Autor: Aleš Podbrežnik
Künstler: ShadowIcon
Label: Eigenveröffentlichung
Erscheinungsjahr: 2011
Laufzeit: 76:14
Wertung: 4.5/5
ShadowIcon sind eine slowenische Symphonic-Power-Metal-Band, deren Ursprünge ins Jahr 2005 zurückreichen. Ständige Besetzungswechsel, bedingt durch die Suche nach einer musikalischen Vision, einte die Band vor zwei Jahren soweit, dass ein Studio-Debüt zu einem real erreichbaren Ziel wurde. ShadowIcon festigten ihre Besetzung eigentlich erst gegen Ende 2009 auch mit einem Vokalbeitrag. Genauer gesagt: mit einer Sängerin.
Die seit einigen Jahren etablierte Floskel „Symphonic Power Metal“ löst heute schlicht nicht mehr dieselbe Aufmerksamkeit aus wie noch 2005 — doch muss sofort klargestellt werden, dass ShadowIcon eine etwas andere Band sind. Im weiteren Sinne gehören sie zweifellos in das Spektrum des allgemeinen Symphonic-Power-Metal-Umfelds, das Fans von Epica, Within Temptation, Leave’s Eyes, Nightwish, Delain,…. unbedingt checken müssen — dabei bieten sie aber ihren ganz eigenen Ansatz.
Es handelt sich um Musiker, die bereits einige Kilometer auf dem Buckel haben, die eine klar ausgearbeitete Vision haben, hinter der sie geschlossen und einträchtig stehen — und was am wichtigsten ist: Den Kern der ganzen Geschichte verbindet ein ausgezeichnetes Gruppengespür für das Arrangieren und Umsetzen musikalischer Ideen auf wirkungsvolle Weise mit vielfältigen Stimmungslagen, die in beständigem dynamischem Kontrast den Hörer in sich hineinziehen und ihn mühelos in die Tiefen eines neuen musikalischen Abenteuers entführen. Die Assoziation, dass ShadowIcon Perfektionisten sind, drängt sich dabei von selbst auf. Und das spürt man. Während der Albumaufnahmen war die Band auf der Suche nach einem Schlagzeuger. Da sie in ihrem Streben nach Perfektion nichts dem Zufall überlassen wollte, wandte sie sich hilfesuchend an den exzellenten Legionär Jure Doles. Darüber hinaus sammelten ShadowIcon genug Willen, Mut und Kraft, um ihre Aufnahmen zur weiteren klanglichen Bearbeitung nach Deutschland zu schicken. Dort sorgte Thomas Geiger für das Mixing des Albums, das abschließende Mastering übernahm niemand Geringeres als Charlie Bauerfiend. Erwähnenswert ist, dass letzterer den Sound der Alben von Saxon, Rage, Gamma Ray, Helloween,. Blind Guardian, Angra, HammerFall produzierte. Also? Keine Frage. „Empire In Ruins“ besitzt einen fantastischen Sound!
Die Band wollte nichts dem Zufall überlassen. Von dem geschmackvoll gestalteten Albumcover, reich an motivischer Symbolik, die mit dem Hintergrund des musikalischen Konzepts verknüpft ist, bis hin zur Sorgfalt der Band bei der Optimierung des Klangbilds, das eine wirkungsvolle Annäherung an die musikalische Botschaft der Band ermöglicht. Das Album ist konzeptuell ausgerichtet, und jeder der 14 Tracks wird im Booklet durch einen ausführlichen Begleittext unterstützt. „Empire In Ruins“ bezieht sich auf den Untergang des Römischen Reiches, die Geschichte beginnt mit dem Attentat auf Julius Caesar. Die weiteren Abenteuer, einschließlich der unglücklichen Liebe zwischen Kleopatra und Marcus Antonius, sind in Geschichtsbüchern nachzulesen — konzentrieren wir uns also auf die Musik.
ShadowIcon haben sich der Sache mit Tiefgang gewidmet. Die grundlegenden Gitarrenriffs wurden großzügig durch die außerordentlich reichhaltige und fordernde Botschaft orchestral-sinfonischer Arrangements „aufgespannt“. Genau diese mutige Kombination, die sich natürlich auf den Kern der Belebung des gewählten Konzepts stützt, erzielt den gewünschten Effekt realistischer Authentizität beim Aneinanderreihen einer hochvibrant aufgeladenen Atmosphäre auf dem Album. So wie sich in der Geschichte Ost (Ägypten) und West (das Römische Reich) begegnen, reichen sich in der Musik Arrangements, die malerisch mit Arabesken gewürzt sind, und die klaren Linien des westeuropäischen Klassizismus die Hand. Die Band hat hier wirklich viel Zeit damit verbracht, jedes Detail der einzelnen Tracks zu schleifen. Ungeachtet der langen Spielzeit des Werks und der nicht weniger als 14 Tracks — und ungeachtet der Tatsache, dass ShadowIcon keine musikalische Revolution bieten — handelt es sich um ein Album, das keinen einzigen Moment langweilt und inhaltlich nicht leer, hohl oder charakterlos wirkt, und obendrein ist es kein leicht zu eroberndes Werk und verlangt nach mehrmaligen Rotationen in euren CD-Playern!
Trotzdem besteht keinerlei Gefahr, dass ShadowIcon sich versehentlich in kompliziertes Arrangieren verheddern und das Werk dadurch fragmentieren — was der Symphonic Power Metal in seinen Grundlagen schlicht nicht verträgt (oder sehr schlecht verträgt). Das Album ist reich an Informationen, keineswegs aber komplex — obwohl seine Entstehung vollständige Konzentration auf das Schleifen von Details erforderte, was bedeutet, dass die Arbeit daran einen weit offenen und komplexen Ansatz verlangte.
ShadowIcon sind in diesem Punkt triumphierend aus der Schlacht hervorgegangen — deshalb ist dies ein sehr qualitätsvolles Album. Es ist durchgängig dynamisch fließend, in seinen Atmosphären aufrichtig überzeugend, und ShadowIcon haben sich damit im längst übersättigten Genre ein noch unbesetztes Plätzchen unter der freien Sonne musikalischer Schöpferkraft erkämpft — was sie in diesem Genre auf einen besonderen Platz stellt. Sie klingen „skandinavisch“, also fordernd und zeitgemäß — weshalb bereits dieses Debüt ein Qualitätsniveau erreicht, das sich mühelos mit dem Inhalt der namhaftesten Studioleistungen jener Bands messen kann, die eigentlich die Hauptträger des genannten Genres sind!
Die Übergänge zwischen Keyboard- und Gitarrenarrangements wirken ausgesprochen geschmeidig. ShadowIcon besitzen ein Gespür für die außerordentliche Dynamik des Wellenspiels der Stimmungen, genau auf der Grundlage, die die Geschmeidigkeit der Symbiose dieser Bausteine auf dem Album erzeugt. Wo die Keyboards in den Vordergrund treten, ziehen sich die Gitarren in eine Riffwand im Hintergrund zurück — und umgekehrt. Wo der Riff im Zentrum steht, greifen die Keyboards ihn geschmeidig auf und bauen ihn atmosphärisch voll aus. Das ist schlicht die Chemie, die zwischen den Bandmitgliedern funktioniert — schlicht das Ergebnis exzellenter Kommunikation zwischen den Musikern, im Bestreben nach klarer Vermittlung und Intensivierung der einzelnen Ideen des Albums. Dabei muss man auch im Blick behalten, dass die Band zwei Gitarristen hat. Auch hier funktioniert die Eintracht auf einem außerordentlich hohen Niveau ideeller Pragmatik. Wenn eine Gitarre den Riff führt, „bricht“ die andere ihn wirkungsvoll mit prägnanten Verzierungen auf oder baut ihn mit einem anderen motivischen Ornament aus; natürlich ist auch die harmonisierende Klanggebung der klassischen Gitarrenverwendung in Terzen mit dabei — und vor allem zündet die mehrfache Integration von „Arabesken“ auf dem Album auf ganzer Linie. Die beiden Gitarristen sorgen auch für den klaren Charakter der Soli selbst. In ihnen verschwenden sie keine Töne, sondern gestalten die Soli so, dass diese in erster Linie der Aufrechterhaltung hochgestimmter Atmosphären untergeordnet sind und absolut den Leitmotiven einer klar definierten melodischen Kompaktheit dienen.
Das Album ist so reich an Informationen, dass es durchgängig von einem Schleier unvorhersehbarer Entwicklungen umgeben ist — obwohl wir von der grundlegenden, inhärenten Starrheit der „Symphonic-Power-Metal“-Schablone sprechen. Da dieses Album in einem Stück gehört wird, macht es gar keinen Sinn, seine Höhepunkte oder einzelne Tracks herauszugreifen. Ganz einfach! Es kann nur dann voll zünden, wenn man es am Stück hört. Das ist im Fall von „Empire In Ruins“ Regel Nummer 1. Bei all seiner motivischen Variabilität bewahrt „Empire In Ruins“ durchgängig den roten Faden und die Erkennbarkeit der „Symphonic-Power-Metal“-Gravur, die auf eine wirkungsvolle, graduierte Steigerung von Atmosphären mit episch bombastischer Wirkung ausgerichtet ist — die sich von der Strophe über den Pre-Chorus bis zum Crescendo im Refrain hochschwingt.
Natürlich würde das alles ohne die richtige Vokalinterpretation nicht funktionieren. ShadowIcon integrierten die Sängerin erst in allerletzter Minute ins Team! Die kaum 21-jährige Ana erwies sich bei der Wahl als Volltreffer. Im Klangbild behielt ihr Gesang jene echte Weiblichkeit, Unberührtheit, Zerbrechlichkeit, Sanftheit und bittersüße Sehnsucht, die in jedem einzelnen Moment des Albums wirkt — in den anspruchsvollsten Passagen, wo sie nur vom Klavier begleitet wird, genauso wie bei den bombastischen Power-Metal-Attacken! In der Gestaltung der Vokalmelodien bleibt sie brav in den mittleren Lagen und drängt nicht in Höhen, die einem das Trommelfell zerreißen würden. Noch mehr: ShadowIcon harmonisierten ihren Gesang geschickt und erweiterten und verdichteten so den klanglichen Inhalt, während sie den dynamischen Fluss der vielfältigen Atmosphären des Albums weiter ausbauten. Überzeugend ist auch der Einsatz der englischen Sprache! Auch in der außerordentlichen Produktionsgestaltung der Vokalharmonien selbst — sprich der mehrstimmigen Vokalmelodien — setzen ShadowIcon mit diesem Debüt die Messlatte für das „allgemeine slowenische Niveau“ in diesem Attribut hoch an, was künftig dankbar als kleine Lehrstunde und Vorbild für andere slowenische Metal- und Rockbands dienen kann. Besonders für jene, die ihren musikalischen Ausdruck der Suche nach dem melodischen Optimum unterordnen.
Zum Abschluss. Wir wissen, wie selten slowenische Bands Metal-Alben veröffentlichen. Wenn es passiert, ist das wirklich ein schönes und außerordentlich wertvolles Ereignis für unsere Szene. Unabhängig von der Qualität seines Inhalts. Im Fall von ShadowIcon können wir jedoch ohne Umschweife sagen, dass dies ein absoluter Ausnahmefall ist, der das allgemeine Niveau slowenischer Metal-Bands weit überragt. Das ist ein Album, das von Kopf bis Fuß erstklassig ausgestattet ist. Erstrangig in der durchdringlich überzeugenden Vermittlung musikalischer Information, die den Hörer mühelos auf ein süßes musikalisches Abenteuer ganz besonderer Art entführt — bis hin zu all den anderen Details, die auf künstlerischer Seite essenziell für den vollständigen Gesamteindruck dieses Produkts sind. Von der Gestaltung des Covers über das reich bestückte Booklet und die schicke Digipack-Verpackung — vor allem aber nimmt der ausgezeichnete Sound den Hörer gefangen. Hinter all dem funkelt der außerordentliche künstlerische Wert dieses Produkts.
Mit diesem Album haben ShadowIcon einen neuen Meilenstein gesetzt, der die übrigen slowenischen Metal-Bands in Zukunft positiv aufrütteln muss, Dinge umfassend und auf eine Art anzugehen, mit der sie den besten Studioarbeiten westeuropäischer, skandinavischer, britischer und amerikanischer Bands anspruchsvoll Konkurrenz machen! Die großen musikalischen Talente slowenischer Musikerinnen und Musiker müssen unbedingt in die entwickelte Welt getragen werden! Und ShadowIcon sind sich dessen auch voll bewusst. „Empire In Ruins“ bringt keine musikalische Revolution, ist aber ein exzellentes Studio-Debüt, auf das nicht nur die Band, sondern die gesamte slowenische Öffentlichkeit offen stolz sein muss. Das ist ein Album, das der Band die Türen weit aufstößt, um sich in Zukunft einen prominenten Platz in der Gesellschaft der besten Interpreten auf dem internationalen Parkett in dem Musikgenre zu erkämpfen, dem sie angehört. „Empire In Riuns“ ist als Debüt ein bewundernswertes Werk. Ein Album, das du noch lange genießen und entdecken wirst. Und wenn Jahre nach seiner offiziellen Veröffentlichung dein Blick im Regal deiner CD-Sammlung wieder einmal darauf fällt, wird es in dir stets positive, respektvolle Gefühle wecken.
Besetzung
Ana Prijatelj – Gesang
Tomaž Lovšin – Gitarre, orchestrale Arrangements, Schlagzeugprogrammierung
Bojan Kostanjšek – Gitarre
Peter Smrdel – Keyboards, Hintergrundgesang
Matej Ravšelj – Bassgitarre
GASTMUSIKER:
Jure Doles – Schlagzeug
Teja Saksida – Hintergrundgesang
Produktion
Tomaž Lovšin
Tracklist
1.Before The Storm
2.On The ides of March
3.A New Chapter
4.Lex Titia
5.Endless Shades Of Pain
6.Eastbound
7.King Of Kings
8.The Alliance
9.Battle of Actium
10.Deceptive Dreams
11.The Haunting
12.End Of Days
13.Immortal
