Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Hackett, Steve
Label: Inside Out Records
Erscheinung: 2011
Laufzeit: 57:52
Bewertung: 5/5
„Beyond the Shrouded Horizon“ ist das neueste Werk aus der Werkstatt des Prog-Rock-Großmeisters Steve Hackett, der schon lange nicht mehr nur als Gitarren-Eminenz gilt, sondern auch als einer der aufregendsten Musiker im Bereich der experimentellen Musik der letzten vier Jahrzehnte. Bereits auf dem exzellenten Vorgänger, dem etwas düstereren „Out of the Tunnel’s Mouth“ (2009), verblüffte er mit neu gewonnener jugendlicher Energie und Begeisterung – und davon hat er offensichtlich auch für dieses, von so manchem Prog-Fan heiß erwartete Werk mehr als genug.
Herrn Hackett standen im Studio erneut zahlreiche Größen aus der Welt des (Progressive) Rock zur Seite. Neben seinem Bruder John, der seit Jahrzehnten fester Bestandteil von Steves Band ist und mit seiner Flöte eine Schlüsselrolle bei den pastoral gefärbten Arrangements spielt, ist der größte Gewinn der letzten Jahre zweifellos Kajagoogoo-Bassist und Gelegenheitssänger Nick Beggs, der vor allem mit seinen Kunststücken auf dem Chapman Stick einzelnen Stücken einen unglaublichen atmosphärischen Stempel aufdrückt. Auch diesmal war der legendäre Yes-Bassist Chris Squire auf einigen Kompositionen als Gastmusiker zu hören, nachdem das gemeinsame Projekt zwischen ihm und Steve, das halb im Scherz, halb im Ernst Squackett getauft wurde, offenbar ins Wasser gefallen war. Unter den klingenden Namen findet sich außerdem Toto-Schlagzeuger Simon Phillips, der ebenfalls an besagtem Projekt hätte mitwirken sollen, wobei offenbar mehr oder weniger alle Aufnahmen, die das Trio eingespielt hatte, auf diesem Album gelandet sind. Die Keyboards übernahm wieder Roger King, mit dem Steve seit 1996 zusammenarbeitet. Letzterer hatte auch an der hervorragenden Produktion Anteil.
„Beyond the Shrouded Horizon“ zeichnet sich – wie es mittlerweile zur Tradition in Steves Solokarriere gehört – durch eine außergewöhnliche stilistische Vielfalt aus, die auf einem symphonisch-progrockigen Fundament ruht, das diesmal wieder etwas stärker betont ist als beim Vorgänger. Steve ist von Natur aus ein Weltenbummler, der in die Wunder des Natur- und Kulturerbes verliebt ist, und so verwundert es kaum, dass sich viele seiner Texte und atmosphärischen Ausrichtungen in diesem Bereich bewegen. Das gilt auch für den eröffnenden Energiekatalysator „Loch Lomond“, gewidmet dem wunderschönen gleichnamigen See in Schottland. Kraftvolle Riffs auf der E-Gitarre, untermauert von einem symphonischen Klangfundament aus Klavier und Mellotron sowie ätherischen Mehrstimmigkeiten, bilden ein altbewährtes Rezept, mit dem dieser legendäre Gitarrist seine treuen Fans immer wieder zu begeistern weiß. Schottische Dudelsäcke im Hintergrund wirken wie eine angenehme Würze und geben dem allgegenwärtigen keltischen Ambiente noch zusätzlichen Schub. Steve sang erneut den Großteil der Vocals auf dem Album, wobei ihm Amanda Lehmann als Hauptbegleitstimme zur Seite stand, die gleichzeitig die Rolle der Rhythmusgitarristin übernimmt.
Seine ewige Faszination für keltische Melancholie setzt sich im kürzeren Instrumental „The Phoenix Flown“ fort, gewidmet dem mythologischen Symbol der Wiedergeburt – sei es als Feuervogel oder als weibliche Göttin mit üppigem Feuerhaar. Ein kurzes, aber brillantes Gitarrensolo ist dabei durchgehend von mystischen Symphoniearrangements durchdrungen. „Til These Eyes“ besticht durch eine grenzenlose Melancholie, hervorgerufen durch das spontane Zusammenspiel einer pastoralen Melodie auf der Akustikgitarre, eines untröstlichen Vocals und eines orchestralen Klanghintergrunds. „Wanderlust“, dessen Titel alles sagt, gibt Steve die Gelegenheit, einmal mehr seine außerordentliche Fingerfertigkeit auf der Akustikgitarre und seine Meisterschaft beim Formen pastoraler Atmosphären zu demonstrieren – auch diesmal ausgestattet mit üppigen Orchestralarrangements. Auf „Prairie Angel“, mit dem er seine Bewunderung für die weiten Landschaften der mittelamerikanischen Prärien zum Ausdruck bringt, überrascht er mit einer Abfolge verzerrter, beinahe hartrockiger Gitarrenphrasen, die durch einen speziellen Gitarreneffekt gejagt werden. Es folgt ein atemberaubender Kontrast.
„A Place Called Freedom“, gekrönt von majestätischen Mehrstimmigkeiten, pastoralen Flötenklängen und epischen Symphoniearrangements, ist ganz im Stil des symphonischen Progressive Rock, mit dem Steves Name gemeinhin verbunden wird, und könnte problemlos auf einem seiner Solo-Alben aus den Siebzigern stehen. Der ewige Romantiker schafft auf „Between the Sunset and the Cocounut Palms“ – entgegen allen Erwartungen, wo jeder einen Versuch karibischen Ambientes erwartet hätte – eine sakral-pastorale Stimmung, in der ätherische Mehrstimmigkeiten und hypnotische Orchestralarrangements regieren. Solche Stücke sind längst fester Bestandteil von Steves Solokarriere, und sie sind nach wie vor verdammt wirksam darin, eine außergewöhnliche Atmosphäre aufzubauen.
Im von orientalischem Charme durchdrungenen „Walking to Life“, wo er sich pentatonisch gefärbten Gitarrenskalen widmet, übernimmt Rhythmusgitarristin Amanda Lehmann die Führung beim Gesang. Es ist schon eine Weile her, seit Steve zuletzt bei einem Soloprojekt weiblichen Gesang einsetzte. Auch diesmal war es eine kluge Entscheidung, denn Frau Lehmann hat mit ihrem Gesangsbeitrag bewiesen, dass sie das Vertrauen verdient. Dieses ausgezeichnete Stück ist vor allem eine Verbeugung vor der Ethnomusik des Nahen Ostens, die ihn in den letzten Jahren mindestens genauso fesselt wie seine vertrauteste, die keltische Welt. Auch das reizende Instrumental „Two Faces of Cairo“, in dem erneut pentatonische Rhythmik und eine Abfolge ‚weinender‘ Gitarrenphrasen dominieren, ist von Steves Streifzügen durch den Nahen Osten inspiriert. Bei Text und Titel hatte er wohl die zwei verschiedenen Gesichter Kairos vor Augen – den romantischen Teil mit seinen Natur- und Kulturschätzen sowie den urbanen, wo Schmutz, Kriminalität und Armut herrschen.
„Looking For Fantasy“ ist einmal mehr der Beweis, dass Herr Hackett ein ewiger, unverbesserlicher Romantiker ist. Zweifellos spielte seine kürzliche Heirat mit Jo Lehmann eine Rolle als lyrische Inspiration für diese akustische, mit ätherischen Mehrstimmigkeiten gekrönte Ballade. Das kurze pastorale Instrumental „Summers‘ Breath“ bietet eine willkommene Verschnaufpause auf der Akustikgitarre und dient zugleich als Vorbereitung auf die größte Überraschung des gesamten Albums. Das ist zweifellos das Blues-Rock-Experiment „Catwalk“, auf dem Steve ein völlig anderes Gesicht zeigt – eines, das am deutlichsten auf dem Album „Blues With a Feeling“ (1994) zu sehen war. Nur wenige, außer jenen, die seinen Soloweg schon lange treu verfolgen, wissen, dass der Klassizist Hackett, wenn ihm danach ist, ein sehr guter Blues-Gitarrist ist, obwohl er diesem Genre über weite Strecken seiner Karriere bewusst aus dem Weg gegangen ist. Wie er die Rolle des Blues-Sängers auslebt, ist dabei so amüsant, dass es am Ende sogar gut klingt. Der Abschluss des Albums muss natürlich den Prog-Fans gerecht werden, und Steve kommt dem mit dem knapp 12-minütigen „Turn This Island Earth“ gerne nach – einer epischen Collage aus unvorhersehbaren atmosphärischen Weiten. Das vielseitigste und komplexeste Stück des Albums ist zugleich ein Kandidat für eine der besten Kreationen Steves aus dem kreativen Schaffen der letzten zehn Jahre.
Besondere Erwähnung verdient die limitierte Doppelausgabe des Albums, die eine Bonus-Disc mit gleich neun zusätzlichen Stücken enthält, die alle der Aufmerksamkeit würdig sind und sich problemlos auf dem ‚regulären‘ Teil des Albums hätten befinden können. Alle vier Teile der instrumentalen Gitarren-Klavier-Delikatesse „Four Winds“ zeigen Steve in seiner subtilsten Stimmung. Jeder Teil ist durch ein spezifisches Ambiente geprägt, das sich aus dem ethnologischen Musikerbe einer bestimmten Region/Himmelsrichtung speist. „Pieds En L’air“, auch bekannt als „Capricol Suite“, ist ein für Akustikgitarre neu arrangiertes Werk des Komponisten Peter Warlock (1894-1930) mit dem Steve erneut seine Liebe zur klassischen Musik des 20. Jahrhunderts zum Ausdruck bringt. „She Said Maybe“ ist ein weiteres mehrdimensional-ätherisches Werk, in dem Symphonik und Ethno-Elemente zu einer verdammt hypnotischen Fusion verschmelzen.
„Enter the Night“ ist eine amüsante, beinahe schelmisch-herzliche Verbeugung vor Steves mehr oder weniger misslungenen AOR/Arena-Rock-Experimenten aus den Achtzigern. Diese scheiterten vor allem daran, dass Steves Stimme für dieses Genre nicht das nötige Format hat – diesmal hilft ihm aber die beteiligte Sängercrew bei den Refrains ausgezeichnet. Die symphonische Totenklage „Eruption: Tommy“ erinnert mit ihrem ätherischen Ambiente stark an einige von Hacketts instrumentalen Errungenschaften vom Ende der Siebziger und wird garantiert allen ‚Traditionalisten‘ gefallen. „Reconditioned Nightmare“ ist eine neu arrangierte Version des Klassikers „The Air-Conditioned Nightmare“, einem der wenigen gelungenen Stücke vom trostlosen Album „Cured (1981), dem größten dunklen Fleck in Steves Solokarriere.
„Beyond the Shrouded Horizon“ ist einmal mehr der Beweis, dass es für einen Musiker von Steves Kaliber beinahe beleidigend wäre, von seinem neuesten Studiowerk irgendetwas weniger als die Brillanz zu erwarten, die es (einmal mehr) auszeichnet. Wie er es schafft, in vergleichsweise kurzer Zeit solch herausragende Alben zu veröffentlichen, bleibt sein kleines Geheimnis – denn es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass die letzten sechs Jahre seiner Studiokarriere auf absolut gleichem Niveau stehen mit dem, was er zu Beginn seines Solowegs in den Siebzigern geschaffen hat. Hoffen wir, dass Steves Phase des bis aufs Äußerste gesteigerten kreativen Schaffenseifers noch lange andauern möge.
Besetzung
Steve Hackett – Gitarre, Gesang, Mundharmonika (1-13)
Nick Beggs – Bassgitarre, Chapman Stick, rosa Ukulele (1, 6)
Dick Driver – Kontrabass (4, 7, 10, 13)
John Hackett – Flöte (9), Gesang (7)
Roger King – Keyboards, Programmierung (1-13)
Amanda Lehmann – Gesang (1, 6, 8), Gitarre (5, 6)
Gary O’Toole – Schlagzeug, (1, 2, 5, 8, 9) Gesang (1, 6,)
GASTMUSIKER:
Simon Phillips – Schlagzeug (12, 13)
Chris Squire – Bassgitarre (10, 12, 13)
Richard Stewart – Cello (4, 7, 9, 10)
Christine Townsend – Violine, Viola (4, 7, 9, 10)
Rob Townsend – Saxophon, Flöte, Bassklarinette (1, 4, 5, 6, 8)
Produktion
Steve Hackett und Roger King
Trackliste
1. Loch Lomond
2. The Phoenix Flown
3. Wanderlust
4. Til These Eyes
5. Prairie Angel
6. A Place Called Freedom
7. Between the Sunset and the Coconut Palms
8. Waking to Life
9. Two Faces of Cairo
10. Looking for Fantasy
11. Summer’s Breath
12. Catwalk
13. Turn This Island Earth
