Künstler: Heartland
Label: Escape Music
Erscheinungsjahr: 1997
Bewertung: 4.5/5
Von Anfang an drehte sich bei Heartland alles im Wesentlichen um das kreative Gespann Chris Ousey und Steve Morris. Die beiden haben im AOR-Bereich einen beachtlichen Ruf, da sie auch schon mit anderen Größen des Genres gespielt haben (Morris zum Beispiel auch mit Steve Overland von FM). Diese Erfahrung macht sich zweifellos auch auf dem Album Bridge of Fools bemerkbar, das für mich persönlich zu den größten Errungenschaften dieses Genres zählt.
Das Album ist von Anfang an gut aufgestellt. Zugegeben, es ist ein recht typisches Muster beim AOR, wo auf ein paar schnellere Nummern eine Ballade folgt, dann wieder ein flotteres Stück usw. Aber offensichtlich funktioniert dieses Muster — und warum sollten Heartland daran etwas ändern. Die Schöpfer von Musik und Texten, Steve Morris und Chris Ousey, lassen nichts dem Zufall. Alles wirkt bis ins kleinste Detail ausgefeilt. Wäre das Album zehn Jahre früher aufgenommen worden, wäre es wahrscheinlich außerordentlich erfolgreich gewesen, denn es steckt voller Melodien, die einem sofort im Ohr bleiben. Auch die Soli sind äußerst melodisch, und dennoch beweist Morris, was für ein qualitätvoller Gitarrist er ist. Tatsache ist aber, dass AOR seit geraumer Zeit kommerziell auf dem Rückzug ist und Bands kaum mehr als eine Handvoll Alben verkaufen (von den „Größten“ abgesehen). Andererseits ist das auch besser so, denn dann bekommt man Produkte wie Bridge of Fools, voller Frische und Aufrichtigkeit. Ousey und Morris müssen sich niemandem unterordnen. Sie machen Musik für sich selbst und für all jene treuen Fans dieses Genres. Mit Bridge of Fools haben sie ihr ehrlichstes, melodischstes und lyrisch anspruchsvollstes Werk geschaffen, das voller emotionaler Wendungen und interessanter Verwicklungen steckt. Eine solche Leistung haben sie — zumindest meiner Meinung nach — nie wieder wiederholt.
Es ist eigentlich schwer, einzelne Songs herauszupicken, die herausstechen würden, da das gesamte Album außergewöhnlich ist. Es gibt keinen einzigen schwachen Moment, an dem man sagen könnte, dass die Inspiration ausgegangen wäre. Vielleicht stechen Castles in the Sand etwas heraus, wo Morris zeigt, wie flink seine Finger sind, Elena mit seiner düsteren Thematik und Still Got My Feet on the Ground mit seinen schelmischen Texten.
Der größte Klanggestalter bei Heartland ist zweifellos Gitarrist und Keyboarder Steve Morris, der sich besonders auf der Gitarre auszeichnet, wo er zu den Besten gehört — weniger wegen der Technik, sondern mehr wegen seines Gefühls (obwohl er gelegentlich beweist, dass es ihm auch an Schnelligkeit nicht mangelt). An den Keyboards springt ihm gelegentlich Chris Lloyd zur Seite, aber im Grunde spielt Morris alles selbst. Hervorheben muss man auch den Gesang von Chris Ousey, der zu den unterschätztesten Sängern in irgendeinem Genre gehört. Der Mann hat eine außergewöhnliche Reichweite (er kann besonders sehr hoch gehen), seine Stimme ist leicht rau und unverwechselbar. Bei jedem Album, auf dem er mitwirkt, lohnt sich der Kauf allein schon wegen seines Gesangs. Die Rhythmussektion verkörpert den typischen Begriff der AOR-Perfektion — kühle Routine ohne erschreckende technische Höchstleistungen.
Was Heartland von der Masse der AOR-Bands (auch den ganz Großen) unterscheidet, ist Ouseys Weltsicht und wie er sie in Texten zum Ausdruck bringt. Chris Ousey hat einen deutlich tieferen Einblick in die menschliche Seele als der durchschnittliche AOR-Texter. Für ihn ist nicht alles so einfach, wie es etwa Journey oder auch FM darstellen, die von ultrahappy Momenten erotischer Ekstase zu pathetischem und schmalzigem Geheul über eine Liebe wechseln, die gerade mal drei Tage gedauert hat. Ousey versteht es, aus Texten echte Geschichten zu weben, die einem manchmal auch in dunkle Ecken der menschlichen Psyche entführen, einen manchmal mit sarkastischen Bemerkungen über das gesellschaftliche System überraschen — und natürlich weiß er auch etwas Romantischeres zu sagen. Aber bei ihm wirken Liebestexte glaubwürdiger und jedenfalls realistischer als die schnellen Romanzen irgendwelcher Steve Perrys, der noch immer all seinen dreihundert verpassten Gelegenheiten nachweint.
Heartland haben mit diesem Album für mich den Höhepunkt ihrer kreativen Möglichkeiten erreicht. Die Kombination aus einfachen Kompositionen, makellosem technischen Spiel und subtilen Texten ist ungemein wirkungsvoll und reiht Heartland unter die größten Meister des AOR-Genres ein. Ohne Weiteres lässt sich behaupten, dass Bridge of Fools das größte Meisterwerk in der Diskografie von Heartland ist. Vielleicht hat Morris manchmal auch etwas mehr kompositorische Fantasie bewiesen, aber genau dieser schlichte Stil passt auf diesem Album. Also: Alle Liebhaber des melodischen Rock (AOR) müssen sich dieses Ding einfach zulegen.
Besetzung
Chris Ousey – Gesang
Steve Morris – Gitarre, Keyboards
Chris Lloyd – Keyboards
Steve Gibson – Schlagzeug
Tim A. Duncan – Bass
Produktion
Steve Morris
Trackliste
1. Tomorrow Won’t Wait
2. Castles in the Sand
3. Where the Pieces Fall
4. I Will Wait for You
5. Elena
6. Front Page News
7. Only a Heartbeat Away
8. Not Till Heaven Falls
9. Hardworking Man
10. Feels Like Magic
11. Still Got My Feet on the Ground
12. Don’t Let the Fire Die
