Künstler: Big Life
Label: AOR Heaven Records
Erscheinungsjahr: 2011
Laufzeit: 62:22
Wertung: 4/5
Big Life ist ein Projekt zweier Musiker, das den scheinbar abgeschriebenen britischen Vokalisten Mark Thompson Smith zurück ins Leben geholt hat. Der Mann hat sich mit seinem Gesangsbeitrag auf der Praying Mantis-EP „Only Children Cry“ von 1993 sowie seinem hervorragenden Solo-Studioalbum „A Far Cry From New Yersey“ von 1998 auf der Landkarte der Rockmusik eingraviert. Dass es sich bei Mark keineswegs um einen durchschnittlichen Sänger handelt, beweist seine Einberufung in die Reihen der legendären Glam-Rocker der Siebziger The Sweet, denen er half, den skandinavischen Teil ihrer Tour von 2005 abzuschließen. Die andere Hälfte des Projekts ist der britische Musiker, Texter, Arrangeur und Produzent Steve Newman, bekannt durch seine Band Newman und sieben Studioalben im Gepäck. Die Freundschaft der beiden Musiker reicht weit zurück, und Mark Thompson Smith hat auf einem Dutzend Newman-Alben als Background-Sänger mitgewirkt.
Das Album ist der Höhepunkt der ausgezeichneten Zusammenarbeit des oben erwähnten Duos – angeblich in gerade mal zwei Wochen eingespielt. Thompson-Smith stellt auf dem Album klar, dass seine Stimmkraft in den Jahren der Pause keineswegs versiegt oder anderweitig „eingerostet“ ist – er demonstriert durchgehend eine beeindruckende Souveränität in der Artikulation, die einen stets kraftvollen, entschlossenen und hochmelodischen Gesangsschwung umfasst, der außerordentliche Geschmeidigkeit beweist, wenn es darum geht, die Stimmkraft von mittleren in höhere und höchste Lagen zu tragen. Kein Wunder, dass er den „Helium-Schreier“ Tony O’Hora bei The Sweet vorübergehend ersetzen konnte (lustigerweise ist auch der Name Tony O’Hora in der Diskografie von Praying Mantis kein Unbekannter).
Das Material auf dem Album könnte in manchen Songs – ich ziele hier besonders auf die Refrains ab – getrost als Blaupause für die Art von Chormelodien dienen, wie sie auch heute noch Praying Mantis verwenden, vor allem aber ist es natürlich (was vollkommen logisch ist) dem Stil am nächsten, den Newman pflegen. Würde Steve Newman den Gesang übernehmen, hätte man schlicht ein neues Newman-Album.
Das Album ist ein typischer Vertreter des britischen Melodic-Rock-Prinzips, das in der Melodik keinen Spaß an Leichtigkeit kennt, seltener mit Blueselementen liebäugelt und/oder auf trivialen Rock’n’Roll-Trampelpfaden daherkommt – was häufig Merkmale des amerikanischen Prinzips sind. Der atmosphärische Schleier ist durchgehend leicht melancholisch, saugt sich voll mit Mystik und natürlich verborgenem Sehnen – und wirkt dabei sehr geerdet. Die Produktion ist klassisch. Die Achtziger sind ihr natürlich das absolute Vorbild, gleichzeitig ist diese klassische Eighties-Schule ins Heute überführt. Das Album besitzt eine kristallklare Produktion, die zugleich schubst und unglaublich lebendig pulsiert – dank der hervorragend produzierten tiefen Töne, mit einer klar betonten melodischen Basslinie.
Wie es das gute alte Melodic-Rock-Prinzip so vorschreibt, sind die Songs so angelegt, dass die Stimmung in ihnen graduell ansteigt. Die atmosphärischen Höhepunkte in den Refrains werden durch meisterhaft eingesetzte mehrstimmige Backing-Vocals verstärkt, die eine harmonische Mischung aus Steves und Marks Gesangslinien bilden. Die mittleren Lagen sind also optimal gefüllt und erreichen das, was im Melodic-Rock-Prinzip am wichtigsten ist. Eine hochvibrierende Stimmung, auf der dieses Album hoch schwirrt und den Hörer fest bei sich hält.
Die erste Hälfte des Albums ist im kompositorisch-expressiven Sinne stärker als die zweite, in die sich auch mal ein Song einschleicht, der „in Reserve“ hätte warten und für ein anderes Album, für andere Zeiten, aufgenommen werden können. Allein der Opener mit dem obskur angelegten, aber hervorragend präsentierten Pump von Dying Day versetzt die Stimmung sofort in volle Erektion. Smiths ausgefeilter Gesang wird reichlich unterstützt durch eine geschickt aufgebaute Balance aus dem harmonischen Ineinandergleiten von Keyboard-Collagen (typisch für den Synthesizer-Sound der Achtziger) und Gitarren-Riffing. In der ersten Hälfte will und kann das Album gar nicht nachlassen in seinem außerordentlichen Erreichen einer hochvibranten Atmosphäre ultrapompöser Pracht, die ein ausgeprägter Sinn für die Gestaltung melodisch perfekter und vollendeter Motive vorgibt. Das Album steigert sich in diesem Element unaufhörlich, und der dritte Track Better Man ist der typische Vertreter eines Songs, der Mitte der Achtziger ein Mega-Radiohit gewesen wäre – so erfolgreich-kühn ist er zusammengebraut, um optimale Eingängigkeit zu erreichen, die sich sofort unter die Haut gräbt. Es folgt wieder ein starker Stimmungswechsel hin zum mystischen Calling mit seinem hervorgehobenen Drama-Element, das ebenfalls zu den Songs mit einem der besten Refrains des Albums gehört.
Steve Newman hat sich diesmal intensiver der Gitarrenarbeit gewidmet, insbesondere den Soli, und das alles feinfühlig mit einem geschmackvollen und saftigen Keyboard-Teppich ausgestattet. Im Klang wirkt das Album sogar einen Tick härter als ein typisches Newman-Album. Akustik-Momente sind natürlich auch dabei. Der erfolgreichste Song in dieser Hinsicht ist sicher Deep Water mit dem abwechslungsreichsten Arrangement des Albums und einer unerwarteten Wendung, die ein längerer Instrumentalausklang mit einem wunderschönen Gitarrensolo verkörpert.
Die schwächeren Punkte findet man in der zweiten Hälfte des Albums. Ersteres ist At The End Of My Rainbow mit einem etwas nervig leichtfüßig durch einen Verzerrungseffekt geführten Gesang in der Strophe. Der Abwechslung schadet in der zweiten Hälfte auch die Abfolge der ruhigen Songs Leaves und Stop In Time, was das Gefühl erweckt, als würden sich manche bereits gehörten Moves wiederholen. Zum Glück grölt das Album gegen Ende noch einmal ordentlich mit dem aufgedrehten Takin‘ Me Down, das zu den schärfsten und direktesten Songs des Albums gehört und eine neue Dosis Adrenalin ins Blut jagt. Hier hätte das Album enden sollen, denn es folgen noch zwei Songs, die man im Vergleich zu den Arrangements der ersten sechs Albumtracks locker missen könnte. Das Problem liegt natürlich darin, dass ein Tonträger vom Typ CD ganze 80 verfügbare Minuten Spielzeit bietet, weshalb auch etwas „Übertreibung“ erlaubt ist – auch wenn sie nicht immer wünschenswert ist, geschweige denn notwendig.
Wie auch immer man es dreht und wendet – das ist ein exzellentes Album und eine wärmste Empfehlung für alle, die auf ein ausgefeiltes melodisches Prinzip stehen, das sofort zündet. Lass mich andeuten, dass das neue Newman-Album kurz vor der Tür steht, und es wird spannend sein, Vergleiche zu diesem Album zu ziehen – vor allem darin, wie viel expressive Durchdringungskraft Steve Newman noch in Reserve hat, die das neue Album seiner Band vertreten und verteidigen wird.
Besetzung
Mark Thompson-Smith – Gesang
Steve Newman – Gitarre, Keyboards, Background-Gesang
Rob McEwen – Schlagzeug, Perkussion
Produktion
Steve Newman
Trackliste
1. Dying Day
2. Close To You
3. Better Man
4. Calling
5. I’ll Still Be Here
6. Feel Alive
7. Deep Water
8. At The End Of My Rainbow
9. Leaves
10. Stop In Time
11. Takin’ Me Down
12. Nothing Without You
13. Special Relationship (versteckter Track)
