Helstar beschwören mit Rager und Dawn Patrol den König der Hölle in den Bazen! (2009)
Auftretende: Rage, Dawn Patrol, Helstar
Ort: Kranj / Izbruhov bazen / Slowenien
Datum: 30. 5. 2009
Zur Flut hervorragender Konzerte bei uns im letzten Jahr gesellte sich vor einigen Monaten noch die Ankündigung, dass die kultigen und legendären texanischen Power-/Speed-Metaller Helstar die Fundamente des Izbruhov kulturni bazen in Kranj erschüttern würden. Die Texaner haben in ihrer Karriere einige Alben veröffentlicht, die für immer als einige der besten Werke des Genres gelten werden, vom Debüt Burning Star bis hin zum frischen The King of Hell. Helstar setzten den Namen ihrer Heimatstadt Houston auf die Landkarte des Metals, lösten sich aber leider kurz nach dem schlecht aufgenommenen Album Multiples of Black vorzeitig auf. In der Ruhephase lebte der Name Helstar vor allem dank Sänger James Rivera weiter, der in zahlreichen Bands aktiv war und seit Jahren immer wieder versucht hatte, Helstar in verschiedenen Besetzungen zu reuniten. Das 20-jährige Jubiläum des Kultalbums Remnants of War war dann die perfekte Gelegenheit für eine vollständige Reunion der Band. Die Jungs haben ein fantastisches Come-back-Album aufgenommen und sind auf Tour gegangen, die sie auch nach Kranj führte. Ursprünglich sollten auch Loch Vostok auf der Tour dabei sein, aber schon in Schweden hatte deren Bus versagt, der gleichzeitig das Transportmittel für Helstar war. Und Helstar haben mal wieder eine Lektion in Hartnäckigkeit erteilt – sie mieteten einen Van, mit dem sie halb Europa bereisen würden. Loch Vostok wurden durch Rager ersetzt.
Beim Betreten des Bazen legte die Speed-/Thrash-Metal-Band Rager gerade im hervorragend gespielten Agent Steel-Cover Bleed for the Godz richtig los. Die Jungs bekamen vor ihrer kreativen Pause noch die Chance, als Vorband von Helstar aufzutreten, und der solide und souverän gespielte Auftritt wird ihnen sicher Kraft für das weitere Schaffen geben. Pflichtprogramm im Rager-Set ist natürlich der vollständig gespielte EP Eat Metal, den das Publikum schon längst angenommen und für sich gewonnen hat, und der Buco bei den Refrains von Brecher-Songs wie Spoils of War und Ritual of Death kräftig hilft. Rager können sich neben ihrem abwechslungsreichen und lebhaften Eigenmaterial auch mit sorgfältig ausgewählten Covern rühmen – so hörten wir noch die Hymne Heavy Metal Breakdown der deutschen Grave Digger und zum Abschluss noch den Iron Maiden-Klassiker Iron Maiden selbstverständlich. Rager zeigen mit jedem gespielten Konzert enorm großen Fortschritt, die Band spielt sich immer besser ein und gewöhnt sich auch an größere Bühnen wie die des Bazen schnell. Die Rhythmussektion ist bombastisch und genau richtig „simpel“ im Stil des Old-School-Metals. Gilian deckt mit der Gitarre den Raum so meisterhaft ab, dass das Fehlen einer zweiten Gitarre – außer bei Iron Maiden – überhaupt nicht auffällt. Buco bleibt im Stil eines Sean Kilian (Vio-lence) oder Paul Bucoff (Exodus; R.I.P.) auf sympathisch thrashige Weise vokaltechnisch hoffnungslos. Die Texte könnte er aber ruhig schon auswendig lernen, ohne Spickzettel, hehe. Schnappt euch also den größten Löffel aus Mamas Silberbesteck und schöpft einen vollen Löffel Rager-Metal voller nahrhaftigem Eisen! Lecker, lecker.
Eine weitere hervorragende Vorband-Wahl für die texanischen Legenden waren die einzigartigen Dawn Patrol. Sowohl das Mädel und die Jungs auf der Bühne als auch das Publikum, das ihrem der besten Frontmänner bei uns, Aleš, treu folgte, heizten den Bazen, der vom lästigen Frühlingsregen abgekühlt wurde, mehr als angemessen für Helstar auf. Aleš‘ Energie auf der Bühne ist unschlagbar, und der kommunikative Küstenkerl setzt die souveräne Beherrschung der Bühne und die Ansprachen zwischen den Songs noch mit einer fantastischen gesanglichen Darbietung obendrauf. Dawn Patrol schüttelten so einen nach dem anderen aus dem Ärmel – äh, soweit das aus T-Shirts eben möglich ist, hehe – Eigenkompositionen, die in kurzer Zeit zu echten Klassikern des slowenischen Heavy Metals geworden sind. Dark Side of Society, Fortress und Rockstar Ate My Hamster bleiben trotz unzähliger Wiederholungen frisch und vernichtend, und der Kopf bleibt beim besten Willen nicht still, wenn das Instrumental-Quartett in die neueren Songs Ghost und Alcoholic prescht. Iztok und Jan mit ihren abwechslungsreichen Riffs und ansteckenden Soli stellen sicher eines der besseren Gitarrenduos bei uns dar (auch Helstar lobten sie in den höchsten Tönen!), die Rhythmussektion knallt dank Ana am Bass und dem großartigen Strigot, der sich bereits vollständig in die Band eingefunden hat und das Schlagzeugspiel wie im Schlaf beherrscht. Dawn Patrol sind und bleiben eine der besten heimischen Konzerterfahrungen, und ich kann nur auf eine Art schließen. Wir wollen ein Album!
Dann haben wir endlich die ordentliche Dosis Texas fuckin‘ Metal mit den legendären Helstar erlebt. Die Texaner haben die erst kürzlich erschienene Platte The King of Hell im Gepäck, die von Kritikern wie Publikum gleichermaßen hervorragend aufgenommen wurde. Natürlich präsentierten Helstar stolz ihr frisches Werk auf dieser Tour und begannen ihren Set dementsprechend mit dem Titelstück des Albums, The King of Hell. Das Publikum rastete schon aus, als Larry Barragnan (Gitarre), Rob Trevino (Gitarre), Jerry Abarca (Bass) und Russell DeLeon (Schlagzeug) einer nach dem anderen auf die Bühne marschiert kamen und mit dem instrumentalen Intro den Teufel heraufbeschworen. Der ließ nicht lange auf sich warten, und die Treppe herunter erschien auch der große Sänger „the king of hell“ persönlich, James Rivera, mit der Maske eines Höllendämons ins Gesicht gezogen – und der Wahnsinn begann. „Bow down to the King of Hell!“ Helstar klangen wie wiedergeboren, als hätte die Zeit für sie nach dem Erscheinen von Remnants of War aufgehört (dessen 20. Jubiläum die aktuelle Helstar-Besetzung gemeinsam mit Schlagzeuger DeLeon feiert, der mit der Band auf Multiples of Black gespielt hat). Das Gitarrenduo Barragnan/Trevino veranstaltete wie selbstverständlich Geschwindigkeitswettbewerbe über die Gitarrenhälse hinweg, mörderische Riffs und überschallschnelle Soli prasselten wie am Fließband, die Rhythmussektion fegte wie ein Orkan alles vor sich nieder, und Bassist Abarca sprang trotz kleinerer technischer Probleme auf der Bühne herum wie ein Zwanzigjähriger und nicht wie ein Herr in den Vierzigern. Allen voran kommandierte der unvergessliche James Rivera, der seit gut einem Vierteljahrhundert eines der bekanntesten Gesichter des Metals ist. Rivera hat seinen Gesang neben Helstar noch einer ganzen Reihe weiterer Bands geliehen, von Destiny’s End, Seven Witches, Distant Thunder bis hin zu Flotsam and Jetsam, und ist wohl auch am meisten für die vollständige Reunion von Helstar verantwortlich. Ach ja, das wäre fast vergessen: Rivera ist stimmlich genauso mörderisch wie zu Beginn seiner Karriere. Ob es die superhohen Töne in Pain Will Be Thy Name, gelegentliche Growls oder die melodisch-epische mittlere Lage ist – Rivera beweist, dass er stimmlich einer der best erhaltenen Frontmänner derzeit ist. Ganz zu schweigen davon, dass sein Charisma unerreichbar ist und er beweist, dass die Bühne sein Zuhause ist. Helstar öffneten im Bazen wirklich die Höllenpforten, denn das Publikum headbangte und moshte ununterbrochen, und Helstar konnten unser Publikum nicht genug loben – sie hielten in ihrem „Tour Report“ fest, dass das Konzert in Kranj allen anderen Konzerten der Tour weit voraus war. Die texanischen Giganten des Heavy-/Power-/Speed-Metals führten uns in gut anderthalb Stunden durch ihre Diskographie, widmeten dem aktuellen Album natürlich die meiste Aufmerksamkeit, vergaßen aber nicht die glühenden, ewigen Klassiker wie Burning Star, die Hymnen Run With the Pack, Suicidal Nightmare – Nosferatu spitzte seine Zähne und biss mit den epischen Harker’s Tale und Baptized in Blood in die Kehlen –, und eine große Überraschung war das magische Winds of War vom übersehenen Album A Distant Thunder. Leider haben sie das zwar schlechteste, aber immer noch hervorragende Album Multiples of Black komplett vergessen, doch sie bewiesen, dass sie eine der seltenen Bands sind, denen ihre Fans enorm viel bedeuten. Und sie kamen auf die Bühne zurück, und nochmal zurück, und nochmal – und ganz zum Schluss spielten sie noch das spektakuläre Angel of Death, speziell für das Konzert in Kranj, denn besagten Klassiker hatten sie schon eine gute Weile nicht mehr gespielt.
Dass Helstar Meister ihres Fachs sind, muss man nicht extra betonen. Der Bazen lebte mit ihnen wieder im „Old-School“-Flair der 80er auf, und Helstar lieferten zweifellos eines der besten Konzerte auf unserem Boden seit langem. Solche Konzerte kann man sich nur wünschen, und angesichts all der Superlative, die Helstar Slowenien gewidmet haben, können wir wohl hoffen und damit rechnen, dass der Stern bei uns in Zukunft wieder aufleuchten wird!
Autor: Rok Klemše
Fotos: Robert Lipej Samarin
Setlist HELSTAR:
1. The King of Hell
2. The Plague Called Man
3. The King is Dead
4. Evil Reign
5. Burning Star
6. Pain Will Be Thy Name
7. Harker’s Tale
8. Dracula’s Castle
9. Suicidal Nightmare
10. Winds of War
11. Wicked Disposition
12. Garden of Temptation
—Zugabe I.—
13. Run With the Pack
14. Baptized in Blood
—Zugabe II.—
15. Angel of Death
