Jethro Tull spannen den progressiven Rock-Himmel über Ljubljana auf – Hala Tivoli, 3.6.2023

Jethro Tull
Ljubljana / Hala Tivoli / Slowenien
Sonntag, 3. 6. 2023, 20.00 Uhr

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Der traditionell verdunkelte Prog-Rock-Himmel über Slowenien hat sich dieses Jahr nach einer Reihe von Dürrejahren, was Auftritte von Genre-Vertretern auf heimischen Konzertbühnen angeht, endlich ein wenig aufgehellt (Jazz-Rock-Fusion-Acts zählen wir dabei nicht mit, die sind bei uns im direkten Vergleich deutlich häufiger zu Gast). In die Ljubljanaer Halle Tivoli sind nämlich die legendären britischen Prog-Rock-Altmeister Jethro Tull gereist, die bisher erst zweimal bei uns Halt gemacht haben. Das erste Mal waren sie schon am 15. April 1975 hier, als sie das Album “Warchild” (1974) vorstellten. Der zweite Besuch liegt ebenfalls schon weit zurück, nämlich im Jahr 2000, als das Album “J-Tull Dot Com” (1999) aktuell war. Vier Jahre später trat dann Jethro-Tull-Boss Ian Anderson im Cankarjev dom als Gast unserer bekanntesten Flötistin Tinkara Kovač auf, die später noch bei einigen gemeinsamen Auftritten quer durch Europa mit ihm zusammenarbeitete.

Mister Anderson, unbändiger Flöten-Innovator, eigenwilliger Sänger, einzigartiger Komponist, bissiger Gesellschaftskritiker und Satiriker und charismatischer Bühnenentertainer, verkörpert und leitet Jethro Tull schon seit über fünfzig Jahren. Mit seiner markanten Einbeinpose beim Flötespielen gehört er zu den größten Rock-Ikonen, auch wenn er in seiner langen Musikerkarriere keinen einzigen Skandal verursacht hat – bekannt ist er weniger für Sex, Drugs and Rock’n’Roll als für hervorragende, meist ziemlich komplexe Musik, die in der Regel Elemente aus Hardrock, Jazz, Klassik und Folk vereint und gern kräftig mit gesellschaftskritischen und spöttischen Texten ‘gewürzt’ ist. Ian und Jethro Tull kamen nach zwei spanischen Terminen der aktuellen Tour nach Ljubljana, auf der sie auch einige neue Songs von ihren beiden jüngst erschienenen Studioalben präsentieren, nämlich “The Zealot Gene” (2022, RockLine Rezension) und “RökFlöte” (2023, RockLine Rezension). Nach einer langen, fast zwanzigjährigen Studiopause haben sie in kurzer Zeit gleich zwei neue Studiowerke veröffentlicht und damit bewiesen, dass sie noch immer ausgezeichnete Musik mit gesellschaftlich erschütternden Botschaften machen können.

Ian, der für sich selbst nichts von der Bezeichnung Rocklegende hält und ins Bett geht, noch bevor die Geisterstunde anbricht, hat zusammen mit seiner Truppe, die 2023 eine komplett andere ist als die Version der Band, die zuletzt in Ljubljana war, noch vor dem Auftritt von Jethro Tull auf der Bühne spartanische Fotoregeln verhängt. Bis zum letzten Song des Abends war es nämlich streng verboten, die Band während des Auftritts zu fotografieren, denn Ian mag im Alter kein Blitzlichtgewitter von Kameras und Handys vor der Bühne. Immerhin ist er in dieser Hinsicht weniger streng als Robert Fripp, der legendäre Gitarrist und exzentrische Boss von King Crimson, der Fotos erst beim Schlussapplaus erlaubt.

Die Auswahl der Stücke war an diesem Abend äußerst interessant und bis auf den Schlussteil völlig unvorhersehbar. Beim Ljubljanaer Auftritt der Prog-Rock-Ikonen gab es auch einige alte Songs, die Jethro Tull schon sehr lange nicht mehr gespielt haben. Alle von uns, die seit Jahren vergeblich auf irgendeine Nummer vom oft übersehenen Album “Stormwatch” (1979) gewartet haben, kamen an diesem Abend endlich auf ihre Kosten. Insgesamt war die Setlist gut durchdacht und enthielt genau die richtige Mischung aus alten und neueren Stücken aus allen Jethro-Tull-Phasen, nur die Achtziger blieben außen vor. 

Der energiegeladene Opener “Nothing Is Easy” war gar nicht so überraschend, denn Ian hat bei vielen Gelegenheiten erklärt, dass “Stand Up” (1969, RockLine Rezension) sein liebstes Jethro-Tull-Album ist. Deshalb war es auch nicht ungewöhnlich, dass an diesem Abend die meisten Songs von eben diesem Album gespielt wurden. Eine ziemliche Überraschung war die Version des düsteren Standards “With You There to Help Me” vom oft übersehenen Album “Benefit” (1970, RockLine Rezension). Jeder einzelne Song des Abends wurde von einem passenden Begleitvideo im Hintergrund untermalt, das die Kernbotschaft des jeweiligen Stücks gut rüberbrachte. Hier haben Jethro Tull seit dem letzten Aufeinandertreffen mit solchen Visualisierungen zweifellos einen deutlichen Sprung gemacht. Besonders deutlich wurde das beim alten, aber immer noch großartigen Single-Hit “Sweet Dream”, zu dem das schon fast kultige Video lief, in dem Ian Graf Dracula spielt und seinen berüchtigtsten Alter Ego – den alten, kränklichen Landstreicher Aqualung –, über den im weiteren Verlauf des Berichts noch mehr zu lesen sein wird.

Ian demonstrierte gleich zu Beginn des Auftritts eine bewundernswerte Vitalität für einen 75-Jährigen: Beim Flötespielen stellte er sich mehrfach mühelos in seine ikonische Einbeinpose und hatte das Ljubljanaer Publikum mit seinem Charisma im Nu in der Tasche. Der neue Gitarrist Joe Parrish bewies derweil, dass er ein völlig würdiger Nachfolger des unvergesslichen Martin Barre ist, auch wenn er mit seinem jugendlichen Aussehen das traditionelle Erscheinungsbild der Band als bärtige Bauern ums Lagerfeuer auf einer Waldlichtung ein bisschen ‘verhunzte’. 

Ian hat die Setlist so gebaut, dass er die Instrumentals an genau den richtigen Stellen platzierte, um seiner müden Stimme, die seit 1985 nicht mehr ‘die echte’ ist, zwischendurch etwas Ruhe zu gönnen. Seinen einzigen Makel überspielte er außerdem erfolgreich mit gelegentlichen Backing-Vocals und Gesangsvertretungen durch Parrish und Bassist David Goodier. Keyboarder John O’Hara, der vor Kurzem zusammen mit Iron-Maiden-Sänger Bruce Dickinson beim Orchesterkonzert mit Deep-Purple-Musik im Cankarjev dom bei uns zu Gast war, kümmerte sich die ganze Zeit fleißig um die symphonische Seite der Band. Außer Kennern von Ians Leben und Werk wissen nicht allzu viele Leute, dass der exzellente Drummer Scott Hammond der Sohn des berühmten Flötisten ist. Auch an diesem Abend konnte der Vater stolz auf die Schlagzeugkünste seines Sohnes sein. Die ganze Band ist instrumental unglaublich eingespielt und patzt so schnell nicht, während Ian geschickt seine Gesangsmimikry abliefert und seinen größten Makel neuerdings gut kaschiert.

Auch im weiteren Verlauf durften wir einige seltene Stücke aus der reichen Jethro-Tull-Schatzkammer genießen. “We Used to Know” vom Album “Stand Up” drohte einst zu den ‘vergessenen’ Jethro-Tull-Songs zu gehören, die live nie wieder gespielt werden, wäre nicht herausgekommen, dass die berühmte amerikanische Rockband Eagles für ihren größten Hit “Hotel California” eine bestimmte Akkordfolge von diesem Tull-Standard ‘abgekupfert’ hat. Die Mitglieder der berüchtigten amerikanischen Band bestreiten das natürlich beharrlich. Ian hat zwar in der Vergangenheit mehrfach gesagt, dass er es den Eagles, die im Juni 1972 als Vorband für Jethro Tull auftraten, nicht übelnimmt, doch an diesem Abend war eher das Gegenteil zu spüren: Der alte Meister machte sich in Spott und schwarzem Humor auf der Begleitvideoprojektion ziemlich über die amerikanischen Rockhelden lustig, auch mit einer neuen Version des berühmten Neonschriftzugs vom Cover des Albums “Hotel California”. 

Eine noch größere Überraschung war “Wicked Widows” vom etwas weniger geschätzten, aber immer noch sehr soliden Album “J-Tull Dot Com”, das aber trotzdem zum genau richtigen Zeitpunkt gespielt wurde. Der Antikriegstext ist nämlich in der heutigen Zeit allgegenwärtigen militaristischen Wahnsinns brandaktuell, was die Videoprojektion mit erschütternden Aufnahmen von Kriegsgräueln und eher abstrakt dargestellten marschierenden Soldatentrupps, die mit ihren Helmen und ihrer Ausrüstung am ehesten an die amerikanische Infanterie erinnerten, sehr gut veranschaulichte.

Dem nahenden Sommer zum Hohn wirkte das unerwartete Weihnachtsinstrumental “Holly Herald” vom Album “The Jehtro Tull Christmas Album” (2003) zumindest anfangs, doch es wurde so gut gespielt, dass für keinerlei Negativität Platz blieb. Darauf folgten zwei neue Nummern, die um mehrere Jahrzehnte jünger waren als der Großteil der übrigen Stücke des Abends. “Hammer On Hammer” vom aktuellen Konzeptalbum “RökFlöte”, das von nordischer Mythologie durchdrungen ist, widmete Ian dem berühmten nordischen Donnergott Thor, was die meisten slowenischen Fans der Band, die sich das neue Album sofort gekauft haben, als es ging, wahrscheinlich schon wussten. Die wenigsten wussten aber, dass sich ein Teil des Textes auch auf den berüchtigten sowjetischen Führer mit Hammer und Sichel bezieht, der im weiteren Verlauf der Videoprojektion zu Thor dazustieß.

Bei “Mine Is the Mountain” vom Album “The Zealot Gene”, der inoffiziellen Fortsetzung des “Aqualung”-Standards (1971, RockLine Rezension) “My God”, rechnete Ian wieder auf seine humorvoll-stichelnde Art mit der organisierten (monotheistischen) Kirche und dem offiziellen Bild des einzigen Gottes aller drei abrahamitischen Religionen ab – dem traditionellen langbärtigen Alten auf dem Gipfel eines hohen Berges oder mitten im Himmel. Den ersten Teil des Auftritts beschlossen Ian und seine Kumpels mit der traditionellen Version von Bachs barockem Instrumental “Bouree”, das sie 1969 erstmals auf dem Album “Stand Up” veröffentlicht hatten. Danach folgte eine 15-minütige Pause, die die meisten in der Halle für den Kauf neuer Jethro-Tull-Shirts oder eine Erfrischung nutzten. Nach der Pause lief auf der Leinwand zunächst Ians todernstes Bild mitten auf dem Meer, das plötzlich ‘zum Leben erwachte’ und die Augen zu bewegen begann, bis er zu einem Fernglas griff, in dem die Zeichen für das Verbot von Fotokameras bzw. Handys zu sehen waren. Ians Trolling gegenüber dem von modernen Handys besessenen Publikum hat wirklich ganz neue Dimensionen erreicht, aber irgendwie kann man ihn total verstehen.

Jethro Tull haben in der zweiten Hälfte der Siebziger eine wunderbare Prog-Folk-Rock-Albumtrilogie aufgenommen. An diesem Abend spielten sie daraus drei Songs. Der erste war “Heavy Horses” vom gleichnamigen großartigen Album, das 1978 erschien und einer seltenen britischen Pferderasse gewidmet war. Das war eine große Überraschung, auch weil es gesanglich eine ziemlich anspruchsvolle Nummer ist. Manche von uns erinnern sich noch gut daran, wie sich Ian bei einem früheren Konzert beim Singen dieses Evergreens abgequält hat. Diesmal wandte er eine listige Taktik an und überließ den Refrainbeginn, der höher angelegt ist als seine aktuellen Gesangsmöglichkeiten, Bassist Goodier. Dieser sang zusammen mit Keyboarder O’Hara auch die Backing-Harmonien, die bei diesem Song eine wichtige Rolle spielen, sodass das Ganze am Ende besser ausfiel als erwartet. 

Mit dem (für ihre modernen Verhältnisse) ungewöhnlich druckvollen Song “The Navigators”, der teilweise den Wikinger-Seefahrern gewidmet ist, brachten uns Jethro Tull zurück zum aktuellen Studioalbum. Darauf folgte noch eine große Überraschung, denn das live selten gespielte Instrumental “Warm Sporran” vom zuvor erwähnten Album “Stormwatch” kam an die Reihe, bei dem sich Ian seine müden Stimmbänder wieder ausruhen konnte. Mit diesem Stück, das einem besonderen Anhängsel am traditionellen schottischen Kilt gewidmet ist, erinnerte uns Ian an seine schottischen Wurzeln. Vor der Veröffentlichung des neuen Albums hat der Mann seinen Stammbaum erforscht und dabei eine interessante Entdeckung gemacht – seine fernen Vorfahren sollen vor der Übersiedlung nach Westeuropa irgendwo vom Balkan stammen. Diese Information erwähnte er dem Publikum gegenüber nicht. Vielleicht ist er ja einer der wenigen Westeuropäer, die Slowenien nicht zum Balkan zählen. 

Der düstere, spöttische Song “Mrs. Tibbets” vom Album “The Zealot Gene” kam mit einer erschütternden Visualisierung einer Atombombenexplosion daher, denn der Text handelt von der Mutter des amerikanischen Piloten Paul Tibbets, der 1945 mit dem Flugzeug Enola Gay die Atombombe auf Hiroshima abwarf. Von allen Videoprojektionen war ausgerechnet diese die erschütterndste, doch Ian brachte uns am Ende des Songs mit der Bemerkung zum Lachen, Mrs. Tibbets solle das nächste Mal, bevor sie ‘ins Bett hüpft’, lieber ihr Höschen anbehalten. Für die Fortsetzung der düsteren Themen und gesellschaftskritischen Botschaften sorgte “Dark Ages”, noch so ein großartiger “Stormwatch”-Song, den Jethro Tull schon sehr lange nicht mehr live gespielt hatten. Auch das war eine gesanglich ziemlich anspruchsvolle Nummer, und diesmal übernahm Gitarrist Parrish den Hauptrefrain souverän und verhinderte so, dass Ian womöglich die Stimme wegbrach.

Für den Abschluss des regulären Sets sorgte erwartungsgemäß der Klassiker “Aqualung”, der mit einem langen instrumentalen Anhang wirkungsvoll verlängert wurde und das Publikum gleichzeitig mit Bildern von Obdachlosen aus aller Welt erschütterte. Nach einer kurzen Pause war alles bereit für die Zugabe und den Höhepunkt des Abends mit dem berühmtesten Stück aus der Jethro-Tull-Schatzkammer – “Locomotive Breath”. Zuerst spielte Maestro O’Hara meisterhaft den Klavier-Intro-Teil, dann stießen nach und nach, kurz vor dem Übergang in den knackigen Hardrock-Teil, die übrigen Bandmitglieder unter Ians Kommando dazu. Für diesen Anlass erlaubte Ian sogar das Fotografieren, und das Publikum konnte sich bis zum Ende von “Locomotive Breath” endlich Luft machen. Ian und seine Kumpane verbeugten sich vor dem Publikum und marschierten zu den traditionellen Konserven-Klängen des Songs “Cheerio” vom Album “The Broadsword and the Beast” (1982) von der Bühne, während im Hintergrund Bilder jedes Bandmitglieds mit Vor- und Nachnamen auftauchten – für all die wenigen Konzertbesucher, die nicht wussten, in welcher Besetzung Jethro Tull die letzten drei Jahre unterwegs sind. Und als die Band schon nicht mehr auf der Bühne stand, spielten sie, wie typisch für Ians Humor, auch noch das zentrale Musikthema der alten englischen Comedy-Serie Benny Hill ein.

Mister Anderson und seine großartigen Helfer haben uns einen wunderbaren Konzertabend beschert, den wir von Anfang bis Ende genießen konnten. Jethro Tull haben erneut bewiesen, dass sie noch immer wahre Meister außergewöhnlicher Eingespieltheit sind und längst nicht zum alten Eisen gehören, während der ‘Neuling’ Parrish Barres Gitarrentechnik bis ins kleinste Detail einstudiert hat, sodass es aussieht, als wäre er schon ewig Teil der Band. Der um einen halben Ton tiefer gestimmte Ian überspielte seine stimmliche Altersschwäche mehr oder weniger geschickt und ‘zwang’ sich zum Glück bei den schwierigeren Refrains nicht, während sein Flötenspiel immer noch eine glatte Zehn war. Obwohl der unverwüstliche Prog-Rock-Patriarch dieses Jahr schon 76 wird, ist er noch immer sehr vital und ein hervorragender Bühnenmotivator, der bei Konzertauftritten, zumindest nach dem Gesehenen und Gehörten, genauso viel Spaß hat wie in jüngeren Jahren, als er als noch größerer Bühnenrabauke galt. Der Sound blieb für die üblichen Verhältnisse der Hala Tivoli die ganze Zeit auf anständigem Niveau, alles war auch auf den Rängen klar und gut zu hören, und technische Probleme gab es keine. Endlich haben wir nach langer Zeit auch auf unserem Boden den Auftritt eines der Schlüsselvertreter des Prog-Rock erlebt, und hoffen wir, dass es dabei, wie bei uns üblich, wenn es um die Organisation von Prog-Rock-Konzerten geht, nicht wieder für die nächsten zehn Jahre bleibt.

Autor: Peter Podbrežnik

Setlist:
1. Nothing Is Easy
2. With You There to Help Me
3. Sweet Dream
4. We Used to Know
5. Wicked Windows
6. Holly Herald
7. Hammer On Hammer
8. Mine Is the Mountain
9. Bouree
10. Heavy Horses
11. The Navigators
12. Warm Sporran
13. Mrs. Tibbets
14. Dark Ages
15. Aqualung
—Zugabe—
16. Locomotive Breath