Label: Frontiers Music Srl.
Erscheinungsdatum: 12. 6. 2020 (Neuauflage) / 5. 6. 2001 (Originalveröffentlichung)
Produktion: Buck Dharma & Eric Bloom
Albumlänge: 50.54 Min.
Genre: Heavy Metal / Hard Rock
Bewertung: 8.5/10
»Curse of the Hidden Mirror« war das vierzehnte (und bislang letzte) Studioalbum der kultigen amerikanischen Heavy-Rocker Blue Öyster Cult. Der Nachfolger von »Heaven Forbid« (1998) entstand zu einer Zeit, als die Musikagenten in Schwarz beim namhaften Label Sanctuary Records unter Vertrag standen und es für kurze Zeit so schien, als würden sie nach einer (zu) langen Ruhephase zu Beginn der Neunziger (den Soundtrack zum schlecht aufgenommenen Film »Bad Channels« von 1992 würden die meisten Mitglieder wohl am liebsten vergessen, während »Cult Classic« von 1994 neu eingespielte BÖC-Klassiker enthielt) endlich wieder verlässlich als Studioband auf die Bühne zurückkehren.
Gitarrist/Sänger Eric Bloom, Gitarrist/Sänger Donald ‚Buck Dharma‘ Roeser, Keyboarder/Gitarrist Allen Lanier sowie die beiden ‚frischen‘ Mitglieder, Schlagzeuger Bobby Rondinelli (ex-Rainbow, Quiet Riot, Black Sabbath, Riot) und Bassist Danny Miranda, hatten große Pläne mit »Curse of the Hidden Mirror«, das jenes Blue Öyster Cult-Album werden sollte, mit dem sie den kommerziellen Erfolg der ‚guten alten Zeiten‘ wiederholen würden. Entgegen den hochgesteckten Erwartungen erlebten sie nach der Veröffentlichung eine kalte Dusche — und das, obwohl es sich um ein durchaus respektables Album handelt, das mehrfach an die ‚guten alten Zeiten‘ erinnert. Die Erwartungen der Bandmitglieder, die ihren früheren (Star-)Status aus den Siebzigern und Achtzigern wiederherstellen wollten, waren zu Beginn des Jahrhunderts, als für Classic- und Hard Rock kommerziell harte Zeiten herrschten, schlicht etwas unrealistisch — die Verhältnisse auf der Musikszene hatten sich seitdem deutlich verändert (leider meist zum Schlechteren).
»Curse of the Hidden Mirror« gehört zwar nicht zur Elite ihrer Werke, ist aber in jeder Hinsicht ein durchaus gelungenes, wenn nicht sogar sehr gutes Blue Öyster Cult-Album mit erstklassiger Produktion und zahlreichen charakteristischen Qualitäten, die langjährige Fans erfreuen. Bloom und Buck Dharma haben mit ihren Gitarren und ihren unverwechselbaren Gesangsansätzen eine Schlüsselrolle gespielt, damit das Album so klingt, wie es klingen soll, während John Shirley, der anerkannte Science-Fiction- (Cyberpunk-)Autor, beim Texten mitgeholfen hat — die Themen der einzelnen Songs sind damit größtenteils typisch für die unverwüstlichen Musikagenten in Schwarz.
»Dance On Stilts« eröffnet mit einem wuchtigen Riff und einem leicht bluesigen Einschlag, bevor es dank Bucks subtilen Gesangsansatzes und raffinierter rhythmischer Intervalle in äußerst entspannte Gewässer gleitet. Das Endergebnis, vor allem der von Mehrstimmigkeit durchzogene Schluss, ist begeisternd — auch wenn »Dance On Stilts« als Ganzes nicht ganz das Niveau einiger herausragender Eröffnungsstücke aus der ruhmreichen Vergangenheit erreicht. »Showtime« stellt eine der stärksten BÖC-Waffen in den Vordergrund: die Vokalharmonien. Diese ebnen dem traditionell rauen Gesang von Eric den Weg und sorgen für einen klassischen, eingängigen Refrain. »The Old Gods Return« ist ein härteres Stück mit treibenden Gitarrenpassagen, wuchtigen Schlagzeugübergängen und dem unverkennbar rauhen Eric in der zentralen Gesangsrolle, was den gewünschten Kontrast schafft. Der nächste Song, »Pocket«, war die einzige Single des Albums. Er wurde in der klaren Absicht geschrieben, ein Hit zu werden — was ihm leider nicht gelang. Wäre er etwa fünfzehn Jahre früher erschienen, hätte er sicher ein weitaus größeres Echo gefunden, denn es handelt sich um einen klassischen BÖC-Crossover aus Hard Rock und melodischem Rock mit Buck am Hauptgesang und einem Höhepunkt im sofort eingängigen Refrain.
Der dreckige und etwas klischeehafte Hard Rocker »One Step Ahead Of The Devil« ist mit Abstand das schwächste Stück des Albums — er baut hauptsächlich auf der Schärfe wütender Gitarrenpassagen und Erics stimmlichem Grunzen, dem es gleichzeitig an der erwarteten emotionalen Tiefe fehlt, was auch ein für BÖC-Verhältnisse völlig durchschnittlicher Refrain nicht rettet. »I Just Like To Be Bad« ist ebenfalls einer der weniger inspirierten Momente des Albums, obwohl es eine etwas abwechslungsreichere Struktur als sein Vorgänger aufweist, ordentliche Klavierpassagen und anständige rhythmische Wechsel. »Here Comes That Feeling«, das selbstverständlich keinerlei Verbindung zum gleichnamigen Klassiker von Asia hat, ist hingegen einer der Höhepunkte von »Curse of the Hidden Mirror« — alle Verehrer vergangener BÖC-Klassiker mit Buck in der Hauptgesangsrolle wie etwa »Dancin‘ In The Ruins« oder »Perfect Water« werden jubeln. Der subtile und zugleich nostalgische Refrain ist ein reiner atmosphärischer und arrangementtechnischer Triumph.
»Out Of The Darkness« erinnert daran, dass selbst ein ewiger stimmlicher ‚Rüpel‘ wie Eric für eine außergewöhnlich subtile Atmosphäre sorgen kann. Trotz des langsamen Rhythmus ist es ein weiteres äußerst ansprechendes Stück mit einem Höhepunkt im mächtigen, mehrstimmigen Refrain — hervorzuheben sind außerdem die raffinierten Klavierarrangements und das exzellente Gitarrensolo. Das leicht funkige »Stone Of Love«, für das der alte Weggefährte Richard Meltzer den Text geschrieben hat, ist eine weitere herausragende Schöpfung, in deren Mitte erneut Bucks außergewöhnliche Vokalcharisma glänzt, während vor allem im Refrain die grandiosen Vokalharmonien begeistern.
Unter den druckvolleren Stücken sticht »Eye Of The Hurricane« heraus, in dem Erics gereizter Gesang mit einem Klimax im mächtigen Refrain das Kommando übernimmt. Zusammen mit wuchtigen Schlagzeugübergängen und einem bedrohlichen zentralen Arrangement gehört es zweifellos zu den Höhepunkten von »Curse of the Hidden Mirror«. »Good To Feel Hungry« bildet einen unerwartet komplexen und zugleich unterhaltsamen Albumabschluss mit vielfältigen Funk-Basslinien und leicht jazzig angehauchten Arrangements, während Erics Gesang langsam eine immer dramatischere und zugleich geheimnisvollere Atmosphäre aufbaut. Eine besondere Überraschung ist auch Laniers sattes Hammond-Orgel-Solo, dem sich im weiteren Verlauf Bucks ausgelassene Gitarrenimprovisation anschließt.
»Curse of the Hidden Mirror« enthielt zwar einige qualitative Schwankungen, war aber in der Gesamtbetrachtung dennoch eine begeisternde Leistung, die den meisten langjährigen Blue Öyster Cult-Anhängern ein gehöriges Maß an Hörgenuss bescherte. Nach dem soliden »Heaven Forbid« kamen sie den einstigen Standards wieder näher, bewiesen einmal mehr, dass sie ihrem unverwechselbaren kompositorischen Ansatz treu geblieben sind, und dass die spezifische, ‚verschwörerische‘ Ambient-Magie noch immer in ihrem Sound präsent ist. Doch die Enttäuschung der Bandmitglieder über den kommerziellen Misserfolg des Albums war so groß, dass Blue Öyster Cult-Fans seit 2001 vergeblich auf ein neues Studiowerk warten, während sich ihre Lieblinge nur noch auf Liveauftritte konzentrieren — und das vorwiegend im heimischen, sprich amerikanischen Raum. Nachdem die Zusammenarbeit mit Sanctuary Records 2002 endete, vergingen ganze 16 Jahre, bis die Band schließlich einen neuen Vertrag abschloss. Mit dem italienischen Label Frontiers Music Srl., das im Juni dieses Jahres für eine Neuauflage des Albums gesorgt hat — sowohl im Standard-CD-Format als auch auf Vinyl. Dazu kommt die erfreuliche Nachricht, dass die Gruppe in der zweiten Jahreshälfte dieses Jahres bei Frontiers Music Srl. endlich auch ihr neues Studioalbum veröffentlichen wird.
Autor: Peter Podbrežnik
Trackliste:
1. Dance On Stilts
2. Showtime
3. The Old Gods Return
4. Pocket
5. One Step Ahead Of The Devil
6. I Just Like To Be Bad
7. Here Comes That Feeling
8. Out Of The Darkness
9. Stone Of Love
10. Eye Of The Hurricane
11. Good To Feel Hungry
Besetzung:
Eric Bloom – Leadgesang, Gitarre, Keyboards
Donald ‚Buck Dharma‘ Roeser – Leadgesang, Gitarre, Keyboards
Allen Lanier – Keyboards, Gitarre
Danny Miranda – Bassgitarre, Keyboards, Hintergrundgesang
Bobby Rondinelli – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Norman DelTufo – Percussion
George Cintron – Hintergrundgesang
