Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Manfred Mann's Earth Band
Label: Virgin Records
Veröffentlichung: 1986
Laufzeit: 56:01
Bewertung: 3.5/5
»Criminal Tango« war das zwölfte Studioalbum der britischen Art-Rock-Institution Manfred Mann's Earth Band und ihr zweites Werk, auf dem gleichzeitig der scheidende Sänger und Gelegenheitsgitarrist Chris Thompson sowie der ehemalige Gitarrist/Sänger Mick Rogers auftraten, der beschlossen hatte, zu seinem liebsten Musikkollektiv zurückzukehren. Thompson und Rogers hatten zuvor gemeinsam auf dem Album »Chance« (1980) sowie auf dem Meisterwerk »The Roaring Silence« (1976) mitgewirkt, wobei Mick beim letzteren Werk nur als Gastsänger in einer Nebenrolle beteiligt war.
Thompson, der bei Bedarf auch ein hervorragender Gitarrist war, wurde vom Bandchef, dem kultigen südafrikanischen Keyboarder Manfred Mann, jedoch am liebsten in der Sängerrolle eingesetzt – und das bei ihren größten Hits. Er war bereits seit 1976 der Leadsänger dieser Legendenband, obwohl er sie Ende der Siebziger kurzzeitig verlassen hatte, um sich seiner Solokarriere und seinem damaligen Projekt Night zu widmen. Die außergewöhnliche emotionale, ausdrucksstarke und technische Kraft von Chris‘ Gesang war das Erfolgsgeheimnis einiger der beliebtesten Evergreens von Manfred Mann's Earth Band. Wie hoch Herr Mann Thompsons Beitrag schätzte, macht die Tatsache deutlich, dass »Criminal Tango« unter dem Namen ‚Manfred Mann's Earth Band feat. Chris Thompson‘ erschien. Trotzdem verließ Chris seine Kumpels nach dem Erscheinen von »Criminal Tango« (erneut), sodass Rogers, der auf diesem Album Gitarre und Hintergrundgesang beigesteuert hatte, nach 1986 für eine Weile wieder zum Leadsänger wurde.
Nach dem Vorgängeralbum »Somewhere in Afrika« (1983) und ihrem letzten großen Hit »Runner« begann die Popularität von Manfred Mann's Earth Band rapide zu sinken, da sich die damaligen Trends innerhalb der Musikindustrie wieder grundlegend verschoben hatten. Manns Truppe änderte auf »Criminal Tango«, das eine äußerst polierte, saubere Produktion bietet, trotzdem nicht ihr bewährtes Erfolgsrezept, das ihnen in der Vergangenheit zahlreiche Auszeichnungen eingebracht hatte. Wie die meisten ihrer Achtziger-Alben war »Criminal Tango« eher dem Melodic Rock/AOR als dem Progressive Rock zuzuordnen. Auch diesmal konnten sie der langjährigen Tradition, Songs anderer Künstler zu covern, nicht widerstehen. Diesmal adaptierten sie auf ihre eigene Art den Klassiker von Paul Weller und seiner Gruppe The Jam mit dem Titel »Going Underground«, den Song »Banquet«, der im Original von Joni Mitchell stammt, sowie den The-Beatles-Standard »Hey Bulldog«, den sie unter dem Namen »Bulldog« veröffentlichten.
Das genannte Cover von Wellers Hit, mit dem das Album eröffnet wird, kommt sehr gut an und steht irgendwie im Einklang mit den meisten früheren Eröffnungsstücken von Manfred Mann's Earth Band mit ihrem starken Melodic-Rock-Stempel, bei denen der mit pompösen Arrangements aufgeladene hypnotische Refrain die Hauptrolle spielt. Hätte das Interesse an dieser Legendenband damals nicht zu schwinden begonnen, hätte auch dieses Cover ein beliebter Radiohit werden können, denn es enthält alle nötigen Zutaten für ein solches Unterfangen. Auch »Who Are The Mystery Kids?«, wo Rogers mit einigen mächtigen Gitarrenpassagen aufblüht, strahlt die starke AOR-Ausrichtung der meisten »Criminal Tango«-Kompositionen aus, während Thompsons phänomenaler Gesang stets ein ganz eigenes Kapitel für sich ist. Herr Mann, der damals vor allem auf die Synthesizer-Technologie der Achtziger schwor, setzt seine Keyboard-Texturen mit außergewöhnlichem Gespür genau an den richtigen Stellen ein, damit der triumphale Refrain noch stärker zur Geltung kommt als sonst.
Das Cover »Banquet« hat einen etwas dunkleren, atmosphärischen Charakter, während sich der Text auf Afrika bezieht, Manns Heimat, der er in den Achtzigern auch seinen Kampf gegen die Apartheid in Südafrika widmete. Auch das ist eine geschmackvoll arrangierte Schöpfung mit hervorragenden Harmonien zwischen Synthesizern und E-Gitarre, während Chris‘ Gesang den Löwenanteil bei der Erschaffung der melodramatischen Atmosphäre übernimmt. »Killer On The Loose« ist ein weiterer Pop/AOR-Track mit ‚coolem‘ atmosphärischen Groove, in dem synthetische Texturen und brillant harmonisierte Vokallinien dominieren, während Rogers mit einer Handvoll kürzerer Gitarrenimprovisationen beweist, dass er nach wie vor ein Meister seines Instruments war.
»Do Anything You Wanna Do« ist ein pompöses AOR-Stück mit einem epischen Refrain und idealen Backing Vocals, unterlegt mit einem lebhaften Synthesizer-Arrangement. Unter idealen Umständen wäre das sicher ein Radiohit geworden, doch die ‚Sterne‘ standen der Band damals nicht mehr günstig. Auf »Rescue«, einem weiteren Melodic-Rock-Standard, kehrt Rogers nach langer Zeit als Leadsänger zurück und erfüllt seine Aufgabe auf exzellente Weise, während er nebenbei ein paar kürzere Gitarrenpassagen hinwirft und dabei stets den Rückenwind melodischer Synthesizer-Texturen genießt.
»You Got Me Right Through The Heart« ist ein weiterer hochwertiger AOR-Track, der alle Energie in den pompösen Refrain legt, mit Thompson auf dem Höhepunkt seines Gesangskönnens – auch wenn es an dynamischen Harmonien zwischen E-Gitarre und Synthesizer nicht mangelt. Es war nur eine Frage der Zeit, wann sich Manns Truppe auch an einem The-Beatles-Cover versuchen würde, obwohl wohl niemand erwartet hatte, dass sie aus deren Schatzkammer ausgerechnet »Hey Bulldog« herauspicken würden, das ursprünglich auf dem Album »Yellow Submarine« (1969) erschienen war. Auch diese Adaption kommt sehr gut an, denn die Art-Rock-Meister erschaffen aus dem The-Beatles-Evergreen einen völlig eigenen Song mit einem ganz anderen arrangementmäßigen und atmosphärischen Ansatz. Meister Mann nimmt sich auf dem abschließenden, atmosphärisch überaus schönen Instrumental »Crossfire« viel Raum für das Aufbauen subtiler symphonischer Arrangements, während Rogers eine lebhafte Gitarrenimprovisation zum Besten gibt.
»Criminal Tango« war ein solides AOR-Album, das den Status von Manfred Mann's Earth Band als Meister der großen Melodic-Rock-Hymnen mit virtuosem Backing festigte, auch wenn sie dafür keinerlei echte Anerkennung ernteten. Zudem begann ihre künstlerische Entwicklung langsam zu stagnieren, da sie nach wie vor auf ein erfolgreiches, aber doch etwas abgenutztes und zu wenig dynamisches Stilrezept setzten, was Thompson schnell erkannte und ihn dazu bewog, sich lieber wieder seiner Solokarriere zu widmen. Manfred, Mick, Schlagzeuger John Lingwood und die übrigen Mitstreiter fanden trotz Chris‘ erneutem Abgang, der ein ziemlicher Schlag war, noch genug Energie, um in den Achtzigern noch ein Album zu veröffentlichen, »Masque« (1987), woraufhin eine etwas längere ‚Pause‘ folgte.
Besetzung
Manfred Mann – Keyboards
Chris Thompson – Lead-Gesang
Mick Rogers – Gitarre, Hintergrundgesang
Steve Kinch – Bassgitarre
John Lingwood – Schlagzeug, Perkussion
GASTMUSIKER:
Durban Betancourt-Laverde – Bassgitarre
John Giblin – Bassgitarre
Produktion
Manfred Mann und Steve Forward
Trackliste
1. Going Underground (5:18)
2. Who Are The Mystery Kids? (3:44)
3. Banquet (5:17)
4. Killer On The Loose (3:59)
5. Do Anything You Wanna Do (4:14)
6. Rescue (2:59)
7. You Got Me Right Through The Heart (3:53)
8. Bulldog (4:23)
9. Crossfire (3:47)
