Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Strawbs
Label: Eigenveröffentlichung
Erscheinungsjahr: 2009
Laufzeit: 45:20
Wertung: 4/5
Strawbs, die legendären Bannerträger des britischen Progressive Folk Rock, zählen in den letzten Jahren zu den wenigen Bands aus der goldenen Ära dieses relativ obskuren Musikgenres, die noch immer für angenehme Studioüberraschungen sorgen – das haben sie schön mit dem über Erwarten inspirierten Vorgängeralbum „Broken Hearted Bride“ (2008) bewiesen. Was treibt den Kultkitarristen und Sänger Dave Cousins und die übrigen alten Wölfe aus einer musikalisch weit romantischeren Ära dazu an, auch in einem informationsgesättigten Jahrtausend, in dem die Musikindustrie eine wahrhaftige Apokalypse erlebt, Alben zu erschaffen, die qualitativ sogar an ihre besten Werke aus den Siebzigern heranreichen? „Dancing To The Devil’s Beat“ setzt nämlich diesen Trend der klanglichen Renaissance der Strawbs fort, die nach den blassen Achtzigern und Neunzigern einsetzte, als sie sich unnötigerweise im orientierungslosen Dunkel verirrten und vergeblich nach dem richtigen kompositorischen Kompass suchten.
Den wesentlichen Klangunterschied zwischen dem Vorgängeralbum und „Dancing To The Devil’s Beat“ findet man in der etwas stärkeren Betonung des Folk-Rock-Aspekts ihres üblichen Kompositionsstils im Vergleich zu den symphonisch-progressive-rockigen Tendenzen – was eine größere Menge pastoral gewürzter akustischer Arrangements bedeutet, besonders von seiten der beiden Gitarristen und Hauptträger der klanglichen Kontinuität, den Herren Cousins und Dave Lambert. Die einzige wesentliche Änderung in der Besetzung hat sich in dieser Zeit beim Keyboarder ergeben, wo John Hawken durch Oliver Wakeman ersetzt wurde, den Sohn des ehemaligen Strawbs-Mitglieds, des legendären Rick Wakeman (Yes). In dem aufstrebenden Oliver haben sie einen weiteren waschechten Keyboard-Meister gewonnen. Besonders was die Schaffung atmosphärisch süchtig machender Orchesterarrangements angeht – und gleichzeitig einen echten Pfleger pianistischer Finesse.
Die Orchesterarrangements auf den einzelnen Kompositionen sind so reichhaltig wie schon lange nicht mehr und vermitteln das Gefühl eines echten, organischen Orchesters – wozu besonders die Simulation von Bläsern beiträgt. Etwas überraschend, aber durchaus lobenswert ist die ungewöhnliche Menge harter Rock-Passagen, die den temporeicheren Stücken die nötige Arroganz verleihen. Auf dem Album findet man genau alle nötigen Zutaten, die in den vergangenen Jahrzehnten die Ohren jedes Strawbs-Anhängers begeisterten: altehrwürdige, pastorale Melodien nach Cousins‘ üblichem melodischem Rezept, ein Überfluss an keltischer Melancholie, mehrstimmige Gesänge, mächtige Orchesterarrangements und zarte akustische Balladen – während die Texte wie gewohnt die üblichen Folk-Rock-Themen besingen: Trennung, Heimweh, unerfüllte Romanze sowie Kritik an sinnlosen Kriegsmärschen. Die Produktion ist durchgehend äußerst lebendig und fließend und enthält dabei den so ersehnten Retro-Charme, der den Zuhörer stellenweise sogar kurz in ihre besten Schaffensjahre entführt.
Schon die hervorragende Eröffnung mit dem epischen „Revenge (Can Be So Sweet)“, das zu den besten Strawbs-Schöpfungen der letzten zehn, vielleicht sogar dreißig Jahre zählt, kündigt an, dass man es mit einem besonders inspirierten Album zu tun hat. Die epische Atmosphäre baut auf echter keltischer Melancholie mit begeisternden mehrstimmigen Gesängen im melodischen Refrain und ausgefeilten Orchesterarrangements im Hintergrund auf. Einen zusätzlichen Einfluss keltischer Folk-Pastorale liefert Cousins‘ geschickter Beitrag auf der Autoharp. Auf diese epische Vorspeise folgt das deutlich komplexere „Beneath The Angry Sky“ mit geheimnisvoll gefärbten Arrangements auf der Akustikgitarre. Strawbs bauen schrittweise eine energiegeladene Melodie auf, die ihren Höhepunkt durch harte Rock-Passagen und Cousins‘ eindringliche Gesangsdarbietung erreicht, während Wakemans äußerst geschmackvolles Solo auf dem Mini-Moog für zusätzliche Begeisterung sorgt. Cousins hat sich in den letzten Jahren einige Kritik wegen seiner zunehmend nachlassenden Stimme eingehandelt, was viele als Zeichen mangelnden echten Einfalls werteten. Diesmal ist dieses stimmliche Nachlassen über den Großteil des Albums kaum wahrnehmbar – nicht zuletzt dank der unglaublichen Inspiriertheit und der tatkräftigen Unterstützung durch die übrigen Begleitsänger.
„Copenhagen“ ist eine angenehme akustische Ballade, die genau zur richtigen Zeit am richtigen Ort landet und die Strawbs-Tradition romantisch-pastoraler Melodien auf Basis einer schlichten, aber überaus wirkungsvollen Gitarrenakkord-Kombination fortführt. Wakemanns hochwertig ausgearbeitete Orchestrierung liefert zahlreiche keltisch gewürzte Geigenparts, die so manchen glauben lassen könnten, es handle sich um eine echte Violine. Ein weiterer Folk-Rock-Leckerbissen, „Pro Patria Suite“, ist – wie der Name schon sagt – eine Kritik am übertriebenen Kriegsappetit und Profitstreben sowie eine glänzende Anspielung auf eine berüchtigte Affäre, die seit Monaten die slowenischen Zeitungsspalten füllt und alle beteiligten verlogenen Schmarotzer hinter den parlamentarischen Futtertrögen in Verlegenheit bringt. Mit Ausnahme des zynisch gefärbten Refrains und der energischen Schlagzeugübergänge liegt der Hauptteil der Komposition auf eleganten, überwiegend symphonisch gefärbten Melodien sowie auf akustischer Pyrotechnik. Den Höhepunkt bildet der abschließende, mitreißende Refrain mit mehrstimmigen, „kameradschaftlichen“ Gesängen.
Es besteht allerdings erheblicher Zweifel, dass Strawbs die Inspiration für den Text aus den jüngsten alarmierenden Ereignissen im Šentflorjan-Tal bezogen haben, da sie sicher keine Zeit mit so trivialen Angelegenheiten wie der slowenischen Politik verschwenden. Wäre dem so, würde sich einer der Hauptakteure der gleichnamigen Affäre mit den Militärfahrzeugen wohl kräftig am ausgedünnten und ergrauten Hinterkopf kratzen, nachdem er an der Seite seiner drei Generationen jüngeren, sexuell enttäuschten, materiell jedoch bestens versorgten Frau schweißgebadet und mit einem Kehlenschrei aus seinem schlimmsten Albtraum erwacht wäre. Dabei müsste er beim morgendlichen Radioalarm mit „Pro Patria Suite“ besonders aufpassen, mit dem Kopf nicht gegen das über dem Bett hängende riesige Kreuz mit Smaragden zu stoßen.
„Where The Silent Shadows Fall“ ist eine herrliche Fusion folkloristischer Finessen und melancholischer Symphonik auf Basis von Klavier und Akustikgitarre mit ausgeprägtem Retro-Flair, während die Orchesterarrangements mit Schwerpunkt auf Bläsern die mächtige, fast feierliche Atmosphäre noch eine Stufe nach oben heben. Zu den größeren Überraschungen zählt das ausgezeichnete „The Man Who Would Never Leave Grimbsy“, das zwar im Grunde eine leicht naive Ballade ist, aber durch Lamberts hervorragenden Gesang geprägt wird, der stellenweise leicht an den (frühen) David Bowie erinnert, dem dieses Stück sicher gefallen hätte. Ihr Übriges tun auch die hypnotisch-pompösen Orchesterpassagen, die kurz vor dem Refrain auftauchen.
Das schelmisch gewürzte „The Ballad Of Jay And Rose Mary“ ist ein Blues-Experiment, das bei einer Band, die die Blues-Tradition nie gepflegt hat, leicht schiefgehen könnte, am Ende aber überraschend unterhaltsam ausfällt. Die Kneipenatmosphäre ist durchdrungen von Cousins‘ krächzendem Gesangsstil, salonartigen Klavierpassagen und Mundharmonika. Der Titeltrack ist ein weiterer Höhepunkt des Albums: Durch die Kombination lebhafter Hammond-Orgel-Passagen, harter Rock-Gitarrenphrasing und Cousins‘ aufgedrehtem Gesang strotzt er vor Energie. Hier bekommt der jüngere Wakeman endlich genug Raum, um seine Zauberkünste auf den Hammonds zu demonstrieren und seine Mitstreiter allein durch die Atmosphäre erfolgreich in ihre goldenen Schaffensjahre zurückzuversetzen.
Ganz am Ende des Albums befindet sich eine neu eingespielte Version der altehrwürdigen Strawbs-Klassik „Oh How She Changed“, die auf ihrem gleichnamigen Debütalbum von 1969 zu finden ist. Man könnte sagen, es handelt sich in jeder Hinsicht um eine Aufwertung des Originals – dafür sind vor allem die mächtigen Orchesterarrangements und der geschickte Einsatz der E-Gitarre verantwortlich, die bei ihren frühen Werken oft vermisst wurde. Vielleicht wäre es besser gewesen, diesen neu bearbeiteten Evergreen auf irgendeiner „Best-of“-Zusammenstellung neu eingespielter Klassiker unterzubringen und stattdessen etwas Neues anzubieten – doch das schmälert die Qualität des Albums als Ganzes in keiner Weise.
Das durchweg spektakulär inspirierte „Dancing To The Devil’s Beat“ beweist, dass Strawbs nach mehr als vier Jahrzehnten ihres Bestehens noch lange nicht zum alten Eisen gehören und wie Wein reifen; je älter, desto besser. Das Hauptmerkmal des neuen Werks, das alle Liebhaber anspruchsvollen Folk Rocks am meisten erfreuen wird, liegt vor allem in seiner Vielfalt und Energie, die man von einer Band, deren Mitglieder mit Ausnahme von Oliver Wakeman allesamt bereits ihren sechzigsten Geburtstag gefeiert haben, nicht erwartet hätte. Natürlich bleiben ihre klassischen Alben an der Spitze mit „Grave New World“ (1972), „Hero And Heroine“ (1974) sowie „Ghosts“ (1975) nach wie vor eine Klasse für sich und ein Standard, den sie nie mehr erreichen werden – dennoch kann man (Progressive-)Rock-Bands aus der „antiken“ Ära, die heute so überzeugend Frische und klassischen, unverwechselbaren Sound vereinen wie es die Jagode in letzter Zeit tun, kaum an einer Hand abzählen. Allein die Tatsache, dass sie die Einzigen ihrer Generation sind, die ein neues Album bereits ein Jahr nach dem vorherigen veröffentlichen und dieses sogar noch übertreffen können, sagt alles. „Dancing To The Devil’s Beat“ ist zweifellos der Sieger – sowohl in qualitativer als auch in moralischer Hinsicht – unter den wenigen Alben, die ihre Generationsgenossen im Jahr 2009 zu bieten hatten.
Besetzung
David Cousins – Gesang, Gitarre, Banjo, Autoharp
Dave Lambert – Gesang, Gitarre
Chas Cronk – Gesang, Bassgitarre, Gitarre, Keyboards, Programmierung
Rod Coombes – Schlagzeug
Oliver Wakeman – Keyboards, Orchestrierung
Produktion
Strawbs
Trackliste
1. Revenge (Can Be So Sweet) (5:15)
2. Beneath The Angry Sky (4:27)
3. Copenhagen (4:44)
4. Pro Patria Suite (7:42)
(i) Back Along (We Were Young)
(ii) All For Each Other
(iii) Home Is Where The Heart Was Ever
5. Where Silent Shadows Fall (5:42)
6. The Man Who Would Never Leave Grimsby (4:59)
7. The Ballad Of Jay And Rose Mary (4:14)
8. Dancing To The Devil’s Beat (3:36)
9. Oh How She Changed (4:21)
