Label: Island Records
Erscheinungsdatum: 20. 11. 1970
Produktion: Greg Lake
Länge: 41.13 min
Genre: Progressive Rock
Wertung: 9.0/10
Als Keyboard-Zauberer Keith Emerson The Nice auflöste, eine der besten Proto-Prog-Bands, weil sie für sein außergewöhnliches Talent zu eng geworden waren, wusste er genau, dass er sich auf ein völlig neues musikalisches Abenteuer einließ. Und als er dann auch noch Greg Lake (übrigens auch Bassist und Gitarrist), einen der talentiertesten Sänger der damaligen Rockmusik, vom Prog-Rock-Phänomen King Crimson und den Schlagzeuger Carl Palmer einlud, der sein Talent zuvor bei Atomic Rooster geschliffen hatte, war das Fundament für die erste echte Supergroup der Rockgeschichte endgültig gelegt. Die Einflüsse all dieser Bands sind auf ihrem Debüt klar erkennbar. »Emerson, Lake & Palmer« ist ein Album, das die Stärken aller drei genannten Bands zu einer hervorragenden Mischung verbindet (also die einfallsreiche Verschmelzung von klassischer Musik und Rock von The Nice, die Unberechenbarkeit, Innovationslust, Mystik und Avantgarde von King Crimson sowie die jazzig angehauchte Psychedelik von Atomic Rooster). Für alle drei längst etablierten Musiker war das Album ein neuer künstlerischer Anfang, was auch das Cover gut auf den Punkt bringt: eine Taube (oder Seele), die aus dem Kopf eines schlafenden (toten?) Mannes aufsteigt.
Die einzelnen Musiker muss man zwar nicht groß vorstellen, ein paar wesentliche Worte sind es trotzdem wert. Emerson galt bis zum Erscheinen des Albums bereits als »Zauberer« der Tasten, als Hendrix der Tasteninstrumente, und war damals, vor allem technisch, unter den Rock-Keyboardern schlicht unschlagbar. Mit der Gründung von Emerson, Lake & Palmer, kurz ELP, konnte er endlich das Ventil öffnen und sein ganzes Potenzial rauslassen. Zugleich ist er mit seinem Beitrag auf diesem Album auch mit Abstand am stärksten vertreten. Lake brachte seinen melodischen, satten Gesang sowie solides Bass- und Gitarrenspiel in die Band ein. Auch wenn sein Gitarrenspiel (wie auf den späteren Werken der Band) auf dem Album nicht richtig zur Geltung kommt und nur als Kostprobe dient, muss man sagen, dass er ein gutes Gespür dafür hatte, passende Melodien und subtile Soli an den richtigen Stellen zu platzieren (an den wenigen Stellen, wo es sie eben gab). Als Bassist hatte er sein Talent ja schon bei King Crimson bewiesen, einer Band, die seit jeher für erstklassige Bassisten bekannt ist. Carl Palmer war damals mit seinem jazzig gefärbten Schlagzeugspiel eines der gefragtesten jungen Drummer-Talente. All diese unterschiedlichen musikalischen Einflüsse und Spielweisen der einzelnen Musiker erzeugen auf dem Album außergewöhnliche stilistische Kontraste und tragen zu seiner Komplexität und klanglichen Wellenbewegung bei. »Emerson, Lake & Palmer« zeigt unter anderem auch Emersons herausragende Fähigkeit, Werke klassischer Komponisten erfolgreich zu interpretieren, größtenteils solche vom Anfang des 20. Jahrhunderts (wer die Originalversionen dieser klassischen Stücke kennt und mit den Interpretationen der Band vergleicht, wird schnell merken, dass es keine wesentlichen Unterschiede gibt, auch wenn die Band ihnen zweifellos ihren eigenen Charme verleiht).
Was die Kompositionen angeht, ist das Album nicht komplett aus einem Guss, im Sinne von Stücken, die Gemeinschaftswerke aller drei Musiker wären. In der ersten Albumhälfte ist das nur der Opener »The Barbarian«, eine glühend heiße Interpretation von »Allegro Barbaro« des klassischen ungarischen Komponisten Béla Bartók. In den barbarischen Rhythmus des Stücks zieht uns sofort das energische Zusammenspiel von Emersons Hammond-Orgel und Synthesizern sowie Palmers wildes Getrommel, dazu kommt Lakes fetter Basslauf. Beim ersten Übergang folgen Emersons flinkfingrige Klaviersoli. Am Ende gibt es dann einen dramatischen Solo-Abschluss auf Orgel und Schlagzeug. Das Bild eines entfesselten Barbaren malt sich beim Hören ganz von selbst. »The Barbarian« ist ein extrem ambitionierter Albumeinstieg. Die Band wollte ihr Debüt offensichtlich mit einer richtigen Explosion eröffnen, und das ist ihr voll und ganz gelungen. Na ja, nach jeder Explosion kommt die Ruhe und eine kurze Beruhigung. »Take A Pebble« ist eine komplex aufgebaute Ballade von Lake, die einen beträchtlichen stilistischen Kontrast zum vorigen Stück bildet, denn sie nimmt dessen »barbarischer« Stimmung komplett den Wind aus den Segeln. Mit einem psychedelischen Intro, bei dem der Sound an Plektren erinnert, die über Klaviersaiten gleiten, und einem ruhigen Rhythmus kann sie den Hörer schnell in angenehme Entrücktheit versetzen. Dann hört man zum ersten Mal auch Lakes melodischen, klaren und kraftvollen Gesang (mit dem er schon bei King Crimson berühmt wurde). Darauf folgt eine zerbrechliche Melodie, die Emersons Klavier und Palmers sanftes Tippen auf den Becken erzeugen. Lakes Gesang dauert nicht lange, dann kommen ausgedehnte Klaviersoli von Emerson. Danach beruhigt sich der Rhythmus wieder etwas, und es kommt ein Teil, in dem man eine Art Blubbern und Platzen von Seifenblasen hört, die erneut eine psychedelische Stimmung schaffen. Im Mittelteil verwandelt sich die Komposition in einen Folkrock-Song, aufgebaut auf appalachischen Klängen von Lakes Akustikgitarre, begleitet von Händeklatschen. Eine ausgesprochen originelle Idee, die die Komposition vorübergehend in völlig andere musikalische Gewässer trägt. Es folgen neue Klaviersoli, Lakes Gesang und Palmers jazzige Griffe am Schlagzeug. Das ist eine hervorragende Komposition, in der zum ersten Mal die Talente aller drei Musiker zur Geltung kommen und bei der man sich mühelos ein bisschen verträumtem Sinnieren hingeben kann. Dass dieses Album von außergewöhnlichen stilistischen Kontrasten lebt, bestätigt das glühende »Knife-Edge«, Emersons Interpretation des Werks eines weiteren klassischen Komponisten, des Tschechen Leoš Janáček und seiner »Sinfonietta«, ergänzt um Lakes Gesang. Das ist auch eines der Highlights des Albums. Die Band klingt diesmal noch glühender als bei »The Barbarian« und zeigt außerdem, wie schwer der Sound sein kann, den Emersons Synthesizer hergeben. Lakes Gesang klingt hier extrem angepisst, und sein Gesangstalent kommt hier am stärksten auf dem ganzen Album zur Geltung. Emersons Hammond-Solo im letzten Teil des Stücks ist eines der besten auf dem Album, während sein Synthesizer die meiste Zeit wie eine Kirchenorgel klingt. Der Song hat sich über die Jahre den Ruf eines der beliebtesten und bekanntesten Stücke der Band erarbeitet, vor allem auch dadurch, dass Emerson bei den Live-Versionen regelmäßig Messer zwischen die Tasten seiner Orgel rammte. Auch Palmers Drumming ist wieder richtig gut. Der Song ist ein echter Killer, bei dem man sich „den Kopf auf die Messerspitze spießen“ könnte. Dazu kommt ein düsterer, sarkastischer Text von Lake (noch eines seiner zahlreichen Talente). In der zweiten Albumhälfte stehen Kompositionen, die Solo-Schöpfungen der drei Musiker darstellen. Jeder präsentiert das Stück, in dem er am stärksten ist. Zuerst kommt die Demonstration von Emersons grenzenlosem Talent auf »The Three Fates«, einer in drei Abschnitte gegliederten Suite, die die drei griechischen Schicksalsgöttinnen Clotho, Lachesis und Atropos darstellen. Das ist eine klassische Komposition, in der sich Emerson mit allen seinen Orgel- und Klavierzaubereien beweist, meist in Überschallgeschwindigkeit, aber stets mit klarem Gespür für den fließenden Verlauf der Komposition. Im ersten Teil, »Clotho«, spielt er eine spezielle Orchesterorgel, die einen extrem satten Klang erzeugt. Dann folgt der Übergang zu »Lachesis«, wo er auf dem Klavier sehr schöne Melodien spielt, die eine erstklassige Demonstration moderner klassischer Musik sind. Bei »Atropos« stößt Palmer zu Emerson, und sein Klavier wird um jazzige Percussion bereichert. Trotz Emersons außergewöhnlicher Demonstrationen seiner Beherrschung der Tasten (manche würden es auch einen Egotrip nennen) verliert die Komposition keineswegs Hand und Fuß, was in ähnlichen Fällen sonst gern passiert, deshalb können wir auch ihre Tiefe und Schönheit genießen, etwas, das nur Meister der klassischen Musik hervorzaubern können. »Tank« ist der Moment, in dem Palmer an die Reihe kommt, der sein Talent vor allem mit reichhaltigen Schlagzeugsoli zeigt. Hier geht es nicht um irgendwelche ausgewalzten Drum-Soli, sondern um ein längeres Fusion-Instrumental, bei dem Emerson mit witzigen Einlagen den gesamten Verlauf von Palmers Drumming begleitet und passend aufwertet. Zum Finale tritt Lakes unsterbliche Ballade »Lucky Man« an, die ein purer Triumph ist, das Stück, das die meisten Hörer kennen und das zugleich der größte Hit der Band ist.Diese Evergreen-Ballade mit ironischem Text über einen Mann, der anfangs alles im Überfluss hatte, den dann als Soldaten trotzdem eine Kugel traf, hat der Band von allen Songs auf dem Album zweifellos die meisten Punkte eingebracht. Sie entstand durch puren Zufall und war in ihrer ursprünglichen Form ein Werk, das Lake schon als Kind geschrieben hatte. »Lucky Man« ist aber auch sonst ein außergewöhnlich hochwertiges Stück und der Höhepunkt des Albums, obwohl es mit Abstand die einfachste Struktur hat und das am wenigsten progressive Werk darauf ist. A aber gerade deshalb zeichnen es unermessliche Schönheit und eine außergewöhnliche Aussagekraft aus, etwas, das den meisten anderen Kompositionen fehlt. Aufgebaut ist es auf Lakes Akustikgitarre, Gesang und einem einfachen Rhythmus. Sein kunstvolles Solo auf der E-Gitarre kommt zur richtigen Zeit an der richtigen Stelle. Am Ende folgt noch eine völlig unerwartete Solo-Improvisation von Emerson am Moog, die angeblich ganz spontan entstand und den Song zum Schluss auf ein noch höheres Level hebt.
»Emerson, Lake & Palmer« ist ein beeindruckendes Debüt dreier monumentaler Musiker voller Energie, frischer Ideen und Beweislust. Das Album strahlt aber auch außergewöhnliche Reife der einzelnen Bandmitglieder aus (die sie sich allerdings schon in ihren früheren Bands erarbeitet hatten). Auch wenn das Album kein Meisterwerk ist, gehört es zu den besten Debütalben der Rockmusik und ist von unschätzbarer Bedeutung für den Progressive Rock. Es ist nämlich das Album, das entscheidend dazu beigetragen hat, das Genre wie auch die klassische Musik unter eingefleischten Rockern populär zu machen. Gleichzeitig hat die Band ihr wahres Potenzial noch nicht voll gezeigt. »Emerson, Lake & Palmer« ist ohne Zweifel eines der besten Alben des legendären Trios, das damit höchst erfolgreich seinen blitzartigen (wenn auch kurzlebigen) Sturm an die Spitze des Genres einleitete. Das Album bietet auch einen exzellenten Einblick in die Zukunft der Band.
Autor: Peter „Dr. ProgRock“ Podbrežnik
Tracklist:
1. The Barbarian (4:33)
2. Take a Pebble (12:34)
3. Knife-Edge (5:08)
4. The Three Fates (7:45)
– a. Clotho (Royal Festival Hall organ)
– b. Lachesis (piano solo)
– c. Atropos (piano trio)
5. Tank (6:52)
6. Lucky Man (4:36)
Besetzung:
Greg Lake – Gesang, Bass, E- und Akustikgitarren
Keith Emerson – Hammond-Orgel, Piano, Clavinet, Royal Festival Hall pipe organ (4), modular Moog
Carl Palmer – Schlagzeug, Percussion
