Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Electric Light Orchestra
Label: Epic Records
Erschienen: 1986
Laufzeit: 34:18
Bewertung: 2.5/5
„Balance of Power“ trug mehr als 15 Jahre lang den Status des letzten Albums der legendären Art-Rocker Electric Light Orchestra, bis zu ihrer unerwarteten Rückkehr mit dem Album „Zoom“ (2001). Jedes große Imperium erreicht früher oder später seinen Zenit, dem ein unvermeidlicher Zerfall folgt. ELO, die ihren kreativen und kommerziellen Höhepunkt Ende der 70er erreicht hatten, waren Mitte der 80er in jeder Hinsicht eine Band im raschen Niedergang. Ihrem genialen Chef, Sänger, Gitarristen und Produzenten Jeff Lynne, der schon mit einem Bein in der Solokarriere stand, fehlte es zusehends an kreativem Antrieb und frischen musikalischen Ideen. Dazu kam, dass die übrigen Bandmitglieder seinen diktatorischen Stil immer schwerer ertragen konnten. Bassist Kelly Groucutt packte schon nach der „Secret Messages“-Tour seine Koffer, während es dem autoritären Bandchef kaum gelang, Schlagzeuger Bev Bevan, der neben Lynne das einzige verbliebene Originalmitglied war, davon abzuhalten, dauerhaft zu Black Sabbath zu wechseln. Nach Groucutts Abgang herrschte allgemein die Überzeugung, dass ELO am Ende war, doch Lynne war vertraglich verpflichtet, noch ein weiteres ELO-Album einzuspielen.
Lynne, Bevan und Keyboarder Richard Tandy bissen die Zähne zusammen und begaben sich gemeinsam mit Gastsaxofonist Christian Schneider, der auf einigen Tracks mitwirkte, ins Studio, wo sie ihr letztes Album des 20. Jahrhunderts aufnahmen. Irgendwie gelang es ihnen doch noch, eine Art Balance of Power herzustellen (ein sehr passender Albumtitel) und eine ganze Reihe von Songs einzuspielen, die sich größtenteils an Elementen des melodischen Rocks und elektronisch geprägten Pops bedienten. Das Album enthielt keine organischen Streicher, was angesichts Lynnes Obsession mit der Synthetisierung ihres Sounds durch die gesamten 80er keine große Überraschung war. Die orchestralen Arrangements wurden auch diesmal durch Tandys Synthesizer ersetzt, die sich größtenteils nicht einmal die Mühe machten, den Klang von Streichern zu simulieren. Ironischerweise sind es genau die romantischen Synthesizer-Arrangements, vor allem in Kombination mit dem Saxofon, die das Album vor einer vollständigen Blamage retten und ihm etwas von jenem legendären, ätherischen ELO-Flair aus ihren goldenen Zeiten einhauchen. Lynne, der anstelle von Groucutt auch alle Bassparts übernahm, täte man unrecht, wenn man nicht erwähnte, dass er noch immer ein exzellenter Sänger und solider Gitarrist war. Sein charismatischer Gesang in Verbindung mit den mehrstimmigen Harmonien ist unverzichtbar für die hypnotischen und melodischen Klangbilder, auch wenn man spürt, dass er vieles mit weit mehr Feuer hätte einspielen können, wäre er mit ganzem Herzen bei der Sache gewesen. Seinen Frust über die auseinanderfallende Band, mit der er alles erreicht hatte, was er sich je gewünscht hatte, und mit der er nun plötzlich in eine Sackgasse geraten war, goss er in sarkastische Texte, die in krassem Widerspruch zur schwungvollen Natur der meisten Songs stehen.
Das Hauptproblem von „Balance of Power“ ist die Lässigkeit und Uninspiriertheit der Musiker, die man durch das gesamte Album hindurch spürt. Das zweite Problem liegt darin, dass sie sich durch die nahezu vollständige Abkehr von ihrer charakteristischen Symphonik praktisch ein Kreuz über das Wort „Orchestra“ in ihrem Namen gemacht haben und dadurch zu einem klangtreuen Abklatsch der meisten AOR-Bands jener Zeit mutierten. Das zeigt schon der eröffnende melodische Rocker „Heaven Only Knows“, der, wären da nicht ihre unverwechselbaren „beatlesken“ Vokalharmonien, zu jeder etablierten AOR-Band der 80er gepasst hätte. Auf „So Serious“ spielen sie auf lässige Weise auch mit Disco-Elementen, wobei dieser Versuch, melodischen Rock und Disco zu kreuzen, nur noch ein blasser Abglanz solcher Ansätze aus den Zeiten des brillanten Albums „Discovery“ (1979) ist. Meine These vom Zerfall des Systems bekommt noch mehr Gewicht, wenn ich in Lynnes Texte eintauche, die sein wachsendes Enttäuschungsgefühl über die Band widerspiegeln, die ihm Weltruhm gebracht hatte.
Die sarkastische Ballade „Getting to the Point“ ist jener Moment, in dem durch dramatische Vocals, romantische Keyboard-Arrangements und ein abschließendes Saxofon-Solo kurz sogar etwas von ihrer vergangenen orchestralen Magie auflebt – doch ein uninspirierter Refrain lässt sie schnell wieder in Mittelmaß versickern. „Secret Lives“ ist eine ziemlich austauschbare AOR-Nummer, der selbst ihre charakteristischen Vokalharmonien nicht helfen können – am besten schnell vergessen. Der synthetische Pop-Rocker „Is It Alright“ schneidet kaum besser ab, verdient aber Lob für seinen hypnotischen Refrain. Von allen Kompositionen auf dem Album schlägt sich meiner Meinung nach das brillante „Sorrow About to Fall“ mit Abstand am besten – dem Track gelingt es, die ELO-Magie der 70er einzufangen. Der Grund liegt in seiner reichen Ätherealität und hypnotischen Melodie, für die exzellente Saxofon-Läufe, melancholische Synthesizer-Schichten und Lynnes herausragende Gesangsdarbietung verantwortlich sind, bei der man das ganze Herzblut spürt. Auch die rhythmischen Disco-Elemente wurden diesmal auf überzeugende Weise eingesetzt.
„Without Someone“ ist eine weitere sehr gelungene Nummer mit einem großartigen Refrain, einem ordentlichen Gitarrensolo und bezaubernden Keyboard-Schichten. In meinen Augen ist das ihre aufrichtigste Schöpfung im Rahmen des klassischen melodischen Rocks der 80er. Offensichtlich hätte es Lynne und Co. besser gestanden, diese Melancholie durch das gesamte Album beizubehalten, statt sich fröhliche AOR-Knaller aufzuzwingen, die im Widerspruch zu ihren wahren Gefühlen und zynischen Texten standen. „Calling America“, die einzige Single des Albums, die in den britischen Charts einen gewissen Erfolg erzielte, ist hingegen ein solider Pop-Rocker, in dem Tandy mit seiner Streicher-Simulation überrascht. Der Text handelt von einer untreuen Frau und steht, wie die meisten von Lynnes Texten auf diesem Album, im Widerspruch zur ansonsten munteren Natur des Songs. Die nächste Überraschung liefert „Endless Lies“, das an den guten alten ELO-Experimentalismus der 70er erinnert, da es eine Reihe unerwarteter Übergänge und auf den Keyboards simulierte Streicher-Arrangements enthält. Der Abschluss „Send It“ ist ein beliebiger und uninteressanter Rock’n’Roller im Stil von „Rock ’n‘ Roll is King“ vom Vorgängeralbum „Secret Messages“, bei dem man spürt, dass Lynne es kaum erwarten konnte, bis endlich alles vorbei war.
„Balance of Power“ zeigt die legendäre Band am Ende ihrer schwindenden Kräfte und wirkt wie ein matter Abglanz ihrer einstigen Größe. „Balance of Power“ floppte auch kommerziell, denn abgesehen von „Calling America“ brachte es ihnen keine nennenswerten Chartplatzierungen. Lynne erkannte, dass das Ende gekommen war, und entschied sich, den gefallenen Titanen zu begraben und sich seiner Solokarriere zu widmen. Bev Bevan teilte seine Gefühle nicht. Nachdem es ihm 1988 nicht gelungen war, Lynne davon zu überzeugen, die leeren Motoren der gestürzten fliegenden Untertasse wieder zu starten, beschloss er, seine eigene Version von ELO zu gründen, die er aus rechtlichen Gründen ELO Part II nannte. Diese Besetzung produzierte wider Erwarten zwei interessante Werke, die aufgrund ihrer historischen Bedeutung und musikalischen Natur zur offiziellen ELO-Diskografie gezählt werden – doch das ist eine andere Geschichte.
Besetzung
Jeff Lynne – Gesang, E- und Akustikgitarre, Bassgitarre, Keyboards, Perkussion
Bev Bevan – Schlagzeug, Perkussion
Richard Tandy – Keyboards, Sequencer-Programmierung
Christian Schneider – Saxofon
Produktion
Jeff Lynne
Trackliste
1. Heaven Only Knows
2. So Serious
3. Getting To The Point
4. Secret Lives
5. Is It Alright
6. Sorrow About To Fall
7. Without Someone
8. Calling America
9. Endless Lies
10. Send It
