Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Gentle Giant
Label: Vertigo Records
Veröffentlichung: 1971
Spieldauer: 39:26
Bewertung: 4.5/5
Der Großteil der Musik der legendären Prog-Rock-Größen Gentle Giant war ganz sicher nicht für jeden gemacht, geschweige denn für einen eng gesteckten Musikgeschmack. Meist gab es nur zwei mögliche Ausgänge für jemanden, der zum ersten Mal mit ihrer Musik konfrontiert wurde: Entweder wurde man zum ewig treuen Anhänger der radikal innovativen musikalischen Abenteuer von Pantagruel, Gargantua, Panurge und all den anderen unzertrennlichen possenhaften Begleitern der lyrischen Bilder aus der Welt der unverwüstlichen Brüder Shulman & Co., oder man schwor sich, lieber nie wieder etwas von ihnen zu hören. Sonst hätte man nämlich die „Tragödie“ riskiert, den tanzbegeisterten Partner und die intellektuell ausgerichteten Kumpels in Status-Quo-Shirts zu verlieren. In jedem Fall musste man sich mit der allgemeinen Unpopularität einer der innovativsten und einflussreichsten Rockbands aller Zeiten abfinden, die die Grenzen der damaligen Popmusik für alle Ewigkeit neu gezogen hat – um den hohen Preis eines niedrigen kommerziellen Profils (auch im Vergleich zu einigen Prog-Rock-Zeitgenossen).
Auf „Acquiring The Taste“, ihrem zweiten Album, haben Gentle Giant so gut wie alle Hardrock-, Bluesrock- und Soul-Elemente über Bord geworfen, die man auf ihrem gleichnamigen Debüt noch finden konnte und die ihren unverwechselbaren Sound noch nicht wirklich abbildeten. „Acquring The Taste“ war im Gegensatz zum Vorgänger schon deutlich experimenteller und ausgereifter, mit zahlreichen, für diese Band typischen, dissonanten rhythmischen Gebilden. Dazu kam eine spürbar bessere instrumentale Synergie zwischen den einzelnen Mitgliedern. In den einzelnen Stücken, die meist von hoher Komplexität, Vielfalt und ständig wechselnden Stimmungen leben, packten sie noch mehr Sinfonik, Folk (jede Menge spannende Barock-Arrangements) und auch Jazzrock-Fusion (satte Streicher- und Bläsersektionen) hinein und verschmolzen das Ganze zu einem völlig einzigartigen Gebräu. Man könnte sagen, dass sie genau auf diesem Album ihren markanten, völlig eigenen Sound etabliert haben, der sie fast durch ihre ganze Karriere begleitet hat und der rhythmisch oft an das Schaukeln ihres Hauptmaskottchens erinnert. Schuld daran waren meist die zahlreichen polymetrischen Rhythmusmuster, der ausgiebige Einsatz kniffliger Percussion mit dem Vibraphon an der Spitze, die witzigen, oft dissonanten mehrstimmigen Sätze, pastoral gefärbte Barock-Arrangements und der breite, innovative Einsatz von Blas- und Streichinstrumenten. Während für Letzteres und damit für den oft mitschwingenden Beigeschmack mittelalterlicher Festlichkeit vor allem die Shulman Bros sorgten, ergänzten sich die ewigen Innovatoren, Keyboarder Kerry Minnear und Gitarrist Gary Green (der hier auf einigen Stücken unter anderem sogar einen Eselskiefer als Instrument einsetzte!), hervorragend mit ihren völlig unterschiedlichen musikalischen Grundlagen (in diesem Fall Klassik und Blues). Minnear übernahm dabei auch oft die Gesangsrolle, obwohl der Hauptsänger der Band immer der charismatische Derek Shulman blieb.
Die einzelnen Songs des Albums spiegeln die unglaublichen kreativen und technischen Fähigkeiten einer Band mit ausgeprägtem Experimentier- und Abenteuerappetit wider, deren Musikgeschmack sich nie auf bestimmte musikalische Elemente festlegte, sondern ständig über Genregrenzen hinwegsprang. Obwohl in den meisten Stücken dissonante Motive und zerfahrene Rhythmen dominieren, findet man darin auch eine Menge prachtvoller sinfonischer Arrangements und bezaubernder pastoraler oder jazziger Melodien. Der Opener „Pantagruel’s Nativity“ eröffnet ein lyrisches Quasi-Konzept um die Abenteuer der durchtriebenen Riesen Pantagruel und seines Vaters Gargantua, ursprünglich die Helden der für ihre Zeit revolutionären und gesellschaftskritischen Erzählungen des legendären französischen Schriftstellers Rabelais. Auf diese Thematik werden sie in ihrer Karriere übrigens noch einmal mit „The Advent Of Panurge“ (Octopus, 1972) zurückkommen. Textlich geht es um den Moment von Pantagruels Geburt und den Tod seiner Mutter Badebec nach der Entbindung. Um diesen melodramatischen Moment umzusetzen, haben Gentle Giant eine großartige, abwechslungsreiche Komposition geschaffen, die all ihre charakteristischen Elemente einführt: satte, leicht dissonante mehrstimmige Vokalharmonien (hier steht übrigens Minnears Sopran im Vordergrund), bluesig gewürzte Gitarrenpassagen, dramatische sinfonische Arrangements für Bläser und Streicher, einen Schuss Jazz durch den innovativen Einsatz von E-Piano und Percussion sowie ständige rhythmische Sprünge. Zweifellos bleibt dieser hervorragende, hochatmosphärische Song einer ihrer bekanntesten Klassiker.
Das geheimnisvolle, von einer düsteren Stimmung durchzogene „Edge Of Twilight“, die auch in einen Horrorfilm passen würde, ist ein weiterer für die damalige Zeit ausgesprochen innovativer Leckerbissen, in dem sich vielfältige Instrumentenpaletten Schlag auf Schlag abwechseln. Einen besonderen Platz nimmt der äußerst dramatische Einsatz der Percussion ein, auch der Gongs, gespielt vom damaligen Schlagzeuger Martin Smith. „The Mouse, The Street, The Room“ ist diese leicht schizoid gewürzte Kreation, die erneut äußerst erfolgreich über Genregrenzen hinweghüpft und in der zum ersten Mal auf dem Album Dereks leicht paranoider Gesang auftaucht. Auf der einen Seite begegnen sich die fast verspielte akustische Raffinesse kniffliger Percussion, Bläser, Streicher und Keyboards, auf der anderen dreckige, grinsende Hardrock-Riffs und die durchdringende Linie von Rays Bass. Es folgt das witzige Titelinstrumental „Acquring The Taste“ mit frechen Keyboard-Sounds, angeführt vom Minimoog, eine Art Ouvertüre zu „Wreck“. Letzteres ist, abgesehen von den hervorragenden sinfonischen Mellotron-Arrangements und den abschließenden Folk-Passagen an der Klarinette, ein fast durch und durch hardrockiger Song mit einigen der schlagkräftigsten Gitarrenriffs ihrer Geschichte und einem leicht „besoffenen“ mehrstimmigen Refrain, in dem sich Derek und Kerry am Hauptgesang abwechseln.
Beim hochexperimentellen „The Moon Is Down“, in dem auch dramatische akustische Passagen und Mellotron-Wogen nicht fehlen, übernehmen Derek und sein Bruder Phil die Gesangsführung. Hier steuert Kerry außerdem ein paar ausgesprochen saftige Mundharmonika-Passagen bei. Die Taktarten wechseln währenddessen ständig. „Black Cat“ ist eine der interessantesten und witzigsten Kreationen des Albums, sicher aber auch die melodischste darauf. Die ganze Zeit schwebt der Song auf äußerst raffinierte Weise zwischen Folk, Sinfonik und Jazzrock-Fusion. Die sinfonischen Arrangements sind zum Fingerschlecken, und es macht immer Spaß zu hören, wie der große Innovator Gary Green es mit einem Gitarreneffekt geschafft hat, Katzenmiauen nachzubilden. Der Schlusstrack „Plain Truth“, mit über sieben Minuten das längste Stück auf dem Album, enthält zahlreiche possenhafte Elemente. Erstaunlicherweise ist er zugleich die bodenständigste Komposition des Albums, denn er bietet einige energische Hard-/Bluesrock-Gitarrenpassagen und eine sehr solide Gesangsleistung von Derek. Im Mittelteil folgt außerdem ein längerer Instrumentalpart mit einem außerordentlich witzigen Gitarrensolo, das bis heute eine Inspirationsquelle für alle Green-Bewunderer ist. Gleichzeitig behält dieser sehr solide Song durchgehend eine melodische Struktur und gehört damit insgesamt zu ihren zugänglicheren Nummern.
Auch nach so vielen Jahren bleibt es eine unumstößliche Tatsache, dass diese außergewöhnliche Band, für die neben herausragenden instrumentalen Fähigkeiten auch ein possenhafter Humor mit einer guten Prise Selbstironie typisch war, einige der aufregendsten, einzigartigsten und innovativsten Werke in der Geschichte des Progressive Rock geschaffen hat. Auch „Acquring The Taste“ mit seinem vielsagenden Titel war da keine Ausnahme. Im Begleittext des Albums hat die Band laut und deutlich das Kernziel ihrer Musik benannt, an das sie sich fast bis zum Ende ihrer Karriere hielt: die Grenzen der Popmusik erweitern, auch auf das Risiko hin, dabei extrem unpopulär zu werden. Jede Komposition auf diesem Album entstand mit einem einzigen Ziel – so einzigartig, abenteuerlich und aufregend wie möglich zu klingen. Dabei wurden die außergewöhnlichen kompositorischen und instrumentalen Talente aller sechs Musiker maximal ausgeschöpft, was man von der ersten bis zur letzten Minute des Albums spürt. Fast alle Mitglieder der Band waren Multiinstrumentalisten und glänzten selbst in jenen Zeiten, in denen es nur so von unglaublichen musikalischen Innovatoren und Virtuosen wimmelte, als einige der technisch versiertesten und untereinander ausgewogensten Rockmusiker. Vielleicht ist das der Hauptgrund, warum sie über ihre gesamte Karriere so erfolgreich als eintrachtiges, gleichberechtigtes Kollektiv funktionierten, ganz ohne größere Konflikte. Ihre Mühe und ihr Ehrgeiz wurden auf „Acquring The Taste“ reich belohnt, und dieses hervorragende Album wurde zu einer Art klanglichem Standard beziehungsweise zur Grundlage ihrer späteren, bekannteren und ambitionierteren Werke. Mit dem Erwerb des passenden experimentellen Geschmacks für diese unermüdlichen Prog-Rock-Abenteuer-Possenreißer konnte die Entstehung außergewöhnlicher Alben beginnen, die noch heute die Geschmacksnerven von Musikgourmets auf der ganzen Welt kitzeln.
Besetzung
Derek Shulman – Altsaxophon, Kuhglocke, Gesang
Phil Shulman – Alt- & Tenorsaxophon, Klarinette, Trompete, Klavier, Gesang
Ray Shulman – Bassgitarre, Violine, Viola, E-Violine, Spanische Gitarre, Tamburin, zwölfsaitige Gitarre, Orgel mit Basspedalen, Schädel, Gesang
Gary Green – sechssaitige Gitarre, zwölfsaitige Gitarre, zwölfsaitige Wah-Wah-Gitarre, Eselskiefer, Katzengeräusche, Stimme
Kerry Minnear – E-Piano, Orgel, Mellotron, Vibraphon, Moog, Klavier, Pauken, Mundharmonika, Gesang
Martin Smith – Schlagzeug, Tamburin, Gongs, Snare
GASTMUSIKER:
Paul Cosh – Trompete, Orgel
Tony Visconti – Aufnahme, Bassdrum, Triangel
Chris Thomas – Moog-Programmierung
Produktion
Tony Visconti
Trackliste
1. Pantagruel’s Nativity (6:50)
2. Edge of Twilight (3:47)
3. The House, The Street, The Room (6:01)
4. Acquiring the Taste (1:36)
5. Wreck (4:36)
6. The Moon Is Down (4:45)
7. Black Cat (3:51)
8. Plain Truth (7:36)
