Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Glass Hammer
Label: Arion
Erscheinungsjahr: 2011
Laufzeit: 62:03
Bewertung: 4.5/5
Die amerikanische Progressive-Rock-Band Glass Hammer, bekannt für ihre Vorliebe für den massiven Sound von Keyboard-Arrangements, die in der Produktion ihrer Studioalben fast immer die Hauptrolle spielen, sowie für ihre Liebe zum Erbe der Prog-Giganten wie Emerson, Lake & Palmer, Genesis, Greenslade und vor allem Yes – um nur einige ihrer wichtigsten Einflüsse zu nennen –, kehrte 2011 mit dem bereits vierzehnten Studioalbum »Cor Cordium« (lateinisch für ‚Herz der Herzen‘) auf die Szene zurück. Letzteres ist diesmal – entgegen langjähriger Tradition – kein Konzeptalbum. Glass Hammer setzen damit ihr Bekenntnis zur altehrwürdigen Form des symphonischen Prog-Rocks unter starkem Einfluss der klassischen Yes fort, wobei es in ihrem Fall etwas ungerecht wäre, von ‚Klonen‘ zu sprechen oder sie mit Bands wie Starcastle, England und Druid zu vergleichen.
Als eingefleischte Fans der Werke von Fantasy-Legenden wie J.R.R. Tolkien und C. S. Lewis, die ihre Karriere mit dem Konzeptdebüt »Journey of the Dunadan« (1992) in die Wege leiteten, bauen Glass Hammer die einzelnen Kompositionen des Albums weiterhin auf den multi-instrumentalen Säulen ihrer beiden Anführer, Fred Schendel und Steve Babb, auf. Die beiden Herren sind nämlich seit der Gründung von Glass Hammer die Hauptkomponisten und Schöpfer der vielschichtigen Arrangements und wechseln sich dabei auch noch an Keyboards, Bassgitarre und Gesang ab. Schendel ist der noch größere multi-instrumentale ‚Wahnsinnige‘, denn er spielt bei Bedarf auch Schlagzeug, Gitarre und Flöte. Am Schlagzeug sprang erneut Gastmusiker Randall Williams ein.
Sänger Jon Davison, der sich den Glass Hammer-Fans erstmals auf dem »Cor Codium«-Vorgänger »If« (2010) vorstellte, wurde in der Zwischenzeit die besondere Ehre zuteil, neuer Sänger der britischen Progressive-Rock-Legende Yes zu werden. Er kam zu Yes als Ersatz für Benoit David (Mystery). Davisons Stimmfarbe erinnert aufgrund seiner mühelosen Leichtigkeit in den höheren ‚Frequenzen‘ tatsächlich etwas an den legendären Jon Anderson – doch ist er sich wohl selbst bewusst, dass sein Status nur ein vorübergehender ist, denn es gibt keinen Sängerhelden, der in Jons Fußstapfen treten könnte. Glass Hammer weben in ihre Texte zahlreiche Fantasy-Themen ein, die meist von den Werken der bereits erwähnten Schriftsteller inspiriert sind. Manchmal erschaffen sie auch völlig eigene Fiktion und geben sich häufig christlichem Brauchtum und Überzeugungen hin, wie auf dem Konzeptalbum »Lex Rex« (2002) zu sehen war – wobei sie sich erfolgreich gegen das Adjektiv ‚christlich‘ zur Wehr setzen, das ihnen manche gerne anhängen wollen. Ihre fromme Natur sorgt dafür, dass sie gelegentlich in typisch amerikanisch-pathetische Gefühlssphären abgleiten, was sich auf »Cor Codium« mehr als einmal bemerkbar macht.
Die wichtigste ambientale ‚Waffe‘ von Glass Hammer auf »Cor Cordium« liegt nach wie vor in den massiv-vielschichtigen symphonischen Arrangements dank eines vielfältigen Keyboard-Arsenals, während auch die melancholischen Gitarrenpassagen von Kamran Alan Shikoh, die die dynamische Atmosphäre gekonnt mitgestalten, keineswegs zu verachten sind. Die Yes-esken Vokalharmonien, getragen von Davisons ’schwebender‘ Stimme, hauchen ihrer Musik ständig einen optimistischen Geist ein – obwohl seine instrumentalen Kameraden ihre instrumentalen ‚Hämmer‘ bei Bedarf durchaus ordentlich zum Glühen zu bringen wissen. All diese Qualitäten vereint das epische Eröffnungs-Schmankerl »Nothing Box«, das nur durch seinen etwas pathetischen Text nach unten gezogen wird – was übrigens die Hauptschwäche des gesamten Albums ist. Der ständige Wechsel üppiger symphonischer Arrangements auf der Hammond-Orgel, dem Mellotron und verschiedenen Synthesizern hilft dabei, die melodische Struktur der Komposition aufrechtzuerhalten, was im klanglichen Vokabular von Glass Hammer schon seit jeher von größter Bedeutung ist.
»One Heart« enthält zahlreiche Wakeman-eske Keyboard-Arrangements, während die überschwängliche Melodie mit ihrem jubelnden Refrain und dem optimistischen Text sofort an Yes erinnert. Davisons beharrliche Imitation von Jon Anderson wirkt diesmal schon fast ein wenig komisch – doch gelingt es den drei Glass Hammer-Instrumentalisten, diese Yes-esken Einflüsse im Laufe der Zeit durch rhythmische Mäander zu kneten und dem Stück so zumindest eine etwas eigenständige Gestalt zu verleihen. »Salvation Station«, wo auch ein kleiner Genesis-Einfluss spürbar ist, überrascht mit jazzigen rhythmischen Finessen an Bassgitarre und Schlagzeug, während der melodische Refrain wieder mit üppigen symphonischen Arrangements und einer Reihe witziger solistischer Ausflüge auf einzelnen Keyboards aufwartet. Der fingerfertige Alan Shikoh ist ein ausgezeichneter Gitarrist, der mehr als offensichtlich aus dem Jazz-Fusion kommt – Einflüsse der Mahavishnu Orchestra bzw. John McLaughlins sind mehrfach deutlich herauszuhören. Das bedeutet, dass sein Spielstil sich von dem von Steve Howe (Yes) unterscheidet, was die Theorie von Glass Hammer als perfekten Yes-Klonen auf der Stelle widerlegt.
»Dear Daddy« ist eine vielschichtige Leistung mit einer Vielzahl unerwarteter Tempo- und Motivwechsel. Der Einleitungsteil, in dem Schendel und Babb Davison bei den Vokalharmonien unterstützen, enthält eine zarte akustische Melodie, die sich nach und nach mit dem rauschenden Klang verzweigter Synthesizer-Texturen vermischt. Das Ergebnis dieser Kombination ist eine ausgeprägt ätherische Atmosphäre, die den Hörer trotz des naiven ‚familienfreundlichen‘ Textes mühelos über die Grenzen des Rationalen hinausträgt. Das komplexe Epos »To Someone« ist ein weiteres ‚Yes-eskes‘ Symphonic-Prog-Requiem, in dem grandiose symphonische Arrangements, geschmackvolle pastorale Melodien auf der Gitarre und eine exzellente Gesangsdarbietung von Davison – diesmal mit sakralen Begleitharmonien – das Sagen haben. Auch hier gibt es viele Momente zur Entfaltung individueller Virtuosität, während der eigentliche Reiz dieser exzellenten Komposition ihre außergewöhnliche Atmosphäre ist, die von Sekunde zu Sekunde an Intensität gewinnt. Die Keyboards übernehmen wieder die Rolle der führenden Rhythmussektion, während die Gitarre die zentrale Melodie trägt. »She, A Lonely Tower« ist ein weiteres episches Stück, voller witziger Taktwechsel, in dem mächtige orchestrale Arrangements und wunderschöne Vokalharmonien – die mehrfach von elegantem Klavierklang begleitet werden – das Sagen haben. Diese großartige Komposition bahnt sich überzeugend ihren Weg durch komplexe rhythmische Mäander, während Davisons exzellenter Gesang mit Unterstützung dynamischer Gitarrenpassagen und orchestraler Vorhänge durchgehend für hohe Melodiosität sorgt.
»Cor Cordium« ist ein typisches, ausgesprochen ’schönes‘ Glass Hammer-Album mit altehrwürdigem Symphonic-Prog-Rock-Charakter, das in seiner Pompösität kaum noch ‚Yes-esker‘ sein könnte (das Cover stammt unter anderem von Tom Kuhn, der sich beim legendären Roger Dean bedient hat) – und dennoch kommt beim Hören nie das Gefühl der Vorhersehbarkeit auf. Trotz eines beträchtlichen Mangels an Eigenständigkeit ist das Ganze auf einem verblüffenden künstlerischen Niveau gespielt, der Ambient ist durchgehend außergewöhnlich, und das alles wird noch durch eine ungewöhnlich ‚lebendige‘ Produktion bereichert – ohne Zweifel einer ihrer besten Beiträge bislang. Die frömmlerischen Texte, die bei weitem nicht so religiös sind wie Neal Morse (ex-Spock’s Beard) die Szene manchmal mit seinem übertriebenen Huldigen an den ‚Herrn‘ abstumpfen lässt, und die sich kaum von den New-Age-Mantras unterscheiden, die Jon Anderson und Roine Stolt (The Flower Kings) predigen, sind das geringste Problem – denn »Cor Cordium« bietet reichlich Hörgenuss.
Besetzung
Fred Schendel – Keyboards, Steel-Gitarre, Hintergrundgesang
Steve Babb – Bassgitarre, Keyboards, Hintergrundgesang
Jon Davison – Leadgesang, Akustikgitarre
Alan Shikoh – Gitarre (elektrisch und akustisch), Sitar
GASTMUSIKER:
Randall Williams – Schlagzeug
Jeffrey Sick – Violine auf „Dear Daddy“
Ed Davis – Viola auf „Dear Daddy“
Produktion
Glass Hammer
Trackliste
1. Nothing Box (10:53)
2. One Heart (6:20)
3. Salvation Station (5:08)
4. Dear Daddy (10:30)
5. To Someone (18:15)
6. She, A Lonely Tower (10:57)
