Avtor: Peter Podbrežnik
Izvajalec: Caravan
Založba: Kingdom Records
Izid: 1982
Trajanje: 42:53
Ocena: 3/5
Die Vorreiter der Canterbury Scene, Caravan, erlebten den Beginn der Achtziger quasi per Reanimation an der Transfusionsnadel — dabei wäre es womöglich besser gewesen, es einigen ihrer Prog-Rock-Zeitgenossen gleichzutun, die in dieser Phase einfach alle Aktivitäten einstellten. Nach 1978 merkten Caravan, dass die künstlerische Muse sie verlassen hatte und dass die Zeiten, in denen sie spielend große Konzerthallen füllten, für immer vorbei waren. Die Band wollte eigentlich aufhören, doch ihr damaliger Manager Terry King überredete sie irgendwie weiterzumachen und hielt sie auch nach dem Wechsel zu seinem neuen Label Kingdom Records am Leben. King gelang es, den originalen Caravan-Keyboarder David Sinclair (ex-Matching Mole, Camel) zur Rückkehr zu bewegen, mit dem Caravan 1980 das für ihre Verhältnisse unterdurchschnittliche Studioalbum »The Album« (1980) aufnahmen. Ein größerer Coup gelang King ein Jahr später, als es ihm kurzzeitig gelang, die Mitglieder der originalen Caravan-Besetzung wieder zusammenzubringen.
Zurück in die Band kam Davids Cousin und originaler Bassist/Sänger Richard Sinclair (ex-Hatfield And the North, Camel), der sich Hauptgitarrist und Sänger Pye Hastings sowie Schlagzeuger Richard Coughlan anschloss — die beiden einzigen Originalmitglieder, die auf allen bisherigen Caravan-Alben ihren kreativen Fingerabdruck hinterlassen hatten. Obwohl die Bandmitglieder nicht im Geringsten inspiriert waren, neue Musik zu schreiben, und eine längere Auszeit von all den Irrwegen der Musikindustrie gut vertragen hätten (die sie sich später tatsächlich gönnten), zogen sie trotzdem ins Studio und nahmen ihr letztes Album in der klassischen Besetzung auf: »Back to Front«.
Stilistisch war dieses „Abschiedswerk“ deutlich näher am klassischen Caravan als der schwächere Vorgänger »The Album«, aber dennoch „Lichtjahre“ entfernt von dem, wozu sie in ihren besten Zeiten fähig waren. Caravan versuchten auf »Back to Front«, nach der schlechten Erfahrung mit »The Album«, gar nicht erst, den damaligen Musiktrends zu folgen, und blieben beim Komponieren lieber „sich selbst treu“ — was auf seine Weise auch richtig ist. Als Gastmusiker sprang ihnen ein alter Bekannter zur Seite: Mel Collins (ex-King Crimson, Camel) am Saxofon, der die meist recht „beschnittenen“ und inhaltlich leeren Arrangements der meisten Stücke auf »Back to Front« aufpeppte.
Andererseits beeinflusste Richards Rückkehr einzelne Texte, sodass nach langer Zeit wieder ihr charakteristischer, kitzliger Humor einen wichtigen Platz in manchen Stücken einnahm — der für die meisten Prog-Rock-Bands der Siebziger ohnehin ziemlich untypisch war. Pye und Richard teilten die Gesangsaufgaben gleichberechtigt je nach Stück auf, während David auf dem Titelsong und gleichzeitigen Abschlusstrack zusätzlichen Gesang beisteuerte. »Back To Herne Bay Front«, ein gelungener Albumeinstieg — vor allem wegen Richards elegischem Gesang und Davids wunderbaren Keyboard-Texturen — erinnert manchen Fan im Nu an ihre besten Zeiten, auch wenn einzelne Arrangements im Vergleich zu den Siebzigern ordentlich gestutzt wurden. Die nostalgische Atmosphäre wird durch zahlreiche ätherische Klavierornamente und klappernde Basslinien aufrechterhalten. »Bet You Wanna Take It All/Hold On Hold On« ist ein schelmisches Stückchen mit Rock’n’Roll-Puls und Pyes spielerischem Gesangsansatz, das mit einem Hauch psychedelischer Infusion sogar an bestimmte Errungenschaften aus ihrer „embryonalen Phase“ erinnern würde — während Collins‘ Saxofonsolo das Ganze schön auflockert.
Auch »A.A. Man«, eine weitere lyrische Burleske mit Richards spezifischen Gesangsmanierismen, klingt, als wäre beim Entstehen die Zeit stehengeblieben und man schriebe 1968 statt 1982. Wenn der Refrain nicht allzu repetitiv und damit etwas nervig klingen würde, wäre das gar keine schlechte Nummer. »Videos Of Hollywood« ist eine nostalgische Ballade, in der Richards elegischer Gesang begleitet von einem subtilen, symphonischen Arrangement besonders schön zur Geltung kommt. Daves Synthesizer-Solo erinnert kurz daran, dass die Achtziger bereits begonnen haben, während Collins‘ Saxofon-Improvisation das Ganze würzt — einer der besseren Momente des Albums. »Sally Don’t Change It« ist eine weitere schöne Ballade, diesmal mit liebevoll-sarkastischem Unterton. Hier übernimmt Dave Sinclair den Hauptgesang — der schwächste Sänger der drei Caravan-Hauptvokalsisten — und genießt dabei reichlich Unterstützung durch begleitende Vokallinien. Mit »All Aboard«, wo sich der unverwüstliche Pye Hastings im Hauptgesang wieder einmal bewährt, haben sich Caravan wirklich vollständig „vereinfacht“ und einen angenehmen melodischen Rocker geschaffen, bei dem die mächtigsten Basslinien Richards das komplexeste Element darstellen.
Das poprockartig gefärbte »Taken My Breath Away« ist das einzige ausgesprochen kommerzielle Stück auf dem Album — und zugleich das schwächste. Andererseits enthält es die typischen Caravan-Vokalharmonien, während die schelmischen rhythmischen Nuancen im klassischen Stil der Canterbury-Vorreiter sind, sodass es als Ganzes gar nicht so schlecht wegkommt, zumal sie in ihrer Karriere schon Schwächeres produziert haben. Das abschließende epische Schmankerl »Proper Job/Back to Front«, bei dem sich Pye und Richard im Hauptgesang gelegentlich von David begleiten lassen, gehört zu den Lichtblicken des Albums — ja, es ist vielleicht sogar der hellste Moment überhaupt, wenn die Band kurzzeitig die künstlerische Magie und Atmosphäre der Siebziger heraufbeschwört. Das bedeutet: Zwischen den einzelnen Sektionen fehlt es nicht an geistreichen Improvisationen mit rustikalem Einschlag, und Pye entfaltet schließlich auch ein mächtiges Solo auf der E-Gitarre, sodass die Band sich zum Finale wirklich von ihrer besten Seite zeigt.
Mit »Back to Front« schuf die originale Caravan-Besetzung ein Abschiedsalbum für die eigene Seele, denn es war ihnen damals herzlich egal, ob sie damit kommerziellen Erfolg haben würden oder nicht. Die alten Kumpel verabschiedeten sich mit einem soliden Studiodokument, das in Momenten vom Ansatz her an einige ihrer besten Errungenschaften des vorangegangenen Jahrzehnts erinnert — und auch an ihre frühe, psychedelische Phase —, wenn man natürlich all die fehlende Komplexität der Arrangements, die pfiffigen Taktartenwechsel und die längeren Improvisationen außer Acht lässt, sowie die Tatsache, dass sie beim Schmieden der einzelnen Arrangements nicht sonderlich inspiriert waren und kaum erwarten konnten, endlich in die längere musikalische Auszeit aufzubrechen.
Zasedba
Pye Hastings – Gesang, Gitarre
Richard Sinclair – Gitarre, Bassgitarre, Gesang
Dave Sinclair – Keyboards, Gesang
Richard Coughlan – Schlagzeug, Perkussion, Gesang
GASTMUSIKER:
Mel Collins – Saxofon
Produkcija
Caravan
Seznam skladb
1. Back to Herne Bay Front (5:55)
2. Bet You Wanna Take It All / Hold On Hold On (5:20)
3. A.A. Man (5:02)
4. Videos Of Hollywood (5:11)
5. Sally Don’t Change It (4:06)
6. All Aboard (4:08)
7. Taken My Breath Away (4:52)
8. Proper Job / Back to Front (8:19)
