Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Zappa, Frank
Label: Rykodisc Records
Veröffentlichung: 1970
Bewertung: 4.5/5
Mit „Chunga’s Revenge“ marschierte Meister Frank entschlossen in die 70er und in eine kreative Phase, die viele seiner Anhänger spaltet: in die, die sie für seine fruchtbarste halten, und in die, die genau das Gegenteil behaupten und sich mit einigen radikalen Klangwechseln partout nicht anfreunden konnten – für einen Künstler vom Schlage Franks eigentlich das Normalste der Welt und ein logischer nächster Schritt für jemanden, der sich nie lange in einer einzigen musikalischen Form häuslich eingerichtet hat. In den ersten Monaten des Jahres 1970 veröffentlichte Frank „Burnt Weeny Sandwich“ und „Weasels Ripped My Flesh“, zwei posthume Alben mit gesammelten, bis dahin unveröffentlichten Aufnahmen der Originalversion seiner Begleitband The Mothers Of Invention. Beide spiegelten klanglich noch immer seinen satirischen Avantgarde-Rock-Stil der 60er wider, mit einer ordentlichen Portion grotesker musique-concrète-Klänge und gesellschaftlicher wie politischer Burlesken. „Chunga’s Revenge“ dagegen stand schon für eine neue Entwicklungsstufe in Franks Karriere und für eine Abkehr sowohl von seinen satirisch-avantgardistischen Werken mit der Originalbesetzung der The Mothers Of Invention als auch vom Jazz-Rock-Fusion, den er auf dem Meisterwerk „Hot Rats“ (1969) so hervorragend vorgeführt hatte.
Für „Chunga’s Revenge“ scharte Frank eine komplett neue Besetzung der The Mothers Of Invention um sich, die damals ihren Namen auf The Mothers verkürzten. Zu Bassist Max Bennett, Schlagzeuger John Guerin und Organist Don „Sugarcane“ Harris, die schon auf „Hot Rats“ mit ihm zusammengearbeitet hatten, holte er sich noch den legendären britischen Schlagzeuger Aynsley Dunbar (John Mayall, Jeff Beck, David Bowie, Lou Reed, Sammy Hagar, Jefferson Starship, UFO, Whitesnake, Joruney…das sind nur einige der Namen, mit denen er in seiner reichen Karriere gearbeitet hat), den nicht minder prächtigen Jazz-Keyboarder George Duke und eine der überraschendsten und kontroversesten Wahlen seiner Karriere, das Duo Flo & Eddie (mit bürgerlichen Namen Mark Volman und Howard Kaylan). Die beiden waren ehemalige Mitglieder der amerikanischen Pop-Ikonen der 60er, The Turtles, die sich mit dem Hit „Happy Together“, einem der bekanntesten Evergreens der 60er, für immer in die Rock’n’Roll-Welt eingeschrieben haben. Frank taufte sie auf seine typisch sarkastische Art in Phlorescent Leech & Eddie um. Den ersten Platz unter den genannten Musikern hatte aber natürlich Franks langjähriger Liebling, der Multiinstrumentalist Ian Underwood.
Die größte Stärke von „Chuga’s Revenge“ ist vor allem die stilistische Eklektik der einzelnen Stücke, die (über)all die gängigen Musikbereiche abdecken (meist Rock und Jazz), mit denen Frank auf seinen früheren Alben experimentiert hatte. Es fehlt nicht an allerlei instrumentalen Jams, avantgardistischen und bluesy Improvisationen, ein bisschen Jazz-Fusion ist auch dabei, und überraschenderweise finden sich auch ein paar Pop-Nummern darauf, die sicher zu den kommerziellsten Werken seiner Karriere zählen und viel zur durchgängigen Melodiösität dieses Albums beitragen (die Schlüsselfiguren waren da kein anderer als Flo & Eddie). Diesmal ist in den Texten keine offene politische Satire zu finden. Die meisten drehen sich nämlich um allerlei sexuelle Anspielungen und Erfahrungen bei nahen Begegnungen mit Groupies, wo aber Franks charakteristischer, abgedrehter Humor ebenfalls nicht fehlt. Wirklich eines der letzten Gebiete, auf dem er seine Anhänger enttäuschen könnte. Wie Frank im Booklet behauptet, waren einige der Stücke als eine Art Vorgeschmack auf die Filmmusik seines nächsten Filmprojekts „200 Motels“ (1971) gedacht. Trotzdem tauchte keines davon in Originalform oder anderweitig auf dem erwähnten Soundtrack auf.
„Transylvania Boogie“ ist ein hervorragender Einstieg ins Album und mit Sicherheit eines der interessantesten Stücke im Meer der tollen Instrumentals in Franks Karriere. Eigentlich ist es ein knackiger Jam, der auf dem Zusammenspiel von Franks atemberaubenden Gitarrenimprovisationen, nicht minder spannenden Bassimprovisationen und traumhaften Übergängen auf Dunbars Drums basiert. Das einleitende Gitarrenriff und der ziemlich unheilvolle Orgelsound zaubern zeitweise wirklich eine Horrorfilm-Stimmung herbei. „Road Ladies“ ist eine tolle Bluesrock-Parodie mit melancholischem Orgel-Intro und Franks höhnischem Gesang, der im Text ein paar saftige Anekdoten über Konzertveranstalter, Groupies und seine eigene Band erzählt, die „some of the most teribble shit you’ve ever known“ spielt. Während Frank auf der Leadgitarre seine „besoffenen“ bluesigen Passagen runterschrubbt, gesellt sich Ian Underwood hin und wieder an der Rhythmusgitarre dazu. Wenn dann der absichtlich pathetisch-wütende Soulgesang von Bassist Jeff Simmons reinplatzt, ist die Parodie auf den Bluesrock, der zu dem Zeitpunkt schon seinen kommerziellen Niedergang erlebt hatte, perfekt. Das kurze, subtile Instrumental „Twenty Small Cigars“ entstand schon während der Ideenphase zu „Hot Rats“, was man sofort hört, denn es ist ein toller Jazz-Fusion mit wunderschönen Passagen auf Harfe, Klavier, Bass und Gitarre. Meiner Meinung nach – die sich übrigens mit dem Empfinden eines ziemlich großen Fans von gutem Jazz-Rock-Fusion deckt – eines der besten Stücke des Albums, nur schade, dass es so kurz ist. Es folgt die avantgardistische Jazz-Fusion-Improvisation „The Nancy & Mary Music“, die live gespielt und bei einem Auftritt in Minneapolis aufgenommen wurde. Die meisten von Franks Improvisationen sind ein Ohrenschmaus für alle Liebhaber instrumentaler Virtuosität, und auch diese gehört dazu. Die einzelnen Instrumentalisten führen die Hörer durch ein farbenprächtiges Klanglabyrinth: von Dunbars großartigem Schlagzeugsolo über Franks fiependes Gegacker auf der Gitarre und die Meisterleistungen von Underwood und Duke am E-Piano bis zu den „fluoreszierenden Blutegeln“ – dazwischen kreischt und grimassiert die „fluoreszierende Egel“ samt seinem unzertrennlichen Kameraden Eddie.
„Tell Me You Love Me“ ist ein melodischer Hardrocker, überhaupt eines der kommerziell zugänglichsten Stücke von Frank, das sogar ein Hit hätte werden können, wenn man ihm die „bastardisierte“ Komponente genommen hätte. Neben einem knackigen Gitarrenriff, melodischem Refrain und dröhnendem Bass gibt es auch typische Hardrock-Gesangsharmonien, dargeboten von Flo & Eddie. Eine Art logische und ziemlich unterhaltsame satirische Antwort auf den damals enorm populären und frisch geborenen Hardrock, auch wenn mich persönlich seine kommerziell zugänglicheren Sachen deutlich weniger faszinieren als die avantgardistisch-experimentellen Kompositionen. „Would You Go All The Way?“ ist eine Poprock-Parodie mit satirischem Text auf Kosten leichter Mädchen, absichtlich schiefen Gesangsharmonien, hüpfenden Drums und Franks charakteristischen Gitarrenpassagen, die als Burleske erst nach Dukes tollem Posaunen-Einsatz so richtig überzeugt. Dann kommt der Titelsong, in dem es um einen zigeunerischen Mutanten-Staubsauger geht, der ins Zigeunerlager zurückkehrt, um sich an seinen früheren Besitzern zu rächen. Mich haben bei Frank persönlich immer mehr solche absurden, halb sci-fi-mäßigen Texte mit versteckter Gesellschaftssatire begeistert als die offeneren und direkteren gesellschaftspolitischen Satireattacken. Obwohl es das erwähnte Konzept enthält, das im Booklet des Albums auch witzig bildlich dargestellt ist, handelt es sich nicht um eine Gesangsnummer, sondern um ein tolles Jazz-Rock-Fusion-Instrumental mit mitreißenden Gitarrenpassagen von Frank, die ausgiebig das Wah-Wah-Pedal einsetzen, während sich unter den anderen Instrumentalisten vor allem Underwood am Saxophon und Dunbar mit seinen lebhaften, energiegeladenen Drum-Kunststücken hervortun. Man könnte sagen, dass diese Komposition den Höhepunkt des Albums darstellt. Beim kurzen Instrumental „The Clap“ zeigt sich Frank zum ersten Mal auch in der Rolle des hervorragenden Percussionisten, und in dieser für ihn untypischen Rolle lässt er sich ordentlich Luft, vor allem beim Dreschen auf Holzperkussion und Tom-Toms.
„Rudy Wants To Buy Yez a Drink“ ist meiner Meinung nach die unterhaltsamste und gelungenste Burleske auf dem Album, eine tolle Poprock-Parodie mit satirischem Text über die durchschnittliche Mentalität und das Verhalten von Rockstars und ihren leichtlebigen Begleiterinnen. Schon die Art zu singen provoziert Lacher, und der Einsatz von Posaune und Tamburin verstärkt die grimassierende, schwarzhumorige Stimmung nur noch. Der abschließende Poprocker „Sharleena“, der einer der lokalen Groupies gewidmet ist (die wohl die bisherige Favoritin Franks, Suzi Creamcheese, ersetzt hat), ist meiner Meinung nach das beste und künstlerisch abwechslungsreichste Poprock-Stück auf dem Album, mit tollen, verträumten Gesangsharmonien, melodischem Refrain, absichtlich pathetischem Text und geschmackvollen jazzigen Passagen und Übergängen auf Gitarre, Bass, Saxophon und Schlagzeug. Obwohl es als reiner Spaß und Parodie auf Pop-/Hardrock-Balladen angelegt ist, wirkt es sogar leicht melancholisch und hat erhebliches kommerzielles Potenzial, sodass es auch die begeistern dürfte, die sonst nicht zu Franks traditionellen Hörern zählen.
„Chunga’s Revenge“ ist meiner Meinung nach eines der zugänglichsten Alben aus Franks früher Phase, vor allem wegen der etwas größeren Zahl satirischer und zugleich melodischer Popsongs, als man sie von ihm normalerweise gewohnt ist („Teel Me You Love Me“ und „Sharleena“ hätten in einer etwas „uniformierteren“ Fassung sogar Hits werden können). Gleichzeitig ist das Album eklektisch genug, um auch den meisten Fans seines progressiv-rockigen Experimentierens zu gefallen. Wer an Frank vor allem seine Rolle als Gesellschaftskritiker und seine gnadenlosen politischen Satirespitzen schätzt, war vom Album bestimmt etwas weniger begeistert, während ich finde, dass es mehr als willkommen war, dass er hier sein kompromissloses Draufhauen auf die dekadente amerikanische Gesellschaft etwas heruntergefahren hat (natürlich nur vorübergehend) und sich lieber mit ein paar (oft pathetischen) gesellschaftlichen Klischees über die klassische Beziehung Typ-Frau vergnügt hat – und sich außerdem die Zeit nahm für eine absurde Erzählung über einen rachsüchtigen zigeunerischen Mutanten-Staubsauger, auf die nur er kommen konnte.
Besetzung
Frank Zappa – Gitarre, Gesang, Percussion
Ian Underwood – Klavier, E-Piano, Orgel, Altsaxophon, Saxophon mit Wah-Wah-Pedal, Tenorsaxophon, Rhythmusgitarre
George Duke -E-Piano, Orgel, Posaune, Gesangs- und Drum-Imitationen
Don „Sugarcane“ Harris – Orgel
Jeff Simmons – Bassgitarre, Gesang
Max Bennett – Bassgitarre
Aynsley Dunbar – Schlagzeug, Tamburin
John Guerin – Schlagzeug
Mark Volman – Gesang
Howard Kaylan – Gesang
Produktion
Frank Zappa
Tracklist
1. Transylvania Boogie (5:01)
2. Road Ladies (4:10)
3. Twenty Small Cigars (2:17)
4. The Nancy & Mary Music (9:27)
5. Tell Me You Love Me (2:33)
6. Would You Go All The Way? (2:29)
7. Chunga’s Revenge (6:15)
8. The Clap (1:23)
9. Rudy Wants To Buy Yez A Drink (2:44)
10. Sharleena (4:03)
Albumlänge: 40:22
