Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Justin Hayward & John Lodge
Label: Threshold
Erscheinungsjahr: 1975
Laufzeit: 50:48
Bewertung: 4.5/5
»Blue Jays« hätte eigentlich »Seventh Sojourn« (1972) als achtes Studioalbum der klassischen The Moody Blues-Besetzung beerben sollen, wurde nach dem (vorübergehenden) Zerfall der legendären Band jedoch zu einem gemeinsamen Projekt des Gitarristen/Sängers Justin Hayward und des Bassisten/Sängers John Lodge. Der Bruch innerhalb der Legenden des symphonischen Progressive Rock begann, als sich 1974 Keyboarder/Sänger Mike Pinder, Flötist/Sänger Roy Thomas und Schlagzeuger Graeme Edge dem weiteren Aufnahmeprozess widersetzten und die Zusammenarbeit mit dem langjährigen Produzenten Tony Clarke aufkündigten. Am unnachgiebigsten und unzufriedensten war dabei Keyboarder Pinder, der um jeden Preis von London nach ‚Hause‘ zurückwollte, also in die USA, wohin er kurz nach dem kommerziellen Durchbruch mit The Moody Blues übersiedelte.
Schon während der »Seventh Sojourn«-Tour soll es klar gewesen sein, dass die Band bald auseinanderfallen würde, da die Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Mitglieder sich immer weiter ausweiteten und alle nach den intensiven Tourneen bereits ziemlich ausgebrannt waren. Hayward und Lodge versuchten Pinder dennoch irgendwie zu überreden, zumindest an ihrem neuen Projekt mitzuwirken, das auf Initiative von Decca Records entstanden war, doch der unzufriedene Keyboarder zeigte nicht das geringste Interesse – selbst nachdem ihn seine ehemaligen Weggefährten zu Hause in den USA besucht hatten.
Hayward und Lodge beschlossen daraufhin, »Blue Jays« auf eigene Faust aufzunehmen, in Zusammenarbeit mit Produzent Clarke, der auf allen klassischen The Moody Blues-Alben seinen Stempel hinterlassen hatte und damit eine wichtige Rolle bei ihren größten Errungenschaften und Erfolgen spielte. Bei den Aufnahmen zu »Blue Jays« unterstützten sie Pianist Kirk Duncan (der zuvor kurzzeitig mit Trapeze zusammengearbeitet hatte), Schlagzeuger Graham Deakin (bekannt durch seine Arbeit mit The Who und deren Bassisten John Entwistle) sowie ein Streichtrio – womit auf »Blue Jays« die orchestrale Kontinuität zu den früheren The Moody Blues-Alben gewahrt blieb, wenngleich Pinders Abwesenheit schnell spürbar wird, da die meisten symphonischen Arrangements seinen Einfallsreichtum und seine Cleverness vermissen lassen.
In jeder anderen Hinsicht – abgesehen von etwas anderen Arrangementideen – ist »Blue Jays« praktisch das ‚verlorene‘ The Moody Blues-Album, mit dem Fokus auf Haywards und Lodges instrumentalem und vor allem stimmlichem Können. Beide waren schon immer die besten Sänger von The Moody Blues, deren Stimmen auf ihren beliebtesten Evergreens zu hören waren, weshalb es nicht überrascht, dass ihre phänomenalen Vokalharmonien zu den Hauptqualitäten von »Blue Jays« zählen. Die mächtigen Orchesterarrangements unterstreichen wunderbar die melodische Natur aller Kompositionen auf »Blue Jays«, während Haywards und Lodges unterschiedliche Stimmfarben, aber verwandten Gesangsansätze genau das richtige Maß an Kontrast bieten. Die kompositorischen Verdienste und die Gesangsaufgaben waren zwischen den beiden The Moody Blues-Veteranen äußerst demokratisch aufgeteilt.
Die meisten Kompositionen und Texte sind von einer positiven und epischen Atmosphäre geprägt, was sich bereits beim eröffnenden »This Morning« zeigt, wo Haywards charakteristischer Gesang neben mächtigen symphonischen Arrangements und mitreißenden, melodischen Gitarrenpassagen brilliert. Die Ähnlichkeit zu klassischen The Moody Blues ist auf Schritt und Tritt unübersehbar, während das Streicherarrangement gar nicht genug gelobt werden kann. »Remember Me (My Friend)« ist eine gemeinsame Komposition von Hayward und Lodge, bei der sich die beiden zwischen ätherisch klingenden symphonischen Einlagen überzeugend am Hauptgesang ergänzen und in harmonischer Verbindung eine hypnotische Melodie formen. Hayward wurde stets in erster Linie als hervorragender Sänger geschätzt, doch mit einem kurzen, aber bewegenden Gitarrensolo macht er darauf aufmerksam, dass er auch ein begabter Gitarrist war.
Die meisten Stücke auf »Blue Jays« bewegen sich in einem mittleren Tempo, so auch »My Brother«, wo zwischen subtilen Arrangements und bezaubernden Gesangsleistungen eine ruhige und nostalgische Atmosphäre herrscht. »You« ist eine Komposition von Lodge, der darin erneut sein geschärftes Gespür für Melodie und eingängige Refrains unter Beweis stellt. »Nights Winters Years« ist eine melancholische, ausgeprägt orchestrale Ballade mit einer glänzenden Gesangsleistung des langjährigen The Moody Blues-Gitarristen und Sängers. Bei »Saved By The Music«, wo wieder Lodge am Mikrofon steht, ist ein stärkerer Pop-Unterton zu vernehmen, während der exzellente Gesang des Bassisten inmitten symphonischer Pracht seinen Höhepunkt im melodischen Refrain erreicht. »I Dreamed Last Night« ist eine weitere bezaubernde Power-Ballade mit magischem Ambiente, königlichen Orchesterarrangements und Haywards epischer Gesangsleistung, während »Who Are You Now« dank Akustikgitarre und rustikaler Streicher Folk-Elemente einwebt, was dem Stück einen pastoralen Klangcharakter verleiht.
»Maybe« ist eine weitere perfekt arrangierte und gesungene Ballade auf dem Niveau verwandter The Moody Blues-Werke aus der Vergangenheit, die noch heute mit ihrer nostalgischen Atmosphäre begeistert. »When You Wake Up« bildet den idealen Abschluss eines Albums, auf dem es keine einzige mittelmäßige, geschweige denn schlechte Nummer gibt – der einzige echte Minuspunkt bleibt Pinders Abwesenheit. Hier dreht Hayward plötzlich auf mit lebhaften Gitarrenläufen, während die göttlichen Vokalharmonien inmitten der verzweigten Orchestrierung epische Ausmaße annehmen.
Der Bonus-Track der CD-Version von »Blue Jays« enthält ein interessantes Stück mit dem Titel »Blue Guitar«, das 1975 als Begleitsingle erschien und aus der Zusammenarbeit zwischen Hayward und den Mitgliedern der kultigen Art-Rock-Gruppe 10cc hervorgegangen war. Erwartungsgemäß ist auch dieses Stück auf dem Niveau des besten Materials von »Blue Jays«, wobei die Mitglieder von 10cc neben Haywards Gesang und bewegenden Gitarrenpassagen sowie der mächtigen Orchestrierung auch ihren eigenen, unverkennbaren instrumentalen Stempel aufdrücken.
»Blue Jays« lässt sich ohne jede Übertreibung als das ‚verlorene‘ The Moody Blues-Album bezeichnen. Daran beteiligt sind zwar nur zwei, aber aus stimmlicher Sicht die wesentlichen Mitglieder dieses legendären englischen Prog-Rock-Quintetts, die unter Clarkes Produzentenfittichen eine bemerkenswerte Leistung vollbracht haben. In Sachen Qualität kann sich dieses hervorragende Nebenprojekt also mühelos mit den besten The Moody Blues-Alben messen. »Blue Jays« erzielte mithilfe der Single »Blue Guitar« einen schönen Erfolg auf britischem Heimatboden, was dazu beitrug, dass die Mitglieder von The Moody Blues nach den ersten Soloversuchen der einzelnen Mitglieder 1977 eine Wiedervereinigung beschlossen.
Besetzung
Justin Hayward – Gitarre, Gesang
John Lodge – Bassgitarre, Gitarre, Gesang
GASTMUSIKER:
Jim Cockey – Violine
Tim Tompkins – Cello
Tom Tompkins – Viola
Kirk Duncan – Klavier
Graham Deakin – Schlagzeug
Mark Singer – Schlagzeug
Del Newman – Orchesterarrangements
Lol Creme – Gitarre, Begleitgesang auf „Blue Guitar“
Kevin Godley – Schlagzeug, Begleitgesang auf „Blue Guitar“
Graham Gouldman – Bassgitarre, Begleitgesang auf „Blue Guitar“
Eric Stewart – Keyboards, Begleitgesang auf „Blue Guitar“
Produktion
Tony Clarke und 10cc
Trackliste
1. This Morning (5:55)
2. Remember Me (My Friend) (5:27)
3. My Brother (3:29)
4. You (4:35)
5. Nights Winters Years (3:39)
6. Saved By The Music (6:09)
7. I Dreamed Last Night (4:28)
8. Who Are You Now (2:29)
9. Maybe (5:38)
10. When You Wake Up (5:17)
11. Blue Guitar (3:36) (Bonus-Track)
