Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Pallas
Label: Inside Out Records
Erscheinungsjahr: 1981
Laufzeit: 73:10
Wertung: 3.5/5
»Arrive Alive« ist der Titel des wohl bekanntesten Pallas-Songs überhaupt und zugleich ihr Konzertdebüt, das gleichzeitig ihr allererstes veröffentlichtes Album war, da das Studio-Debüt »The Sentinel« erst 1984 erschien. »Arrive Alive«, das 1981 erschien, gilt als eine der ersten Veröffentlichungen in der Geschichte der New Wave des Progressive Rock, womit sie beispielsweise Marillion mit deren Debüt – dem Klassiker der besagten Bewegung – um zwei Jahre zuvorkamen. Es kommt sehr selten vor, dass eine Band ihre Karriere mit einem Livealbum eröffnet (etwas Ähnliches haben zum Beispiel Twelfth Night gemacht), doch die schottischen Neo-Prog-Enthusiasten Pallas konnten sich seit ihrer Gründung 1980 außergewöhnlicher Musiker rühmen – auch wenn ihr Start nicht gerade vielversprechend war. Nachdem sie nämlich als Rainbow gestartet hatten, mussten sie sich sofort umbenennen, als sie erfuhren, dass es bereits eine Band mit demselben Namen unter der Führung des legendären Ritchie Blackmore (ex-Deep Purple) gab. Progressive Rock war zu der Zeit, als Pallas anfingen, in Clubs wie dem Marquee (dem Herz des damaligen Neoprogrock-Aufbruchs) aufzutreten, ein äußerst unbeliebtes Genre – aber das hielt sie keineswegs davon ab, ihrer eigenen musikalischen Vision zu folgen.
»Arrive Alive« erschien ursprünglich auf einer minderwertigen Kassette und tauchte erst 1983 auf LP auf, als die Band bereits einen Vertrag mit dem renommierten Label EMI unterzeichnet hatte. Die Live-Aufnahme, die eine ziemlich schwache (Eigen-)Produktion aufweist – was auch ihre größte Achillesferse ist –, eröffnet mit »Arrive Alive«, der ersten Single und einem beliebten Pallas-Klassiker, der sich bereits bei den ersten Auftritten als ihr repräsentativer Song etabliert hatte. Kein Wunder, dass dieser Standard – auf dem man hören kann, wie sich Pallas schon damals deutlich von ihren Zeitgenossen unterschieden, vor allem durch das reichhaltige Angebot an Hardrock-Gitarrenphrasen im Bereich von Niall Mathewson – später auf dem konzeptuellen Meisterwerk »The Sentinel« landete. Der Originalsänger Euan Lowson, der sich im Stil des legendären Peter Gabriel (ex-Genesis) und Fish (ex-Marillion) oft in Figuren aus seinen Texten verwandelte, war mit seinem charismatischen Gesangsansatz zweifellos der Hauptstar dieser Inkarnation der Band und trug wesentlich zu den besseren Besucherzahlen ihrer Auftritte bei.
»5 to 4«, mit dem Pallas ihre Fähigkeit zur Schaffung melodramatischer Epen mit konzeptueller Tiefe demonstrieren, kommt ebenfalls sehr gut rüber – und das bei einer relativ bescheidenen (Eigen-)Produktion. »Queen of the Deep«, die nächste epische Delikatesse mit dramatischer Geschichte und einer der Höhepunkte dieses Konzertalbums, spiegelt die clevere Verbindung von symphonischem Progressive Rock mit eingängigen Gitarrenpassagen wider, wobei ausgedehnte Orgelkanonade an die goldenen Jahre des damals äußerst unbeliebten Genres zu Beginn der Achtziger erinnern. Auf »Flashpoint«, das sich zu Beginn durch die fetten Basslinien des Bassisten Graeme Murray auszeichnet, ist ebenfalls das Gespür der Band für Hardrock-Gitarren-Eskapaden zu hören, während Lowson erneut einen möglichst theatralischen Gesangsansatz in bester Tradition der Größen dieser Art von Progressive-Rock-Theatralik einschlägt – wie Peter Gabriel und Peter Hammill (Van Der Graaf Generator).
Den Höhepunkt von »Arrive Alive« bildet zweifellos das fast 15-minütige Epos »The Ripper«, das auf eine Art so kontrovers war, dass den Mitgliedern von Pallas wegen der ziemlich expliziten Bühneninszenierung einer Gewaltszene sogar mehrfach Auftrittsverbote drohten. Lowson, der eine Mord- und Vergewaltigungsszene spielt, schlüpft hier nämlich in die Rolle des psychopathischen ‚Rippers‘ und zieht ein bizarres, blutbeflecktes Kostüm an, das gleichzeitig an einen alten Mann und eine Frau erinnert. Das alles wäre nicht so problematisch, wenn die Erinnerung an die Opfer des berüchtigten ‚Yorkshire Ripper‘ damals nicht noch so lebendig gewesen wäre. Die lange Mellotron-Einleitung baut erfolgreich eine spannungsgeladene Dramaturgie auf und sorgt für eine gelungene Grundlage der schaurigen Geschichte über die Taten des psychopathischen Mörders, woraufhin intelligente Gitarrenimprovisationen und dynamisch getaktete Schlagzeugübergänge einsetzen. Der zentrale Star des gesamten Epos, in dem bestimmte Einflüsse der legendären Genesis unüberhörbar sind, ist natürlich Lowson, der so überzeugend in seine Rolle schlüpft, dass es schlicht verblüffend ist, was für ein Meister der melodramatischen Theatralik der Originalsänger von Pallas war. Manche würden hier wohl anmerken, dass er nicht der Einzige mit diesem Gesangsansatz war, denn auch Fish, Peter Nichols (IQ) und Geoff Mann (Twelfth Night) folgten in Gabriels und Hammills Fußstapfen – und doch war sein Gesang zu der Zeit, als Neo-Prog kaum geboren war und es auf der Szene noch keinerlei Studioaufnahmen gab, etwas Besonderes.
Keyboarder Ronnie Brown war auf dem Mini-Moog, der Hammond-Orgel und dem Mellotron ebenso versiert wie auf moderneren Synthesizern, was man auf »Crown of Thorns« gut hören kann – einem weiteren interessanten symphonischen Epos, auf dem Pallas bereits in ihren ersten Schritten zahlreiche klangliche Maßstäbe für die Entwicklung der Neoprogrock-Bewegung setzten. »Paris Is Burning«, eine weitere melodramatische Delikatesse mit einem eleganten Klavierarrangement, wurde nicht live aufgenommen, sondern erschien ursprünglich als Single und tauchte erst auf der CD-Version von »Arrive Alive« auf. »The Hammer Falls«, auf dem erneut der starke Einfluss der klassischen Genesis zu hören ist, ist ebenfalls eine durch und durch repräsentative Pallas-Komposition, die mit ihrer epischen Atmosphäre noch heute alle Fans dieser oft übersehenen schottischen Gruppe begeistern wird. Auf »Stranger (on the Edge of Time)« ist zu hören, dass die Band trotz einiger bereits recht reifer Leistungen noch im Reifungsprozess steckte – es ist eine Komposition mit ansprechendem Potenzial, aber ohne klare Ausrichtung, ohne Anfang und Ende.
»Arrive Alive« ist weit davon entfernt, ein potenzieller Konzertklassiker zu sein – trotz der gründlichen Überarbeitung in der CD-Version ist es nach wie vor von der schwachen Produktion geprägt, und außerdem war die Band noch auf der Suche nach einer klaren Klangausrichtung. Dennoch sollte es aufgrund seiner historischen Bedeutung jeder Neo-Prog-Fan in seiner Sammlung haben. Darüber hinaus haben die meisten Songs auf »Arrive Alive« nie eine Studiointerpretation erlebt, weshalb es für alle Sammler des Pallas-Vermächtnisses umso bedeutsamer ist. Es ist geradezu traurig, dass eine Band, die mit »The Sentinel« eines der besten Progrockalbum der Achtziger geschaffen hat, heutzutage kaum über die Runden kommt und größtenteils von den Beiträgen fanatischer polnischer Anhänger lebt, die alles unterstützen, was auch nur ein bisschen nach Neo-Prog riecht.
Besetzung
Euan Lowson – Gesang
Niall Mathewson – Gitarre
Graeme Murray – Bassgitarre, Basspedal, Hintergrundgesang
Ronnie Brown – Keyboards
Derek Forman – Schlagzeug
Produktion
Pallas
Trackliste
1. Arrive Alive (4:17)
2. Five To Four (10:11)
3. Queen Of The Deep (11:27)
4. Flashpoint (7:01)
5. The Ripper (14:42)
6. Crown Of Thorns (9:25)
7. Paris Is Burning (5:12)
8. The Hammer Falls (5:20)
9. Stranger On The Edge Of Time (5:35)
