Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Moody Blues, The
Label: Decca Records
Erscheinungsjahr: 1970
Laufzeit: 38:35
Wertung: 4.5/5
»A Question of Balance« war das sechste Studiowerk aus der aufregenden Werkstatt der britischen symphonischen Prog-Rock-Pioniere The Moody Blues, die sich bis Anfang der Siebziger bereits einen Kultstatus erspielt hatten und daher bei zahlreichen Prog-Zeitgenossen außerordentlich geschätzt wurden. Bei diesem nicht weniger ambitionierten Projekt als seine Studienvorgänger entschieden sich die Moodys für eine klangliche Neuausrichtung, stutzten dem Overdubbing die Flügel und reduzierten die traditionell üppigen symphonischen Arrangements ein wenig. Gleichzeitig beschlossen sie, sich von zahlreichen psychedelischen Elementen der Vergangenheit zu verabschieden, da die Psychedelik damals nicht mehr als Garant für Klang-Innovation galt und für musikalische Abenteurer ihres Renommees bereits ein Anachronismus war.
»A Question of Balance« enthält überwiegend kürzere Kompositionen, die traditionell buchstäblich strotzen vor mächtigen Orchester-Arrangements, verzweigten akustischen Passagen, hypnotischen Mehrstimmigkeiten und rhythmischer Dynamik. Der Opener »Question«, auf dem die ätherische Hauptstimme und die akustische Gitarre seines Autors Justin Hayward regieren, ist einer der malerischsten Evergreens in der Geschichte dieser britischen Legenden und zweifellos die mit Abstand bekannteste Komposition des Albums. Diese zeitlose Komposition ist geprägt von einem galoppierenden Rhythmus, angenehm harmonisierten akustischen Gitarrenpassagen, pompösen Orchester-Arrangements auf dem Mellotron sowie mächtigen Vokalharmonien. Zu ihrer Bekanntheit hat zweifellos auch der pazifistische Text mit seiner Kritik am damals noch schwelenden Vietnamkrieg beigetragen, womit sich die Moodys erstmals in ihrer Karriere trauten, mit offensichtlicher Gesellschaftskritik ins Wespennest zu stechen. Der ursprüngliche Titel des Stücks hätte eigentlich »A Question of Balance« lauten sollen, doch entschied man sich am Ende für eine Kürzung.
Auf dem von mystischem Ambiente durchwebten »How Is It (We Are Here)« glänzt Keyboarder Mike Pinder, der mit Hilfe des Mellotrons ein Geflecht hypnotischer Klangschleier schafft und mit seinem geheimnisvollen Gesang die außergewöhnliche Stimmung zusätzlich würzt. Ray Thomas beweist sich als Leadsänger hervorragend auf der pastoralen Liebesballade »And The Tide Rushes In«, wo geschmackvolle Arrangements auf Mandoline, akustischer Gitarre und Mellotron im Hintergrund eine angenehme, feierliche Stimmung erzeugen. Thomas soll die Inspiration dazu nach einem Streit mit seiner Frau bekommen haben, worauf auch der Text hindeutet, der kein Happy End enthält.
Die ätherische Kostbarkeit »Don’t You Feel Small«, auf der sich Bassist John Lodge begleitet von ausgelassener Flöte und hypnotischen Vokalharmonien als Leadsänger versucht, ist so ziemlich der Prototyp des Moody Blues-Mystizismus – mit einem aufregenden Taktwechsel im Mittelteil. Interessanterweise war ihr Autor Schlagzeuger Graeme Edge, der darin auch den geflüsterten Backing-Vocal beisteuerte. Lodges Werk »Tortoise And the Hare«, das sich aus der alten Fabel von der Schildkröte und dem Hasen speist und auf dem einige psychedelische Ambient-Feinheiten zu vernehmen sind, enthält für Moody-Verhältnisse ein ziemlich kerniges Gitarrenriff, während die ansteckenden Vokalharmonien erneut auf außergewöhnlichem Niveau sind.
Das für einen Radiohit gemachte und mit wunderschönen akustischen Arrangements gekrönte Hayward-Kunstwerk »It’s Up to You«, bei dem besonders der ungemein melodiöse und bis zur zehnten Potenz emotionale, beinahe beatleske Refrain begeistert, erzielte merkwürdigerweise keinen spürbaren Widerhall – was wirklich schade ist. Das psychedelisch-pastorale »Minstrel’s Song«, auf dem bei mächtiger akustischer Begleitung hypnotische Vokalharmonien regieren, enthält eine interessante Wendung in eine ‚fröhliche‘ Ambient-Sektion, in der Bassist Lodge die Führung des Leadsängers übernimmt. Das mit akustischen Gitarrenpassagen bestückte »Dawning Is the Day« ist eine weitere durch und durch Moody-Klassik, bei der man nicht übersehen kann, dass ihr Autor der vielseitige Hayward ist, der erneut mit seiner charakteristischen, emotional üppigen Gesangsdarbietung bewegt, während im Hintergrund mächtige orchestral-pastorale Arrangements auf Mellotron und Flöte prangen. Auf der Klageballade »Melancholy Man« kommt erneut Keyboarder Pinder auf seine Kosten, der mit Hilfe untröstlicher choraler Mehrstimmigkeiten eine wirklich erschütternde Stimmung schafft.
Das abschließende »The Balance«, auf dem Pinder als Rezitator und Lodge als Leadsänger im Refrain das Steuer übernehmen, ist eine Art konzeptuelle Fortsetzung der Opener-Klassik »Question« – was bedeutet, dass es sich erneut auf die Schrecken des Vietnamkriegs bezieht, allerdings mit einem wichtigen Unterschied im Text. Während sich »Question« auf die negativen Aspekte und die Sinnlosigkeit von Kriegen im Allgemeinen bezog, dreht sich die positivistisch-optimistische Botschaft von »The Balance« um die Fähigkeit zur Vergebung und die potenzielle Brüderlichkeit zwischen scheinbaren, künstlich geschaffenen Feinden – sprich den endgültigen Sieg der Liebe über den Hass. Dieser Optimismus ist wunderbar in der Mitte des feierlichen Refrains spürbar, wo ausgelassene Mehrstimmigkeiten und symphonische Klangvorhänge auf dem Mellotron die Oberhand gewinnen.
Mit »A Question of Balance« festigten The Moody Blues ihren Ruf als ‚volksnahe‘ Progressive-Rock-Band und passten sich klanglich durch den Verzicht auf die komplexen Overdubbing-Techniken, die die früheren Alben geprägt hatten, den damaligen Bühnenmöglichkeiten an – was die Konzertauftritte erheblich erleichterte. Die Reaktion auf das Album war schon bei Erscheinen außergewöhnlich: Es kletterte mühelos auf Platz eins der britischen und Platz drei der amerikanischen Charts, während »Question« bis auf Platz zwei der britischen Charts stieg – was zeigt, dass sie nach wie vor eine der Schlüsselrollen bei der Popularisierung des Progressive Rock spielten.
Besetzung
Justin Hayward – Gesang, Gitarre, Mandoline
John Lodge – Gesang, Bassgitarre
Ray Thomas – Gesang, Flöte, Tamburin
Graeme Edge – Schlagzeug, Perkussion, gesprochener Gesang auf „Don’t You Feel Small“
Mike Pinder – Gesang, Mellotron, Moog-Synthesizer
Produktion
Tony Clarke
Trackliste
1. Question
2. How Is It (We Are Here)
3. And the Tide Rushes In
4. Don’t You Feel Small
5. Tortoise and the Hare
6. It’s Up to You
7. Minstrel’s Song
8. Dawning is the Day
9. Melancholy Man
10. The Balance
