Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: It Bites
Label: Virgin Records
Veröffentlichung: 1988
Bewertung: 4.5/5
Wenn die Rede auf die legendären Art-Rocker It Bites kommt, die Meister einer raffinierten Spielart des progressiven Pop-Rock, dann geht es um eine der meistübersehenen Bands ihrer Generation, der wohl für immer die echte Anerkennung versagt bleiben wird. Auch wenn sich der Großteil ihrer Musik stilistischen Vergleichen mit einigen (Neo-)Prog-Bands jener Zeit kaum entziehen kann, haben It Bites ihren ganz eigenen, unverwechselbaren Sound entwickelt, der auf zahlreichen musikalischen Elementen aufbaut, die Bands wie Yes, Marillion, Peter Gabriel, Saga und Level 42 zu einigen der beliebtesten Acts der 80er gemacht haben. Obwohl It Bites eine der interessantesten und witzigsten Prog-Bands der späten 80er waren, haben sie die verdiente Bekanntheit leider nie erreicht. Trotzdem hat der Großteil ihrer Musik den Test der Zeit mehr als erfolgreich bestanden. Was sie bis heute für so viele Prog- wie Pop-Rock-Fans so besonders und spannend macht, ist ihre ausgesprochen einfallsreiche und intelligente Verbindung der besten Elemente beider Ansätze zu einer wunderbaren, bis zum Anschlag aufgedrehten Mischung aus unkonventionellen Melodien. It Bites konnten Radio-Hits ebenso schreiben wie epische Werke voller verschachtelter Klangstrukturen und Taktwechsel, deren gemeinsamer Nenner immer die hohe Melodiösität war. Ihr Hauptproblem und der Grund, warum der große Durchbruch ausblieb, steckt ironischerweise genau in ihrer größten Stärke: Für Mainstream-Hörer waren sie ein bisschen zu komplex, während viele Prog-Fans die Nase über den radiofreundlichen Sound rümpften. It Bites waren trotz einiger Schwächen eine herausragende Band, die ihren Ausdruck vor allem auf dem außergewöhnlichen Talent des charismatischen Sängers und exzellenten Gitarristen Francis Dunnery aufbaute und Musik schuf, die heute noch frisch klingt, während die Musik mancher ihrer Zeitgenossen inzwischen ziemlich anachronistisch wirkt.
Auf „Once Around The World“ haben It Bites ihre progressiven Seiten gegenüber dem Debüt „The Big Lad In Windmill“ (1986) spürbar vertieft und eine Fülle ansteckender Gesangsharmonien und Melodien höchst erfolgreich mit unvorhersehbaren Taktwechseln verbunden, die Dunnerys Gitarrenpassagen und die kosmischen Keyboards oft aus den üblichen Pop-Bahnen in eine ganz andere Dimension getragen haben. Der beste Beweis, dass die Band diesmal mehr Wert auf ihre progressive Seite gelegt hat, ist der Titeltrack, ein fast 15-minütiges episches Meisterwerk voller unvorhersehbarer Wendungen. It Bites waren auch für ihre großartige Produktion bekannt. Nach Alan Shacklock (am bekanntesten als Gitarrist von Babe Ruth) übernahm niemand Geringerer als der Altmeister des Space Rock den Produzentenposten, der legendäre Gitarrist Steve Hillage (ex-Egg, ex-Gong, solo), der sicher nie mit Musikern zusammengearbeitet hätte, die nicht zumindest einen eigenen Zugang zu progressiver Musik gehabt hätten.
Das Album startet mit dem explosiven, poppig gewürzten „Midnight“, der ersten von drei Singles des Albums. Im Kern ist das lockerer Pop-Funk mit leichtem Disco-Beat , der vor allem durch Francis‘ charismatischen Gesang, entschlossene Gitarrenpassagen und witzige Keyboard-Texturen glänzt. Es folgt „Kiss Like Judas“, der als Single sogar ein kleiner Hit war. Ein Song, der auf einem hüpfenden Rhythmus, einer starken Melodie, vielen harmonischen Vocals und romantischer Stimmung beruht. Ich würde sagen, hier liegt ein schöner Beweis dafür, dass auch Prog-Bands großartige Pop-Hit-Singles schreiben können, ohne dabei ihren kreativen Ausdruck zu opfern. Nach dem intensiven Pop passt der subtile „Yellow Christian“ wunderbar, der erste von drei konzeptuellen Songs auf dem Album, der zahlreiche kosmische Synthesizer-Texturen bietet, die stellenweise sogar großer Meister wie Tony Banks (Genesis) würdig wären. Auch hier können wir uns am charismatischen Gesang, an Yes-artig gefärbten Gesangsharmonien und einigen ziemlich ungewöhnlichen Taktwechseln erfreuen, unter denen der instrumentale Schlussteil, in dem sich kosmische Synths und Gitarrenpassagen abwechseln, am meisten begeistert. Obwohl „Yellow Christian“ im Grunde eine Ballade ist, merkt man das ihm kaum an. „Rose Marie“ ist eine äußerst geschmackvolle Mischung aus Prog und Pop-Metal, die vor allem mit atemberaubend schnellen Passagen von Dunnerys Gitarre, Yes-artigen Gesangsharmonien und vielschichtigen Keyboards punktet, die auf einen extrem energiegeladenen Rhythmus gebettet sind. Daran werden sich vor allem alle Fans von Yes (aus den 80ern) und Saga die Finger lecken. „Black December“ hat eine erotische Ladung und einen tollen Hard-Rock-Rhythmus. Sein größter Pluspunkt ist ein exzellenter, leidenschaftlicher Refrain, durchzogen von einer verträumten, kosmisch gewürzten Synth-Linie, die dem ohnehin soliden Song noch zusätzliche Magie verleiht und ihn auf ein höheres künstlerisches Niveau hebt. Das Beste auf dem Album kommt aber erst noch! „Old Man And The Angel“ ist nämlich eines der Highlights des Albums, wo vor allem die vielschichtigen Keyboards von John Beck und die erstklassigen Gesangsharmonien voller witziger Überraschungen glänzen. Die Komposition ist mit zahlreichen interessanten Wendungen gewürzt und lässt dabei kein bisschen bei der außergewöhnlich hohen Melodiösität nach. Auch „Hunting The Whale“, der mit einer schelmischen Seemannsmelodie und Walgesängen beginnt, ist eines der raffiniertesten und am stärksten progressiv gewürzten Stücke auf dem Album, in dem Dunnery sein Gesangstalent und seine unglaubliche Dramatik bis zum Äußersten ausreizt. Der Text spiegelt das ökologische Bewusstsein der Band wider. Dass sie erstklassige Spaßvögel sind, beweisen It Bites auch auf dem tollen und irre unterhaltsamen „Plastic Dreamer“, dessen Text von einem verzauberten Plastikspielzeugladen handelt, dessen Spielsachen nachts zum Leben erwachen und allerlei Unfug treiben. Hier gibt es jede Menge lustige Gesangsakrobatik, ungewöhnliche Sounds und am Ende das Kitzeln eines Babys. Dunnery haut hier ein tolles Gitarrensolo raus, während die ganze Zeit eine unglaubliche Harmonie zwischen ihm und Beck herrscht. Zum krönenden Abschluss folgt noch das epische Titelstück „Once Around The World“, das meiner Meinung nach sogar das beste und progressivste Werk ist, das It Bites bis dahin aufgenommen haben, eine Art „Supper’s Ready“ der späten 80er. Nach einem relativ ruhigen Intro folgen zahlreiche spannende instrumentale Wendungen, tolle, jazzig gewürzte Gitarrenpassagen von Dunnery und vielschichtige Gesangsharmonien. Die Stimmung des Stücks steigert sich die ganze Zeit von epischer Dramatik über jazzigen Witz an den Saxophonen bis hin zu außergewöhnlicher Raffinesse durch erstklassige Harmonien zwischen Gitarre und Keyboards. Ein echtes Meisterwerk, das sich völlig ebenbürtig mit vielen viel bekannteren Prog-Epen messen kann.
„Once Around The World“ ist ohne Zweifel das beste und progressivste Album dieser Meister des raffinierten Prog-Pop, die nach ihrer jüngsten Wiedervereinigung noch lange nicht das letzte Wort gesprochen haben. Das Album zeichnet sich durch großartige Produktion, ausgewiesenen Profianspruch und eine unglaubliche, nur ihnen eigene Energie aus. It Bites haben auch mit ihrem zweiten Album bewiesen, dass sie eine der prächtigsten Prog-Bands der späten 80er waren, denen kreative Freiheit am meisten bedeutete und erst danach der kommerzielle Erfolg. Jemand hat sie einmal äußerst bildhaft als sexuell bis zum Anschlag aufgedrehte Marillion beschrieben, womit ich trotz einer gewissen Groteske in vielem sogar einverstanden wäre, denn was erotische Frechheit angeht, lassen It Bites zahlreiche progressive Zeitgenossen hinter sich.
Besetzung
Francis Dunnery – Gesang, Gitarre
Dick Nolan – Bass, Backing Vocals
John Beck – Keyboards, Backing Vocals
Bob Dalton – Schlagzeug, Backing Vocals
Produktion
Steve Hillage
Tracklist
1. Midnight (4:04)
2. Kiss Like Judas (4:08)
3. Yellow Christian (6:29)
4. Rose Marie (3:33)
5. Black December (3:50)
6. Old Man And The Angel (9:21)
7. Hunting The Whale (4:46)
8. Plastic Dreamer (3:53)
9. Once Around The World (14:46)
Spieldauer: 54:50
