Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Big Big Train
Label: English Electric
Veröffentlichung: 2016
Laufzeit: 69:03
Wertung: 5/5
»Folklore« ist das neunte Studioalbum der britischen Progressivrock-Revivalisten Big Big Train und gleichzeitig ihr erstes nach dem Einstieg von Beardfish-Sänger/Multiinstrumentalist Rikard Sjöblom sowie Geigerin Rachel Hall (ex-Stackridge), was die Band gleichzeitig zum Oktett erweiterte. Die einzigen verbliebenen Originalmitglieder, Gitarrist/Keyboarder Andy Poole und Bassist/Keyboarder Greg Spawton, hätten sich wohl nie vorgestellt, dass Big Big Train einmal so eine ambitionierte Band werden würden und heute sogar zu den führenden und beliebtesten Vertretern des (nicht nur britischen) Progressivrock zählen. Genauso wenig hätten sie sich gedacht, dass sich ihnen einmal so angesehene Musiker wie der ehemalige XTC-Gitarrist Dave Gregory und der ehemalige Spock’s Beard-Schlagzeuger/Sänger Nick D’Virgilio aus eigenem Antrieb anschließen würden.
Das Big Big Train-Oktett, das das pastoral gefärbte »Folklore« eingespielt hat, verbinden auch der charismatische Sänger David Longdon, dessen Stimmfarbe in vielerlei Hinsicht an Gary Brooker (Procol Harum) und Peter Gabriel (ex-Genesis) erinnert, sowie der hervorragende Keyboarder Danny Manners. Einen ungefähren Vorgeschmack auf den Klang von »Folklore« lieferte bereits die äußerst geschmackvolle EP »Wassail« (2015), die die Wünsche und Erwartungen der Big Big Train-Fans nur noch weiter angeheizt hat. Die LP- und die digitale Version von »Folklore« enthalten außerdem »Mudlarks« und »Lost Rivers of London«, zwei Tracks, die bereits auf der EP »Wassail« erschienen sind. Warum sie nicht auf der CD-Version enthalten sind, bleibt vorerst ein Rätsel, denn es handelt sich um stilistisch äußerst gelungene und integrale Stücke, die selbstverständlich auf das Album gehören. Die größte Veränderung im Big Big Train-Sound stellen zweifellos die Streicherarrangements dar, die in Verbindung mit gelegentlicher Flöte den meisten Stücken einen unverwischbaren Folk-Rock-Stempel aufgedrückt und gleichzeitig die pastorale Atmosphäre des gesamten Albums noch verstärkt haben.
Die einzelnen Texte erkunden verschiedene Bräuche, Figuren und Besonderheiten aus der englischen Folklore, wie etwa den alten sächsischen Brauch des Most-Kochens zu Ehren des Apfelkönigs (»Wassail«) oder die Entdeckung der frechen Kobolde aus Oz (»Winkie«), von denen die Legenden des gesamten britischen und irischen Archipels nur so wimmeln. Die üppigen Orchesterarrangements, wie sie im gleichnamigen Eröffnungsstück vorherrschen, sorgen für epische Erhabenheit und einen Hauch von Feierlichkeit, während die melodische Fusion aus Symphonic Prog und Folk Rock mit einem Schuss Jazz-Rock-Fusion allen Fans von Steve Hackett, Anthony Phillips und Ian Anderson gefallen wird. Die opulenten Vokalharmonien sind stärker als je zuvor, auch dank der weiblichen Hintergrundstimmen, wobei man nicht vergessen sollte, dass Sjöblom und D’Virgilio fantastische Sänger sind, die in dieser Band hauptsächlich instrumentale Aufgaben übernehmen. Gregorys Gitarrensoli sind zum Niederknien, während D’Virgilio das Schlagzeug seit seinem Einstieg bei Big Big Train noch nie so leidenschaftlich und dynamisch bearbeitet hat.
Auf die hervorragende Eröffnung folgt das nicht weniger ambitionierte »London Plane«. Letzteres beginnt mit einem ausgesprochen melancholischen Intro, das bis zum Einsatz der Geige stark an Genesis aus der zweiten Hälfte der Siebziger erinnert, während die Kombination aus Mellotron, Akustikgitarre und Streichern – von der intelligenten und leidenschaftlichen Improvisationspassage ganz zu schweigen – viele an frühe King Crimson erinnern wird. Allerdings sind Big Big Train, anders als Letztere, durch und durch Positivisten, die trotz zahlreicher melancholischer Arrangements konsequent an melodischen Refrains und positiven Botschaften festhalten. Neben Melancholie, Romantik und Nostalgie, die zur typisch sentimentalen englischen Seele gehören, lässt sich auf Stücken wie dem phänomenalen »Along the Ridgeway«, wo die sakral gewürzten Mehrstimmigkeiten begeistern, auch eine äußerst vergnügliche rhythmische Verspieltheit spüren, die so manche Genregrenze überwindet. Zum „altertümlichen“ Symphonic-Prog-Sound tragen zweifellos auch Manners‘ Hammond-Orgeln bei, die die mächtigen Orchesterarrangements, die komplexen Gitarrenpassagen und die nostalgischen Mehrstimmigkeiten ideal beleben. »Salisbury Giant« ist ein komplexes Instrumental mit königlichen Orchesterarrangements und einer allgegenwärtigen keltischen Atmosphäre, die quasi ideal zum Titel dieses Stücks passt (eine Bezeichnung für Stonehenge).
Das magische »The Transit of Venus Across the Sun«, das auch den in unseren Breiten verbreiteten Bräuchen der Sonnwendfeiern gewidmet ist, wird mit seinem außergewöhnlichen Orchesterintro alle Fans von The Moody Blues, den klassischen Genesis und frühen King Crimson begeistern, während die ätherischen Mehrstimmigkeiten den Hörer auf eine unvergessliche Ambient-Reise mitnehmen. Das bereits erwähnte »Wassail«, das sich ganz sicher zu einem festen Big Big Train-Konzertstandard entwickeln wird, ist mit seinem pompösen Refrain eines der energiegeladensten Stücke des Albums und enthält zugleich einen phänomenalen Schlussteil. Es folgt »Winkie«, was zugleich die Bezeichnung für die Zwerge ist, die im ‚Zauberer von Oz‘ auftauchen, und gleichzeitig amerikanischer Slang für Penis – D’Virgilio hat sich beim ersten Hören des Titelnamens sicher vor Lachen geschüttelt. Hier glänzt erneut Longdons charismatischer Gesang, während sich das Stück von Sekunde zu Sekunde wandelt, dabei aber nie den Fokus verliert. Das zwölfminütige »Brooklands«, das vor üppigen Arrangements und ungewöhnlichen rhythmischen Übergängen nur so strotzt, ist das ambitionierteste Stück auf »Folklore« und ein echtes Schmankerl für Prog-Gourmets, bei dem alle acht Musiker ihr Bestes geben. Der abschließende Leckerbissen »Telling the Bees«, durchtränkt von subtilen akustischen Arrangements und wärmeerfüllten Hammond-Orgeln, bildet mit seinem mitreißenden Refrain einen ausgelassenen und zugleich nostalgischen Abschluss des Albums.
Die experimentierfreudigen Erforscher englischer Folklore haben mit »Folklore« ein neues Meisterwerk erschaffen, das vielleicht sogar das beste Big Big Train-Album bis dato ist. Eines der am sehnlichsten erwarteten Progressivrock-Alben des Jahres 2016 hat alle Erwartungen erfüllt, wenn nicht sogar übertroffen. Ohne jeden Zweifel ist »Folklore« das komplexeste und reichhaltigste Big Big Train-Album, was die Menge an eingebrachten Emotionen, nostalgischen Botschaften und vielfältigen Leidenschaften betrifft. Das war etwas, das vor dem Einstieg von Longdon und den anderen instrumentalen Ausnahmekönnern, die das kreative Schaffen dieser wunderbaren Band unermesslich bereichert haben, keineswegs so selbstverständlich war. Um es beim Hören in vollen Zügen zu genießen, muss man kein Fan des altenglischen Folklore-Erbes sein – aber es ist wünschenswert, wenn man das Album in seiner ganzen Pracht erleben möchte.
Besetzung
David Longdon . Gesang, Hintergrundgesang, Flöte, Akustikgitarre, Mandoline, Perkussion
Dave Gregory – Gitarre
Andy Poole – Akustikgitarre, Mandoline, Keyboards, Hintergrundgesang
Rikard Sjöblom – Keyboards, Gitarre, Akkordeon, Hintergrundgesang
Danny Manners – Keyboards, Kontrabass
Rachel Hall – Violine, Viola, Cello, Hintergrundgesang, Streicherarrangements
Greg Spawton – Bassgitarre, Basspedal, Akustikgitarre, Hintergrundgesang
Nick D’Virgilio – Schlagzeug, Perkussion, Hintergrundgesang
GASTMUSIKER:
Dave Desmond – Posaune, Bläserarrangements
Ben Godfrey – Trompete, Kornett
Nick Stones – Waldhorn
John Storey – Tenortuba
Jon Truscott – Tuba
Lucy Curnow – Violine
Keith Hobday – Viola
Evie Anderson – Cello
Produktion
Big Big Train
Trackliste
1. Folklore (7:33)
2. London Plane (10:13)
3. Along the Ridgeway (6:12)
4. Salisbury Giant (3:37)
5. The Transit of Venus Across the Sun (7:20)
6. Wassail (6:57)
7. Winkie (8:25)
8. Brooklands (12:44)
9. Telling the Bees (6:02)
