Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Blue Öyster Cult
Label: Columbia Records
Erschienen: 1981
Laufzeit: 39:06
Bewertung: 5/5
»Fire of Unknown Origin« war das achte Studioalbum der amerikanischen Meister des progressiv ausgerichteten Hard Rock und der ausgefeilten Formen des Heavy Metal Blue Öyster Cult, die sich in dieser Phase ihrer Karriere in einem ziemlichen kommerziellen Abschwung befanden, da die beiden vorangegangenen Studioalben — zwar exzellente und unter den Fans bis heute beliebte »Mirrors« (1979) und »Cultösaurus Erectus (1980) — verkaufsmäßig ziemlich erfolglos geblieben waren. »Fire of Unknown Origin« bedeutete eine plötzliche Kehrtwende zurück an die Spitze der Radiocharts, da es ihnen unverhofft einen Megahit in Form der legendären Klassik »Burnin‘ For You« bescherte, bis heute einer ihrer meistgefeierten kompositorischen Errungenschaften.
Das war nach »Cultösaurus Erectus« das zweite BÖC-Album, das der Kultproduzent Martin Birch (Black Sabbath, Deep Purple, Iron Maiden, Fleetwood Mac) produzierte, was sich in einem merklich raueren Sound als bei den meisten bisherigen Blue Öyster Cult-Studioalben bemerkbar macht. Stilistisch war »Fire of Unknown Origin« die Fortsetzung ihres bewährten Rezepts, druckvolle und oft epische Hard-Rock-Hymnen mit intelligenten Texten zu verweben — mit dem Unterschied, dass es im Vergleich zu den Vorgängern eine noch größere Dosis ausgefeilter Synthesizer-Arrangements enthielt. Keyboarder Allen Lanier öffnete der Synthesizer-Technologie der frühen Achtziger endgültig die Tür und ermöglichte der legendären Band durch den etwas elektronischeren Sound ein moderneres Image, das mit der Zeit Schritt hielt. Viele der Songs auf dem Album hätten ursprünglich auf dem Soundtrack zum Kultanimationsfilm Heavy Metal erscheinen sollen, am Ende schaffte es aber nur »Veteran Of Psychic Wars« darauf — schade, denn manche Stücke wie etwa »Heavy Metal: The Black and Silver« und »Vengeance (The Pact)« berühren mit ihren Texten thematisch den besagten Film.
Der Titeltrack ist ein druckvoller Hard-Rock-Opener mit zahlreichen ausgefeilten Synthesizer-Einlagen, epischen Gitarrenharmonien und dem (wie gewohnt) arrogant aufgelegten Rhythmusgitarristen Eric Bloom am Hauptmikrofon. Letzterer glänzt besonders im mächtigen Refrain, der die ohnehin schon geheimnisvolle und melodramatische Atmosphäre dieser BÖC-Klassik zum Kochen bringt. Den verschwörungstheoretischen Text über ‚das Feuer unbekannter Herkunft, das das Mädchen des Protagonisten mit sich reißt‘ steuerte Laniers damalige Lebensgefährtin bei, die bekannte amerikanische Dichterin und Musikerin Patti Smith. Interessant dabei: Eric brillierte auf diesem Album ausschließlich als Sänger und spielte lediglich ein paar Basslinien auf »Heavy Metal: The Black and Silver«, während alle Gitarrenparts vom Hauptgitarristen und Sänger Donald ‚Buck Dharma‘ Roeser übernommen wurden, der mit seinem melodischen Gesangsansatz maßgeblich für den größten Hit auf »Fire of Unknown Origin« verantwortlich war.
Das war natürlich der bereits erwähnte Single »Burnin‘ For You«, eine jener unvergesslichen Hard-Rock-Schöpfungen, die alle Herausforderungen der Zeit für immer überstehen wird und die sich neben solchen BÖC-Hit Klassikern wie »Don’t Fear The Ripper« und »Godzilla« eingereiht hat. Dabei ist interessant, dass es sich eigentlich um das am wenigsten metallisch gefärbte Stück auf dem Album handelt, denn neben druckvollen Hard-Rock-Riffs sind darauf auch Elemente von AOR und sogar Reggae zu vernehmen. Das Erfolgsrezept dieser zeitlosen Klassik liegt vor allem in Bucks phänomenaler Gesangsdarbietung, die im epischen Refrain triumphiert, während den Gitarrenvirtuosen neben seinen ungezähmten Gitarrenpassagen mächtige, chorartige Begleitharmonien, kompromisslose Schlagzeugübergänge und subtile Reggae-Rhythmen begleiten. Und noch ein paar interessante, wenn nicht gar bizarre Details zu diesem Evergreen: »Burnin‘ For You« landete auf der schwarzen Liste jener ‚gefährlichen‘ Songs, die die US-Regierung nach dem bis heute in Verschwörungstheorien gehüllten Terroranschlag vom 11. September 2001 vom Rundfunk verbannte, während es in ihrer Karriere so stilistisch unterschiedliche Künstler wie Iced Earth und Lisa Marie Presley gecovert haben. Buck schrieb »Burnin‘ For You« übrigens in Zusammenarbeit mit seinem langjährigen Mitarbeiter, dem Texter und Musikkritiker Richard Meltzer, und es war ursprünglich für sein Soloerstlingswerk »Flat Out (1982) gedacht, doch zum Glück traf er auf Wunsch der übrigen Bandmitglieder eine andere Entscheidung.
Damit waren die Highlights auf »Fire of Unknown Origin« aber noch lange nicht erschöpft. Ganz im Gegenteil. Das Science-Fiction-Epos »Veteran Of The Psychic Wars«, an dessen Text der langjährige Mitarbeiter der Band, der legendäre britische Schriftsteller Michael Moorcock, mitgewirkt hat — bekannt für einige der bedeutendsten Literaturwerke im Bereich Science-Fiction und Fantasy —, ist bis heute die Erfüllung feuchter Träume für jeden Fan von epischem Heavy Metal. Der Ausdruck ‚Veteran tausender psychischer Kriege‘ entstammt übrigens dem Hawkwind-Standard »Standing On The Edge« auf dem Kultalbum »Warrior On The Edge Of Time« (1975) und bezieht sich auf Moorcocks beliebte Figur des Eternal Champion. Das überrascht kaum, schließlich war Moorcock an beiden Klassikern beteiligt. Die Hauptstars dieses epischen Evergreens sind diesmal Lanier und Bloom. Der mit allen Wassern gewaschene Keyboarder sorgt durch das Aufschichten ätherischer Texturen für eine echte futuristische Atmosphäre, die von kampfeslustigen Rhythmen getragen wird, die an einen Militärmarsch erinnern, während Herr Bloom mit einer epischen Gesangsdarbietung brilliert. Durch die ‚kosmischen‘ Wellen der Synthesizer-Texturen fließen dabei stets Bucks melancholische Gitarrenpassagen, die die mächtige Stimmung noch weiter steigern — man kann sich gut vorstellen, wie der ‚ewige Champion‘ nach all den Jahrhunderten endloser Schlachten und immer neuer (Re)Inkarnationen in verschiedenen Körpern, Zeiträumen und Dimensionen am Rande des Zorns steht.
Auf »Sole Survivor«, wo vor dem Mikrofon, wie beim Löwenanteil der »Fire of Unknown Origin«-Songs, wieder der düster aufgelegte Bloom das Ruder in der Hand hat, setzt man im Hauptrefrain clever auf weibliche Begleitharmonien und sorgt so für einen möglichst melodramatischen Ambient-Effekt dieses starken Stücks, an dem es nicht an intelligenten Gitarren-Variationen von Buck mangelt. »Heavy Metal: The Black And Silver« ist seinem Titel alle Ehre machend eine epische Heavy-Metal-Hymne mit einem scharf geschliffenen Gitarrenriff im Vordergrund und einem aufpeitschenden Refrain, der bei Konzerten in erster Linie dazu da ist, alle in schwarzes Leder gekleideten Langhaarigen auf die Beine zu bringen und ihre Hände hoch in die Luft zu strecken. Wie es ihrer Tradition entsprach, übernahm der ‚Donnerer‘ Eric Bloom das vokale Zepter stets bei den härteren Stücken, während bei den weicheren und anspruchsvolleren Melodien diese Ehre dem ‚ewigen Romantiker‘ Buck zufiel.
»Vengeance (The Pact)« ist eines der härtesten Stücke in der gesamten BÖC-Karriere. Dank des triumphalen Refrains, der allgemeinen epischen Atmosphäre, der druckvollen und dabei melodischen Gitarrenpassagen und der Fantasy-Texte ist es geradezu der Prototyp dessen, was Musikkritiker später — vor allem dank Bands wie Helloween und Gamma Ray — als Power Metal bezeichnen sollten. Das Interessanteste an diesem Song ist der plötzliche Tempowechsel und der Übergang von der episch-melodischen in eine etwas brutalere Sektion mit betontem Schlagzeug-Stampede und dem aufgeheizten Gesangsansatz des ‚Agenten mit der schwarzen Brille‘. Diesmal half Bassist Joe Bouchard Eric erfolgreich mit den triumphalen Gesangsharmonien. Der solide Hard Rocker »After Dark«, auf dem wieder eine düstere beziehungsweise geheimnisvolle Atmosphäre herrscht, öffnet mit einer scheppernden Bassline und feinfühligen Gitarrenpassagen, während Erics Stimme vor allem im mächtigen Refrain die spannungsgeladene Dramatik erfolgreich steigert. Verspielte Synthesizer-Einlagen verflechten sich auf geistreiche Weise mit intelligenten Gitarren-Variationen und verbinden so wirkungsvoll die zentrale Melodielinie.
»Joan Crawford«, deren Text sich auf die Rückkehr der bekannten amerikanischen Filmschauspielerin Joan Crawford bezieht (ihre letzte Kinorolle war in dem Science-Fiction-Horrorfilm Trog, 1970) — genauer gesagt auf ihre plötzliche Auferstehung aus dem Grab und das Buch Mommie Dearest —, war eine weitere BÖC-Klassik auf diesem Album. Auf die melodramatische Klaviereröffnung folgt ein Übergang in eine energische Sektion, deren Tempo ein drucksvoller Gitarrenriff bestimmt, während den Höhepunkt ein epischer und leicht gänsehauterregender Refrain bildet, mit dem sie die Atmosphäre eines Schwarzweiß-Horrorfilms wirkungsvoll heraufbeschwören — ganz zu schweigen von den eingestreuten Klingeleffekten und dem ‚Zombie-Geflüster‘. »Don’t Turn Your Back«, wo Buck Dharma nach ‚langer Zeit‘ wieder den Gesangsstaffelstab übernimmt, ist mit seiner geheimnisvollen Atmosphäre ein faszinierender Abschluss des Albums — ein Song mit außerordentlich ausgefeilten Synthesizer-Arrangements, einer satten Bassline und dem betonten melodischen Refrain, den man von Buck gewöhnlich erwartet. Obendrein gelingt ihm dabei eines seiner besten Gitarrensolos auf dem Album.
»Fire of Unknown Origin« war das Kronjuwel an der Spitze der Sichel des Kronos unter den Meistern der ausgefeilten Variationen des Hard Rock und den Hütern der Verschwörungstheorien, daher überrascht es nicht, dass es unter den Fans bis heute eines ihrer beliebtesten Werke ist. Leider war »Fire of Unkown Origin«, das neben seinem erlesenen musikalischen Inhalt einen zumindest kleinen Teil seines großen Erfolgs auch dem hervorragenden Cover verdankte — auf dem eine Schar tätowierter, mit Kapuzen versehener Mitglieder des fiktiven ‚Kultes der blauen Auster‘ zu sehen ist (letztere in ihren Händen) —, auch das letzte Album der Original-BÖC-Besetzung, da während der Tour 1981 Schlagzeuger Albert Bouchard entlassen wurde, den für kurze Zeit Rick Downey ersetzte, ihr ehemaliger Lichttechniker.
Besetzung
Eric Bloom – Leadgesang auf den Tracks 1, 3, 4, 5, 7 und 8, Bassgitarre auf Track 5
Donald ‚Buck Dharma‘ Roeser – Gitarre, Leadgesang auf den Tracks 2 und 9, Begleitgesang und Bassgitarre auf Track 6, Percussion auf Track 3, Soundeffekte auf Track 8
Allen Lanier – Keyboards
Joe Bouchard – Bassgitarre, Begleitgesang auf Track 6
Albert Bouchard – Schlagzeug, Synthesizer, Begleitgesang
GASTMUSIKER:
Karla DeVito – Begleitgesang auf 4
Sandy Jean – Begleitgesang auf 9
Bill Civitella – zusätzliche Percussion auf 3
Tony Cedrone – zusätzliche Percussion auf 3
Jesse Levy – Arrangements auf 3 und 8
Produktion
Martin Birch
Tracklist
1. Fire of Unknown Origin (4:09)
2. Burnin‘ For You (4:29)
3. Veteran of the Psychic Wars (4:48)
4. Sole Survivor (4:04)
5. Heavy Metal: the Black and Silver (3:16)
6. Vengeance (The Pact) (4:41)
7. After Dark (4:25)
8. Joan Crawford (4:55)
9. Don’t Turn Your Back (4:07)
