Künstler: Helstar
Label: Metal Blade Records
Veröffentlichung: 1988
Laufzeit: 43:17
Bewertung: 4.5/5
Helstar haben mit ihrem dritten Album in der Karriere eine große Stufe höherer musikalischer Charisma erklommen, was die Evolution ihrer Metal-Predigt betrifft. In dieser Phase packte es Sänger James Rivera, ein Studium aufzunehmen, und die Gruppe zog nach Los Angeles. Aber nicht länger als ein Jahr. Wie erfolgreich James im Studium war, weiß ich nicht genau, aber für Helstar passierten in diesem Jahr einige wichtige Momente ihrer Musikkarriere.
Obwohl Gitarrist Larry Baragan bereits genug Riffs und Songs für das neue Album geschrieben hatte, erschütterte der Umzug die Stabilität von Helstar, und die Besetzung machte Veränderungen durch. Von der „Remnants Of War“-Besetzung blieben für das „A Distant Thunder“-Album nur noch James Rivera, Larry Baragan und Bassist Jerry Abarca übrig. In der festen Überzeugung, problemlos auf eine Schar von Musikern in Los Angeles zu stoßen, die sich ihnen wie von selbst anbieten würden, haben sie sich an dieser Bewährungsprobe fast die Zähne ausgebissen. Es stellte sich sogar heraus, dass Schlagzeuger Frank Ferreiro aus San Antonio stammt, was gar nicht so weit von Helstars Heimatstadt Houston entfernt ist, obwohl die Jungs ihn genau in Los Angeles kennengelernt hatten. Trotz unzähliger Auditions schloss sich schließlich der Houstoner Andre Corbin als Gitarrist der Gruppe an – und zwar erst nach der Rückkehr von Helstar nach Houston.
Trotz des beschriebenen Glücksspiels schafften es Helstar in ihrem „Ausflugsjahr“, einen langfristigen Vertrag mit dem Label Metal Blade Records abzuschließen, was ihnen eine breitere Distribution ihrer neuen Platte ermöglichte – und damit was? Musik natürlich. Metal Blade Records hatten auch einen Vertrag mit dem deutschen Label SPV Records für die Distribution ihrer Künstler in Europa, was Helstars Musik letztendlich auch in unsere Gefilde brachte. Die zweite wichtige Sache, die passierte: Mit dem Wechsel von Combat Records zu Metal Blade Records bekamen Helstar ein sechstes Mitglied in ihre Reihen, das ihren Sound auf ein noch höheres Niveau hob. Das war der renommierte amerikanische Produzent Bill Metoyer.
Helstar, die aus der klassischen Metalschule stammten, vertieften ihren geschärften Thrash/Speed-Ausdruck noch weiter. Auf dem Album finden sich Songs, die den Wurzeln der ersten beiden Alben näher sind, wie etwa das klassisch angelegte Scorcher, das in der Lead-Melodie des Refrains den Eröffnungsteil von Evil Reign aufgreift, während das Riff der Strophe gleichzeitig auf die Weitergabe von Helstars Erbe an das spätere Destiny’s End hindeutet. Das Reißen über Riffs und generell das einsaitige Dämpfen der oberen Saiten mit der Handfläche (das sogenannte Palm-Muted-Riffing) gewann noch mehr Bedeutung und Ausdrucksfreiheit, und das neue Helstar wirkte dadurch noch schneller, noch geschärfter und schärfer, schockierender und vernichtender. Genau das, was sie wollten.
Und wir sprachen ja schon vom Klassizismus. Wenn man dem episch angelegten Winds Of War lauscht – besonders seinem mittleren (instrumentalen) Teil, der von einem intensiven Dialog der Gitarrensoli zwischen Baragan und Corbin getragen wird –, ist es nicht schwer zu erkennen, dass sowohl Baragan als auch Rivera in den Klängen von Iron Maiden aufgewachsen und gereift sind. She’s A Woman, He’s A Man bestätigt diese Andeutung nur. Das ist ein Cover der deutschen Rocker Scorpions. Aber strikt nach den Linien der artistischen Metalgravur à la Helstar zugeschnitten. Und wer hätte gedacht, dass Helstar sich jemals wieder mit dem Scorpions-Erbe anlegen würden. Das passierte 22 Jahre später auf dem Album „Glory Of Chaos“ – aber das ist eine andere Geschichte. Wie macht man Scorpions metallisch vampirhaft? Fragt Helstar. Das Cover ist ein echtes kleines Meisterwerk, das das Album keinen Moment trübt, und wer den Scorpions-Song zufällig nicht kennt, kann schnell verleitet werden zu glauben, es handle sich um eine Eigenkomposition der Band.
„A Distant Thunder“ eröffnet mit einem Knall! Für das Jahr 1988 trägt es eine außergewöhnliche Produktion. Mit einem Song, den die Fans der Band heute als Helstar-Klassiker und unverzichtbaren Bestandteil jedes Konzertrepertoires der Gruppe akzeptieren. The King Is Dead reißt das Album in einen unerbittlichen Strudel. Das verkörpert eine brillante Ausgewogenheit des giftigen „Shredding“-Beißens, einer Prise Melodie, einer Prise Halbtonkrümmung und allenthalben einer unerbittlichen Geschwindigkeit aufgebrachter Raserei! So ungefähr lässt sich die Helstar-Messe charakterisieren. Nicht vergessen: Wir befinden uns (erst) im Jahr 1988. In einer Zeit, als Metal noch in voller Blüte seiner Erscheinung stand. Es handelt sich um ein brillantes Zusammenspiel aller Bausteine, eine bewegliche Kommunikation der Rhythmussektion, in der kein noch so kleiner Ton der äußerst melodischen Bassgitarre seinen Stellenwert verliert – ein pointiert reißender Klang. Die Modernisierung und die Anforderungen nach noch größerer Zerstörungskraft und Erregbarkeit des Schock-Elements öffneten natürlich weiterhin weit die Tür für die doppelte Bassdrum-Pedalik, die damals tatsächlich die Funktion hatte, einen Song zu beleben (heute fahren viel zu viele Bands auf der Suche nach dem Schock-„Extrem“ einen Track buchstäblich mit dem monotonen Einsatz des doppelten Bassdrum-Hämmerns platt) und erreichte ihren Zweck vollständig. Das Riffing ist vampirhaft, und diese „Boshaftigkeit“ wird durch Harmonien in Terzen kombiniert mit dem bereits erwähnten „Palm-Muting“ noch gesteigert (Bitter End). Der erste Teil des Albums ist deutlich schärfer geschliffen, während das Instrumental The Whore Of Babylon den Übergang des Albums zum zweiten Teil darstellt, der klassischer angelegt ist, mit mehr epischem Element und noch mehr Elementen „richtiger“ melodischer Lösungen. Aber die Songs des ersten Teils sind das, was den Helstar-Ausdruck dieser Periode festigt. The King Is Dead, Tyrannicide, Abandon Ship, Scorcher – das sind die Momente, die bei allen Thrash(!)-Metal-Liebhabern noch heute zünden und die mit ihrer Kühnheit und Inspiriertheit so manchen Musiker der jüngeren Generation angestachelt haben, mit dem eigenen künstlerischen Beitrag das Erbe der Thrash-Metal-Musik weiter zu vertiefen und zu entwickeln.
Das alles würde keinen rechten Sinn ergeben ohne den außergewöhnlichen Vokalisten James Rivera. Sein explosiver, klarer und autoritativer Gesang mit außergewöhnlichen Ausbruchsdetonationen – unabhängig davon, welche Lage Rivera wählt. Er ist der besondere Reiz der Musik von Helstar, und der „unheilverkündende“ Rivera präsentiert sich auf „A Distant Thunder“ noch reifer und mit noch intelligenteren Lösungen bei der Melodieführung in den Strophen, die die Kraft und das Charisma seines Vokals in vollem Umfang herausarbeiten. James Rivera killt besonders mit den gelegentlichen waschechten „Halford-esk“-Ausbrüchen, mit denen er dem dynamischen Stimmungswechsel des Albums zusätzlich Öl ins Feuer gießt.
Helstar haben ihren Sound auf „A Distant Thunder“ auf einen Punkt höherer Zerstörungskraft geführt, mit noch größerem Ausschöpfen des verfügbaren Klangspektrums, und gleichzeitig ihre Ausdrucksbreite vertieft und erweitert. Die Songs tragen ein klar herausgearbeitetes Lead-Gitarrenriff und bieten dabei jede Menge komplex strukturierter Passagen, die die Kompaktheit des Albums keinen Moment fragmentieren. „A Distant Thunder“ ist der Evolutionsmoment der Band, in dem Helstar mit ihrer Neugierde tief über die Schwelle des Abenteurertums getreten sind. Diesen Abenteurergeist haben sie mit „Nosferatu“ (1989) noch ein bisschen weiter ausgebaut – aber das ist eine neue Geschichte.
Besetzung
James Rivera – Gesang
Larry Barragan – Gitarre
Andre‘ Corbin – Gitarre
Jerry Abarca – Bassgitarre, Keyboards
Frank Ferreira – Schlagzeug
Produktion
Bill Metoyer
Trackliste
1. The King is Dead
2. Bitter End
3. Abandon Ship
4. Tyrannicide
5. Scorcher
6. Genius of Insanity
7. The Whore of Babylon
8. Winds of War
9. He’s a Woman, She’s a Man
