Label: Eclectic Records
Veröffentlichungsdatum: 1968
Produktion: Wayne Bickerton
Spielzeit: 59:28
Genre: Proto-Progressive Rock/Psychadelic Rock/Avant-Garde
Bewertung: 7.5/10
Wenn die Topalovićs die schrägste Bestatterfamilie im ehemaligen Jugoslawien waren und Lakis entfernter Cousin Paul Bearer mit seiner Urne im professionellen „Sport“ ohnehin herausstach, dann waren in der Musikwelt, genauer gesagt in der britischen Psychedelic-Rock-Szene der späten 60er, ganz sicher diese drei Spaßvögel namens Giles, Giles & Fripp das Gegenstück. Ein Trio mit einem Namen, der eher zu einem Beerdigungsinstitut oder bestenfalls zu einer Anwaltskanzlei passen würde, bestand, ob du es glaubst oder nicht, trotzdem aus einigen der besten Musiker der damaligen britischen Psychedelic-/Pop-Rock-Szene. Rockmusiker im eigentlichen Sinne waren die drei bis zur Bandgründung nämlich gar nicht, denn sie waren viel eher in Klassik und Jazz zu Hause.
Die Wurzeln dieses kurzlebigen und kommerziell völlig erfolglosen Projekts (ich denke, das überrascht wirklich niemanden) liegen im Aufeinandertreffen der beiden Brüder Giles, Peter an Gesang und Bass, Michael am Schlagzeug, und des Gitarristen Robert Fripp, der bis dahin als Gelegenheitsmusiker ab und zu mit diversen lokalen Jazzcombos und mit der Band The League of Gentlemen aufgetreten war. Ob du es glaubst oder nicht: Aus dieser Truppe seltsamer Gentlemen sind die Prog-Rock-Legenden King Crimson hervorgegangen. Und genau das macht dieses Album, das ziemlich schwer aufzutreiben ist, so interessant für alle Fans der genannten Band und für Wurzelforscher des Progressive Rock. Auch wenn dieses psychedelische Werk (oder, falls dir das lieber ist, proto-proggige Werk) kaum erahnen lässt, dass daraus mal King Crimson entstehen würden, und es darauf nur wenig gibt, was man schon als Progressive Rock bezeichnen könnte, ist es ein höchst spannendes Dokument seiner Ära, ausgezeichnet durch echten britischen schwarzen Humor und zwei Stücke, die zumindest eine Ahnung von der Zukunft vermitteln. Ich bezweifle aber, dass darin jemand eine besondere Offenbarung finden wird, außer vielleicht ein paar fanatische Fans von Pink Floyds Klassiker „The Piper At the Gates of Dawn“, von Monty Python und von allem, was nach der goldenen Ära der Psychedelik riecht. Interessant ist, dass die meisten Kompositionen auf „The Cheerful Insanity…“ zwischen 1965 und 1968 entstanden sind. Das merkt man auch an der beträchtlichen klanglichen Vielfalt einiger Stücke. Während größtenteils Psychedelic-Pop mit gelegentlichen Orchesterarrangements und unter deutlichem Einfluss der Beatles vorherrscht, sind stellenweise auch Folk-, Jazz- und sogar Avantgarde-Elemente mit mehr als offensichtlichem Einfluss von Frank Zappa zu hören.
Eine Besonderheit des Albums ist, dass es in zwei Teile gegliedert ist, in denen die einzelnen Songs durch Frippsche Erzählungen auf dem Abstellgleis des Absurden miteinander verbunden werden. Den ersten Teil verbindet die quasi-konzeptionelle Burleske „Saga Of Rodney Toady“, die von einem hässlichen, fetten Loser handelt, über den sich alle lustig machten. Der bemitleidenswerte Rodney (ich kann nicht anders, als an den Rodney aus der Sitcom „Only Fools and Horses“ zu denken, obwohl die beiden völlig verschieden sind) entscheidet sich am Ende, statt sich eine dicke und hässliche Alte auszusuchen, die ihm seine ebenso dicke und hässliche Mutter empfohlen hat, lieber heimlich in einem Heft mit „schmutzigen“ Bildern zu blättern. Den zweiten Teil verbindet dagegen „Just George“ (mit bewusst eingesetztem Cockney-Akzent), noch eine dysfunktionale Figur, deren Intelligenz sich mit der des Präsidenten „kleiner Busch“ vergleichen lässt. Beide Geschichten spiegeln typisch britischen schwarzen Humor wider, an dem es den meisten Progressive-Rock-Bands später, von ehrenvollen Ausnahmen abgesehen, ziemlich mangelte. Fripp konnte sich davon auch bei King Crimson etwas bewahren (Cat Food, Happy Family), und von den bekannteren Bands hatten auch Genesis (Harrold the Barrel, Willow Farm) und ELP mit ihren „Honky-Tonk“-Burlesken ihre Momente.
Die Einflüsse der Beatles, der einzigen Rockband, von der Fripp zugibt, dass sie seine Musik beeinflusst hat, sind durchgehend mehr als offensichtlich, während die zirzensischen Avantgarde-Motive, die genauso gut in einer Benny-Hill-Show vorkommen könnten, eher an eine kultivierte Version von Zappas Mothers Of Invention erinnern. Spürbar ist auch ein Hauch von Barretts Pink Floyd, auch wenn das meiner Meinung nach reiner Zufall ist. Dass aus diesem Mischmasch aus Pop, Psychedelik und Folk jemals King Crimson werden würden, hätte man sich nicht mal in den verrücktesten Träumen vorstellen können. Bemüh dich also gar nicht erst, nach Stücken zu suchen, in denen man spürt, dass später etwas „Großes“ entstehen wird, denn du wirst enttäuscht sein. „North Meadows“ und „Newly-weeds“, wo Fripp schon einige seiner markanten Jazz-Gitarrenlinien zeigt und sogar schon etwas Mellotron zu hören ist, sind typische Vertreter des psychedelischen Folk, ziemlich im Stil dessen, was Pink Floyd auf ihrem Debüt gemacht haben, nur auf deutlich niedrigerem künstlerischem Niveau. Bei „One In a Million“, einem typisch britischen Psychedelic-Pop-Song, merkt man, dass es sich um das klanglich älteste Stück des Albums handelt. Interessant: Die Farbe von Peters Stimme erinnert hier im Refrain stellenweise an seinen Nachfolger Greg Lake. „Call Tomorrow“ ist noch eine psychedelische Träumerei mit Orgel und Klavier, die ihren Sound sicher auch ein Stück weit The Moody Blues verdankt. Es folgen einige ziemlich durchschnittliche Stücke. „Digging My Lawn“ ist fast schon ein psychedelisches Klischee, etwas, was die Beatles damals schon eine ganze Weile gemacht hatten. „Little Children“ mit sinfonischen Arrangements und weiblichen Backing-Vocals vom Trio The Breakaways ist dagegen noch so eine perfekte Psycho-/Pop-Nostalgie der 60er.
Zum ersten Mal wird es etwas verwickelter bei „The Cruckster“, einem echten Beispiel für Avantgarde, wo Fripp zum ersten Mal seine Lust am Improvisieren zeigt, während Peter dazwischen etwas ziemlich Bizarres rezitiert. Einige Nummern hatten trotz beträchtlicher Unoriginalität gutes kommerzielles Potenzial, das einzige Problem war meiner Meinung nach, dass sie vielleicht ein Jahr zu spät kamen. Der Folk-Rocker „Thursday Morning“, der sich durch eine schöne Melodie auf Fripps Akustikgitarre, subtile sinfonische Arrangements und romantische Gesangsharmonien auszeichnet, hätte mit mehr Publicity und einem anderen Image und Bandnamen damals sogar ein Hit werden können. „How Do They Know“ ist Psychedelic-Pop in seiner ganzen Pracht, der unglaublich nach den Beatles der Sgt.-Pepper-Ära klingt. Selbst Peters Gesang im Refrain klingt ziemlich nach Lennon.
„Elephants“ (Fripp war schon immer ein Elefantenfan, sie bekommen später auch in einem der King-Crimson-Stücke ihren Platz) ist eine unterhaltsame Avantgarde-Burleske mit Elementen von Absurdität und Folk, die dank eines schrulligen Motivs aus Gitarre und Posaune eine Teilantwort darauf gibt, wie in den 60ern eine Begegnung zwischen Zappa (Gesang, absurder Text, groteske Bläserarrangements) und Fripp hätte aussehen können. „The Sun Is Shining“ ist noch so ein sehr durchschnittlicher, stereotyper Pop-Schmachtfetzen mit Klavier, Bläserarrangements und weiblichen Backing-Vocals, der eher Parodie als alles andere ist. Am Ende des Albums finden sich dann aber auch die beiden besten Momente, die zumindest einen kleinen Vorgeschmack auf das bieten, was einmal folgen wird. Das hervorragende klassische Instrumental „Suite No. 1“ gewährt Einblick in Fripps Gitarrengenie und einen Ausblick auf seine Zukunft. Im ersten Teil können wir Bobs flinkes Fingerspiel zur Klavierbegleitung genießen (im Hintergrund hört man auch etwas Mellotron), bevor es ihn in komplett flamenco-/jazzige Gewässer trägt. Hier sieht man die Basis, von der aus der Meister später seinen Einfluss auf künftige Projekte und seine musikalischen Schüler ausweitete, etwa The League Of Crafty Guitarists und die daraus hervorgegangenen California Guitar Trio. Der abschließende „Erudite Eyes“ mit Folk- und Jazz-Elementen ist ein weiteres herausragendes Stück, das von allen noch am ehesten einem Keim von King Crimson nahekommt. Im ersten Teil erinnert die Melodie sogar leicht an das, was Caravan in ihren Anfängen gemacht haben, bis Fripps Gitarre die Initiative übernimmt und das Stück in eine atmosphärische Jazz-Improvisation führt, in der sie zusammen mit Peter am Bass glänzt. Letzterer zeigt hier, warum er später gut genug für King Crimson war. Dieses Stück wird Michael in veränderter Version auch für sein Projekt „McDonald And Giles“ (1970) verwenden, das er nach seinem Abgang von King Crimson veröffentlichte.
Auf der CD-Ausgabe von 1992 finden sich auch zwei erwähnenswerte Sachen. „She Is Loaded“ ist nichts Umwerfendes, ziemlich beatlesker Psycho-/Pop, während „Under The Sky“, das in veränderter Version auch den Weg auf „Still“ gefunden hat, das erste und bislang einzige Soloalbum von Peter Sinfield, dem originalen King-Crimson-Texter, der auch ihren Text geschrieben hat, ein deutlich auffälligeres Stück ist. Dieser psychedelische Folk-Rocker besticht durch schöne sinfonische Arrangements, eine gute Gesangsmelodie, den Einsatz von Mellotron und Flöte, während Fripp zarte Passagen auf der Akustikgitarre webt. Wäre er auf dem regulären Teil des Albums erschienen, wäre er sicher das beste Stück darauf.
„The Cheerful Insanity“ ist in erster Linie ein historisches Dokument, das vor allem für King-Crimson-Fans und alle, die sich für die frühen Ursprünge des Progressive Rock interessieren, spannend sein dürfte. Ich bezweifle allerdings, dass es selbst bei den größten Fans des britischen Psychedelic Rock Lobeshymnen ernten wird. Wenn nichts anderes, haben Giles, Giles & Fripp trotz erheblichen Mangels an Originalität (und damit an Wiedererkennbarkeit) mit ihrem sympathischen schwarzen Humor ihre Spuren hinterlassen, und stellenweise haben sie auch schon gezeigt, dass an ihnen definitiv etwas Besonderes und Unberechenbares war, das im Jahr darauf mit der Veröffentlichung des berühmten scharlachroten Gesichts zu einer neuen musikalischen Revolution innerhalb der Rockmusik führte. Die unvermeidliche Auflösung der Band, die niemand ernst nahm (was natürlich auch ihre Absicht war), wurde zwar hauptsächlich durch schlechte Promotion verursacht, aber Peters Abgang besiegelte sie. Fripp und Michael fanden später neue Kraft in der Sängerin Judy Dyble (ex-Fairport Convention) und dem Multiinstrumentalisten Ian McDonald. Nachdem sich schon eine neue britische Folk-Rock-Großmacht am Horizont abzeichnete, verließ Dyble die Band nach einigen Demoaufnahmen (darunter auch „I Talk To the Wind“, das später in ausgearbeiteter Version seinen Weg auf das King-Crimson-Debüt fand). Dazu stießen noch der Sänger/Bassist/Gitarrist Greg Lake und der Texter/Bühnentechniker/Roadie Peter Sinfield, und King Crimson waren geboren.
Welches Schicksal ereilte nach diesem Ereignis aber das unsterbliche Trio der fröhlichen Bestatter? Peter Giles blieb noch eine Weile in Kontakt mit seinen ehemaligen Kameraden und übernahm sogar die Rolle des Bassisten auf dem zweiten King-Crimson-Album „In the Wake Of Poseidon“ (1970). Danach war jahrelang nichts von ihm zu hören, bis er mit ehemaligen King-Crimson-Mitgliedern 21st Century Schizoid Band gründete, eine Band, die frühe King-Crimson-Stücke spielt. Michael blieb dank seiner geringen Publicity für immer einer der am meisten übersehenen Schlagzeuger der Rockgeschichte, den Stewart Copeland (The Police) einmal als eines seiner Vorbilder nannte. Nach seinem Abgang von King Crimson 1969 wirkte er als Gelegenheitsmusiker noch bei „In The Wake Of Poseidon“ mit, bevor er mit McDonald das kurzlebige Projekt McDonald and Giles (1970) veröffentlichte. Im selben Jahr nahm er auch sein erstes Soloalbum „Progress“ auf, das erst in den 90ern erschien. Danach arbeitete er als Gelegenheitsmusiker mit verschiedenen Namen zusammen, darunter auch mit dem Gitarristen Anthony Phillips (ex-Genesis). Im neuen Jahrtausend schloss er sich für kurze Zeit Peter bei 21st Century Schizoid Band an und überließ dann seinen Platz dem verstorbenen Ian Wallace. Fripp wurde, wie jeder weiß, der die letzten paar Jahrzehnte nicht unter einem Stein verbracht hat, zum unangefochtenen Boss von King Crimson und verwandelte sich vom scherzhaften Bob, dem zentralen Komödianten der Band, in einen der furchteinflößendsten und zugleich enorm effektiven Diktatoren der Musikwelt.
Autor: Peter Podbrežnik
Tracklist:
The Saga of Rodney Toady
1. North Meadow (2:29)
2. Newly-Weds (2:07)
3. One in a Million (2:25)
4. Call Tomorrow (2:31)
5. Digging My Lawn (1:50)
6. Little Children (2:48)
7. The Crukster (1:35)
8. Thursday Morning (2:50)
Just George
9. How Do They Know (2:14)
10. Elephant Song (3:15)
11. The Sun Is Shining (3:06)
12. Suite No. 1 (5:33)
13. Erudite Eyes (5:05)
Bonustracks auf der CD-Ausgabe von 1992:
14. She Is Loaded (3:11)
15. Under the Sky (4:01)
16. One in a Million (mono single) (2:25)
17. Newly-Weds (mono single) (2:44)
18. Thursday Morning (mono single) (2:57)
19. Thursday Morning (stereo single) (2:57)
Besetzung:
Robert Fripp – Gitarre
Peter Giles – Gesang, Bassgitarre
Michael Giles – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
R. Cohen, W. Reid, K. Isaacs, G. Salisbury, B. Pecker & G. Fields – Violine
J. Coulling & R. Patten – Bratsche
Nicky Hopkins & Mike Hill – Keyboards
C. Tunnell & A. Ford – Cello
C. Hardie & T. Barker – Posaune
The Breakaways – Backing-Vocals
