Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Big Big Train
Label: English Electric
Erscheinungsjahr: 2015
Laufzeit: 25:17
Bewertung: 4.5/5
Die britischen Progger Big Big Train haben sich in den letzten zehn Jahren von einem ziemlich unsteten Musikkollektiv, das nach einem vielversprechenden Start stilistisch und qualitativ eher schwankende Alben veröffentlichte, zu einer stabilen Band mit dem Herz am richtigen Fleck, einem starken Kern und einer klaren künstlerischen Vision entwickelt. Ihre Entwicklung auf ein künstlerisch höheres Schaffensniveau begann mit dem hervorragenden Album »The Difference Machine« (2007) und setzte sich fort mit dessen Weiterentwicklung »The Underfall Yard« (2009) und den konzeptionellen Meisterwerken »English Electric (Part One)« (2012) und »English Electric (Part Two)« (2013), die den Höhepunkt ihres bisherigen kreativen Schaffens darstellen. Man könnte sagen, dass sie sich damit endgültig in die ‚erste Liga‘ der modernen Prog-Rock-Szene eingereiht haben.
Gitarrist/Keyboarder Gregory Spawton und Bassist/Keyboarder Andy Poole ist es in den letzten Jahren gelungen, außergewöhnliche Musiker um sich zu scharen, allen voran der ehemalige Spock’s Beard-Schlagzeuger/Sänger Nick D’Virgilio, Gitarrist Dave Gregory und Sänger/Flötist David Longdon. Und damit noch lange nicht genug. Der Ehrgeiz von Big Big Train kennt in den letzten Jahren wirklich keine Grenzen. Noch vor den Aufnahmen zum neuen Album, das unter dem Namen »Folklore« im Jahr 2016 erscheinen soll, haben sich ihnen zwei neue Mitglieder angeschlossen: Geigerin Rachel Hall (Stackridge) und Rikard Sjöblom von der Gruppe Beardfish, den viele auch den schwedischen Mike Keneally nennen, da er nicht nur ein exzellenter Gitarrist, Keyboarder und Sänger ist, sondern auch ein brillanter Komponist, der viel vom legendären Frank Zappa gelernt hat. Es zeichnet sich ein weiteres Album ab, das auch die anspruchsvollsten Prog-Gourmets wieder faszinieren und die ambitionierte Band im engsten Kreis der aufregendsten Bands der modernen Prog-Szene weiter festigen könnte.
Nun, noch vor der Ankunft und Vorstellung der beiden neuen Mitglieder haben Big Big Train im Real World Studio, das Peter Gabriel gehört, als eine Art ‚Warm-up‘ vor Beginn der Aufnahmen zu »Folklore« eine EP mit dem Titel »Wassail« eingespielt. Der Begriff ‚wassailing‘ stammt aus der englischen Folklore. Es handelt sich um einen alten Brauch, der vor allem in Westengland verbreitet war, bei dem Kinder Apfelbäume ’segneten‘, damit diese möglichst reich fruchteten. »Wassail« enthält drei völlig neue Stücke sowie das neu aufgenommene »The Underfall Yard«-Stück »Master James of St. George«, das mitten im Studio ‚live‘ ohne besondere Vorbereitung eingespielt wurde. Letzteres fällt im Gegensatz zu ähnlichen Unternehmungen, die das Ambiente-Gleichgewicht eines Albums häufig stören, im Zusammenspiel mit den übrigen Kompositionen ausgezeichnet aus und ist der Originalversion absolut ebenbürtig.
Der Titeltrack, der allen Fans von Genesis, Yes und Jethro Tull gefallen wird, enthält wunderschöne Folk-Prog-Arrangements auf der Flöte, ätherische Vokalharmonien und ein saftiges symphonisches Fundament mit Betonung auf massiven Orgelschichten, während den Höhepunkt ein epischer, melodischer Refrain darstellt, der für Big Big Train ziemlich untypisch ist und wie geschaffen für Anfeuerungsrufe und das Mitsingen des Konzertpublikums – ein echter Leckerbissen für alle Liebhaber des melodischen Prog.
Das nostalgische »Lost Rivers of London« ist eine deutlich melancholischere Leistung mit bezaubernden symphonischen Harmonien und dramatischen Vokaleinlagen unter Longdons theatralischem Kommando. Troubadourhafte Flötenarrangements bereichern zusätzlich die viktorianisch-pastorale Atmosphäre. Inmitten der farbenfrohen Instrumentalsektion, in der lebhafte Orgelimprovisationen dominieren, ist deutlich zu hören, dass Gregory mit seiner Gitarrentechnik ein großer Bewunderer von Steve Howe (Yes) ist. Auf »Folklore« wird es höchst interessant sein zu hören, wie Longdon und Sjöblom die Gesangsaufgaben unter sich aufteilen, da beide außergewöhnlich charismatische Vokalisten sind.
Auf dem etwas jazziger ausgerichteten Instrumental »Mudlarks« sind viele traditionelle Instrumente zu hören, allen voran Mandoline und Glockenspiel, die Longdon spielte und mit deren Hilfe Big Big Train dieser feinen Komposition – neben rhythmischen Elementen des Jazz-Rock-Fusion und des Symphonic Prog – auch einen leichten Folk-Stempel aufdrücken. Die Vokalharmonien im Hintergrund sind diesmal vielleicht allzu offensichtlich bei Yes ausgeliehen, während dieser Eindruck durch Gregorys Gitarrensoloarbeit unter dem Einfluss von ‚Herrn Eule‘ Howe noch verstärkt wird.
Die EP »Wassail« ist ein höchst interessantes Warm-up vor dem bevorstehenden neuen Big Big Train-Album und richtet sich natürlich in erster Linie an alle treuen Anhänger, die jetzt schon kaum erwarten können, dass »Folklore« erscheint. »Wassail« ist also ein weiterer Beweis dafür, dass die Band in ausgezeichneter Verfassung ist und dass sich alle Liebhaber des melodischen Prog Rock, die von der klanglichen Entwicklung von Big Big Train in den letzten zehn Jahren sicherlich begeistert sind, im Jahr 2016 auf ein weiteres Meisterwerk vorbereiten können.
Besetzung
Andy Poole – Bass, Keyboards
Greg Spawton – Gitarre, Keyboards, Bass
David Longdon – Gesang, Flöte, Banjo, Mandoline, Orgel, Glockenspiel
Dave Gregory – E-Gitarre
Nick D’Virgilio – Schlagzeug
Danny Manners – Kontrabass
Produktion
Big Big Train
Trackliste
1. Wassail (6:48)
2. Lost Rivers of London (6:02)
3. Mudlarks (6:13)
4. Master James of St George (Live At Real World) (6:14)
