Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Parsons, Alan
Label: Import
Erscheinungsjahr: 1996
Laufzeit: 49:36
Bewertung: 4/5
»On Air« war das zweite Album in eigenständiger Regie des legendären Musikers und Produzenten Alan Parsons, der nach dem Ende der unglaublich erfolgreichen Geschichte namens The Alan Parsons Project auch nach dem Wechsel zur Solokarriere dort weitermachte, wo er Ende der Achtziger aufgehört hatte – was bedeutet, dass er weiterhin mit großer Begeisterung mehr oder weniger interessante konzeptuelle Werke schuf. »On Air«, der Nachfolger von »Try Anything Once« (1993), der ebenfalls mit einem hübschen Cover des legendären Grafikdesigners Storm Thorgerson geschmückt war, setzte Alans Tradition der Konzeptalben fort, denn sämtliche Liedtexte drehen sich um die Geschichte der Luftfahrt; vom altgriechischen Mythos über Dädalus und Ikarus, den visionären Flugerfindungen Leonardo da Vincis und der Mondlandung der amerikanischen Apollo-Mission bis hin zu modernen Weltraumflügen.
Der Schöpfer des »On Air«-Konzepts sowie fast aller Kompositionsideen war übrigens nicht Herr Parsons selbst, sondern sein langjähriger Mitarbeiter, Gitarrist Ian Bairnson – neben Schlagzeuger Stuart Elliott das einzige frühere TAPP-Mitglied, das Alan auch nach dem Beginn seiner Solokarriere zur weiteren Zusammenarbeit eingeladen hat. Bestimmte Texte einzelner »On Air«-Kompositionen beziehen sich indirekt auch auf Ians verstorbenen Cousin Erik Mounsey, einen Hubschrauberpiloten, der 1994 durch einen ‚Fehler‘ beim ‚friendly fire‘ (ach, diese politische Korrektheit) über dem Irak abgeschossen wurde. Diese Tragödie klingt noch schlimmer angesichts der Tatsache, dass Ians Cousin ein unbewaffneter Friedenssoldat war.
Die Orchesterarrangements übernahm Andrew Powell, während sich der legendäre Produzent persönlich – mit gelegentlicher, angemessener Assistenz – wieder mit dem Großteil der Synthesizer vergnügte. Die Sängernamen waren diesmal nicht ganz so prestigeträchtig wie sonst üblich, doch handelte es sich immer noch um einige Kultsänger, unter denen Eric Stewart (ex-10cc, Paul McCartneys Band), Steve Overland (ex-Wildlife, FM) und der Amerikaner Christopher Cross herausstachen (seinen berühmten Hit »Ride Like the Wind« kennen die meisten Europäer freilich eher in der Version der englischen Metal-Champions Saxon). Das Klangbild von »On Air« weicht nicht sehr von dem ab, was Alan und seine Truppe bereits auf »Try Anything Once« gemacht haben – sprich: melodischer Art-Rock mit moderner Produktion und einer ansehnlichen Anzahl sinfonischer Arrangements, während man bei einer Handvoll Songs auch etwas von der atmosphärischen TAPP-Magie erahnen kann.
Eric Stewart zeigt sich in der kurzen (eröffnenden und abschließenden) akustischen Ballade »Blue Blue Sky«, die am Anfang und Ende des Albums als eine Art verbindendes Gewebe des gesamten Konzepts dient. »Too Close To The Sun«, das von der Flucht des Dädalus und des unglücklichen Ikarus von Kreta erzählt, ist raffinierter melodischer Rock mit Art-Rock-Kapricen, die vor allem durch Saxofon-Einlagen und ausgesprochen subtile Synthesizer-Flächen eingebracht werden. Neil Lockwood überzeugt hier glänzend als Leadsänger und vermittelt auf wunderschöne Weise Dädalus‘ Emotionen, als dieser (vergebens) seinen Sohn warnt, niemals zu nah an die Sonne zu fliegen. »Blown By the Wind« gibt eine ungefähre Antwort auf die Frage, was herauskäme, wenn man The Alan Parsons Project und 10cc kreuzte – Eric Stewart passt sich mit seinem melancholischen Gesangsansatz hervorragend an die epischen Arrangements an, was sich besonders gut im mehrstimmigen Refrain hört.
»Cloudbreak«, das erste von zwei Instrumentalstücken auf »On Air«, wird nicht nur Fans von TAPP und Alans Solokarriere begeistern, sondern auch Verehrer von Pink Floyd und ihres legendären Gitarristen David Gilmour, von dem Bairnson so einige Gitarrentricks gelernt hat. Subtile Improvisationen mittels Slide-Gitarren-Technik werden von mächtigen sinfonischen Arrangements, die im Hintergrund fließen, reichlich unterstützt, sodass das Endergebnis eine wahrhaft ätherische Atmosphäre ist. »I Can’t Look Down« erinnert stilistisch stark an bestimmte TAPP-Klassiker – was bedeutet, dass es sich um eine der besseren Kreationen auf »On Air« handelt. Es ist ein Song, der einen raffinierten und melodischen Übergang in eine Art/Pop-Sektion enthält, der aufgrund der rhythmischen Nuancen und Lockwoods Gesangsansatz auch allen Fans der kultigen The Police gefallen dürfte. »Brother Up in Heaven« ist eine melancholische Ballade, die Bairnsons bereits erwähntem, unglücklichem Cousin gewidmet ist. Lockwood, unterstützt von bewegenden Klavierarrangements, singt das Ganze von Herzen und mit außergewöhnlichem Pathos, sodass man von einer denkbar angemessenen Widmung an den verstorbenen Verwandten sprechen kann.
Auf »Fall Free«, einem weiteren Song, der ganz nach dem Geschmack aller Fans des TAPP-Erbes gemacht ist, überzeugt vor allem Sänger Steve Overland, dessen Stimme wie gemacht für AOR-Hits ist. Das hört man besonders im herrlichen, aufsteigenden Refrain, der dieser ausgezeichneten Komposition – die dank der entschlossenen Gitarrenpassagen und der dynamischen Schlagzeugarbeit zugleich die druckvollste auf dem gesamten Album ist – in einer anderen Ära vielleicht sogar Hit-Status eingebracht hätte. Das Instrumentalstück »Apollo«, den Apollo-Weltraummissionen gewidmet, auf dem auch die Stimme des ehemaligen amerikanischen Präsidenten Kennedy zu hören ist, ist der einzige bizarre Moment auf dem Album, der stilistisch überhaupt nicht dazu passt – denn es handelt sich um Alans Experimentieren mit elektronischen Texturen bzw. programmierten Trance-Rhythmen, was ihn in den folgenden Jahren leider immer mehr in seinen Bann ziehen sollte.
In der melancholischen Ballade »So Far Away«, die vom Flug des ersten Menschen ins Weltall erzählt – gemeint ist der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin –, dominieren ausgesprochen zarte Arrangements. Diesmal überzeugt der Amerikaner Christopher Cross am Hauptgesang. Der Text von »One Day To Fly«, an dem Schlagzeuger Elliott mitgewirkt hat, bezieht sich auf die fliegerischen Erfindungen des legendären Visionärs Leonardo da Vinci – genauer auf sein Fluggerät, den Ornithopter, der als Produkt der jahrelangen Beobachtung von Vögeln im Flug entstand. Graham Dye (ex-Scarlet Party) verleiht mit seiner Stimmfarbe, die leicht an John Lennon erinnert, der mächtigen Atmosphäre, in der üppige orchestrale Klangteppiche dominieren, einen spürbaren ‚beatlesken‘ Stempel.
»On Air« war ein äußerst angenehmes und interessantes Werk, das nahezu exakt nach den Wünschen und Maßstäben der meisten langjährigen Fans von Parsons‘ großartiger musikalischer und Produzenten-Karriere erschaffen wurde. Abgesehen vom elektronischen Experiment »Apollo«, das völlig aus dem Kontext gerissen klingt, ist daran kein ernsthafter Makel zu finden – es war also ein äußerst hörenwertes Album, das noch heute alle Liebhaber intelligenten Art-Rocks mit melodischer Komponente begeistert, während bestimmte Momente an die Zeiten der größten TAPP-Erfolge erinnern.
Besetzung
Alan Parsons – Keyboards, Tontechnik
Andrew Powell – Orchesterarrangeur und Dirigent
Ian Bairnson – Gitarre, Bassgitarre, Synthesizer
Stuart Elliott – Schlagzeug, Perkussion
Eric Stewart – Gesang (Tracks 1, 3, 11)
Neil Lockwood – Gesang (Tracks 2, 5, 6)
Steve Overland – Gesang (Track 7)
Christopher Cross – Gesang (Track 9)
Graham Dye – Gesang (Track 10)
Peter Beckett – Hintergrundgesang (Track 6)
John Giblin – Bassgitarre
Richard Cottle – Saxofon
Gary Sanctuary – Keyboards
Christopher Warren-Green – Konzertmeister
Storm Thorgerson – Cover-Designer
Produktion
Alan Parsons
Trackliste
1. Blue Blue Sky (1:39)
2. Too Close To The Sun (5:04)
3. Blown By The Wind (5:26)
4. Cloudbreak (4:40)
5. I Can’t Look Down (4:37)
6. Brother Up In Heaven (4:02)
7. Fall Free (4:22)
8. Apollo [speech by John F. Kennedy](6:05)
9. So Far Away (4:08)
10. One Day To Fly (6:19)
11. Blue Blue Sky 2 (4:26)
