Autor: Peter Podbrežnik
Ort: Teatro Comunale / Vicenza / Italien
Datum des Interviews: 08.04.2011
Peter Hammill, legendärer Sänger und Komponist, gelegentlich auch Gitarrist, Pianist, Dichter, Schriftsteller und vor allem Philosoph, der sich seinen Weltruhm als Seele der Prog-Rock-Giganten Van Der Graaf Generator verdient hat, braucht keine besondere, zusätzliche Vorstellung. Jeder, der sich wenigstens einmal im Leben in der wunderbaren Welt des Prog-Rock und der experimentellen Musik überhaupt wiedergefunden hat, weiß, dass es sich um einen der einzigartigsten und fruchtbarsten Künstler im Bereich der Rockmusik handelt, der in seiner bisherigen Karriere bereits mehr als fünfundzwanzig, größtenteils stilistisch völlig unterschiedliche Studioalben aufgenommen hat.
Obwohl er ein Allroundkünstler ist, hat sich Hammill die größte Bewunderung der Fans experimenteller Musik als fantastischer Sänger verdient, der mit einem völlig einzigartigen Vokal gesegnet ist, aus dem ständig eine ganz besondere Charisma strahlt. Sein Gesang zeichnet sich durch den dramatischen und oft schnellen Wechsel hoher und tiefer Lagen aus, gelegentlich gewürzt mit einer gehörigen Portion Theatralik. Sein größter Reichtum liegt im äußerst farbenfrohen Ausdruck vielfältiger und bis zum Äußersten ausgelebter Emotionen. Den Zuhörer kann er etwa mit brutalen, aber sorgfältig kontrollierten Schreien gehörig aufwühlen, um ihn im nächsten Moment mit einem zarten, fast engelhaften Falsett zu Tränen zu rühren. Genau deswegen zählt er seit vier Jahrzehnten zur Spitze der meistgeschätzten Sänger im Prog-Rock.
Rockline:Hallo, Peter Hammill. Es ist mir eine große Ehre, dieses Interview mit dir führen zu dürfen. Zunächst würde uns interessieren, ob du zufrieden bist mit dem Verlauf der Tournee, die der Präsentation deines hervorragenden neuen Albums „A Grounding in Numbers“ gewidmet ist?
Peter Hammill: Sehr zufrieden. Natürlich spielen wir bei der Tournee nicht nur Stücke vom neuen Album, sondern auch zahlreiche Stücke vom Vorgänger „Trisector“ sowie einige ältere Sachen. Für jeden Abend ändern wir die Setlist etwas. Auf jeden Fall spielen wir vier bis fünf Stücke von „A Grounding in Numbers“. Ich kann nochmals betonen, dass ich sehr zufrieden mit dem Verlauf der Tournee bin.
Rockline: Wie würdest du den kreativen Prozess hinter „A Grounding in Numbers“ beschreiben?
Peter Hammill: Man könnte sagen, dass es bei den Aufnahmen wechselnde, sehr langsame und sehr schnelle Phasen gab. Zunächst entwarfen die Bandmitglieder Klangskizzen und tauschten sie untereinander aus. Das dauerte ungefähr zwei oder drei Monate. Dann haben wir schließlich in einer Woche die instrumentalen Grundlagen aufgenommen. Das Ganze war sehr intensiv, weil wir vorher keine richtige Vorstellung hatten, was wir eigentlich schufen. Dann folgten zwei oder drei Monate mit individuellen Overdubs und dem gegenseitigen Austausch von Audiodateien. Danach kam schließlich der Mix von Toningenieur Hugh Padgham, was drei Wochen dauerte. Am Ende beschleunigte sich das Ganze sehr. Es war also langsam, schnell, langsam. Eine sehr interessante Angelegenheit.
Rockline: Welche Songs vom neuen Album liegen dir am meisten am Herzen?
Peter Hammill: Ich persönlich betrachte das Album lieber als Ganzes und nicht als einzelne Songs. Von Anfang an hatten wir die Idee, dass es viele verschiedene Dinge enthalten sollte. Auf jeden Fall ist da eine Menge abwechslungsreiches Zeug drauf, angefangen beim einleitenden „Your Time Starts Now“ bis hin zum abschließenden „All Over the Place“ – zwei Songs, die hundert Meilen voneinander entfernt sind. Kurz gesagt, ich sehe es als Ganzes und nicht als eine Sammlung einzelner Werke.
Rockline: Viele deiner Songtitel und die Texte selbst sind von Science-Fiction inspiriert. Woher stammt diese Begeisterung für Science-Fiction?
Peter Hammill: Heutzutage schreibe ich nicht mehr so viele Science-Fiction-orientierte Texte wie früher, aber damals, in den Siebzigern, war das alles wirklich aufregend. Alle Bandmitglieder lasen damals viel und gerne Science-Fiction-Bücher, und so kamen bestimmte Einflüsse in die damaligen Texte.
Rockline: Kannst du deine liebsten Van Der Graaf Generator Alben nennen?
Peter Hammill: Sie sind alle verschieden. Auf jeden Fall würde ich als die beiden Alben, die die Klangausrichtung der Band zementiert haben, „Pawn Hearts“ und „Godbluff“ besonders hervorheben. Zu ihnen haben wir eine besondere Beziehung. In der modernen Ära stellen „Trisector“ und „A Grounding in Numbers“ praktisch eine völlig andere Band dar. Jedes Mal, wenn du an einem neuen Album arbeitest, willst du etwas Neues schaffen, aber historisch gesehen müsste ich mich bei unserem wichtigsten Album zwischen den beiden zuvor erwähnten Alben aus den Siebzigern entscheiden.
Rockline: An welchem Punkt hast du entschieden, professioneller Musiker zu werden?
Peter Hammill: Musik machen wollte ich, als ich zwischen 16 und 18 Jahre alt war. Aber zu dieser Zeit, zwischen 1966 und 1967, erschien diese Idee keinem von uns als realistische Option. Die Entscheidung für den professionellen Weg reifte ungefähr fünf Jahre später und kam als eine Art Überraschung – und auch als Privileg, dass man sein ganzes Leben dem Musikmachen widmen kann. Das hatte ich damals, Ende der Sechziger, wirklich nicht erwartet.
Rockline: Ihr gehörtet in Italien von jeher zu den beliebtesten Prog-Rock-Bands. Warum glaubst du, dass die Italiener eure Musik mehr schätzen als ihre europäischen Nachbarn?
Peter Hammill: Als wir 1972 zum ersten Mal nach Italien kamen, hatten wir wirklich großes Glück. Wir kamen zu einem Zeitpunkt, als das Publikum Live-Auftritten ausländischer Bands sehr wohlgesonnen war. Gleichzeitig waren wir eine der ersten, wenn nicht sogar die erste Band, die zuvor in Großbritannien und Nordeuropa gespielt hatte und dann hierher kam. Ich glaube, die Zuneigung des italienischen Publikums rührt daher, dass in unserer Musik ein gewisser theatralisch-operettenhafter Aspekt zu spüren ist. Wir hatten wirklich Glück, zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort zu sein. Das italienische Publikum war bereit für uns, und wir waren bereit für sie. Diese Beziehung hat sich bis heute erhalten.
Rockline: Bitte erzähl uns, wie die Zusammenarbeit mit Robert Fripp (legendärer Gitarrist von King Crimson) auf dem dritten und vierten Van Der Graaf Generator Album verlief?
Peter Hammill: Das Ganze verlief sehr schnell – er hörte den Backing-Track für einen bestimmten Song nur einmal und spielte seinen Teil schon beim ersten Versuch ein. Robert wirkte auch bei meinem Solo-Erstling „Fool’s Mate“ mit, und später erwiderte ich die Gefälligkeit bei seinem Solo-Erstling „Exposure“, der in New York entstand. Bei beiden Alben war der kreative Ansatz von seiner und meiner Seite her derselbe. Es ist ein völlig anderes Ding, ob man Bandmitglied ist oder ein Gastmusiker – als Bandmitglied nimmst du dir mehr Zeit für Diskussionen und widmest dich so viel mehr den eigenen Songs. Ein Gastmusiker trägt eine zusätzliche, besondere Würze bei und geht dann auch gleich wieder.
Rockline: Welche verbindende Kraft hält die Band nach all diesen Jahren zusammen? Es scheint, als wäre jedes eurer Alben seit der Wiedervereinigung 2005 besser als das vorherige.
Peter Hammill: Danke dir. Ich stimme dem vollkommen zu. Ich glaube, als wir 2006 zum Trio wurden, also als David Jackson sich verabschiedete, hatten wir plötzlich eine Art Verantwortung uns selbst gegenüber und gegenüber dem Namen Van Der Graaf Generator, die Geschichte auf noch stärkere Weise weiterzuführen. Das war eine Option, und die andere war zu sagen „das war’s“ und uns zu verabschieden mit den Worten: die Reunion war schön, aber „das war’s“. Ich muss sagen, dass es für uns alle eine Überraschung war, wie es sich entwickelt hat, aber es hat sich eben so entwickelt. Ich glaube, wir fühlten uns durch die Natur der Dinge stärker in Bezug darauf, und so kam die Motivation. Alles Neue, das wir schufen, wollten wir eine Stufe weiter treiben, vor allem weil wir wie eine moderne Band klingen wollten und nicht als Tribute-to-Van-Der-Graaf-Generator-Band agieren, wie wir es damals bei der Reunion getan haben. Wir wollten in möglichst kurzer Zeit so viele neue Songs wie möglich schaffen. Natürlich ist die Arbeitsweise als Trio ziemlich anders. Wir denken fast nie in dem Sinne: das ist ein alter Song, das ist ein neuer Song, dieser Song ist vom Album „Trisector“ – weil es eine gemeinsame DNA gibt. Diese Denkweise ist es, die unseren kreativen Prozess leitet.
Rockline: Habt ihr als Bandmitglieder noch Kontakt zu David Jackson (ehemaliger langjähriger Saxophonist und Flötist)?
Peter Hammill: Mit David habe ich seit einigen Jahren nicht mehr gesprochen.
Rockline: Hast du besondere Pläne bezüglich deiner Solokarriere? Können wir in Kürze ein neues Soloalbum erwarten?
Peter Hammill: Tatsächlich plane ich, genau nächsten Montag mit der Aufnahme eines neuen Albums zu beginnen (lacht). Natürlich meine ich das nicht ernst, dass ich schon nächsten Montag anfange aufzunehmen – das wird direkt nach dem Ende dieser Tournee passieren. Ich habe schon einige neue Ideen, die sich innerhalb von drei Monaten realisieren lassen werden. Im Mai plane ich auch einige Soloauftritte. Im Moment ist meine linke und rechte Hand verschiedenen Seiten desselben Jobs gewidmet.
Rockline: Worauf können wir uns beim unvermeidlichen 50. Jubiläum von VDGG freuen?
Peter Hammill: Das wissen wir noch nicht (lacht). Eines der positiven Dinge an der aktuellen Version der Band ist, dass wir spontan aufnehmen, auf Tournee gehen und so weiter. Im Moment weiß ich ungefähr, wann ich ein neues Soloalbum veröffentlichen werde, während ich noch nicht weiß, wann es Zeit für das nächste VDGG-Album sein wird. Ich vermute, dass wir, wenn wir unser Dasein jemals wirklich auf besondere Weise feiern, das tun werden, indem wir nach vorne und nicht nach hinten schauen. Aber im Moment weiß ich wirklich noch nicht, wie es ausgehen wird.
Rockline: Womit beschäftigst du dich am liebsten, wenn du nicht auf Tournee bist oder neue Musik machst?
Peter Hammill: Ich arbeite viel. Natürlich lebe ich wie jeder auch ein normales Leben und kümmere mich um ziemlich alltägliche Dinge wie zum Beispiel Steuern. Ein Musiker zu sein bedeutet nicht, dass der alltägliche Kleinkram einfach verschwindet. Ich schaue gerne Spielübertragungen, besonders Rugby und Cricket. So ungefähr sieht mein Leben aus.
Rockline: Warst du schon mal in Slowenien, oder planst du, es irgendwann zu besuchen?
Peter Hammill: Nein, ich war noch nie bei euch, aber wer weiß, was die Zukunft bringt.
Rockline: Zuletzt sahen wir euch im Sommer 2009 in Triest auftreten. Erinnerst du dich noch an diesen Auftritt?
Peter Hamill: Natürlich erinnere ich mich gut daran. Das war wirklich eine wunderschöne Location, ein exzellentes Set, eine fantastische Atmosphäre – und das letzte Kapitel der vorigen Tournee.
Rockline: Hast du vielleicht eine besondere Botschaft für unsere Leser?
Peter Hammill: Die Umstände sind unbekannt, aber wenn sich irgendeine Möglichkeit ergäbe, würden wir gerne bei euch spielen kommen. In der Zwischenzeit geht ein großer Gruß an das Schiff Ruby.
Rockline: Vielen Dank, Peter Hammill. Es war mir eine große Ehre, mit dir zu sprechen. Viel Erfolg bei den weiteren Terminen der Tournee!
Peter Hammill: Vielen Dank. Es war mir ein Vergnügen.
Fotos: Aleš Podbrežnik
Wie das Konzert von Van Der Graaf Generator am 08.04.2011 in Vicenza (Teatro Comunale) war, könnt ihr HIER nachlesen.
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