Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Crimson Glory
Label: Roadrunner Records
Erschienen: 1986
Bewertung: 4/5
Crimson Glory, im kollektiven Gedächtnis längst erloschen, aber unter Metalfans mit Grips nie vergessen – eine Attraktion aus Florida, die wohl für alle Zeiten als eine jener obskuren, aber kultigen Bands in die Geschichte eingehen werden, die alles hätten erreichen können, was es zu erreichen gab, denen aber kurz vor dem kommerziellen Durchbruch die Puste ausging – aufgrund einiger schlechter Entscheidungen innerhalb des Bandkollektivs. Die Folgen dieser unüberlegten Entscheidungen führten am Ende dazu, dass die Band heute nur noch auf dem Papier existiert und jeder Versuch eines Comebacks sich letztendlich als erfolglos erwies. Ungeachtet dessen ist ihr Kultstatus im Pantheon des progressiven Rock – genauer gesagt im Kreis der besten Bands des klassischen und progressiven Metals – gesichert. Vor allem dank des herausragenden Debüts, das diese Rezension behandelt, sowie des Nachfolgers, dem Meisterwerk „Transcedence“ (1988).
Das Hauptmerkmal, mit dem Crimson Glory in der zweiten Hälfte der 80er punkteten und das wesentlich zu ihrem Kultstatus beitrug – in einer Zeit, in der der Metal von Bands nur so wimmelte, die sich klanglich und vom Image her glichen wie ein Ei dem anderen –, war ihre eigene Wiedererkennbarkeit, die sie schon von Weitem von ihren musikalischen Verwandten unterschied. Anders als andere Metalbands jener Zeit, die ihre kreativen Inspirationen überwiegend in den Mühen der realen Welt, diversen Horrorthemen oder Fantasy suchten, ließ sich ihre Musik – und auch der Großteil ihrer Texte – von der Welt der Science-Fiction befruchten, was aber bei weitem nicht die einzige Besonderheit war.
Die Begeisterung für alles Futuristische und Transzendentale spiegelte sich auch in ihrem ungewöhnlichen, theatralischen Image wider, das sie schon optisch zu Exoten machte – alle Mitglieder trugen ursprünglich spezielle silberne Metallmasken, und zwar durchgehend: bei Konzerten, in der Öffentlichkeit und auf offiziellen Fotos. Während sie zu Beginn ihrer Karriere Masken über das gesamte Gesicht trugen (die sie bald wegen der Hitze entsprechend anpassten und später ganz aufgaben), bildete ihr charismatischer Sänger Midnight (bürgerlicher Name John Patrick McDonald Jr.) die Ausnahme – bei ihm bedeckte die Maske wegen der stimmlichen Anforderungen nur eine Gesichtshälfte.
Doch gerade der mystische Midnight war der Hauptfaktor all ihrer Erfolge und der Motor der Band. Seine außergewöhnliche Stimmspanne sowie der operettenhafte Klangcharakter seiner Stimme weist zahlreiche Parallelen zu Geoff Tate auf, dem einflussreichen Sänger der deutlich erfolgreicheren und bekannteren Queensryche. Mit dem musikalischen Ausdruck der Letzteren – vor allem ihrer frühen Phase – assoziieren die meisten auch am häufigsten den Sound von Crimson Glory. Abgesehen von den erwähnten vokalen Ähnlichkeiten, den Wurzeln im klassischen Heavy Metal und der Tatsache, dass beide von Album zu Album ihre Klangestalt spürbar veränderten und mit manchen Veröffentlichungen treue Fans vollständig verprellten, hören die Gemeinsamkeiten aber schnell auf. Parallelen lassen sich auch zu den frühen Fates Warning ziehen, obwohl meiner Meinung nach keine der genannten Bands jene intensive hyperkinetische Energie erreicht, die aus den Werken von Crimson Glory herausbricht.
Ihr gleichnamiges Debüt präsentierte Crimson Glory als energiegeladenes Kollektiv, das den Heavy Metal der klassischen Schule – verkörpert vor allem durch den doppelten Gitarrenangriff der hervorragenden Gitarristen Jon Drenning und Ben Jackson, den Vätern exzellenter Terz-Harmonien und traumhafter Soli – unterfüttert mit massivem, aber abwechslungsreichem Schlagzeugspiel von Dana Burnell und Midnights supersonischem Gesang noch einen Schritt weitertrieb, wenn es ums Erzeugen mystischer Atmosphären geht. Die untereinander stets abwechslungsreichen Kompositionen, die in ihrer Verflechtung epischer Melodiosität und elektrisch aufgeladener rhythmischer Wucht keinen reinen, verstählten Marsch der alten Schule darstellen, geizen nicht mit erstklassiger Theatralität. Diese bricht vor allem aus Midnights außergewöhnlichen Gesangsdarbietungen heraus – sei es bei den Höchsttönen, die die Schallmauer durchbrechen, sei es bei den etwas tieferen, oft aggressiven Parts, die vom Mystizismus durchdrungene Geschichten erzählen.
Typische Vertreter dieses frühen, klassisch-metallischen Crimson-Glory-Stils sind bereits die Opener „Valhalla“ und „Dragon Lady“, die mit knackigen, aber melodischen Passagen, witzigen Soli und dem Wechselspiel von Terz-Harmonien zwischen den beiden Gitarristen glänzen. Midnight bestätigt dabei mit der Demonstration seiner außergewöhnlichen Stimmspanne seine Rolle als einer der besten Sänger in der Geschichte des Metals. Mit „Heart Of Steel“ öffnet die Band erstmals das Fenster zu ihrer Prog-Metal-Zukunft: ein ruhiges akustisches Intro, das sich durch den Einsatz der Akustikgitarre und eine dramatische Gesangsperformance auszeichnet. Mit dem Einfall eines saftigen Riffs folgt der unvermeidliche epische Refrain, der sich durch durchdringende Schlagzeugübergänge, zwischenzeitliche Terz-Harmonien und Soli schnell in die Ohren eingräbt. Es folgt das epische „Azrael“ – ein heißer Kandidat für den besten Track des Albums –, das noch mehr atmosphärische Raffinesse demonstriert, die auf ihrem nächsten Album „Transcendence“ vollends aufblühen wird. Die außergewöhnlichen Terz-Harmonien verschmelzen perfekt mit Midnights dramatischen Gesangseskapaden und den Schlagzeug-Salven.
Das brutale und beinahe Speed-Metal-artige „Mayday“ enthält jede Menge Thrash-Untertöne durch ausgiebigen Einsatz des Doppelbass-Pedals, während Midnights Gesang schlicht gehört werden muss, um die Bandbreite seiner Stimmspanne glauben zu können. „Queen Of The Masquerade“, das man bereits als großen Schritt in Richtung Prog Metal bezeichnen könnte, schafft einen starken Kontrast – es handelt sich um eine in ruhigere Gewässer gelenkte Komposition mit einem beinahe Hard-Rock-artigen Riff. Während der schaurig-geheimnisvolle Gesang die Geschichte einer maskierten Dame in Schwarz spinnt, hallen im Hintergrund Drennings melodische Passagen, die mit der Zeit durch Johnsons Mithilfe auch einige Terz-Verzierungen erhalten. „Angels Of War“ ist noch eine sehr gelungene Demonstration des klassischen Metals allerbester Güte, die einmal mehr schön zeigt, wie wichtig – ja, praktisch unersetzlich – Midnight für diese Band war.
Wie es ihre britischen Brüder Iron Maiden zur Gewohnheit hatten, schließen auch Crimson Glory das Album mit dem dramatischen Epos „Lost Reflection“ ab – wahrscheinlich dem besten Stück des gesamten Albums. Es öffnet durch raffinierte Akustikgitarren-Passagen, orchestrale Synthesizer-Arrangements, eine melancholisch-theatralische Gesangsperformance, einen plötzlichen Wutausbruch, das Einsetzen aggressiver E-Gitarren-Passagen und die Rückkehr zu einem melancholischen Abschluss das Fenster weit zur nächsten Phase – zum Prog-Metal-Kapitel.
„Crimson Glory“ ist ein exzellentes Debüt, aus dem die außergewöhnliche Ambition und der energische Hyperdrive einer jungen Band, die nach Herausforderungen und Beweisen hungert, nur so herausbrechen. Trotz seiner hohen Qualität ist es kein absoluter Meilenstein in der Geschichte des klassischen Heavy Metal und Prog Metal – dafür verdankt es den Vätern des Metals (vor allem Iron Maiden) zu viel –, ist aber für alle Liebhaber dieser beiden Genres und Bands wie Judas Priest, Iron Maiden, Queensryche und Fates Warning schlicht unverzichtbar. Ihr Beitrag zur Entwicklung des progressiven Metals ist nach wie vor unbestreitbar und erinnert an die Existenz einer heute obskuren Band, die einst mit den Besten ihrer Zeit mithalten konnte. Mit dem nächsten Album „Transcedence“ machten Crimson Glory einen großen Schritt nach vorne und schufen ihr einziges Meisterwerk – einen Prog-Metal-Klassiker, der einen der Höhepunkte der Metal-Musik der 80er verkörpert –, bevor dann der traurige Niedergang einstiger Größe folgte.
Besetzung
Midnight – Gesang
Jon Drenning – Leadgitarre
Ben Jackson – Rhythmusgitarre
Jeff Lords – Bassgitarre
Dana Burnell – Schlagzeug
Produktion
Dan Johnson
Trackliste
1. Valhalla (3:46)
2. Dragon lady (4:21)
3. Heart of steel (6:07)
4. Azrael (5:42)
5. Mayday (2:59)
6. Queen of the masquerade (5:27)
7. Angels of war (5:23)
8. Lost reflection (4:43)
Album-Laufzeit: 38:53
