Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Kansas
Label: MCA Records
Erschienen: 1988
Laufzeit: 52:54
Wertung: 4/5
»In The Spirit Of Things« war das elfte Studioalbum der amerikanischen Prog-Rock-Pioniere Kansas, die in dieser Karrierephase eigentlich eher den Titel AOR-Champions als Progger verdient hätten, denn ihr musikalischer Stil hatte sich Mitte der Achtziger erheblich von der sinfonisch-prog-rockigen Vergangenheit entfernt und sich stark dem melodischen Rock angenähert, der damals seinen kommerziellen Zenit erlebte. Es war zugleich nach dem soliden »Power« (1986) ihr zweites Album, auf dem Steve Morse (zukünftiges Deep Purple-Mitglied und ehemaliges Mitglied der Dixie Dregs) die Aufgaben des Leadgitarristen übernahm – mit einem anderen technischen Vokabular als sein Vorgänger, Gründungsmitglied Kerry Livgren. Den radikalsten Wandel im traditionellen Kansas-Sound und den Weg zur melodisch-rockigen Kommerzialisierung hatte schon auf den beiden Vorgängeralben die Abwesenheit des Geigers geebnet, ohne den man sich ihre früheren Klassiker aus den Siebzigern kaum vorstellen konnte – während der innovative Bassist Billy Greer und die Originalmitglieder, also Sänger/Keyboarder Steve Walsh, Gitarrist Rich Williams und Schlagzeuger Phil Ehart, die langjährige Vision von Kansas als großer Arena-Rock-Stadionband fortführen und sich gleichzeitig den damaligen Musiktrends anpassen wollten.
Steve Walsh war auf »In The Spirit Of Things«, das gewissermaßen den Höhepunkt der melodisch-rockigen Richtung darstellte, der sie seit etwa 1982 nachgegangen waren, wohl in der besten Stimmform seiner gesamten Karriere und ist mit seinem phänomenalen Gesang zweifellos der Hauptstar dieses durch und durch soliden Albums, das man als Produkt seiner Zeit betrachten muss. Deshalb sind sämtliche Vergleiche mit ihren früheren Prog-Rock-Meisterwerken – neben denen »In The Spirit Of Things« in puncto Artistentum, Eklektizismus und Innovativität natürlich glatt durchfällt – fehl am Platz. Auf dem Album dominieren melodramatische AOR-Power-Balladen und pompöse, aber nicht übermäßig komplexe melodisch-rockige Hymnen, die mit Schmackes gespielt werden und heute noch jeden Fan des melodischen Ansatzes in der Rockmusik begeistern. Traditionelle Prog-Rock-Elemente tauchen dank Walshs Keyboards immer noch hier und da auf und sorgen für vergnügliche rhythmische Wendungen.
Die Texte berühren neben den erwartbaren Liebesbekenntnissen im klassischen Kansas-Stil auch die Mystik der nordamerikanischen Ureinwohner sowie religiöse Themen – die aber zum Glück nicht mehr den christlich-rockigen Predigtton trugen, mit dem Livgren in der ersten Hälfte der Achtziger ermüdet hatte. Nach Walshs Worten – für den dies das liebste Kansas-Album war – war »In The Spirit Of Things« ein halbkonzeptuelles Projekt, da sich einige Texte darauf auf die große Flut beziehen, die 1951 die Stadt Neosho Falls mitten im US-Bundesstaat Kansas heimsuchte.
Das Album enthält zwölf Tracks, die rhythmisch dynamisch und abwechslungsreich genug sind, um alle wichtigsten Stärken dieser legendären Band zur Geltung zu bringen – die stets erstklassige Instrumentalisten in ihren Reihen hatte. Die Power-Ballade »Ghosts« stellt mit ihrer ruhigen Natur einen ziemlich untypischen Albumauftakt dar, besonders für eine Band, die mit energiegeladenen Eröffnungshymnen bekannt wurde. Walshs hervorragender Gesang wird nach und nach durch einen eindringlichen, hart-rockig aufgeladenen Gitarrenriff von Morse ergänzt, während im Hintergrund dynamische sinfonische Synthesizer-Texturen fließen. An den Perkussionen und beim Schreiben dieses Tracks wirkte auch der legendäre kanadische Produzent und Keyboarder Bob Ezrin mit, bekannt für seine Zusammenarbeit mit großen Namen wie Pink Floyd, Peter Gabriel, Alice Cooper und Kiss. »One Big Sky« ist ein melodisch-hardrockiger Energiespender mit einem kräftigen Gitarrenriff im Vordergrund und dynamischen Übergängen von Eharts Schlagzeug, während die Hauptmelodie durch das siegreiche Duo aus Walshs melodischem Gesang und wunderschön gesetzten Synthesizer-Texturen entsteht.
Das mit epischer Atmosphäre gekrönte »Inside Of Me« ist ein echter AOR-Evergreen mit einer ausgesprochen geschmackvollen Verschmelzung aus zentralem sinfonischem Arrangement, wuchtigem Gitarrenriff und einem triumphalen, mehrstimmigen Refrain. Hard-Rocker Morse sorgt mit seinen geschliffenen Gitarrenphrasen engagiert für den druckvollen Charakter der meisten Tracks auf dem Album, während Walsh an den Keyboards der Hauptgarant für sinfonisch-prog-rockige Experimentierfreude ist. »One Man, One Heart« ist eine ätherisch-aufrüttelnde Power-Ballade, auf der die episch-bekennende Kraft von Walshs Gesang erneut in voller Stärke aufleuchtet, während seine instrumentalen Mitstreiter mit ihren dynamisch abgestimmten Finessen für möglichst epische, melodramatische Elemente sorgen. Der Einleitungsteil von »House On Fire« enthält sogar eine kurze Improvisation, woraufhin eine Schicht von Walshs Hammond-Orgeln die Führung übernimmt, die sich hervorragend mit Morses kräftigem Gitarrenriff verbinden. Dieser prächtige Track, auf dem es wieder einmal nicht an einem triumphalen Refrain mangelt, ist ein schönes Beispiel für eine überzeugende Fusion von AOR-, Progressive- und Hard-Rock-Elementen.
»Once In A Lifetime« ist eine dynamische Power-Ballade mit einem mächtigen Refrain, gebettet auf eine köstliche Schicht majestätischer Synthesizer-Texturen, die leider nicht die Aufmerksamkeit der damaligen Radiosender fand, die sie verdient hätte – obwohl sie in ihrer Art stark an einige Power-Balladen-Errungenschaften der legendären Journey erinnert. Noch überzeugender ist die verkannte Hit-Klassikerin »Stand Beside Me«, der bekannteste Track des Albums, der auch als Single erschien und mit einem Video ausgiebig auf MTV gespielt wurde. Walshs Gesang ist hier schlicht makellos und begeistert mit seiner melodramatischen Art besonders im triumphalen Refrain, während im Hintergrund ein melancholisches Arrangement über dynamischen rhythmischen Nuancen fließt.
»I Counted On Love«, die nächste Power-Ballade, ist etwas leichtgewichtiger und formelhafter, aber deshalb nicht weniger überzeugend darin, eine melodramatische Atmosphäre zu erzeugen. Die intelligente rhythmische Struktur, die königlichen sinfonischen Arrangements und der wunderschöne mehrstimmige Refrain sind Grund genug, dass sich alle AOR-Feinschmecker noch heute die Finger danach lecken. Das energiegeladene »The Preacher« ist ein etwas traditionellerer Kansas-Track, der dank dynamischer Hammond-Orgellinien, hartrockiger Gitarrenfinessen und aufrüttelnder, mehrstimmig aufgeladener Vokalaufrufe sogar etwas Ambiente-Flair der Siebziger enthält. Die mächtigen Mehrstimmigkeiten enthalten diesmal – auch dank des religiös gefärbten Textes – Gospel-Elemente.
»Rainmaker« ist mit seinen vielschichtigen sinfonischen Arrangements und choralen Vokalharmonien der prog-rockigste Track auf dem Album. Steve Walsh ist mit seiner bravurösen Gesangsdarbietung erneut schlicht unglaublich, während sich die melodramatische Atmosphäre durch den Einsatz mächtiger Multi-Harmonien auf Keyboards und Gitarren zunehmend steigert und für ein regelrechtes Prog-Rock-Fest sorgt. »T.O. Witcher« ist ein kurzes Instrumentalstück – eigentlich Morses pastorale Soloetüde auf der Akustikgitarre –, das als schöne Einleitung zur abschließenden Delikatesse »Bells Of Saint James« dient. Letztere gehört zu den komplexeren und ambitionierteren Werken auf »In The Spirit Of Things«, da auf ihr erneut auf dynamische Weise Elemente von Progressive, Hard Rock und AOR fließen, die in einem epischen Refrain ihren Höhepunkt finden.
Kansas haben sich durch die gesamten Achtziger überzeugend den damaligen Musiktrends angepasst. »In The Spirit Of Things« war damit ein weiterer in einer Reihe solider und qualitativ ausgewogener Werke aus ihrer AOR-Phase, über die Prog-Rock-Puristen in der Regel die Nase rümpfen, während Fans von melodischem Rock und Bands wie Journey, Foreigner, Styx und Boston sie bis heute sehr schätzen. Leider erreichten Kansas mit diesem überaus hörenswerten Werk nicht den erhofften und verdienten kommerziellen Erfolg. Das Interesse der Hörerschaft an der AOR-Szene begann Ende der Achtziger langsam zu erlahmen und sich anderswo hinzubewegen, was auch andere verwandte Bands zu spüren bekamen. Kansas befanden sich nach langer Zeit wieder an einem Scheideweg, wie und auf welche Weise sie weitermachen sollten. Die dürftige Promotion des damaligen Labels MCA trug entsprechend zum schwachen kommerziellen Echo und dazu bei, dass dies ihr erstes Album seit »Masque« (1975) war, das keine Hit-Single enthielt. Da ist es keine Überraschung, dass ihr nächstes Studioalbum, »Freaks of Nature«, erst sieben Jahre später erschien.
Besetzung
Steve Walsh – Gesang, Keyboards
Steve Morse – Gitarre, Gesang
Billy Greer – Bassgitarre, Hintergrundgesang
Rich Williams – Gitarre
Phil Ehart – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Terry Brock – Hintergrundgesang
Rev. James Cleveland – Hintergrundgesang
Steve Croes – Keyboards, Synclavier
Bob Ezrin – Perkussion, Hintergrundgesang
Ricky Keller – Synthesizer
John Pierce – Bassgitarre
Greg Robert – Keyboards, Hintergrundgesang
Southern California Community Choir – Chor
Christopher Yavelow – Synthesizer
Produktion
Phil Ehart, Bob Ezrin, Greg Lardanyi und Paul Maxon
Trackliste
1. Ghosts (4:18)
2. One Big Sky (5:17)
3. Inside of Me (4:42)
4. One Man, One Heart (4:20)
5. House on Fire (4:42)
6. Once in a Lifetime (4:14)
7. Stand Beside Me (3:28)
8. I Counted on Love (3:33)
9. The Preacher (4:18)
10. Rainmaker (6:44)
11. T.O. Witcher (1:39)
12. Bells of Saint James (5:39)
