Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Van Der Graaf Generator
Label: Esoteric Recordings
Erscheinungsjahr: 2011
Laufzeit: 48:50
Bewertung: 5/5
Die Frage für den Hauptpreis beim Musikquiz: Nennt die einzigen Vertreter der Prog-Rock-Pioniere der Sechziger, die heute noch eine im Studio aktive Band sind, scheinbar mühelos weiterhin hervorragende Alben veröffentlichen, die auf dem Niveau ihrer besten Zeiten liegen, und fast jedes Jahr auf Konzerttourneen unterwegs sind. Die Antwort, die kein bisschen kompliziert ist, wenn der Teilnehmer zufällig ein Prog-Rock-Fan ist, fällt klar und deutlich aus: Van Der Graaf Generator!
Genesis, Pink Floyd und ELP gibt es schon seit einer Weile nicht mehr, obwohl sie offiziell nie aufgelöst wurden, King Crimson vegetieren seit acht Jahren vor sich hin und bewegen sich nirgendwohin, Jethro Tull sind nur noch eine Liveband, während Yes ohne Jon Anderson zur bloßen Parodie ihrer selbst verkommen sind. Im Gegensatz zu den übrigen, bereits erwähnten Prog-Rock-Pionieren, die längst die Motivation oder den kreativen Antrieb verloren haben oder schlicht nicht in der Lage waren, die Streitäxte zwischen den Bandmitgliedern zu begraben, sprühen die Verkünder postapokalyptischer Weiten Van Der Graaf Generator – die seit dem Album „Trisector“ (2008) als Trio unzertrennlicher Weggefährten agieren – in den letzten Jahren nur so vor Arbeitseifer, Innovationskraft und Frische. Das beweist auch ihr neuestes Werk, das zweifellos das meisterwartete Prog-Rock-Album des Jahres 2011 war.
Der Gesangskameleon Peter Hammill, der vielseitige Organist Hugh Banton und Schlagzeug-Maestro Guy Evans sind schon längst keine langhaarigen Jungspunde mehr, die in den Siebzigern mit einer Reihe einzigartiger, absolut origineller und hochexperimenteller musikalischer Meisterwerke begeisterten, die ein unauslöschliches Mal auf der Prog-Rock-Landkarte hinterlassen haben – doch sind sie trotz der Last der Jahre nach wie vor das Musterbeispiel perfekter gegenseitiger Chemie, verblüffender instrumentaler Harmonie und lyrischen Intellektualismus, der schon immer die Frucht von Hammills einzigartigem, weithin unverwechselbarem Genie ist.
„A Grounding in Numbers“ ist das dritte Album nach der Wiedervereinigung der Band im Jahr 2005 und ihr zweites Studiowerk nach dem Abgang des langjährigen Bläsers David Jackson, der beschlossen hatte, sich im Alter lieber einer akademischen Karriere zu widmen. Gleich zu Beginn sei erwähnt, dass „A Grounding in Numbers“ stilistisch ein völlig anderes Werk ist als der hervorragende Vorgänger „Trisector“ – was bei VDGG kaum eine große Überraschung darstellt –, doch handelt es sich dennoch um eine sehr positive Wendung in eine nahezu völlig andere Atmosphäre und erneut um den Beweis, dass die Band noch immer in der Lage ist, sich mit jedem neuen Album selbst zu erneuern und dabei ihre unverwechselbare, zentrale Klangkomponente zu bewahren. Die Stimmung ist diesmal spürbar weniger düster als wir es von diesen postapokalyptischen Vorreitern gewohnt sind – ganz im Gegenteil: Energie, Botschaft und Atmosphäre der meisten Kompositionen erinnern an eine längst vergangene Ära, als die Welt noch einfacher und weniger verdorben war. Man könnte sagen, dass das Album auf der Ambientebene von einer verwandten Energie aus jener Zeit durchdrungen wird, als das Trio Ende der Sechziger seinen musikalischen Weg antrat – wozu auch die exzellente Produktion das Ihre beiträgt. Als Abmischer bewährte sich der legendäre Produzent Hugh Padgham.
Auch diesmal wimmelt es nur so von interessanten, jazzgefärbten Improvisationen, und auch in dieser Hinsicht ist das Trio noch immer in exzellenter Form. Hammills beide Mitstreiter, die ansonsten Großmeister ihrer jeweiligen Instrumente (Orgel und Schlagzeug) sind, haben sich dabei zum ersten Mal auch in der Rolle als Gitarristen versucht – Banton auf „Smoke“ und Evans auf „553“. Hammills Texte sind, wie gewohnt, ein Bündel bissiger Wortspiele auf Kosten des vollständigen sozialen Zerfalls des turbokapitalistischen Systems und Anspielungen auf verschiedene mathematische Rätsel, die schon immer die bevorzugte Unterhaltung aller drei VDGG-Intellektuellen/gescheiterten Wissenschaftler waren. Wie bereits der Albumtitel und das Cover andeuten – beides enthält eine Metapher und ein Symbol für den elektrotechnischen Begriff der Erdung –, liegt der Schwerpunkt diesmal auf ungewöhnlichen, rätselhaften Zahlen und ihrer Aussagekraft. „A Grounding in Numbers“ enthält die meisten Songs (13) auf einem einzelnen Album in der gesamten Studiogeschichte der Band. Obwohl die meisten Kompositionen kürzer als sechs Minuten sind – was für diese Band gelinde gesagt ungewöhnlich ist –, sind sie in ihrer hohen Experimentalität untereinander völlig verschieden, und dennoch ist zwischen ihnen jederzeit eine enge Verbundenheit spürbar.
„Your Time Starts Now“ ist ein unerwartet ruhiger Albumauftakt, den der vertraute, feierliche Klang von Bantons Orgeln in Schwung bringt. Hammills Stimme ist noch immer in ausgezeichneter Form, während seine chamäleonartige Theatralik wie gewohnt nur so vor Zynismus strotzt. Der Wortdoktor arrangiert mit Hilfe von Bantons Begleitgesang mühelos eine regelrecht epische Stimmung. Der Text zu „Mathematics“ bezieht sich auf die Euler’sche Gleichung, die in naturwissenschaftlichen Kreisen als mathematische Poesie anerkannt ist. Die zunehmende Paranoia wird durch eine geschmackvolle Fusion aus massiven Orgelwänden und vokalen Akrobatikeinlagen verstärkt, während die jazzorientierten Rhythmuselemente die großzügige Komplexität der Komposition schön aufrechterhalten.
Das chaotische „Highly Strung“ ist eine der experimentellsten Kreationen des Albums, ausgestattet mit einem bedrohlichen Motiv, das aus einer verstimmten Gitarrenfigur und einer waschechten Orgel-Schurkerei besteht, wie sie nur in Bantons Regie entstehen konnte. Evans‘ unberechenbare Schlagzeugübergänge und seine charakteristische Verbindung aus rockiger Massivität und jazziger Finesse beim unerbittlichen Aushöhlen des Schlagzeuggerüsts sind purer Balsam für alle Prog-Rock- und Jazz-Fusion-Fans. Das kurze Instrumental „Red Baron“ ist geprägt von hallendem Beckenspiel, durchdringenden Schlagzeugübergängen und dem dröhnenden Orgelklang, was ein authentisch orientalisches Flair entstehen lässt.
„Bunsho“, dessen Text sich auf eine bestimmte Herrschaftsepoche aus der japanischen Geschichte bezieht, ist ein Song im mittleren Tempo, der von witzigen Gitarrenfiguren, durchdringenden Orgelpassagen, aufbrausenden Schlagzeugcrescendi und temperamentvollen Gesangsausbrüchen unterbrochen wird. Meister Hammill kann, wenn er es will, mit plötzlicher stimmlicher Rauheit noch immer die blanke Hölle auf Erden zaubern. „Snake Oil“ ist gekrönt von einer verspielten Orgelmelodie, über die Hammills poetischer Gesang gelegt ist – der diesmal nur so vor Zynismus trieft –, da sich der Text auf den turbokapitalistischen Ölhunger bezieht. Die hochexperimentelle Komposition wird mehrfach von vernichtenden Schlagzeugschlägen, einem bedrohlichen Gitarreneffekt, melodramatischen Orgeltexturen und der gesteigerten Wut des Wortdoktors durchbrochen.
„Splink“, ein weiteres kurzes Instrumental, wird von nostalgischer Atmosphäre durchdrungen, die aus einer Schlagzeug-Orgel-Improvisation aufgebaut ist, woraufhin ein ziemlich bizarres Cembalo-Motiv die Initiative übernimmt. Das treibende, von adoleszenter Energie durchblutete „Embarrassing Kid“ ist gespickt mit chaotischen und hüpfenden Rhythmusübergängen sowie einer schneidenden Gitarrenlinie, während Maestro Hammill erneut in einem seiner temperamentvolleren Gesangsmodi unterwegs ist. Auf dem melancholischen „Medusa“ herrscht über ein sich wiederholendes Motiv wieder eine etwas versöhnlichere Stimmung, die aber noch immer stark nach Postapokalyptik duftet. Der Text ist für klassische VDGG-Verhältnisse ungewöhnlich, da er von einer unbeständigen Frau handelt. Es wäre schwer, die Höhepunkte des Albums herauszugreifen, da es als Ganzes am besten funktioniert – doch wenn es sein müsste, würde dazu zweifellos das episch gefärbte „Mr. Sands“ gehören, das durch eine dramatische Orgelmelodie, schroffe und wie immer unberechenbare Schlagzeugübergänge sowie eine phänomenale Gesangsdarbietung mit der obligatorischen Gallone bissigen Humors glänzt und Erinnerungen an die goldenen Siebziger weckt, als VDGG die schönsten Momente des Prog-Rock mitgestalteten.
„Smoke“ ist eine weitere äußerst interessante Kreation. Sie zeichnet sich durch ein innovatives Gitarrenmotiv, eine ausufernde rhythmische Kombinatorik, wild gewordene Orgelpassagen und Hammills außergewöhnliches Gespür für vokale Theatralik aus, in dem sich Genialität und Wahnsinn gleichzeitig mischen. Das avantgardistisch-paranoische „5533“ enthält authentische Fusion-Improvisationen aus dem tiefsten Höllenabgrund und einen weiteren von Hammills lyrischen Algorithmen, in dem er ehrgeizig eines seiner liebsten mathematischen Rätsel löst. Das abschließende „All Over The Place“, zugleich die längste Komposition des Albums, ist mit einem sakralen Orgelmotiv geschmückt. Dieses verwandelt sich durch das verblüffende Chamäleon-Spiel des Wortdoktors im Laufe der Zeit in eine verspielte und bedrohliche Fusion klassischer, durch und durch aufwühlender VDGG-Klangcharakteristika. Auch diese Komposition wird von einer bösartigen und melodramatischen Atmosphäre durchdrungen, die im Laufe der Jahrzehnte so typisch für diese legendäre Band geworden ist.
Van Der Graaf Generator sind auch nach mehr als vier Jahrzehnten noch immer Garanten für progressive Rockinnovativität hoch zehn, und das Trio setzt gleichzeitig erfolgreich die klangliche Richtung fort, die es in den letzten drei Jahren eingeschlagen hat. „A Grounding in Numbers“ ist ein neues Meisterwerk, das sowohl langjährige Fans als auch jene begeistern und verblüffen wird, die sich erst vor Kurzem für ihr reiches Erbe zu erwärmen begonnen haben. Das unzertrennliche Trio hat mit seiner verblüffenden Fähigkeit zur klanglichen Regeneration – und vor allem mit seiner Herzlichkeit – einmal mehr bewiesen, dass die alten Haudegen, die mitgeholfen haben, das Genre auf die Beine zu stellen, ihre Mission noch immer am überzeugendsten erfüllen, wobei ihnen die meisten modernen sogenannten Prog-Rock-Bands nicht einmal bis zur Hüfte reichen.
Besetzung
Peter Hammill – Gesang, Klavier, E-Gitarre (und Ashbory-Bass auf „Splink“
Hugh Banton – Orgeln (einschließlich Basspedalen), Bassgitarre, Cembalo, Klavier, 10-saitiger Bass, Glockenspiel, Gitarre auf „Smoke“
Guy Evans – Schlagzeug, Perkussion, Gitarre auf 5533
Produktion
Van Der Graaf Generator
Trackliste
1. Your Time Starts Now
2. Mathematics
3. Highly Strung
4. Red Baron (instrumental)
5. Bunsho
6. Snake Oil
7. Splink (instrumental)
8. Embarrassing Kid
9. Medusa
10. Mr. Sands
11. Smoke
12. 5533
13. All Over the Place
