Acts: Foreigner, Europe, FM
Ort: London / Hammersmith Apollo / Großbritannien
Datum: 13.04.2014
Nach dem unvergesslichen Konzertabenteuer am Samstag, als die legendären Status Quo die Dubliner O2 Arena bis auf den letzten Platz gefüllt hatten, machte ich mich bereits am nächsten Morgen auf den Weg nach London, wo mich ein schöner, sonniger Tag erwartete.
Die britische Hauptstadt gilt zusammen mit New York und Los Angeles als das größte Mekka der Musikgeschichte – aus der Stadt an der Themse stammen zahlreiche Giganten des Rock, wie David Bowie, The Rolling Stones, The Police, Sex Pistols, und auch die Beatles und Jimi Hendrix erlebten nach ihrem Umzug nach London ihren kreativen Höhepunkt. Neben den üblichen Touristenattraktionen verbirgt die größte britische Stadt dementsprechend auch zahlreiche abgelegene Ecken, an denen Musikgeschichte geschrieben wurde. Im Laufe des Tages zog ich zur Heddon Street – an den Ort, der das Cover von Bowies Kultalbum »Ziggy Stardust and the Spiders from Mars« (1972) ziert –, weiter über den Hard Rock Cafe zur berühmten Abbey Road, wo in den vergangenen Tagen Andrej Šifrer sein neues Album aufnahm, wobei die Beatles den Namen dieser Straße weit mehr in die Welt hinausgetragen haben als unser Drejc. Am frühen Nachmittag lief ich vom Hammersmith noch zu Fuß zum Gedenkort, wo 1977 bei einem Autounfall das Leben von T. Rex-Frontmann Marc Bolan erlosch. Ein echter Rock’n’Roll-Tag also, der geradezu nach einem passenden Konzertabschluss rief!
Das Erlebnis vom Vortag, als ich die Vorband und sogar den Beginn des Status Quo-Konzerts komplett verpasst hatte, saß tief genug, dass ich diesmal bereits um 18 Uhr vor der Halle stand – kaum dass die Türen aufgegangen waren. Zum ersten Mal in meinem Leben stand ich vor der legendären Hammersmith Apollo, in der in vergangenen Jahrzehnten Größen wie die Beatles, Johnny Cash, The Who, Kate Bush, Bruce Springsteen, Queen, Dire Straits, Neil Young, Elton John, Motörhead… aufgetreten waren – die Liste der Künstler ist schlicht endlos, und so zitterten mir beim Betreten der Halle – ob ich wollte oder nicht – vor lauter Ehrfurcht die Knie! An diesem Abend gastierte in der berühmten Londoner Halle eine starke amerikanisch-schwedisch-britische Tournee mit den 80er-»Hitmakers« Foreigner an der Spitze. Aber gehen wir das schön der Reihe nach durch.
Als erste betraten bereits um 19 Uhr, als der Abend die Sonne noch nicht vom Horizont verdrängt hatte, die heimischen AOR-Veteranen FM die Bühne, die in den letzten Jahren mit neuen Veröffentlichungen und Konzertauftritten ihren zweiten Frühling erleben. FM gingen trotz der noch halb leeren Halle vom ersten Moment auf der Bühne hochprofessionell ans Werk und entführten mit dem neueren FM-Song Tough Love alle in eine vierzigminütige Reise tiefer Emotionen, wie sie so bezeichnend für ihren musikalischen Ausdruck ist! Das Sextett auf der Bühne gab alles. Trotz ihrer alten Wurzeln stehen sie beim Gewinnen neuer Fans für den Sound der Achtziger nach einer langen Pause fast wieder am Anfang – umso unverzichtbarer ist jeder Schweißtropfen, den sie in ihre Auftritte stecken. FM sind außergewöhnliche Musiker, und so riss die klangliche Ausgewogenheit in Kombination mit dem eingängigen Refrain des älteren Klassikers I Belong to the Night auch die immer voller werdende Halle zum Mitklatschen hin. Das Zusammenspiel der beiden Gitarren und der leichten Keyboardtouches von Jem Davis war auf der Suche nach Perfektion auch live bis ins letzte Detail ausgefeilt – so blieb bei der Darbietung des bekanntesten Eigentitels That Girl kein anwesendes Frauenherz kalt, während die Briten zum Abschluss noch Burning My Heart Down servierten – mit einem riffmäßig etwas härteren Hard-Rock-Motiv, aber deshalb interpretatorisch keineswegs steiferen Vocals des an diesem Abend gut aufgelegten Steve Overland.
Als Zweite traten EUROPE auf, die sich der Foreigner & FM-Tournee für den britischen Teil angeschlossen hatten, nachdem Letztere Ende März in Irland allein gespielt hatten. Das größte schwedische Rock-Exportprodukt, das 1986 mit dem Album »The Final Countdown« weltberühmt wurde, muss natürlich nicht extra vorgestellt werden. Das Quartett startete seinen Auftritt in vollständiger Dunkelheit und explodierte beim Riff-Anschlag der Eröffnungsnummer Riches to Rags in einer Kombination aus rotem und violettem Licht. Auch Europe haben in den letzten Jahren ihre Konzerttätigkeit intensiviert, sodass man sich um die Spielpraxis keine Sorgen machen musste – die kleinen Unterschiede zwischen ihren Auftritten entstehen nur durch ihre jeweilige Tagesform und ihren Ansatz. Die war an diesem Abend nicht hundertprozentig. Europe kamen in ihrer einstündigen Performance nicht so richtig in Fahrt, und die routinierte Grundhaltung war kaum zu übersehen – einzig Frontmann Joey Tempest mit all seinen hervorragenden Qualitäten hielt den Kopf über Wasser. Der blonde Tempest war der Einzige der fünf Musiker, der die Bühnengröße ausnutzte und mit dem statischen (sitzenden) Publikum kämpfte, das für den Hard-Rock-Ausdruck der Schweden von vornherein ein harter Brocken war. Ich zweifle nicht daran, dass auch die übrigen Mitglieder bei Stehplätzen richtig Gas gegeben hätten – so aber funktionierte der Energietransfer zwischen Band und Publikum nicht wie gewohnt.
In einer seiner Ansagen erinnerte sich Tempest an seinen ersten Besuch in der berühmten Halle. »I still remember, I was 16 (zeigt auf die Plätze oben), when I first came here – to see Thin Lizzy«! Diese Verbeugung vor seinen Jugendhelden wurde von mir wärmstens aufgenommen, da ich in den Tagen vor dem Konzert durch Dublin gestreift war und das überlebende Erbe des unsterblichen Phil Lynott und seiner Compagnie erkundet hatte. Aber zurück zum Konzert!
Mit Ausnahme von drei Songs marschierten Europe mit dem gewählten Repertoire tief in die Achtziger – was angesichts des Rufs der Band logisch ist, auch wenn sie in Interviews regelmäßig betonen, wie sehr sie sich auf die nach der Wiedervereinigung im neuen Jahrtausend veröffentlichten Alben konzentrieren und auf diese stolz sind. Den Song Superstitious würzten sie mit einem eingeschobenen Motiv aus dem frühen Whitesnake-Hit Ain’t No Love In The Heart Of The City, was angesichts Tempests gestischer Anlehnung an die sexy Bühnenbewegungen von David Coverdale eigentlich nicht weiter überraschte. Von John Norums Fingern auf der rechten Bühnenseite kamen verlässliche Soli, bei denen sich der Gitarrist mit norwegischen Wurzeln aber bewusst interpretatorischen Freiraum ließ, was noch zur ohnehin schon explosiven Dynamik des klassischen Europe-Materials beitrug. Nach dem stets willkommenen Gänsehautgaranten Sign of the Times überraschten die Schweden mit der selten gespielten Cherokee – da die Uhr auf der linken Seite die erlaubte Spielzeit aber immer schneller herunterzählte, mussten Europe ihren Abschluss um einen Song kürzen. Die beiden größten Hits Rock The Night und The Final Countdown schafften es dennoch, das (verwöhnte – oder einfach anspruchsvolle?) Londoner Publikum auf die Beine zu bringen, und trotz des bitteren Beigeschmacks durch die unpassende Sitzplatzposition wusste das Aufeinandertreffen mit dem europäischen Hard-Rock-Juwel der Achtziger den Appetit zu stillen – wie immer bisher!
Als Headliner des Abends – als einzige mit voller Spielzeit – präsentierten sich dem Londoner Publikum zum zweiten Abend in Folge die amerikanischen Giganten des Melodic und Classic Rock, FOREIGNER. Das ist eine Band, die in den letzten sechs, sieben Jahren fleißig auch auf unserer Seite des Atlantiks tourt und die in dieser Zeit ihres regelmäßigen Wiedererscheinens ihren längst erworbenen Ruf als Herzensbrecher und echte Konzertattraktion gefestigt hat.
Seit der Veröffentlichung ihres letzten Albums »Can’t Slow Down« sind bereits fünf Jahre vergangen, in denen sie uns mit einer Serie von Live-Releases und Kompilationen bombardiert haben – zuletzt erschien im Februar die Balladensammlung »I Want To Know What Love Is: The Ballads«. Da es sich um eine Band mit zahlreichen Radiohits handelt, sind solche Kompilationsveröffentlichungen natürlich einträglich – aus musikalischer Sicht können wir Fans aber nur mit den Schultern zucken und uns fragen: Muss das wirklich sein?
Foreigner legten mit dem gewohnten Auftakt der beiden Titelstücke Double Vision und Head Games los – doch sieh mal einer an: Auf dem Platz des Leadgitarristen tauchte das neueste Bandmitglied Bruce Watson auf. Foreigner beginnen ihre Auftritte seit einigen Jahren bewusst ohne ihre erste Gitarre und Bandgründer Mick Jones, der die dringend benötigten Kraftreserven für den weiteren Konzertabend spart. Hinter diesem kleinen, beim Konzert kaum merkbaren Trick steckt wieder das Rascheln von Geldscheinen – Foreigner touren offensichtlich »um jeden Preis«. Drei Songs ohne den Bandchef – das ist, Hand aufs Herz, eine schwer zu rechtfertigende Geste.
Zum Glück hält Kelly Hansen das Steuer des Bühnengeschehens in den Händen – mittlerweile 52 Jahre alt, dem man aber aufgrund seiner Spritzigkeit die Hälfte davon geben würde. Der Mann besitzt buchstäblich alle Zutaten eines guten Frontmanns. Charismatische Gesten, das Spielen mit dem Mikrofon und das Anheizen des Publikums sind längst Konstanten seiner Konzertauftritte – und nicht weniger überzeugend ist seine Vokalarbeit, bei der er beweist, dass ihm die Phrasierungen von Lou Gramm längst in Fleisch und Blut übergegangen sind, er sie aber gleichzeitig mit seiner eigenen Identität zu versehen weiß. Kelly Hansen sprang beim Hitsong Cold as Ice von der Bühne und gönnte sich einen ausgedehnten Spaziergang durchs Publikum – was dem Song epischer Ausmaße noch die passende theatralische Note verlieh!
Nach einem der schönsten Songs des gesamten Karrierebogens, Waiting for a Girl Like You, gesellte sich nach Hansens besonderer Vorstellung (endlich!) Mick Jones zu seinen Kollegen auf der Bühne – und war im weiteren Verlauf des Konzerts neben dem bereits erwähnten Frontmann stets im Rampenlicht.
Einen prominenten Platz im gespielten Repertoire nahm diesmal das selbstbetitelte Debütalbum der Band aus dem fernen Jahr 1977 ein, das in einer Zeit entstand, als Prog-Rock-Titanen begannen, immer melodischere Musik zu machen und dabei halfen, das AOR-Genre zu formen. Den Zeitgeist treffen dabei die gespielten Stücke Feels Like the First Time und noch deutlicher Starrider, die neben ihrer komplexeren Struktur ein verträumtes, atmosphärisch aufgeladenes Geflecht der Keyboards aus den Fingern von Michael Bluestein (der Mann kehrte nach überstandenem Krebs auf die Bühne zurück!) und Thom Gimbel enthalten. Perfektionistisch gemeißelte Erzählung vom größtmöglichen erotischen Kaliber verkörpert Urgent – ein Song mit einem der schönsten Saxophon-Einsätze in der Geschichte des Rock. Die Intimität aller romantischen Seelen durchbrachen danach längere Solo-Einlagen auf Keyboards und Schlagzeug, während die anderen Jungs hinter der Bühnenkulisse eine Pause einlegen konnten – vielleicht sogar mit einer Sauerstoffflasche griffbereit. An diesem Punkt entstand ein Problem! Ich konnte das Gefühl nicht loswerden, dass Foreigner in den letzten zwei, drei Jahren mit immer längeren Hansen-Ansagen und cleveren Tricks begonnen haben, Zeit zu schinden angesichts der unerbittlich tickenden Uhr von Mick Jones. Der 69-jährige Architekt der Band wirkte auf der Bühne absolut glaubwürdig und nutzte die ganze Aufmerksamkeit fleißig aus – dennoch ist die Intensität der Konzerte nicht mehr auf dem höchsten kinetischen Niveau. Jones setzte sich für die immergrüne Ballade I Want to Know What Love Is an die Keyboards und eröffnete ganz allein das bekannte Liebesmotiv, woraufhin sich der Band (ähnlich wie etwa beim Londoner High Voltage Festival 2010) ein Chor von gut einem Dutzend Backgroundsängerinnen mit unschuldigen, jugendlichen Gesichtern anschloss. Vokalisch verstärkt bliesen Foreigner damit ein letztes Mal an diesem Abend allen anwesenden Verliebten in die Seele – auch wenn eine bessere Beschallung der Gäste auf der Bühne den begleitenden Gänsehautfaktor zweifellos noch gesteigert hätte!
Die alten Musikfüchse mit Foreigner an der Spitze versetzten das ausverkaufte Publikum der Londoner Hammersmith Apollo zurück in die Achtziger, als das rockerische Erbe melodischer Brillanz die Charts regierte. Foreigner, Europe und FM sind Bands, jede mit ihrem eigenen Weg und ihrer eigenen Identität – und jede einzelne schaffte es an diesem Abend, ihr Steinchen zum Mosaik eines weiteren unvergesslichen Konzerterlebnisses beizutragen.
Autor: Urban Bolta
Fotos: Urban Bolta
Setlist:
FOREIGNER:
1. Double Vision
2. Head Games
3. Cold as Ice
4. Waiting for a Girl Like You
5. Feels Like the First Time
6. That Was Yesterday
7. Dirty White Boy
8. Starrider
9. Urgent
10. Keyboard and Drum Solo
11. Juke Box Hero
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12. Long, Long Way from Home
13. I Want to Know What Love Is
14. Hot Blooded
EUROPE:
1. Riches to Rags
2. Firebox
3. Superstitious
4. Let the Good Times Rock
5. No Stone Unturned
6. Carrie
7. Scream of Anger
8. Sign of the Times
9. Cherokee
10. Rock the Night
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11. The Final Countdown
FM:
1. Tough Love
2. I Belong to the Night
3. Don’t Stop
4. Closer To Heaven
5. That Girl
6. Crosstown Train
7. Burning My Heart Down
