Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Zappa, Frank
Label: Rykodisc Records
Veröffentlichung: 1967
Bewertung: 5/5
„Absolutely Free“ ist das zweite Album des legendären Frank Zappa, brillanter Komponist, exzellenter Gitarrist, gelegentlicher Sänger, Gesellschaftssatiriker, Regisseur und noch vieles mehr. Nach dem Debüt „Freak Out!“ (1966) hat Frank seine Begleitband The Mothers Of Invention noch um Keyboarder Don Preston und Saxofonist Bunk Gardner erweitert. Wie schon beim Vorgänger spart Zappa auch auf „Absolutely Free“ nicht mit politischen und sozialen Satiren und komplexen musikalischen Kompositionen – das Album brüstet sich mit einer höchst avantgardistischen Mischung unterschiedlichster musikalischer Elemente, von Sinfonik, Rock’n‘ Roll, Psychedelic Rock, Blues, Jazz und Musique concrète bis hin zu allerlei freien, avantgardistischen Formen. Auch wenn „Absolutely Free“ offiziell kein Konzeptalbum ist, wie es auf den ersten Blick vielleicht scheint (dieser Eindruck gilt für viele seiner Alben, die eigentlich kein Konzept tragen), ist es doch eine weitere von Franks Gesellschaftssatiren auf den Konsumwahn, die amerikanische „Kultur“ und die allgemeine Blödheit der menschlichen Schafe, die diversen Hirten und kitschigen Trends hinterherlaufen. Eine von Franks liebsten Beschäftigungen, wenn nicht die liebste überhaupt, war über seine gesamte Karriere hinweg das satirische Sezieren sämtlicher Poren der amerikanischen Gesellschaft und der Spott über die offizielle Medienpropaganda. Dabei hat er nie versucht, anderen seine politischen Ansichten aufzudrücken, sondern hat sich über das Ganze auf höchst intelligente Weise und mit einer ordentlichen Dosis (Selbst-)Ironie lustig gemacht.
Das Album ist in zwei Teile bzw. zwei Mini-Suiten gegliedert. Den ersten Teil bildet „Absolutely Free (1st in a series of underground oratories)“, während im zweiten Teil „The MOI American Pageant (2nd in the series of undergorund oratories)“ steckt. Die Neuauflage des Albums enthält zwischen den beiden Teilen die Single, die Zappa damals veröffentlicht hat – „Big Leg Emma“ sowie “Why Dontcha Do Me Right?“. Beide Teile sollen angeblich mit dem Ziel entstanden sein, möglichst dumme Musik zu machen, gedacht für dumme Teenager, die solche Produkte konsumieren. Auch wenn so mancher Hörer, der zum ersten Mal auf Franks frühe Sachen stößt, das Gefühl hat, es mit einer Truppe von Komödianten zu tun zu haben, die sich über ernsthafte Musik lustig machen, allen voran über die Sinfonik, ist das ein sehr trügerisches Gefühl. Zappa hat schon immer nur mit den Besten gearbeitet, und diese Musiker waren einfach zu gut, um sich an irgendwelche festgezurrten Rock- oder Sinfonie-Rahmen zu halten, die einen Künstler vom Schlage Franks unendlich langweilten.
Das Album bietet zweifellos einige der experimentellsten und absurdesten Momente aus Franks früher Phase mit The Mothers Of Invention, beginnend mit der Eröffnungsgroteske „Plastic People“, in der sich zu Beginn der „damalige Präsident der USA“ an seine Bürger wendet, ein unwissender Trottel, der nicht mal bis zehn zählen konnte, während er die weniger glücklichen Bürger nach Vietnam schickte. Ausbrüche absurder Disharmonien und zahlreiche Erzählpassagen formen eine Groteske über konsumorientierten Kitsch. Die Vocals wechseln sich auch diesmal zwischen Zappa, Ray Collins am Tamburin, Bassist Roy Estrada und Schlagzeuger Jimmy Carl Black ab, die untereinander auch einige höchst groteske mehrstimmige Passagen hinlegen. Das psychedelische „The Duke Of Prunes“ hat sogar ein Pop-Element, das auf einer rhythmischen Kombination aus Jazz und Psychedelic Rock beruht, während das Ganze von grotesken Vocals begleitet wird. Das einminütige Zwischenstück „Amnesia Vivace“ ist perfektes Theater des avantgardistischen Absurden, mit Gesang an der Grenze zum Jodeln und psychedelischen Sounds im Hintergrund. „The Duke Regains His Chops“ führt das Hauptmotiv von „The Duke Of Prunes“ weiter, bis es in einer Flut vokaler Absurdität versinkt. „Call Any Vegetable“ ist eines der zentralen bizarren Experimente des Albums, eine Kreuzung aus Blues, Avantgarde und Psychedelik mit einer unverhohlenen Gesangsparodie auf die Beach Boys im Schlussteil (Zappa hat sich ohnehin öfter gerne Satiren auf damals populäre Acts gegönnt). Der siebenminütige Instrumentalsong „Invocation and Ritual Dance of the Young Pumpkin“ ist, passend zum absurden Titel, eines der komplexesten Stücke auf dem Album, schon fast ein waschechter Jazzrock-Fusion-Track, mit zahlreichen Taktwechseln voller jazziger Bläserarrangements, ausgelassener Percussion und bluesigen Gitarrenpassagen. Eines der Stücke, das ganz ohne satirische Elemente Zappas instrumentale und kompositorische Genialität beweist, bei ständig präsenter „Zirkus“-Komponente natürlich. „Soft-Sell Conclusion“, das den ersten Teil bzw. die erste Mini-Suite des Albums abschließt, ist eine weitere absurde Burleske rund um verschiedene Gemüsesorten, die bei amerikanischen Konsumenten beliebt sind, mit verrückten Blues-Passagen auf Gitarre und Mundharmonika und einem abschließenden Schnaufen eines der Bandmitglieder. Dazwischen finden sich die bereits erwähnten Bonustracks, die es auf der Originalversion nicht gab bzw. die als Single erschienen sind. Beide sind gelungene Versuche, möglichst blöden Pop zu machen, so wie ihn damals angeblich die dämlichen, verdummten Teenager hörten. „Big Leg Emma“ ist eine Teenager-Sexanspielung, klanglich irgendwo zwischen Presley-mäßigem Honky Tonk und Country, mit dem dümmsten Text und der senilsten Gesangsweise, die man sich nur ausdenken konnte. „Why Don ‚tcha Do Me Right?“ ist ein gelungener Versuch, eines der blödesten Blues-Rock-Experimente zu basteln (Letzterer war damals gerade sehr populär), mit überfahrenem Gesang, charakteristischen Blues-Passagen auf der Gitarre und einem pathetischen Text.
Die zweite Mini-Suite eröffnet „America Drinks“, das zusammen mit seiner abschließenden Fortsetzung eine ganz eigene Satire auf das amerikanische Nachtleben bildet. Das ist eine vollendete Burleske, in die Zappa die schrägsten Zirkussounds packt, die man sich vorstellen kann, vor allem aus diversen Nachtclubs. Es ist eine Parodie auf die zwischen den Auftritten komplett betrunkene Truppe, mit der er Anfang der 60er aufgetreten ist. „Status Back Baby“ ist eine klangliche Parodie auf die britische Pop-Invasion der 60er und auf das noch recht frische Phänomen der Groupies, mit einer Reihe absurder Sounds, die eine sonst für die Ohren recht freundliche Melodie durchschneiden. „Uncle Bernie’s Farm“ ist eine der unterhaltsamsten Burlesken auf dem Album, bei der man neben quakenden Rhythmen und bluesigen Gitarrenpassagen auch ein Xylophon und sogar unverhohlenes Lachen hört, ausgelöst vom Gesang eines höchst grotesken Textes über einen Ranchbesitzer, auf dessen Ranch „plastische“ Leute zu Gast sind. Auf „Son of Suzy Creamcheese“ erinnert man sich an ihre beliebte „Heldin“, die imaginäre Sängerin und gelegentliche Groupie mormonischer Herkunft (hier spielt Pamela Zarubica ihre Rolle), die schon auf ihrem Debüt und auf ein paar folgenden Alben aufgetaucht ist. „Brown Shoes Don’t Make It“ ist eines der bekanntesten Stücke aus Franks früher Karriere, das sich auf dem Album findet, und auch eines der interessantesten. Die Hauptinspiration für den Titel stammt aus den Modegewohnheiten des bereits erwähnten Präsidenten und alten Frank-„Freundes“ Lyndon B. Johnson, der in einem Interview in unpassenden braunen Schuhen und grauem Mantel aufgetaucht ist. Frank hat den Song einmal treffend als die Musik des gesamten Albums beschrieben, schnell zusammengerührt und auf knapp acht Minuten eingedickt, denn er enthält zahlreiche Motive, die schon vorher auf dem Album auftauchten, dazu einige äußerst absurde Momente, die diese unglaubliche avantgardistische Collage ausmachen. Er beginnt als Blues-Burleske, dann zerhacken ihn Motive, die auch in einem Looney-Tunes-Cartoon vorkommen könnten (das wird Frank auch auf kommenden Alben noch ausgiebig nutzen), es folgen düstere, dekomprimierte Sounds, verbunden durch absichtlich „betrunkenen“ Gesang, „Furz“-Geräusche und Musique concrète mit der Trompete von Don Ellis. Zirkusartige Vocal-Absurditäten à la „oh, baby, baby“ mit blödem Text über ein „dreckiges“ Mädel veralbern erneut die Teenagerkultur, und auch Elemente von Barjazz fehlen nicht. Einer der denkwürdigsten Momente ist der, in dem ein Kind seinen Vater fragt, was er tun würde, wenn das erwähnte „Dreckstück“ seine Tochter wäre, und dieser nach langem Nachdenken antwortet, er würde sie mit Schokosirup verschönern. Falls Frank bei irgendetwas nie gespart hat, dann war es sein berühmter „Klo“-Humor. Am Ende der Komposition erwartet uns dann noch komplett durchgeknallte Fusion. Auf der abschließenden Nachtclub-Groteske „America Drinks and Goes Home“, die die Dekadenz der amerikanischen High Society darstellt (dazwischen hört man Spielautomaten, klirrende Chips und begeistertes weibliches Quieken) und in der Frank in die Rolle eines betrunkenen Schlagersängers mit Klavierbegleitung schlüpft, wird noch einmal sein Spott über die größten gesellschaftlichen Parasiten vorgeführt.
„Absolutely Free“ ist ohne Zweifel eines der originellsten und experimentellsten Alben vom Ende der 60er, das großen Einfluss auf die allgemeine Entwicklung der experimentellen Musik und auf das Aufkommen des Progressive Rock hatte. Bei der Veröffentlichung war es bestimmt ein ordentlicher Schock und eine Herausforderung für das damalige Musikpublikum, das sich von der Überraschung durch „Freak Out!“ noch nicht erholt hatte. Frank ist hier noch einen Schritt weiter gegangen als auf dem Kultdebüt und hat der Improvisation und dem konkreten Spielen noch mehr Raum gegeben (ohne längere Momente für „Furzen“, „Rülpsen“, „Schnarchen“, „Bellen“ und „Zwitschern“), während er mit seiner politischen Satire ohne Frage noch einmal deutlich weiter ging, als sich damals irgendwer getraut hätte. Mit Sicherheit eines der wichtigsten und auch besten Alben aus der außergewöhnlich reichen Schaffenskarriere des Künstlers, die dazu beitrugen, ihn als Musiker und Komponisten zu definieren, der seiner Zeit immer voraus war und schlicht zu gut, um irgendwelche musikalischen Trends ernst zu nehmen, die er lediglich als Werkzeug für seine Sezierungen einer Gesellschaft unnatürlicher, „plastischer“ Menschen benutzte, die brav jedem neuen Trend und Anführer folgten.
Besetzung
Frank Zappa – Gesang, Gitarre
Ray Collins – Gesang, Tamburin
Roy Estrada – Bass, Backing Vocals
Don Preston – Keyboards
Bunk Gardner – Saxofon, Holzbläser
Jimmy Carl Black – Schlagzeug, Backing Vocals
Bill Mundi – Schlagzeug, Percussion
GASTMUSIKER:
Don Ellis – Trompete auf „Brown Shoes Don’t Make It“
John Rotella – Percussion
Jim Fielder – Gitarre, Klavier
Pamela Zarubica – Backing Vocals
Herb Cohen – Backing Vocals
Lisa Cohen – Backing Vocals
Kurt Retar – Backing Vocals
Terry Gilliam – Soundeffekte
Produktion
Frank Zappa, Tom Wilson
Tracklist
1. Plastic People (3:42)
2. The Duke of Prunes (2:13)
3. Amnesia Vivace (1:01)
4. The Duke regains his chops (1:50)
5. Call any vegatable (2:20)
6. Invocation and Ritual Dance of the Young Pumpkin (7:00)
7. Soft-Sell conclusion (1:40)
8. (Big leg Emma) (2:32)
9. (Why don’tcha do me right?) (2:37)
10. America drinks (1:53)
11. Status back baby (2:54)
12. Uncle Bernie’s Farm (2:11)
13. Son of Suzy Creamcheese (1:34)
14. Brown shoes don’t make it (7:30)
15. America drinks & goes home (2:46)
Spieldauer: 43:43
