Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: UK
Label: E.G. Records
Erschienen: 1979
Laufzeit: 38:55
Wertung: 4.5/5
»Danger Money« war der letzte Studioakt der kurzlebigen Progressive-Rock-Supergroup UK. Die Traumbesetzung, die sich den Status einer Supergroup verdient hatte, weil in ihr einige der renommiertesten Namen der Prog-Rock-Szene der 70er spielten, machte zum ersten Mal mit einem außergewöhnlichen gleichnamigen Debüt auf sich aufmerksam. Auf ihm gelang es den Musiklegenden, ihre spezifischen Talente in nahezu perfekter gegenseitiger Harmonie zu vereinen und eines der letzten Meisterwerke aus dem goldenen Zeitalter des Progressive Rock zu schaffen.
»UK (1978)« knüpfte stilistisch in vielerlei Hinsicht dort an, wo die Progressive-Rock-Giganten King Crimson höchstwahrscheinlich weitergemacht hätten, wären sie 1974 nicht (zum ersten Mal) überraschend auseinandergebrochen. Das überraschte viele nicht, da drei der vier UK-Musiker mit dieser legendären Band verbunden waren. Der charismatische Bassist/Sänger John Wetton, der vielseitige Schlagzeuger Bill Bruford und der androgyne Keyboarder/Elektroviolinist Eddie Jobson (bei King Crimson wirkte er freilich nur als Gelegenheitsmusiker mit, als er einige Parts auf dem Konzertalbum »USA«, 1975, neu einspielte) erinnerten sich nur zu gut an den plötzlichen Zerfall ihrer Lieblings-Prog-Rock-Band und wollten bei UK wenigstens etwas von diesem Zauber wiederbeleben. Das gelang ihnen auf dem Debüt, das dank des ehemaligen Soft Machine- und Gong-Gitarristen Allan Holdsworth einen starken Jazz-Fusion-Stempel trug, auch tatsächlich. Nach dessen Veröffentlichung blieb jedoch die brennende Frage, in welche Richtung die Weiterentwicklung der Band gehen sollte.
Daher kam es in einer Besetzung aus starken Individualisten früher oder später zwangsläufig zum Zusammenprall der Egos. Während Wetton und Jobson für einen stärkeren Anteil sinfonischer Arrangements plädierten und sich auch den Einflüssen des damals immer populäreren Melodic Rock nicht verschlossen, wollten Bruford und Holdsworth, Jazzer durch und durch, mehr Gewicht auf Jazz-Improvisationen und längere Gitarrenpassagen legen. Letztendlich mussten der Schlagzeugmaestro und der Gitarrenvirtuose nachgeben und ihre Koffer packen. Ihre musikalischen Visionen verfolgten sie erfolgreich in Brufords eigenem Soloprojekt weiter.
Derweil fanden Wetton und Jobson in Terry Bozzio, dem amerikanischen Schlagzeugwunder, einen Ersatz für Bruford — Jobson hatte ihn zu der Zeit kennengelernt, als er mit Frank Zappa zusammenarbeitete. Wetton hatte nun gleich zwei ehemalige Zappa-Mitstreiter um sich, die zu den besten Rock-Instrumentalisten jener Zeit gehörten (und das eigentlich bis heute noch sind). Die größte Überraschung war jedoch die fast schon kontroverse Entscheidung, keinen Ersatz für Holdsworth an der Gitarre zu suchen. Die Gitarrenparts wurden dadurch ersetzt, dass Jobson deutlich mehr Raum für seine sinfonischen Kunstwerke an den Keyboards und der elektrischen Violine bekam. Ein ziemlich riskantes Experiment, das am Ende — vor allem dank ihrer außergewöhnlichen kompositorischen und instrumentalen Fähigkeiten — vollauf aufging.
Die logische Konsequenz dieses Schritts war, dass »Danger Money« in der Produktion noch stärker auf Jobsons komplexe sinfonische Arrangements und klassizistische Improvisationen setzt. Auf der anderen Seite steigerte Wetton bei einigen Songs die Melodiosität und steuerte einige hymnische Refrains bei, mit denen er im weiteren Verlauf seiner Karriere berühmt werden sollte. Auf dem Album finden sich leicht zahlreiche Motive, auf denen die Ansätze für Wettons nächste Supergroup Asia aufgebaut wurden. Es ist gewissermaßen ironisch, dass ihr Sound auf den meisten Songs zugänglicher und melodischer wurde, dabei aber kein bisschen weniger sinfonische Experimente enthielt als das Debüt. Die Jazz-Improvisationen an Schlagzeug, Bass und Gitarre wichen einem stärker orchestral ausgerichteten Sound.
Der erste Beweis dafür, dass UK nach dem Abgang von Bruford und Holdsworth keine radikalen stilistischen Abweichungen vollzogen haben, ist der Titeltrack bzw. Opener, der durchaus einige Parallelen zu ihrem Klassiker »In The Dead Of Night« aufweist. Nach einer sinfonisch angehauchten und leicht schaurigen Einleitung auf mächtigen Synthesizerlagen führen UK uns über ein witziges Keyboard-Riff ins Herzstück dieser starken Komposition. Während Wettons hervorragender Gesang in Pre-Chorussen und Refrains durch dramatische Vokalharmonien ergänzt wird, fließen zwischendurch überaus geschmackvolle sinfonische Muster hindurch. Wetton gönnt sich gelegentlich auch kurze instrumentale Momente, in denen er seinen Ruf als einer der besten Rock-Bassisten unserer Zeit mit monumentalen Soli auf seinem Bass erneut bestätigt. Die Band hat auf hervorragende Weise einen kompakten, hochmelodischen Refrain mit komplexen sinfonischen Arrangements und kürzeren solistischen Abenteuern vereint.
Auf der zarten und melancholischen Ballade »Rendezvous 6:02« ändert sich die dramatische Atmosphäre des Eröffnungstracks komplett und nimmt ruhigere Töne an. Das ist wieder eine jener mächtigen Balladen, die Wettons Stimme außerordentlich gut stehen und in denen er das Erbe melancholischer King Crimson-Klassiker wie »Book Of Saturday« oder »Exiles« fortführen kann. Das Endergebnis ist, dass sein einfühlsamer Gesang, getragen von einer zarten Klaviermelodie, die tiefsten Gefühle der Hörer im Nu berührt. Natürlich handelt es sich dabei keineswegs um eine gewöhnliche Liebesballade, denn UK können einfach nicht widerstehen, zwischendurch mit der Schichtung eklektischer Orchestermuster und witziger rhythmischer Verzierungen zu experimentieren.
Im einleitenden Teil des herausragenden Mini-Epos »The Only Thing She Needs« bewundert man vor allem die mörderische Arbeit der bis ins Extreme aufgepeitschten Rhythmusgruppe. Hier zelebriert Bozzio am Schlagzeug regelrechte solistische, kataklystische Übergänge, während ihn das melodische und eklektische Spiel von Wettons Bass ergänzt. Zwischendurch fließen ständig großartige Orchestereinlagen und witzige Improvisationen hindurch, und genug Raum findet sich auch für Wettons dramatische Gesangsdarbietungen. Trotz außergewöhnlicher Komplexität und ausgedehnter solistischer Sektionen behalten sie durchgehend den roten Faden und verlieren die ausgeprägte Melodiosität nicht.
Auch beim nicht minder eklektischen, aber noch etwas witzigeren »Caesar’s Palace Blues« wechseln sich durchgehend auf unvorhersehbare Weise komplexe instrumentale und vokale Sektionen ab. Endlich kommen auch Jobsons freche Kunstwerke auf der elektrischen Violine zum Ausdruck — und die sind einfach zum Reinbeißen. Die mächtigen Texturen von Jobsons Keyboards dominieren die gesamte Komposition.
Das melodisch-rockig gewürzte »Nothing To Lose« ist mit Abstand der kompakteste Song des Albums, da es besonderen Nachdruck auf den hymnischen Refrain mit mehrstimmigen Harmonien legt, während die solistischen Improvisationen diesmal völlig im Hintergrund bleiben. Darin hört man deutlich, woher der erste evolutionäre Schritt in Richtung Wettons nächster Supergroup — nämlich Asia — gemacht wurde.
Für das große Finale folgt noch das unglaubliche Epos »Carrying No Cross«, mit dem sie eine der letzten großen Progressive-Rock-Klassiken der 70er geschaffen haben. Darin vereint sich das Beste, was diese drei Meister der experimentellen Musik zu bieten hatten. Die Komplexität und Eklektizität der einzelnen Orchesterarrangements und rhythmischen Übergänge ist schlicht atemberaubend — von Jobsons virtuosen Fähigkeiten, die auf dieser fantastischen Komposition kein Ende zu kennen scheinen, ganz zu schweigen. Die abschließende instrumentale Sektion lässt sich am treffendsten mit der Metapher beschreiben, was passieren würde, wenn King Crimson und Emerson, Lake & Palmer aufeinandertreffen würden.
Mit »Danger Money« haben UK für ihren Abschied aus dem Studio noch ein weiteres hervorragendes Werk geschaffen. Es steht in kompositorischer wie spielerischer Qualität und Bandbreite dem unvergesslichen Debüt kaum nach. Was am aufregendsten ist: Dem Album ist die Abwesenheit eines Gitarristen überhaupt nicht anzumerken. Wetton, Jobson und Bozzio waren solch fantastische Instrumentalisten, dass sie den Raum, der normalerweise der Gitarre gehört, mühelos füllten. »Danger Money« war meiner Meinung nach auch Jobsons größter Glanzmoment in seiner bisherigen Karriere. Unter anderem beeinflusste sein unglaubliches Spiel auf diesem Album eine ganze Legion zukünftiger Prog-Rock-Keyboarder. Nach der abgeschlossenen Tour und dem Konzertalbum »Night After Night« (1979) folgte der erwartete Zerfall des Systems. Das Trio zerstreute sich in alle Ecken der Musikwelt. Von ihnen war Wetton kommerziell mit Abstand am erfolgreichsten: Nach einem kurzen Abenteuer mit Wishbone Ash gründete er zusammen mit weiteren Prog-Rock-Weggefährten Asia und feierte mit ihnen gigantischen Erfolg.
Einen nicht minder interessanten Musikweg schlug Jobson ein, der derzeit der Kopf von UKZ ist, der neuesten Inkarnation des wiederbelebten UK, in der auch Trey Gunn, der ehemalige King Crimson-Bassist, spielt. Manche Dinge ändern sich auch nach Jahrzehnten nicht. In diesem Fall ist das mehr als erfreulich.
Besetzung
John Wetton – Gesang, Bass
Eddie Jobson – Keyboards, elektrische Violine
Terry Bozzio – Schlagzeug, Perkussion
Produktion
Eddie Jobson, John Wetton
Trackliste
1. Danger Money
2. Rendezvous 6:02
3. Only Thing She Needs
4. Caesar’s Palace Blues
5. Nothing To Lose
6. Carrying No Cross
