Künstler: Rush
Label: Mercury Records
Veröffentlichung: 1984
Wertung: 4/5
Der Minimalismus der „New Wave“-Produktion an der Wende von den Siebzigern zu den Achtzigern, revolutionär ausgerichtet auf die Suche nach digital-elektronischen Entsprechungen als Ersatz für die einstige organische Lebendigkeit des natürlichen Klangs klassischer Instrumente wie Schlagzeug, Bass und Gitarre, hat auch Rush in jeder Hinsicht berührt. Was „Signals“ (1982) andeutete, verkörperte „Grace Under Pressure“ (1984) endgültig. „Signals“ als letztes Album, das noch den lebendigen und voluminösen altmodischen Sound trug, wird nun von einem neuen Album mit deutlich ausgedünnter Produktion abgelöst, die in der neuen Ausrichtung Lees charakteristisches Bass-Rumpeln abschafft und damit die Tiefe des penetranten Old-School-Basses und des rockigen Feuers verringert. Neil Peart integriert im neuen Klangbild schamlos auch elektronische Drums. Die Gitarren sind in einen klaren Hall-Effekt gehüllt, der beim Greifen der Akkorde scharf und distanziert klingt – und diesmal spüren wir auf dem Album zum ersten Mal nicht mehr jene Magie der studiomäßigen Klanglebendigkeit, die Rush noch mit „Signals“ kreiert hatten. Wenn die Fans „Signals“ noch durchgehen ließen, ist „Grace Under Pressure“ jenes Album der Rush-Diskografie, das die breite Masse der Rush-Fans weltweit klar polarisiert.
„Grace Under Pressure“ ist in jeder Hinsicht das erste echte Art-Rock-Album. Lifesons Gitarrenphrasen sind maximal detailliert und ausgefeilt – der Mann geht mit Tönen vernünftig sparsam um, doch alle, die er spielt, besitzen einen wichtigen Ankerpunkt, der im eingenommenen Raum jedes einzelnen Tracks einen klar ausgedrückten Zweck trägt. Das Einzige, was natürlich geblieben ist, ist Lees Gesang, der in einer solchen New-Wave-Produktion, wo Synthesizer die Gitarrenphrasen üppig unterstützen, ohne jegliche Prätentiösität des einstigen Schreigesangs, eines der tragenden Elemente darstellt, das aufgrund seiner Eigenheiten in den neu geschaffenen Klang einen betonten Glanz des emotionalen Ausdrucks einbringt. In dieser so ausgewaschenen Produktion „aus einer anderen Welt“ bietet er ein einzigartiges, äußerst verlockendes Gegengewicht – ein Wesen aus Fleisch und Blut, das mit bloßen Händen gegen die Herrschaft von Computern, Robotern und Maschinen kämpft.
Dieses Album ist trotz der weiteren klanglichen Verfeinerung unglaublich düster und dank der üppigen Fantasie von Peart nach wie vor mystisch. Die Hauptschöpfer dieser Düsternis sind die für Peart typischen „einer gegen alle“-Rush-Texte und der Klangteppich, der auf den Schwingen des Zusammenspiels von Gitarrenphrasen und Synthesizern gleitet. Red Sector A ist der Track, bei dem sich Rush auf der Suche nach dem neuen Sound die meisten Punkte erkämpfen. Der Track mit seinem erschütternden Text über den Überlebenskampf inmitten des Kriegschaos trägt eine starke Charisma, bei der es der Band gelingt, die neuen Ausrichtungen auf die effektivste Weise zu kapitalisieren. In diesem Track ist die Bassgitarre nicht zu hören – Lee holt all seine Melodie ausschließlich aus den Synthesizern. Peart schleicht sich mit elektronischen Drums in den Track. In diesen so ausgedünnten und kosmetisch verkünstelten Ansatz schneidet sich Lifesons Gitarre (unterstützt von Synthesizern) wie ein Messer durch Butter – mit einem profilierten Motiv übernimmt sie das Primat, bis Geddys melodisch-emotionaler Gesang in den Track eintritt, der durch die gesungenen Verse über Hoffnungslosigkeit, Verzweiflung und die finale Konfrontation mit dem Untergang geradezu gruselig wirkt. Er ist so feinfühlig, zart und ausdruckstief, dass er schon beinahe furchteinflößend ist. Red Sector A ist definitiv eine der schönsten Schöpfungen dieses Albums. Überhaupt auf melodischer Ebene. In ihm ist es der Band gelungen, die Integration all der Neuerungen in der Entwicklung des neuen Rush-Sounds auf die gelungenste Weise zu kapitalisieren. Es ist der New-Wave-Ära-Track des Albums schlechthin. Der „Eighties“-Track des Albums.
Das Album eröffnet Distant Early Warning, der problemlos auf dem Vorgängeralbum seinen Platz gefunden hätte, hätte er der alten Produktion gefolgt. Dieser Track ist das typische und erste Beispiel für die Minimalisierung des Bandsounds und die weitere Abhängigkeit von Synthesizern – dem die Band diesmal jedoch einen konkreter und klarer geformten Klang der Basis-Gitarrenphrasen hinzufügt, verglichen mit der neu entdeckten „Signals“-Begeisterung für die musikalischen Ausdrucksmöglichkeiten mit Synthesizern. Bereits dieser Track bietet eine düstere Atmosphäre, die wie ein Schleier stets über dem gesamten Album wacht, auch in dessen weiterem Verlauf.
Auch „Grace Under Pressure“ ist an seinem Anfang wie auch an seinem Ende am stärksten – das bleibt das Markenzeichen ihrer Alben. Nämlich im Auftaktquartett Distant Early Warning, Afterimage, dem bereits erwähnten New-Wave-„saftigen“ Red Sector A und The Enemy Within. Mit letzterem Track berührt die Band aufgrund der kraftvoll betonten Rhythmuslinie – neben Distant Early Warning und Between The Wheels – am direktesten den Sound von „Signals“ und das frühere Image des „aufmüpfig-adoleszenten Fantasierens“ der Band. Mit „Grace Under Pressure“ sind Rush erwachsen geworden und haben den Grundstein des neuen Art-Rock-Klangbilds ihres Sounds definiert.
Wie es bei Rush bereits Gewohnheit ist, gelingt es der Band auch diesmal, alle Tracks als klar abgeschlossene und expressiv voneinander getrennte Einheiten zu gestalten, mit einer unverwechselbar konfigurierten Atmosphäre und musikalischem Erbe. Afterimage mit seinem raffiniert getarnten Reggae-Rhythmus im Refrain ist eine vollständige Atmosphärenwende gegenüber der Albumeröffnung und eine gruselige Prophezeiung dessen, was Neil Peart 14 Jahre später im Leben tatsächlich widerfahren sollte. In diesem Track sorgt die Band (richte deine Aufmerksamkeit auf Lifesons wechselnde Art, das Grundmotiv zu spielen) von Runde zu Runde kontinuierlich für kleine minimalistische Veränderungen, die typisch für den Art-Rock-Ausdruck in der Rockmusik sind. Jegliche Prätentiösität im Sinne des Verkomplizierens ist diesmal völlig unerwünscht, ihr Fehlen ersetzt jedoch die „große“ New-Wave-Produktion. Die weniger interessanten Tracks des Albums sind The Body Electric mit seinem Eröffnungstrick, der an Distant Early Warning erinnert, und Red Lenses, bei dem Peart mit seinem spielfreudigen Drumming dem Track etwas vom fehlenden Feuer zurückgibt. Kid Gloves ist der positivste Track des Albums, eine leise Ankündigung der Energie, die Rush auf „Hold Your Fire“ (1987) bieten sollten. Between The Wheels ist der stärkste Moment des Albums und könnte sich mit Distant Early Warning problemlos die Spitzenplätze auf der Albumtracklist teilen. Die mächtige atmosphärische Mini-Epos-Stimmung, aufgebaut auf einem farbenfrohen Synthesizer-Vorhang, in den sich Lifesons Gitarrenmonolog eingräbt, bringt auf die Platte einige dringend benötigte Strahlen rockigen Zugriffs und „Signals“-Atmosphäre – mit einer meisterhaften Kreation des Kontrasts zwischen dem düsteren Vor-Refrain und dem in Dur gesetzten, rockig beschleunigten Refrain, dem durchgehend Lees tiefempfindendes Singen gebietet. Wenn sich das Album am Ende ausgespielt hat, bleibt noch lange in den Ohren jenes sanfte (unbewusst, aber ewig eingeforderte) Gefühl des tiefsten und einzigartigen Rush-Wesens.
Die Band hat schon lange aufgehört, Mini-Epen anzubieten, und hat mit der Minimalisierung auch die mittleren Instrumentalparts beschnitten, die nun zusätzlich verkürzt und noch prägnanter detailliert sind – verglichen mit jedem Vorgänger von „Grace Under Pressure“.
Dieses Album hat den Rush-Sound neu definiert. Es ist in jeder Hinsicht besonders und einzigartig. Es gehört in die Pflichtsammlung jedes Rush-Fans wie auch jedes Liebhabers des Art-Rock-New-Wave-Expressionismus der Achtziger. Eigentlich liege ich nicht weit daneben, wenn ich es auch allen „Eighties“-Nostalgikern als Ergänzung zur Albumsammlung empfehle, die auf den Sound von Bands schwören, die den damaligen „Mainstream“-Sound mitgeprägt haben – wie etwa Crowded House, Madness, Simple Minds, Level 42, Men At Work, Talking Heads.
Rush haben mit „Grace Under Pressure“ den Schritt mit den Trends mitgemacht, sind dabei aber in jeder Hinsicht unverwechselbar eigen und einzigartig geblieben. Als solche haben sie auch danach ihren Sound fleißig weitergewaschen und minimalisiert. Mehr dazu wird bei der Besprechung des Albums „Power Windows“ (1985) gesagt werden. Viele Dinosaurier aus den Siebzigern sind in den Achtzigern künstlerisch in der Paranoia verbrannt, die sie antrieb, unbedingt eine Veränderung ihres Klang- und Stilbilds vorzunehmen. Einige hat dieses Tun für immer vom Feld der Aktualität weggespült (Jethro Tull mit den Post-„Stormwatch“-Alben), andere wie etwa Genesis oder Yes haben in erneuerten Erscheinungsbildern zwar Stadien gefüllt, sich aber buchstäblich lächerlich gemacht, was den Ausverkauf des eigenen expressiven Intellekts betrifft, den sie durch die Minimalisierung des Sounds neuer Alben ersetzten (haben damit jedoch unwissentlich von der anderen Seite bravourös zur Definition des New-Wave-Sounds und des Pop-Rock-Sounds beigetragen). Den Dritten gelang es, trotz der Integration von Neuerungen die künstlerische Freiheit zu bewahren. Ihr Intellekt blieb durch neue Wege der Evolution des eigenen musikalischen Ausdrucks – wie wir ihn von ihnen schon in den Siebzigern gewohnt waren – unbefleckt. Diese haben die Herausforderungen der Neuerungen stets meisterhaft zu ihrem Vorteil zu wenden gewusst. Und mit jeder Aussage sind sie nach oben gewachsen und haben sich weiterentwickelt. Dazu zählen in jener Periode, neben den „Discipline“-Rückkehrern King Crimson, definitiv auch Rush in ihrer „Synthesizer“-Periode der Achtziger.
Besetzung
Geddy Lee – Gesang, Bassgitarre, Synthesizer
Alex Lifeson – Gitarre, Synthesizer
Neil Peart – Schlagzeug, akustische und elektrische Percussion
Produktion
Rush & Peter Henderson
Trackliste
1. Distant Early Warning (4:56)
2. Afterimage (5:03)
3. Red Sector A (5:09)
4. The Enemy Within (4:34)
5. The Body Electric (4:59)
6. Kid Gloves (4:17)
7. Red Lenses (4:41)
8. Between The Wheels (5:44)
Albumlaufzeit: 39.23
