Keith Levene, Gründungsmitglied und Gitarrist von The Clash und Public Image Ltd, ist im Alter von 65 Jahren gestorben.
Keith Levene wurde 1957 in North London geboren und war schon als Teenager besessen von Yes-Gitarrist Steve Howe. Mit gerade mal 15 Jahren arbeitete er für Yes und wurde Teil des technischen Teams, das die britischen Progressive-Rock-Ikonen auf ihrer Close To The Edge-Tour begleitete.
1976 tat er sich mit Mick Jones zusammen und gründete The Clash, blieb dort aber nur acht Monate und hat mit der Band nie Musik aufgenommen. Dennoch spielte er eine Schlüsselrolle in der Geschichte der Gruppe: Nach einem Auftritt der Rockabilly-Formation The 101ers sprach er einen ihrer Mitglieder an und überredete ihn, zu The Clash zu stoßen. Das war kein Geringerer als Joe Strummer.
1978 war er an der Gründung von Public Image Limited beteiligt – zusammen mit dem ehemaligen Sex Pistol John Lydon (Sex Pistols), Bassist Jah Wobble und Schlagzeuger Jim Walker. Er spielte Gitarre auf den ersten drei Alben der Band: „Public Image: First Issue“ (1978), „Metal Box“ (1979) und „The Flowers Of Romance“ (1981). Public Image Ltd. verließ er 1984, als die Band ihr viertes Studioalbum „This Is What You Want… This Is What You Get“ aufnahm – der Auslöser waren musikalische Differenzen, angeheizt durch die Egos einzelner Bandmitglieder.
Nachdem Levene PiL verlassen hatte, zog er sich aus dem Rampenlicht zurück, doch sein charakteristisches, messerscharfes Spiel inspirierte weiterhin Generationen von Musikern im Post-Punk-Umfeld – darunter Red Hot Chili Peppers-Gitarrist John Frusciante, der Levenes Spiel als „Entdeckung vielfältiger Möglichkeiten, was man auf der Gitarre alles machen kann“ beschrieb. Auch Primal Scream-Sänger Bobby Gillespie war nicht knausrig mit Lob und sagte einmal, Levene habe „das Gitarrespielen im Rock neu definiert“.
Levene war außerdem an Demo-Aufnahmen zum dritten Red Hot Chili Peppers-Album „The Uplift Mofo Party Plan“ beteiligt, das 1987 erschien (also kurz vor Frusciantejs Einstieg bei den RHCP), und arbeitete mit den Rappern Ice T und Tone Loc zusammen. Er war Teil der Industrial-Musik-Supergroup Pigface und veröffentlichte fünf Solo-Studioalben, darunter „Yin & Yang“, das er 2012 gemeinsam mit seinem alten PiL-Kumpel Jah Wobble einspielte.
Die offizielle Todesursache ist nicht bekannt.
