Toto und ausgelassenes Feiern in der Hala Tivoli auf den Schwingen musikalischer Perfektion (2015)
Ort: Ljubljana / Hala Tivoli / Slowenien
Datum: Donnerstag, 02.07.2015
Slowenien wurde die besondere Ehre zuteil, dass in der Hala Tivoli in Ljubljana zum ersten Mal die amerikanischen Rock-Giganten Toto aufgetreten sind – zur großen Freude zahlreicher Musikkenner, die auf vergleichbare Rock-Events der obersten Liga auf heimischem Boden im Schnitt mindestens ein Jahr warten müssen, wenn nicht länger. Toto sind gerade mitten in einer ambitionierten Europatournee, auf der sie ihr aktuelles Studioalbum »Toto XIV« (2015) vorstellen, das sich zu Recht viel Lob eingehandelt hat. Darauf hatte man fast neun Jahre warten müssen, doch das Warten hat sich mehr als ausgezahlt, denn »Toto XIV« bewegt sich qualitativ auf dem Niveau ihrer besten Werke – kein Grund also, die neuen Songs nicht ins Konzertrepertoire aufzunehmen, wo sie den langjährigen Favoriten Gesellschaft leisten, allen voran den zum Volksschlagerstatus aufgestiegenen Evergreens »Africa«, »Rosanna« und »Hold the Line«, die auch manchem bekannt sind, für den Toto ansonsten böhmische Dörfer sind.
Nachdem Steve Lukather seinen vorzeitigen Ruhestand zurückgezogen hatte – der Gitarren-Virtuose und gelegentliche Frontvokalist war der Hauptarchitekt von Toto’s ‚Auferstehung von den Toten‘ im Jahr 2010 – sind sie zu einem noch größeren Phänomen geworden als in ihrer erfolgreichsten Zeit. Die Jahre merkt man ihnen kaum an, weder im Studio noch live, während Sänger Joseph Williams, Sohn des berühmten Filmkomponisten John Williams, nach seiner Rückkehr genauso gut singt wie in jungen Jahren – einen passenderen Hauptvokalist könnte man sich derzeit wirklich nicht vorstellen. Den Rest des ‚eisernen‘ Toto-Quartetts bilden Keyboarder/Sänger David Paich und Keyboarder/Sänger Steve Porcaro. Letzterer ist nach dem viel zu frühen Tod von Jeff und Mike der letzte der Porcaro-Brüder, die in den Achtzigern ein wesentlicher Teil der großen Erfolgsgeschichte von Toto waren.
Das aktuelle neunköpfige Toto-Konzertline-up wurde auf der Bassistenstelle verstärkt: Mit David Hungate ist der Originalbassist zurückgekehrt, den Lukather schon lange vermisst hatte und wieder für die Band gewinnen wollte. Viele Besucher hatten auch zum ersten Mal die Gelegenheit, den neuen Konzertschlagzeuger Shannon Forest ‚in Aktion‘ zu erleben. Er wird, wie es aussieht, nicht mehr nur eine vorübergehende Vertretung für Keith Carlock sein, der vor den Aufnahmen zu »Toto XIV« das langjährige Mitglied und britischen Schlagzeug-Meister Simon Phillips abgelöst hatte. Die Backing-Vocal-Aufgaben übernahm wieder das gemischte Duo Mabvuto Carpenter und Jenny Douglas-Foote, das sich hin und wieder auch etwas mehr in den Vordergrund spielte. Nach wirklich langer Zeit kehrte auch der ‚unzerstörbare‘ Perkussionist Lenny Castro ins Konzertline-up zurück, der Toto schon in der Zeit ihrer größten Erfolge begleitet hatte.
Als Vorband – exklusiv nur für den Auftritt in Ljubljana – wählten Toto das beliebte heimische Vokalensemble Perpetuum Jazzile, das weltweite Aufmerksamkeit und das Lob von David Paich durch sein eigenwilliges Arrangement des größten Toto-Hits »Africa« erlangt hatte. Das aus weiblichen und männlichen Vokalisten bestehende Ensemble enttäuschte auch diesmal seine Fans nicht und bewies, warum es in den letzten Jahren mit seinem Schaffen so viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat. Perpetuum Jazzile standen Toto erstmals 2012 beim Auftritt in Majano bei Udine gemeinsam auf der Bühne, wo sie zusammen den bereits erwähnten Evergreen aufführten – und auch diesmal wurde ihnen gegen Ende des Abends erneut diese besondere Ehre zuteil.
Nach dem gelungenen Auftritt von Perpetuum Jazzile war der große Moment gekommen, auf den das Publikum, das sich an diesem Abend in der Hala Tivoli in wirklich erfreulicher Anzahl eingefunden hatte, schon ziemlich ungeduldig gewartet hatte. Toto eröffneten ihren Auftritt mit einer exzellenten Wahl: dem episch-wuchtigen Brecher »Running Out of Time«, dem ersten Song vom neuen Album, der die Stimmung in der Halle schnell aufheizte. Darauf folgte der unvergessliche »Toto«-Klassiker (1978) »I’ll Supply the Love«, ein weiteres Meisterwerk mit ähnlicher atmosphärischer Wucht und Energie. Von den neuen Stücken kamen die Versionen von »Burn«, »Great Expectations«, »Holy War« und »Orphan« sehr gut an und standen an diesem Abend den langjährigen Favoriten in nichts nach.
Von den Toto-Klassikern war es schön, den »Isolation«-Standard (1984) »Stranger in Town« wiederzuhören, den im Original der verstorbene frühere Sänger Fergie Frederiksen zusammen mit dem Songschreiber David Paich gesungen hatte. Zu den seltenen, etwas größeren Überraschungen zählte die Version von »Takin‘ It Back«, einem von nur drei Toto-Songs mit Steve Porcaro als Leadsänger. Das Publikum in Ljubljana ‚explodierte‘ erwartungsgemäß am lautesten bei den bekanntesten Hits aus der goldenen Ära, allen voran »I Won’t Hold You Back«, »Hold the Line«, »Pamela« und »Rosanna«. Mit Letzterem beendeten Toto den regulären Auftrittsteil, kehrten aber schnell für die obligatorische Zugabe zurück, in der sie zunächst die etwas überraschende Fusion von »On the Run« und »Goodbye Elenore« spielten – bevor der große Höhepunkt des Abends anbrach: Für »Africa« gesellten sich die Mitglieder von Perpetuum Jazzile im Hintergrund zur Band dazu und absolvierten ihre Backing-Vocal-Aufgabe auf hervorragende Weise, während Paich und Williams einen erfolgreichen Wechsel der Lead-Vokallinien hinlegten, sodass der beiderseitige Triumph vollkommen war.
Diesmal kündigte Paich Perpetuum Jazzile zum Glück nicht als kroatisches Ensemble an, wie es ihm 2012 beim Auftritt im italienischen Majano passiert war – obwohl sein ‚Guten Abend‘ ans Publikum, wahrscheinlich wegen Davids kroatischer Wurzeln oder auch nicht, eher nach ‚dobro veče‘ klang. Überhaupt ist Paich neben ‚Frontmann‘ Williams der größte Bühnenunterhalter und ‚Charakter‘ unter den Stamm-Bandmitgliedern, der gerne seinen extravaganten Zylinder gegen eine Arbeiterkappe tauscht, wenn temperamentvollere Stücke an der Reihe sind. Lukather war in seinem traditionellen hawaiianischen Hemd mit mystischen Motiven durchgehend bestens gelaunt und begeisterte besonders mit seinem Gitarrensolo bei der »Fahrenheit«-Ballade (1986) »Without Your Love«. Das war bei weitem nicht sein einziger beeindruckender Solomoment, der alle Liebhaber von Gitarristen vom Kaliber Steves in Verzückung versetzt hatte.
Die einzige etwas weniger interessante Performance des Abends war das Cover des The Jimi Hendrix Experience-Klassikers »Little Wing«, denn Toto haben unglaublich viel exzellentes Eigenmaterial zur Verfügung, das mehr Aufmerksamkeit verdient und diesmal nicht auf dem ‚Programm‘ stand. Andererseits war es sehr schön, dass die Bandmitglieder vor diesem Cover an die verstorbenen Weggefährten Jeff und Mike Porcaro sowie Fergie erinnerten – und auch an ihren alten Freund, das kürzlich verstorbene Yes-Mitglied und Bass-Innovator Chris Squire. Toto stehen in Kürze vor einer gemeinsamen US-Tournee mit Yes, weshalb Chrisʼ vorzeitiger Tod sie umso mehr getroffen hat. Als Kuriosität sei noch erwähnt, dass Steve Porcaro 1992 Mitglied in Squires kurzlebiger Band The Chris Squire Experiment war.
Toto’s Debütauftritt in Ljubljana gelang in jeder Hinsicht, und jeder Liebhaber erstklassiger musikalischer Expression – ob Rock, Pop oder Jazz –, der dieses einmalige Konzertereignis verpasst hat, kann sich wirklich an den Kopf fassen, denn die große Frage ist, wann sich die kalifornischen Rock-Legenden wieder in heimischen Gefilden melden werden. Die Bandmitglieder waren in bester Konzertform und gaben ihr Maximales, was man auch nicht anders erwartet hatte – doch jedes Toto-Konzert ist ein einzigartiges und unverwechselbares Erlebnis, ganz besonders, wenn es auf heimischem Boden stattfindet. Auch das gelungene Bühnenmiteinander mit Perpetuum Jazzile bei »Africa« war eine solche unverwechselbare und selten wiederholbare Bereicherung.
Der Sound war für die üblichen Verhältnisse der Hala Tivoli ungewöhnlich gut – dafür gibt es diesmal wirklich aufrichtiges Lob. Vielleicht hätte das Publikum, das grundsätzlich einen Applaus für seinen allgemein guten Respons verdient und unter dem es auch nicht an Besuchern aus dem Ausland mangelte, etwas lauter sein können, wenn nicht gerade die bekanntesten Hits dran waren – doch selbst seine Reaktion übertraf alle Erwartungen. Die waren vor dem Konzert natürlich ziemlich niedrig, denn wer gute Musik liebt und darüber nachdenkt, wie selten solche Konzertereignisse bei uns stattfinden und welche Apathie dabei normalerweise herrscht, kann schon lange kein Optimist mehr sein. Zum Glück vergisst man nach solchen einmaligen Konzertnächten voller positiver Energie – diesmal dank bestens aufgelegter Toto – all das für eine Weile einfach.
Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Setlist:
1. Running Out of Time
2. I’ll Supply the Love
3. Burn
4. Stranger in Town
5. I Won’t Hold You Back
6. Hold the Line
7. Takin‘ It Back
8. Never Enough
9. Pamela
10. Great Expectations
11. Without Your Love
12. Little Wing (The Jimi Hendrix Experience cover)
13. Holy War
14. The Road Goes On
15. Orphan
16. Rosanna
—Zugabe—
17. On the Run / Goodbye Elenore
18. Africa
