aus der Perspektive der Erforschung der musikalischen Wurzeln eines der wichtigsten Musiker dieses Genres. Das ist gewissermaßen schade, denn es handelt sich um eine hochwertige Sammlung akustisch gefärbter Stücke, die Peter auch in einem etwas zugänglicheren Licht als Schreiber einfacher und kürzerer, vorwiegend romantischer Songs zeigen. Mit VDGG hatte er sich bis dahin mehr als bewährt als fantastischer Schreiber progressiver, komplexer und ambitionierter Kompositionen. Mit „Fool’s Mate“ hat er jedoch erstmals deutlicher bewiesen, dass er gleichzeitig auch ein qualitätvoller Schreiber kürzerer Stücke ist, die auch für ein weniger anspruchsvolles Publikum interessant sind.
Besetzung
Peter Hammill – Gesang, Akustikgitarre, Gitarre, Klavier, Keyboards
Hugh Banton (VDGG) – Orgel, Klavier, Keyboards, Hintergrundgesang
David Jackson (VDGG) – Saxophon
Guy Evans (VDGG) – Schlagzeug, Perkussion, Hintergrundgesang
Nic Potter (ex-VDGG) – Bassgitarre
Robert Fripp (King Crimson) – E-Gitarre
Rod Clements (Lindisfarne) – Bassgitarre, Violine
Ray Jackson (Lindisfarne) – Mundharmonika, Mandoline, Harfe, Hintergrundgesang
Martin Pottinger – Schlagzeug
Paul Whitehead – Schlagzeug, Cover
John Anthony – Hintergrundgesang, Produzent
Produktion
John Anthony
Trackliste
1. Imperial Zeppelin
2. Candle
3. Happy
4. Solitude
5. Vision
6. Re-Awakening
7. Sunshine
8. Child
9. Summer Song (In The Autumn)
10. The Birds
11. I Once Wrote Some Poems
Bonus-Tracks der Neuauflage (2005):
13. Re-Awakening (4:33)
14. Summer Song in the Autumn (2:46)
15. The Birds (3:18)
16. Sunshine (3:50)
17. Happy (2:46)
(alle Bonus-Tracks sind VdGG-Demos)
