Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Wishbone Ash
Label: Decca Records
Erschienen: 1970
Laufzeit: 41:33
Wertung: 4.5/5
Beim Übergang von den Sechzigern in die Siebziger tauchten drei wunderbare, vollkommen unterschiedliche Bands auf, die mit ihrem musikalischen Vokabular unter einem Dach sowohl Progressive-Rock-Fans als auch hartgesottene Rocker vereinten. Allen dreien war gemein, dass ihre Anhänger sie, besonders im kontinentalen Europa, abgöttisch liebten, während die damaligen, zutiefst frustrierten britischen Musikkritiker sie von Herzen verachteten – weshalb sie den Großteil ihrer Karriere dazu verdammt waren, in ihrer Heimat auf breiten kommerziellen Erfolg zu verzichten. Die Fans von Uriah Heep und Atomic Rooster stießen ungefähr zur gleichen Zeit auf die enigmatischen Wishbone Ash, die ihren Namen einer Wünschelrute (einem Y-förmigen Stab zur Suche nach wertvollen Metallen) entlehnten, und im Nu war es Liebe auf den ersten Blick. Die Inspiration für den Bandnamen kam von der Form der Flying-V-Gitarre, die seit jeher das Hauptinstrument und Markenzeichen des Gitarristen/Sängers Andy Powell war – bis heute das einzige verbliebene Originalmitglied dieser legendären britischen Art-Rock-Band.
Das Kultquartett, das ihre besten Platten einspielte, bildeten neben Powell noch Leadsänger und Bassist Martin Turner, Zweigitarrist Ted Turner sowie Schlagzeuger Steve Upton. Wishbone Ash verdienten sich ihren Kultstatus vor allem durch mehrstimmige (dreistimmige) Gitarrenharmonien, mit denen sie nachfolgende Hard-Rock- und Metal-Bands wie Thin Lizzy und Iron Maiden maßgeblich beeinflussten. Diesen stilistischen Trend führten sie bereits auf dem gleichnamigen Debüt ein, einer äußerst interessanten Mischung aus Hard Blues Rock, Progressive Rock, Jazz und Folk, das man getrost zu den besten Debüts in der Geschichte der Rockmusik zählen darf. Die Jungs hatten das Glück, dass sich eines Tages der legendäre Deep Purple-Gitarrist Ritchie Blackmore Powell bei einem Gitarren-Jam anschloss und ihnen während einer gemeinsamen Tournee im Jahr 1970 den Plattenvertrag mit dem Label MCA ermöglichte, bei dem sie ganze elf Jahre blieben.
Interessanterweise wurden als Singles – wohl wegen ihrer Kompaktheit – „Blind Eye“ und „Queen of Torture“ ausgewählt, die gleichzeitig die am wenigsten interessanten Kompositionen dieses hervorragenden Debüts sind. Das Eröffnungsstück „Blind Eye“ lässt sich noch nicht als Demonstration des wahren Potenzials dieser legendären Band betrachten, ist aber dennoch ein dynamischer Hard-Blues-Rocker mit mitreißendem Rhythmus, scharf geschliffenen Gitarrenphrasen und lebhaften Arrangements auf dem ‚Salon‘-Klavier. Mit dem unverwechselbaren Wishbone Ash-Ambiente begegnen wir zum ersten Mal wirklich auf dem Evergreen „Lady Whiskey“, wo die dreistimmigen Gitarrenharmonien unter der Regie von Powell und Ted Turner erstmals zur vollen Entfaltung kommen, während Uptons mächtige Schlagzeugübergänge alles zusammenhalten. Im atmosphärischen Sinne vermischen sich ständig rebellischer Zorn und Melancholie, durch die sich typische Liebesenttäuschung dank des hervorragenden Gesangs von Martin Turner Ausdruck verschafft. Powells dynamisches Gitarrensolo, das sich perfekt mit der Hauptmelodie verschmilzt, beweist eindrucksvoll, warum Ritchie Blackmore sofort das rohe Talent erkannte, als er ihn zum ersten Mal spielen hörte und sich ihm beim gemeinsamen Jam anschloss.
„Errors Of My Ways“ ist einer der zwei Höhepunkte des Albums. Hier tritt jenes pastoral-epische Element des charakteristischen Wishbone Ash-Vokabulars in Erscheinung, wenn sie durch melancholisch gefärbte dreistimmige Gitarrenharmonien, die üblicherweise mit Hard Rock assoziiert werden, auf subtile Weise auch einen Hauch Folk einbringen. Genau dieses Erfolgsrezept hat stets ihre besten Werke ausgezeichnet. Powell und Ted Turner erweitern die meisterhaft angelegten Arrangements mit komplexen Gitarrenimprovisationen, die sich trotz ihrer Komplexität wunderbar mit dem melodischen Schema dieser legendären, unter den Anhängern schon fast volkstümlichen Komposition vermischen. Das kampflustige „Queen of Torture“ ist ein kürzerer Hard-Rocker mit galoppierendem Rhythmus und geschmackvollem Geflecht aus Gitarrenharmonien – eine wahre kleine Schule für alle späteren Hard-Rock- und klassischen Metal-Bands. Das progressiv-rockgefärbte „Handy“, die längste Komposition des Albums, eröffnet mit einer cleveren Bassimprovisation, die einen Hauch Jazz einbringt, worauf ein Übergang in eine von melancholischer Atmosphäre durchdrungene Melodie folgt, wo erneut die dreistimmigen Harmonien regieren. Im weiteren Verlauf steigern sie mit mächtigen Gitarrensoli wirkungsvoll die dramatische Stimmung. Die größte Überraschung tritt im abschließenden, bluesgefärbten Teil ein, wenn unvermittelt, nur für einen Vers, der Gesang einsetzt.
Den absoluten Höhepunkt des Albums stellt in jeder Hinsicht das legendäre Progressive-Rock-Epos „Phoenix“ dar, bis heute eines der besten und beliebtesten Werke in der Geschichte der Band und fester Bestandteil jedes ihrer Konzertrepertoires. Hier baut das Quartett langsam, auf äußerst subtile Weise durch das Verweben ‚weinender‘ Gitarrenharmonien die Dramatik auf. Diese erreicht mit der Zeit, im abschließenden Refrain, einen epischen Siedepunkt. Durch den Text ist es nicht schwer, sich vorzustellen, wie der mythologische Vogel, antikes Symbol der Wiedergeburt, des Lebens, aber auch der Destruktion, verjüngt aus der Asche aufsteigt und beim wilden Flug in die Höhen hinter sich ein Trümmerfeld zurücklässt. „Phoenix“ trägt noch eine besondere emotionale Bedeutung für alle jene Wishbone Ash-Fans, die zufällig irgendwann das epische Comic-Kunstwerk Dark Phoenix Saga gelesen haben, das zehn Jahre nach diesem Album erschien und atmosphärisch hervorragend mit Struktur und Botschaft dieses unvergesslichen Evergreens harmoniert.
Man sagt oft, dass ‚jeder Anfang klein ist‘. Für das gleichnamige Wishbone Ash-Debüt gilt diese Aussage keineswegs, denn es zählt mit seinem Inhalt noch heute zu den besten Alben der legendären britischen Art-Rocker, die bereits sehr früh eine außergewöhnliche künstlerische Reife erreichten. Dies erwies sich am Ende leider als zweischneidiges Schwert, denn bereits mit ihrem dritten Album, dem unvergesslichen Meisterwerk „Argus“ (1972), hatten sie den kreativen Höhepunkt erreicht. Weiter ging es schlicht nicht mehr, weshalb alles, was danach folgte, im Schatten ihrer ersten drei Alben blieb.
Besetzung
Andy Powell – Gitarre, Gesang
Ted Turner – Gitarre, Gesang
Martin Turner – Bassgitarre, Gesang
Steve Upton – Schlagzeug
Produktion
Derek Lawrence
Trackliste
1. Blind Eye
2. Lady Whisky
3. Errors of My Ways
4. Queen of Torture
5. Handy
6. Phoenix
