Autor: Aleš Podbrežnik
Interpret: Omen
Label: Metal Blade Records
Erscheinungsjahr: 1984
Laufzeit: 44:13
Bewertung: 4.5/5
Ja. Das Label Metal Blade setzt seine angekündigte »Drohung« von einer Serie von Vinyl- und „Digi-Pack“-CD-Neuauflagen alteingesessener bis hin zu wegweisenden Metal-Acts langsam aber sicher in die Tat um – Acts, die in den Achtzigern unter seinen Fittichen standen und mit ihrer Arbeit das Bild des weltweiten Metals dauerhaft geprägt haben. So erlebten bereits letztes Jahr die ersten drei Slayer-Alben inklusive des ersten Livealbums eine Neuauflage, und in diesem Jahr sind auch die ersten drei Omen-Alben an der Reihe – wobei zur Neuauflage des dritten Albums, nämlich »The Curse« (1986), die 1987 veröffentlichte EP »Nightmare« hinzukommt, während die Neuauflagen des zweiten Albums »Warning of Danger« (1985) und des Debüts »Battle Cry« (1984), um das es heute gehen soll, mit Bonustracks aufgerüstet werden.
Omen tauchten kurz nach dem Aufstieg des NWOBHM auf britischem Boden am Horizont auf. Die tiefe Inspiration durch die Bands, die die neue Welle des britischen Metals jenseits des großen Teichs hervorgebracht hatte, ist beim Studiodebüt der Band sofort spürbar – schon bei den ersten Takten des ungemein eingängigen Openers Death Rider. Das Album »Battle Cry« ist eine unglaubliche Mischung aus zehn erstklassigen, altmodisch angehauchten Metal-Brechern, die in ihrer ausgefeilten Wucht sofort packend und eingängig daherkommen (die Riffs, die in ihnen stecken, sind schlicht großartig), während Omen die ganze Geschichte auf dem Debüt mit einer unverhüllten Dosis Epik, Bombast und einem todbringenden – sprich okkulten – Drama-Theater aufladen, das auch Momente der Mystik streift.
Auch wenn es zunächst wieder auf britischem Boden losging, entschieden sich die frühen Heavy-Metal-Bands des nordamerikanischen Kontinents dafür, diesen britischen Boom in ihren musikalischen Ausdruck zu übertragen, indem sie das Material so schnell wie möglich spielten – und dabei war es kein Problem, wenn das hochmusikalische Format, dem britische und europäische Bands stets treu geblieben waren, gelegentlich durch Halbtonlösungen in den Leadphrasen ersetzt wurde. Das sind auch die elementaren Ausgangspunkte des frühen Speed- und Thrash-Metals.
Der Stil, den Omen auf ihrem Debüt präsentierten, ist etwas Besonderes. Bands, die damals Metal spielten, gab es noch nicht viele. Sie entwickelten sich konvergent – also zur gleichen Zeit und im gleichen Raum –, weshalb jede von ihnen eine eigenständige Identität trug, bei der man lediglich die Einflüsse und die Inspirationsquellen bei den älteren Bands erahnen konnte. Tatsächlich konnten sich Omen unter den amerikanischen Bands damals von Manilla Road inspirieren lassen – die düstere, epische Bombastik bzw. mystische Atmosphäre; auch wenn Manilla Road dies kompositorisch-produktionstechnisch auf ganz andere Weise erreichten, ergab der Vergleich der Werke beider Bands zwischen 1983 und 1987 eine verwandte Atmosphäre. Ansonsten entwickelten sich Omen unabhängig, aber konvergent mit den übrigen Bands – sprich den Altersgenossen des nordamerikanischen Kontinents. Stilistisch ist ihre »Linie des epischen Metals« vergleichbar mit Cirith Ungol, Tyrant, Lady Killer, den kanadischen Sword – es lohnt sich auch, die ersten beiden Studioalben von Savatage hinzuzufügen, usw… Gleichzeitig ist der Sound des Omen-Debüts stilistisch noch näher an der Linie des frühen Heavy Metals auf nordamerikanischem Boden, die sich von Judas Priest inspirieren ließ (die ersten drei Pantera-Alben, das erste Mini-Album von TT Quick, sowie Bands wie Liege Lord, Fortress, Malice,..), als an der Linie, die (inspiriert von Iron Maiden) anfing, stärker zu »verkomplizieren« – das ist die Linie der Bands, die etwa der frühe Fates Warning und Queensryche vertreten.
Hier muss noch eine weitere Band erwähnt werden, die bedingt mit dem Omen-Debüt verwandt ist – eine, die von Kriegsthematik und dem ungezähmten Barbarentum der Conan-esken Häresie angezogen wurde: Manowar. Diese hatten bis 1984, als Omen gerade erst ihr Studiodebüt vorlegten, bereits drei Alben in der Tasche – das vierte erschien noch vor Ende desselben Jahres.
Schon mit ihrem Debüt agierten Omen auf ihre ganz eigene Art – mit einer außergewöhnlichen Ästhetik webten sie die Wildheit epischer Panoramen in ihr metallisches Ausdrucksvokabular ein, wo das weite Klirren von Schwertern widerhallt und vergossenes Blut in endlos angeschwollenen, schäumenden Sturzfluten strömt. Ursprünglich (primitiv), roh, musikalisch, aggressiv, dreckig,… Eine erstklassige Sammlung von Lead-Gitarrenphrasen, die zehn Tracks von perfekter Wirkung erschuf und damit eine der bedeutendsten Klassiken der frühen Entwicklungsphase des amerikanischen Metals hervorbrachte. Für das Tüpfelchen auf dem i sorgt die spezifische, gelegentlich markant raue bis heisere Stimme des leider seit 2003 verstorbenen Sängers J.D. Kimball, die die todbringende Atmosphäre des geschaffenen Drama-Theaters auf diesem von okkulten Momenten vollgestopften Album nur noch vertieft.
Obwohl das Album »Battle Cry« bereits 2005 in einer kleineren Auflage neu aufgelegt wurde, bringt diese Neuauflage, abgesehen von der klanglichen Anpassung der Elemente (Remastering), nichts Neues. Es wurden dieselben zwei Bonustracks wieder hinzugefügt. Dabei handelt es sich um den großartigen Stampfer Torture Me, der 1984 nur auf dem fünften Teil der Kult-Compilation »Metal Massacre« vertreten war (unter anderem in Gesellschaft von Voivod, Fates Warning, Overkill und Metal Church). Diesmal ist dieser großartige Track in der Mitte der Albumreihenfolge platziert, und ans Ende wurde noch eine Live-Version des Klassikers Battle Cry angehängt, aufgenommen 1986 bei einem Konzert der Band in San Antonio.
»Battle Cry« ist ein Album, das einen besonderen Platz im Metal-Universum einnimmt. Mit ihm und den beiden folgenden Alben schrieben sich Omen in die Metal-Geschichte ein und beeinflussten in den darauffolgenden Jahren mit ihrem Vermächtnis die jüngere Musikergeneration. So coverten etwa die deutschen Sacred Steel auf ihrem Album »Wargods of Metal« (1998) den Titelsong des Omen-Debüts, und erst kürzlich taten dasselbe auch die weitaus jüngeren amerikanischen »Epic Savage Metal Revivalisten« Visigoth.
Was bleibt uns als abschließender Gedanke? Willst du den Mut des unsterblichen Feuers und die unvergängliche Leidenschaft der Ursprünglichkeit und Originalität spüren, wie sie das vor mehr als dreißig Jahren erschienene Debüt von Omen festhält – das mit seinem Visionärsgeist unwissentlich den Weg für die Entwicklungsimpulse der subgenreischen Diversifizierung des Heavy Metals ebnete? Denk nicht zweimal darüber nach, ob dieses Album nicht deine persönliche Sammlung der liebsten Metal-Alben schmücken sollte.
Omen – „Battle Cry“, 1984 (vollständiges Album):
https://www.youtube.com/watch?v=M6uYgGbUnDE
Besetzung
J.D. Kimball – Gesang
Kenny Powell – Gitarre
Jody Henry – Bass
Steve Wittig – Schlagzeug
Produktion
Bill Metoyer
Trackliste
1. Death Rider
2. The Axeman
3. Last Rites
4. Dragon’s Breath
5. Be My Wench
6. Torture Me*
7. Battle Cry
8. Die by the Blade
9. Prince of Darkness
10. Bring out the Beast
11. In the Arena
12. Battle Cry (Liveversion)*
*…Bonustracks
